Donald Oliver Soper, barón Soper (31 de enero de 1903 - 22 de diciembre de 1998) fue un ministro metodista británico , socialista y pacifista . Se desempeñó como presidente de la Conferencia Metodista en 1953-54. Después de mayo de 1965 fue un lord en la Cámara de los Lores .
El historiador Martin Wellings afirma:
Su combinación de teología modernista, alto sacramentalismo y política socialista, expresada con ingenio despreocupado y un ímpetu sin complejos, emocionó al público, deleitó a los admiradores y redujo a los oponentes a una furia apopléjica. [1]
Soper nació en 36 Knoll Road, Wandsworth , Londres , el primero de los tres hijos de Ernest Frankham Soper (1871-1962), un ajustador de promedios en seguros marítimos , hijo de un sastre, y su esposa, Caroline Amelia, de soltera Pilcher (n. 1877), directora de una escuela e hija de un constructor. [2]
Estudió en la Aske's School del sur de Londres , en el St. Catharine's College y Wesley House de la Universidad de Cambridge , y en la London School of Economics , donde se doctoró . Fue un deportista excepcional que fue capitán de su escuela en fútbol , cricket y boxeo , pero se retiró del cricket después de matar accidentalmente a un bateador oponente con un lanzamiento rápido mientras lanzaba. [ cita requerida ]
Soper se presentó como candidato al ministerio metodista y, mientras todavía era ministro en prueba (en su primer nombramiento), buscó congregaciones más grandes al dedicarse a la predicación al aire libre, imitando a los fundadores del metodismo. Desde 1926 hasta bien entrados los noventa, predicó en los centros de libertad de expresión de Londres, Tower Hill y (desde 1942) Speakers' Corner en Hyde Park ; a menudo se referían a él como "Dr Soapbox" en honor al principal instrumento del predicador al aire libre . Era polémico y de pensamiento rápido, y atraía grandes multitudes.
El 3 de agosto de 1929 se casó con Marie Dean, con quien tuvo cuatro hijas, la menor de las cuales, Caroline, fue la primera esposa del escritor Terence Blacker .
Al principio de su ministerio, Soper se radicalizó por la pobreza del centro de la ciudad que presenció. Se convirtió en un miembro activo del Partido Laborista y gran parte de su predicación se centró en las implicaciones políticas del evangelio cristiano; más tarde en su vida, ofendió a muchos conservadores por su argumento ferozmente expresado de que las políticas de Margaret Thatcher eran inherentemente incompatibles con el cristianismo. Desde 1936 hasta su jubilación en 1978, fue el ministro de Kingsway Hall , un "salón central" dentro de la Iglesia Metodista y el hogar de la Misión Metodista del Oeste de Londres [1] que ejercía un ministerio de atención práctica para grupos marginados como las personas sin hogar, las madres solteras y los alcohólicos. En 1952 fue elegido presidente de la Conferencia Metodista , el órgano de gobierno de la Iglesia Metodista, cargo que ocupó entre 1953 y 1954.
Soper era vegetariano . [3] Además de socialista, era abstemio , un vigoroso oponente de los deportes sangrientos (fue presidente de la Liga Contra los Deportes Crueles de 1967 a 1997) y de los juegos de azar (criticó la asociación de la Familia Real Británica con las carreras de caballos ), y, sobre todo, un pacifista. Se unió a la Peace Pledge Union en 1937 y predicó el pacifismo durante la Segunda Guerra Mundial , siendo considerado tan eficaz que se le prohibió transmitir en la BBC . Después de la guerra, Soper apareció a menudo en programas de radio y televisión, incluso se convirtió en un presentador habitual del programa Thought for the Day de la BBC . Fue crítico de Ian Paisley y de los Presbiterianos Libres en Irlanda del Norte. [4]
Participó activamente en la Campaña para el Desarme Nuclear desde sus inicios, y fue presidente de la Comunidad de Reconciliación en Inglaterra durante muchos años hasta su muerte. Durante veinte años escribió regularmente para la revista socialista Tribune , y en 1958 fue elegido concejal (laborista) del Consejo del Condado de Londres . Después de la abolición del LCC, se convirtió en concejal del Consejo del Gran Londres (1964-65) y aceptó la oferta de un título nobiliario vitalicio del gobierno laborista de la época, por lo que el 12 de mayo de 1965 fue creado barón Soper , de Kingsway en el distrito londinense de Camden . [5] Se convirtió en el primer ministro metodista en sentarse en la Cámara de los Lores , una institución a cuya existencia se opuso (se refirió a ella como "prueba de la realidad de la vida después de la muerte") [6] pero que pudo usar como plataforma para la expresión de sus puntos de vista.
En 1967, Soper lamentó que "hoy vivimos en lo que es la primera era genuinamente pagana, es decir, hay tantas personas, particularmente niños, que nunca recuerdan haber escuchado himnos en el regazo de su madre, como yo, cuyas primeras melodías son de Radio One , y no de algún himnario; cuyo primer contacto con sus amigos, parientes y otras personas no es en la Escuela Dominical o en la Iglesia en absoluto, como fue el mío". [7]
Después de dejar el ministerio de circuito, se convirtió en ministro supernumerario (jubilado) con base en la Iglesia Metodista de Hinde Street en Marylebone. En 1978 habló en profundidad sobre su época como figura controvertida en un púlpito en Hyde Park Corner y sus esperanzas para el futuro en el programa de radio de la BBC Quest into 1978 con el sacerdote y periodista [8] Owen Spencer-Thomas. [9]
En sus últimos años, Soper quedó discapacitado por una artritis severa y tuvo que usar una silla de ruedas, pero esto no le impidió predicar y hacer apariciones públicas. Murió el 22 de diciembre de 1998, a los 95 años.
Desde 2005, su antigua escuela, ahora llamada Haberdashers' Aske's Hatcham College , tiene una casa dedicada a él, la única que no lleva el nombre de un director o directora.
