Donald Young Sur (1 de febrero de 1935 - 24 de mayo de 1999) fue un compositor y musicólogo coreano-estadounidense . Aunque es más conocido por su oratorio a gran escala , Slavery Documents , la mayoría de sus obras fueron compuestas para pequeños conjuntos de cámara. Sur nació en Honolulu y se mudó con su familia a Los Ángeles después de la Segunda Guerra Mundial. Estudió en la Universidad de California y Princeton antes de pasar cuatro años en Corea investigando la antigua música de la corte coreana . Después de recibir su doctorado de Harvard en 1972, se estableció en Boston, Massachusetts , donde se estrenaron muchas de sus obras y donde enseñó en varias universidades locales, incluidas Harvard, MIT y Tufts .
Donald Sur nació en Honolulu en 1935 de padres de ascendencia coreana. Su abuelo paterno había emigrado a Hawái en 1903 para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar . Su madre era una novia coreana . [1] El primer instrumento que aprendió a tocar cuando era niño fue el ukelele ; el segundo fue la mandolina , que siguió siendo su instrumento favorito durante toda su vida y figura en varias de sus partituras. La familia de Sur se mudó a los Estados Unidos continentales en 1951 y finalmente se estableció en Los Ángeles. Estudió etnomusicología durante un año en la UCLA como estudiante universitario antes de transferirse a Berkeley y estudiar con Andrew Imbrie , Seymour Shifrin y Colin McPhee , quienes le enseñaron técnicas de composición balinesa . [2] Después del trabajo de posgrado en Princeton con Roger Sessions y Earl Kim , pasó cuatro años en Corea (1964-68) investigando sobre la música de la corte coreana . A su regreso de Corea, continuó sus estudios de postgrado en la Universidad de Harvard , donde obtuvo un doctorado en composición en 1972 con The Sleepwalker's Ballad , "un recitativo acompañado para soprano y conjunto de cámara". [3]
Después de graduarse en Harvard, permaneció radicado en el área de Boston por el resto de su vida, combinando su carrera como compositor con la docencia en Harvard, MIT , Tufts , Wellesley y la Universidad de Boston , y durante un tiempo dirigió una pequeña editorial para compositores de nueva música, además de organizar conciertos de sus obras con John Harbison . En marzo de 1990 se produjo el estreno mundial en el Symphony Hall de Boston de la obra más famosa de Sur, Slavery Documents , un oratorio para 80 voces con libreto del compositor. [2] Las últimas obras de Sur fueron Berceuse , una canción de cuna para violín y piano, que se estrenó en la Biblioteca del Congreso en febrero de 1999, y una versión a capela del Soneto 97 de Shakespeare, que se estrenó en el Jordan Hall de Boston en mayo de 1999, tres semanas antes de su muerte por cáncer a la edad de 64 años. [4] En 2008, John Harbison, quien describió a su amigo como alguien que tenía "un oído único para el poder encantatorio de los instrumentos de percusión", [5] compuso Cortège para seis percusionistas: In memoriam Donald Sur como un homenaje a él.
El estilo musical de Sur ha sido descrito como singularmente personal, "ecléctico" e "impredecible", y varió desde lo atonal y minimalista hasta lo neotonal . [6] A veces utilizó instrumentos no convencionales en sus partituras, como banjos , bongós , trompetas coreanas e incluso una sartén , una caracola y un látigo . Su música posterior a menudo incorporó referencias musicales a una variedad de estilos y períodos, incluido el barroco , el impresionismo , las melodías de baile populares y la música tradicional coreana. [7] Dos de las obras de Sur tenían temas explícitamente coreanos: su Lacrimosa dies illa ( Día de lágrimas ) de 1991 para orquesta de cámara en conmemoración del levantamiento coreano de marzo de 1919 contra el dominio japonés; y su Kumdori Tansaeng ( El nacimiento del elfo de los sueños ) de 1993 para violín solista, coro y orquesta, encargado por la Exposición Internacional de Taejon para la violinista coreano-estadounidense Sarah Chang . Sur también compuso la banda sonora de la película Silence Broken de Dai Sil Kim-Gibson de 1999 , un documental sobre las " mujeres de solaz " coreanas de la Segunda Guerra Mundial. [1] [8]
Slavery Documents , un oratorio en dos partes para coro de 80 voces, cinco solistas y gran orquesta (incluido un órgano), es la única obra a gran escala de Sur y por la que más se le recuerda. Fue un encargo de Cantata Singers and Ensemble y se estrenó en el Symphony Hall de Boston el 23 de marzo de 1990, dirigido por David Hoose. Sur escribió el libreto él mismo basándose en una variedad de textos y documentos relacionados con la esclavitud, incluidos pasajes de la Biblia, The Negro Christianised de Cotton Mather , las confesiones de Nat Turner de 1831 , descripciones de los castigos a los esclavos publicadas por el abolicionista estadounidense Theodore Weld en American Slavery As It Is , anuncios previos a la Guerra Civil para esclavos fugitivos, espirituales negros y la balada sentimental de Stephen Foster " Old Folks at Home ". [2]
La ecléctica partitura, en la que Sur trabajó durante tres años, se completó en diciembre de 1998 y marcó un cambio con respecto a su estilo predominantemente atonal anterior. Para el estreno, el coro de 40 miembros (todos blancos) de los Cantata Singers se complementó con 40 cantantes afroamericanos del área de Boston. Los solistas fueron Jane Bryden, soprano; Bonita Hyman, mezzosoprano ; Rockland Osgood , tenor ; Gary Burgess, tenor (como Nat Turner); y David Arnold, barítono . Sur recibió una ovación de pie del público en el estreno, pero la recepción crítica fue mixta. El crítico del Boston Globe, Richard Dyer, señaló "algunas tensiones peculiares y poco convincentes en la ambientación del texto, algo de música que suena simplemente grandilocuente y algo de escritura poco idiomática para los solistas en registros difíciles", pero encontró la pieza emocionalmente poderosa y concluyó que "los defectos no son importantes en el contexto de un logro abrumador". [9] John Rockwell , escribiendo en The New York Times , fue más crítico, describiendo tanto la partitura como el libreto como artísticamente poco convincentes. Se hizo eco de los comentarios de Dyer sobre la configuración de la música para los solistas, pero también encontró que los "intentos de Sur de incorporar modismos vernáculos y estilos históricos no lograron resonar: simplemente se pegaron a la partitura, ornamentalmente, sin desarrollo ni convicción". [10]
Como parte de las celebraciones anuales del Día de la Liberación del país , Slavery Documents recibió su estreno en Corea en agosto de 1990 en el Centro de Artes de Seúl , interpretado por la orquesta del Korean Broadcasting System dirigida por David Hoose y un coro de 100 cantantes coreanos. [11] Sur acumuló muchos más textos para su libreto de los que pudo usar, y en el momento de su muerte en 1999 estaba trabajando en una secuela que incorporaría algunos de ellos. Como homenaje a Sur, los Cantata Singers encargaron a su amigo TJ Anderson que compusiera un oratorio complementario, Slavery Documents 2. Su libreto se basó en textos de la colección de Loren Schweininger The Southern Debate Over Slavery pero incorporó una de las oraciones originales de la obra de Sur. Los oratorios de Sur y Anderson fueron interpretados juntos por los Cantata Singers el 17 de marzo de 2002 en el Symphony Hall de Boston. La primera parte de los Documentos de la esclavitud de Sur recibió otra interpretación en 2010 por la Orquesta Sinfónica de Atlanta y los clubes de canto combinados de Morehouse College y Spelman College en un concierto (también transmitido por la Radio Pública Nacional ) para las celebraciones del Día de Martin Luther King en Atlanta . [12]
Lanzado en 2009, este fue el primer (y hasta 2011) único disco comercial de la música de Sur. Contiene Red Dust ; Catena I , II y III ; The Unicorn and the Lady ; Berceuse ; Satori on Park Avenue ; y A Neo-Plastic Epistrophe While Crossing Times Square . [14]