El río Don es un curso de agua en el sur de Ontario que desemboca en el lago Ontario , en el puerto de Toronto . Su desembocadura se encontraba justo al este de la cuadrícula de calles de la ciudad de York, Upper Canada , el municipio que se convirtió en Toronto , Ontario. El Don es uno de los principales cursos de agua que drenan Toronto (junto con los ríos Humber y Rouge ) que tienen sus cabeceras en la morrena Oak Ridges .
El Don está formado por dos ríos, los ramales este y oeste, que se unen a unos 7 kilómetros (4 millas) al norte del lago Ontario mientras fluyen hacia el sur hacia el lago. La zona por debajo de la confluencia se conoce como el "Don inferior", y las zonas por encima como el "Don superior". El Don también se une en la confluencia con un tercer ramal importante, el arroyo Taylor-Massey . La Autoridad de Conservación de Toronto y la Región (TRCA) es responsable de la gestión del río y su cuenca hidrográfica circundante.
En 1788, Alexander Aitkin , un topógrafo inglés que trabajaba en el sur de Ontario, se refirió al río Don como Ne cheng qua kekonk . [1] Elizabeth Simcoe , esposa del teniente gobernador John Graves Simcoe , informó en su diario que otro nombre utilizado era Wonscotanach . [2] Esta es una frase anishnaabe que significa que el río viene de las tierras quemadas , lo que podría referirse a un incendio forestal anterior en las llanuras de álamos al norte. [3] El teniente gobernador Simcoe le dio el nombre de río Don porque el amplio valle le recordaba al río Don en Yorkshire , Inglaterra. [4]
Se cree que los humanos llegaron por primera vez a la zona del río Don hace aproximadamente 12.500 años antes del presente , probablemente como cazadores nómadas. [5] Si bien hay poca evidencia arqueológica en el valle del Don en sí, los hallazgos regionales en el área de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo han revelado que comenzaron a producirse asentamientos permanentes alrededor del año 6000 antes del presente. [6] El hallazgo registrado más significativo se conoce como el "sitio Withrow". Fue descubierto en 1886 durante la construcción de una carretera al este del parque Riverdale . Contenía restos humanos y otros artefactos que databan de hace unos 5000 años antes del presente. [5]
Los pueblos de casas comunales de los Wendat se desarrollaron a lo largo del río a partir del siglo XIV, cuando el maíz se convirtió en un alimento básico. [ cita requerida ] En el siglo XVIII, los Mississauga se trasladaron a la región, al ver a los Haudenosaunee retirarse al sur del lago Ontario. Los franceses fueron los primeros europeos en visitar la región y comerciaron en los puestos de la zona. En la década de 1760, los franceses fueron desplazados por los británicos después de la caída de Quebec.
Los británicos y los Mississaugas concluyeron el problemático tratado de Compra de Toronto en 1787. Creyendo que la compra era un alquiler del área, y no la liberación de sus derechos sobre la tierra, los Mississaugas entregaron la mayor parte de la tierra que se convertiría en York , y luego Toronto, y el condado de York a los británicos. [7] Después de un proceso de reclamaciones de tierras, la entrega del título aborigen de las tierras de la Compra de Toronto finalmente se concluyó en 2010 por consideraciones financieras. [8]
Después de la fundación de York en 1793, se construyeron varios molinos a lo largo del bajo Don. Uno de los primeros fue Todmorden Mills . Estos molinos inicialmente producían productos de madera, harina y papel. En la década de 1850, había más de 50 molinos a lo largo del Don y sus afluentes. [9] El Bajo Don se estaba convirtiendo en un entorno industrial. Se construyeron instalaciones de almacenamiento de petróleo y plantas de procesamiento de aves de corral y carne de cerdo a lo largo de las orillas del Don. En 1879, se inauguró la Don Valley Brick Works . [10] Los efluentes contaminados de estas fábricas y la creciente ciudad cercana estaban convirtiendo al Don y su desembocadura pantanosa en un peligro contaminante.
Había dos colinas prominentes al norte de Bloor. "Sugar Loaf Hill" en Bloor Street era una colina cónica eliminada durante la construcción del Viaducto Prince Edward (comúnmente conocido como el Viaducto Bloor). [11] "Tumper's Hill", cerca de Don Mills Road, fue aplanada en la década de 1960 durante la construcción de Don Valley Parkway . [ cita requerida ]
En la década de 1880, la parte inferior del Don al sur del antiguo puente de Winchester Street se enderezó (al este de la desembocadura original) y se colocó en un canal para crear espacio adicional en el puerto y en el muelle industrial para los barcos. Conocido como "El proyecto de mejora del Don", el río enderezado también debía desviar las aguas contaminadas hacia el pantano de Ashbridges Bay . Esto resultó infructuoso, por lo que la desembocadura se giró 90 grados hacia el oeste, donde desemboca en el puerto interior. Esta pequeña extensión del puerto se conoce como el canal Keating . El canal al norte de Lake Shore Blvd. East dejó de ser navegable cuando se construyó la Gardiner Expressway en la década de 1950. [ cita requerida ] Los barcos aún pueden ingresar al canal Keating pasando por debajo de un puente levadizo en Cherry Street.
Durante la primera parte del siglo XX, el río y el valle siguieron siendo desatendidos. Se construyeron 31 plantas de tratamiento de aguas residuales independientes a lo largo del río. [12] Más de 20 sitios en el valle y barrancos adyacentes se utilizaron como vertederos de basura y desechos industriales. [13] En 1917, se construyó el Don Destructor junto al río, justo al norte de Dundas Street East. El incinerador funcionó durante 52 años, quemando alrededor de 50.000 toneladas de basura al año. [14]
Entre los años 1910 y principios de los años 1930, el valle del Don fue utilizado como lugar de acampada por personas sin hogar. Estos lugares eran conocidos comúnmente como la "jungla de vagabundos" del valle. [15] Los campistas que se encontraban en la jungla de vagabundos eran acosados, arrestados y allanados con frecuencia por la policía. [16]
En 1946, un plan de la compañía Shirriff para demoler las viviendas de los pioneros en la zona de Todmorden Mills llevó a los ciudadanos indignados a formar la organización de voluntarios Don Valley Conservation Association. La oposición de la Asociación tuvo éxito y provocó que Shirriff abandonara el proyecto en 1947. [ cita requerida ] La Asociación continuó con sus actividades, plantando plantones de árboles, deteniendo la recolección de flores silvestres, en particular trilliums , y evitando el vandalismo. La Asociación organizó eventos educativos para educar al público sobre el valle del Don, incluidos trenes especiales a través del valle y una recreación del viaje del vicegobernador Simcoe por el Don en canoa. La Asociación también abogó por la construcción de alcantarillas principales para detener el vertido de contaminación hacia el Don. [17]
Después de la Segunda Guerra Mundial, se produjo una rápida expansión urbana en las zonas septentrionales de la cuenca. Al mismo tiempo, el interés por la conservación llevó a la formación de autoridades de conservación en todo Ontario para la gestión de las cuencas hidrográficas. Se crearon autoridades para gestionar las cuencas hidrográficas, y en 1947 se creó la Autoridad de Conservación del Valle del Don. [ cita requerida ] La autoridad tenía poderes limitados y estaba financiada por los municipios locales que tenían que pagar por compras específicas de terrenos. Por ejemplo, un plan de 1950 para construir una gran área de conservación en el río East Don en Milne Hollow en Lawrence Avenue nunca se concretó debido al alto costo del desarrollo. [ cita requerida ]
En 1954, el huracán Hazel azotó la zona de Toronto. La mayor parte de los daños se produjeron en la zona del río Humber . Aunque hubo algunas inundaciones, cayó sustancialmente menos lluvia en la cuenca del río Don y no hubo pérdidas de vidas. [18] Sin embargo, el impacto del huracán provocó cambios en las autoridades de conservación de la región de Toronto. En 1957, la DVCA, junto con otras autoridades de conservación del área de Toronto, se reformó en la Autoridad de Conservación del Metro de Toronto y la Región y se le dio el mandato de construir estructuras de control de inundaciones, así como de adquirir propiedades en el Don y otros valles para evitar que se repitiera el desastre en el futuro. Grandes extensiones de terrenos industriales adyacentes al río se añadieron a la llanura de inundación reguladora. Esto significó que la MTRCA tenía derecho a vetar cualquier desarrollo que no fuera a prueba de inundaciones. La MTRCA se convirtió en la TRCA en 1998.
En la década de 1950 y principios de la de 1960, se construyó la Don Valley Parkway (DVP) a través del Lower Don para dar servicio al creciente tráfico de pasajeros. El proyecto fue un gran proyecto de ingeniería civil. Se expropiaron casas, granjas y cabañas del valle. [9] Se nivelaron dos colinas dentro del valle y se utilizó el suelo para nivelar la autopista. Se desviaron los ferrocarriles y el río, se mejoró Don Mills Road y se extendieron las carreteras de concesión de Eglinton Avenue y Lawrence Avenue a través del valle. En la intersección de Lawrence y la Parkway, se eliminaron los restos del antiguo pueblo de Milneford Mills . [19] La ampliación de Bayview se construyó hacia el sur en el valle a lo largo de la orilla oeste del valle.
El aumento del desarrollo redujo las áreas naturales de la cuenca hidrográfica, lo que afectó al Don con un aumento de la contaminación, fuertes inundaciones y aguas turbias cargadas de sedimentos. El resultado combinado significó que en la década de 1960 el río era un desastre descuidado y contaminado. En 1969, Pollution Probe celebró un "Funeral por el Don" muy celebrado para destacar la difícil situación del río. [10]
Los esfuerzos para restaurar el Don cobraron impulso en 1989 con un foro público en el Centro de Ciencias de Ontario al que asistieron unas 500 personas. [20] El resultado fue la formación del Grupo de Trabajo para Recuperar el Don , un organismo asesor ciudadano del Ayuntamiento de Toronto. Su mandato y visión era hacer que el Don fuera "limpio, verde y accesible". Desde entonces, han organizado limpiezas de basura, plantaciones de árboles y han ayudado a crear o restaurar ocho humedales en las partes bajas del valle, incluido Chester Springs Marsh, un sitio de 3 hectáreas (7,4 acres) al sur del viaducto de Bloor. [21] Otros grupos también se volvieron activos, incluidos Friends of the Don East . En 1995, la MTRCA creó el Don Watershed Regeneration Council para coordinar los esfuerzos de restauración en toda la cuenca. [22]
En 1991, Bring Back the Don publicó un documento llamado "Bringing Back the Don" que establecía planes para la restauración, incluida una desembocadura renaturalizada del Don. En 1998 se inició un plan para revivir la costa de Toronto. Uno de los cuatro proyectos mencionados fue una desembocadura natural para el río Don. En 2001 se inició una evaluación ambiental para examinar una desembocadura natural del Don. El proyecto también se acompañó de un plan para manejar una gran inundación modelada en el resultado esperado de una tormenta del tamaño del huracán Hazel. En 2007, la Corporación de Desarrollo de la Costa de Toronto (ahora WaterfrontToronto) celebró un concurso de diseño que examinó cuatro configuraciones diferentes para la desembocadura del Don. La oferta ganadora fue realizada por Michael Van Valkenburgh Associates . [23] La evaluación ambiental se completó en 2008 y la construcción estaba programada para comenzar en 2010. [24] Sin embargo, a partir de 2016, los cambios planificados se han estancado por falta de financiación. [25]
Desde el cese de la contaminación industrial y los esfuerzos de limpieza por parte de varios grupos, el río se ha regenerado hasta el punto en que varias especies de peces han regresado al río y hay una pesca deportiva limitada. [25]
En octubre de 2016, la ciudad de Toronto anunció la creación de un parque de 200 acres (81 ha) en el valle del río Don que se extenderá por 7 kilómetros (4,3 millas) desde West Don Lands hasta aproximadamente Todmorden Village en el norte. [26] El parque tendrá tres zonas, una zona urbana desde West Don Lands hasta Riverdale Park, una zona de parque desde Riverdale al norte hasta Bloor y, finalmente, una zona natural para la sección restante hasta Todmorden Village. Los senderos para uso peatonal y en bicicleta se conectarán con los existentes para necesidades recreativas y de transporte. [26] Otro objetivo del parque es la restauración de la tierra y las secciones superiores del río Don. [26] El proyecto tiene como objetivo revitalizar el espacio del barranco a través de una serie de proyectos que promoverán las prioridades establecidas en el Plan Maestro del Sendero del Bajo Don de la ciudad de Toronto, preparado por DTAH. [27] [28] Junto con una serie de nuevos puntos de entrada accesibles, el Plan Maestro exige la recuperación de antiguos espacios verdes en todo el valle, incluido el antiguo vertedero de nieve al norte del viaducto de Bloor. [27] Las condiciones ecológicas naturalizadas en todo el valle ofrecerían una mejor protección contra las inundaciones. En 2017 se lanzará un programa de arte público "inspirado en la naturaleza", con el objetivo de fortalecer la presencia cultural del valle del Don, que, según el Plan Maestro, ya sirve como un patio trasero de facto para unos 250.000 habitantes de Toronto. [27] Este nuevo parque estará bajo la gestión de la División de Parques, Silvicultura y Recreación de Toronto . En 2018, el Ayuntamiento ordenó al personal que consultara a la comunidad sobre la denominación de la red de parques en el Bajo Don "Wonscotonach Parklands", donde Wonscotonach significa "terreno negro quemado" o "área previamente arrasada por el fuego", que deriva como una forma anglicanizada del nombre "Waasayishkodenayosh", que significa "punto brillante ardiente" o "península" en Anishinaabemowin . [29] [30]
El valle del Don es notable por su profundo y amplio valle en los tramos inferiores. En el viaducto de Bloor Street, el valle tiene unos 400 m de ancho, mientras que el río tiene solo unos 15 m de ancho. [31] Esto se debe a sus orígenes glaciares. El río Don y su profundo valle se formaron hace unos 12.000 años al final de la glaciación de Wisconsin . Durante esa glaciación que duró 35.000 años, todo Ontario estaba cubierto de hielo. A medida que el clima se calentó, los glaciares comenzaron a derretirse. A medida que el frente de hielo retrocedió en el sur de Ontario, se formaron varios ríos que desembocaron en el lago Iroquois , un lago glaciar que fue el precursor del lago Ontario. [ dudoso – discutir ] El río Don ahora es pequeño en comparación con el valle profundo y ancho que resultó de su origen glaciar. El río Don ahora está clasificado como un río de bajo rendimiento .
El paisaje en ese momento era de till glaciar suelto, por lo que las grandes cantidades de agua de deshielo de los glaciares erosionaron valles profundos durante miles de años. A medida que avanzaba el tiempo, la elevación isostática hizo que la placa terrestre se elevara e inclinara. Esto hizo que el lago Iroquois se drenara hacia el sur. [ dudoso - discutir ] Un remanente de su costa se puede ver en el lado norte de Davenport Road en Toronto. En el valle del Don, la antigua costa es evidente justo al norte de Eglinton Avenue . [32] Hoy en día, la fuente del río Don es Oak Ridges Moraine , otro legado de la glaciación de Wisconsin.
La ubicación de la antigua línea costera delinea un cambio en los suelos de la cuenca hidrográfica del río Don. Los suelos al norte de la antigua línea costera son en su mayoría depósitos luvisólicos de Halton Till, mientras que al sur de la línea costera son depósitos arenosos glaciolacustres.
El valle del Don es un lugar apropiado para estudiar la historia geológica regional. La fábrica de ladrillos del valle del Don era una antigua fábrica de ladrillos con una cantera de la que extraían esquisto. En la pared trasera, los geólogos locales descubrieron un registro de las últimas tres glaciaciones. Hay nueve capas distintas visibles que datan de hace 120.000 años. [33]
Debido a la naturaleza urbanizada de la cuenca, el río Don experimenta caudales de base bajos intercalados con inundaciones de gran volumen. El nivel del agua puede subir muy rápidamente después de una lluvia moderada a fuerte, hasta 1-2 metros en tres horas. El caudal de base promedio para el río Don es de aproximadamente 4 m 3 /s. [34] Los caudales máximos se producen a fines de febrero y fines de septiembre, lo que corresponde a la variación estacional en la región de Toronto. Los caudales máximos, basados en una inundación de nivel del huracán Hazel, se han estimado en casi 1700 m 3 /s. [35] El 19 de agosto de 2005, una tormenta de verano inusualmente fuerte causó inundaciones de corta duración en el valle del Don. Los caudales máximos para ese evento se midieron en 55,3 m 3 /s. Dado que los caudales altos ocurren durante los eventos de tormenta, las inundaciones resultantes tienden a erosionar el fondo del río, lo que reduce el hábitat de los peces. Además, las aguas de la inundación arrastran una gran cantidad de sedimentos arrastrados al río desde las mesetas circundantes. El sedimento se acumula en el canal Keating justo después de la desembocadura del río. La TRCA, responsable del dragado, estima que la cantidad de sedimento dragado es de 35.000 m3 / año, con un peso de casi 60.000 toneladas (59.000 toneladas largas; 66.000 toneladas cortas). [36]
El brazo este del Don, también llamado río Little Don, [37] nace en el borde sur de Oak Ridges Moraine, justo al oeste de Yonge Street , y fluye hacia el sureste a través de bosques de barrancos en Richmond Hill , Thornhill , al este de Willowdale y Don Mills .
Un segundo brazo oriental del Don, conocido como German Mills Creek , corre paralelo al brazo oriental principal y se une a él en Steeles Avenue, el límite norte de Toronto. Al sur de Lawrence Avenue, el río pasa por la Reserva de Conservación Charles Sauriol. Esta zona es en su mayor parte un parque sin desarrollar. La reserva ocupa el valle al sur de las bifurcaciones del Don. En su momento, albergó una cabaña de azúcar de arce y una línea de producción de cerveza [ ¿se escribe así? ] , que era visitada anualmente por estudiantes de todo East York . Charles Sauriol fue un protector histórico del Don.
El ramal occidental comienza en Vaughan , en el distrito de Maple , y fluye hacia el sureste a través de la zona industrial suburbana de Concord y el embalse G. Ross Lord . Cruza Yonge Street mientras fluye a través de Hoggs Hollow , pasa por el campus Glendon ("valle del Don") de la Universidad de York y luego fluye hacia Leaside , Flemingdon Park y Thorncliffe Park antes de unirse a la mitad oriental.
La sección occidental del arroyo Taylor-Massey y la parte sur del ramal occidental están rodeadas de zonas verdes (véase también: sistema de barrancos de Toronto ). En años más recientes, el retroceso de las plantas industriales y la infraestructura ferroviaria ha liberado espacio que ahora se está convirtiendo en senderos para bicicletas , que ahora se extienden desde la orilla del lago Ontario hacia el norte en varias direcciones para proporcionar unos 30 km de senderos pavimentados fuera de la carretera. Si bien Toronto es bastante plano en general, los ciclistas locales han desarrollado una serie de senderos de una sola pista técnicamente desafiantes en toda el área, siguiendo los senderos principales.
Aguas abajo de las bifurcaciones, el río fluye a través de una zona boscosa conocida como Crothers' Woods , que está designada como Área Ambientalmente Sensible debido al bosque de hayas y arces de alta calidad que crece en las laderas del barranco. Al sur de Pottery Road, ingresa a una sección más degradada y termina en una sección enderezada que incluye un muro de muelle de cemento y acero, un remanente de una era industrial anterior. El río fluye desde allí hacia el Canal Keating en Lake Shore Boulevard East, que se encuentra en la esquina noreste del puerto de Toronto .
Para controlar las inundaciones del río Don, el Proyecto de Protección contra Inundaciones de las Tierras Portuarias de Waterfront Toronto extenderá el río hacia el sur pasando el Canal Keating (aproximadamente paralelo al lado oeste de la carretera Don), y luego hacia el oeste (aproximadamente paralelo al lado sur de Commissioners Street) hasta una nueva desembocadura en el puerto de Toronto . La extensión artificial estará en un valle fluvial naturalizado que proporcionará nuevas zonas verdes. Después de la construcción del nuevo valle fluvial, el agua fluiría hacia el Canal Keating desde el río Don solo durante las crecidas del Don. Un subproducto de la extensión del río es la creación de la isla Villiers , en la esquina noroeste de las Tierras Portuarias de Toronto . [38]
En la década de 1880, se instalaron alcantarillas a través de barrancos en el valle del Don para transportar aguas residuales, despojos y efluentes industriales. La contaminación y los malos olores continuaron hasta fines de la década de 1950. Desde entonces, se han realizado pequeñas mejoras. La ciudad instaló tanques de almacenamiento de aguas residuales, exigió a los propietarios que desconectaran los bajantes y barrió las calles para eliminar los contaminantes que fluían hacia los cursos de agua. Desde 1979, el bajo Don ha mostrado mejoras en el oxígeno disuelto, los fosfatos y los sólidos suspendidos; sin embargo, en 2021, el afluente Taylor-Massey Creek había mostrado pocas mejoras. [39]
En 2021 [actualizar], el río Don todavía sufre contaminación por aguas residuales durante las fuertes lluvias, cuando las alcantarillas pluviales que transportan tanto agua de lluvia como aguas residuales se desbordan hacia el río Don y sus afluentes. Para remediar este problema, la ciudad está gastando 3.000 millones de dólares en la construcción de tres túneles de un total de 22 kilómetros (14 millas) de longitud para desviar las aguas residuales del río y redirigirlas a la planta de tratamiento de Ashbridges Bay. El proyecto comenzó en 2018 y se espera que en 2038 se completen los tres túneles más cinco pozos de almacenamiento de aguas pluviales. En 2021 [actualizar], una tuneladora ha completado aproximadamente la mitad del túnel Coxwell Bypass de 10,4 kilómetros (6,5 millas) ubicado a 50 metros (160 pies) bajo tierra junto al Bajo Don al sur del Puente Leaside . [39]
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