Doris Ulmann (29 de mayo de 1882 - 28 de agosto de 1934) fue una fotógrafa estadounidense, mejor conocida por sus retratos de la gente de los Apalaches , particularmente artesanos y músicos, realizados entre 1928 y 1934.
Doris Ulmann nació en la ciudad de Nueva York, hija de Bernhard y Gertrude (Mass) Ulmann. Educada en la Ethical Culture Fieldston School , una organización socialmente liberal que defendía el valor individual independientemente del origen étnico o la condición económica, y en la Universidad de Columbia , tenía la intención de convertirse en profesora de psicología. Su interés por la fotografía fue al principio un pasatiempo, pero después de 1918 se dedicó al arte de manera profesional. Practicó el pictorialismo y fue miembro de Pictorial Photographers of America. Ulmann documentó a la gente rural del sur, en particular los pueblos de las montañas de los Apalaches y los gullahs de las islas del mar , con un profundo respeto por sus modelos y un ojo etnográfico para la cultura. Ulmann se formó como pictorialista y se graduó en la Escuela de Fotografía Moderna Clarence H. White . [1] Otros estudiantes de la escuela que se convirtieron en fotógrafos notables incluyen a Margaret Bourke-White , Anne Brigman , Dorothea Lange , Paul Outerbridge y Karl Struss . [2] Su trabajo se exhibió en varias galerías de Nueva York y se publicó en Theatre Arts Monthly , Mentor , Scribner's Magazine y Survey Graphic . Ulmann estuvo casada durante un tiempo con el Dr. Charles H. Jaeger, un fotógrafo pictorialista y cirujano ortopédico del personal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia y una posible conexión para su publicación de Hoeber de 1920 The Faculty of the College of Physicians & Surgeons, Columbia University in the City of New York: Twenty-Four portraits . A esto le siguió en 1922 la publicación de su Book of Portraits of the Medical Faculty of the Johns Hopkins University ; A Portrait Gallery of American Editors de 1925 , y en 1933, Roll, Jordan Roll , el texto de Julia Peterkin . La edición de bellas artes de Roll, Jordan Roll está considerada como uno de los libros más bellos jamás producidos.
En una entrevista con Dale Warren de Bookman , Doris Ulmann se refirió a su particular interés por los retratos: “Los rostros de hombres y mujeres en la calle son probablemente tan interesantes como los rostros literarios, pero mi particular ángulo humano me lleva a los hombres y mujeres que escriben. No me interesan exclusivamente los rostros literarios, porque me han conmovido más profundamente algunos de mis montañeros que cualquier persona literaria. Un rostro que tiene las marcas de haber vivido intensamente, que expresa alguna fase de la vida, alguna cualidad dominante o poder intelectual, constituye para mí un rostro interesante. Por esta razón, el rostro de una persona mayor, tal vez no bella en el sentido más estricto, suele ser más atractivo que el rostro de una persona más joven que apenas ha sido tocada por la vida”. [3]
Los primeros trabajos de Ulmann incluyen una serie de retratos de destacados intelectuales, artistas y escritores: William Butler Yeats , John Dewey , Max Eastman , Sinclair Lewis , Lewis Mumford , Joseph Wood Krutch , Martha Graham , Anna Pavlova , Paul Robeson y Lillian Gish . A partir de 1927, Ulmann recibió la ayuda de John Jacob Niles , un músico y folclorista que coleccionaba baladas mientras Ulmann fotografiaba, en sus viajes rurales. En 1932, Ulmann comenzó su serie más importante, reuniendo documentación sobre el arte popular y la artesanía de los Apalaches para el libro emblemático de Allen H. Eaton de 1937, Handicrafts of the Southern Highlands . Debido a su mala salud, se desplomó en agosto de 1934 mientras trabajaba cerca de Asheville, Carolina del Norte , y regresó a Nueva York. Ulmann murió el 28 de agosto de 1934.
Tras la muerte de Ulmann, una fundación que ella misma había creado se hizo cargo de la custodia de sus imágenes. Allen Eaton, John Jacob Niles , Olive Dame Campbell (de la John C. Campbell Folk School en Brasstown, Carolina del Norte), el cuñado de Ulmann, Henry L. Necarsulmer, y la maestra de escuela de Berea, Helen Dingman, fueron nombrados fideicomisarios. Samuel H. Lifshey, un fotógrafo comercial de Nueva York, reveló los negativos que Ulmann había expuesto durante su último viaje y luego hizo impresiones de prueba a partir del vasto archivo de más de 10.000 negativos de placa de vidrio. (Lifshey también reveló los 2.000 negativos expuestos de la última expedición de Ulmann y produjo las impresiones para el libro de Eaton). Las impresiones de prueba se montaron en álbumes, que fueron anotados por John Jacob Niles y Allen Eaton, presidente de la fundación y otro folclorista destacado, para indicar los nombres de los retratados y las fechas de captura.
El principal depósito de la obra de Ulmann se encuentra en las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Oregón . La colección Doris Ulmann, PH038, incluye 2.739 negativos de placa de vidrio de gelatina de plata, 304 copias originales enmarcadas y 79 álbumes (que contienen más de 10.000 copias de prueba de Lifshey) reunidos por la Fundación Doris Ulmann entre 1934 y 1937. Los negativos de placa de vidrio de gelatina de plata son los únicos negativos de Ulmann que se conocen. De las 304 fotografías enmarcadas, aproximadamente la mitad son copias en platino que fueron montadas y firmadas por Ulmann; las otras son copias en gelatina de plata reveladas por Lifshey. Berea College alberga una colección de más de 3100 imágenes, principalmente de la región de los Apalaches y el área de Berea. Se pueden encontrar colecciones adicionales en la Universidad de Kentucky (que consta de 16 retratos originales firmados y 186 impresiones originales de nitrato de plata), los Archivos Fotográficos de la Colección de Carolina del Norte (que consta de 5 impresiones en blanco y negro centradas en Carolina del Norte), el Centro de Fotografía Creativa de la Universidad de Arizona , Tucson, Arizona , y la Sociedad Histórica de Nueva York (principalmente de neoyorquinos prominentes). [4] Como objetos de arte, sus fotografías también forman parte de muchas colecciones de museos, incluido el Smithsonian y el Museo J. Paul Getty . [5]
El Museo de Arte de Georgia de la Universidad de Georgia organizó una importante retrospectiva de su obra en 2018 y publicó el libro más extenso sobre su obra hasta la fecha. La División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso conserva más de 150 grabados fotográficos de Ulmann. [6]
