Don Gabriel Pullen (25 de diciembre de 1941 [1] – 22 de abril de 1995) [2] fue un pianista y organista de jazz estadounidense . Pullen desarrolló un estilo sorprendentemente individual a lo largo de su carrera. Compuso piezas que abarcaban desde el blues hasta el bebop y el jazz moderno. La gran variedad de su obra hace que sea difícil encasillar su estilo musical.
Pullen nació y creció en Roanoke , Virginia , Estados Unidos. [1] Al crecer en una familia de músicos, aprendió a tocar el piano a una edad temprana. Se graduó de la Lucy Addison High School y tocó en la banda de la escuela. [3] Tocó con el coro de su iglesia local y recibió una gran influencia de su primo, Clyde "Fats" Wright, que era un pianista de jazz profesional. Tomó algunas lecciones de piano clásico y sabía poco de jazz. En ese momento, estaba principalmente familiarizado con la música de iglesia y el blues. [4]
Pullen dejó Roanoke para ir a la Universidad Johnson C. Smith en Carolina del Norte a estudiar medicina, pero pronto se dio cuenta de que su verdadera vocación era la música. [5] Después de tocar con músicos locales y estar expuesto por primera vez a álbumes de los principales músicos y compositores de jazz, abandonó sus estudios de medicina. Se propuso hacer carrera en la música, deseoso de tocar como Ornette Coleman y Eric Dolphy .
En 1964, fue a Chicago , Illinois , por unas semanas, donde conoció la filosofía de hacer música de Muhal Richard Abrams . [1] Luego se dirigió a Nueva York, donde pronto fue presentado al saxofonista de vanguardia Giuseppi Logan , quien invitó a Pullen a tocar el piano en sus dos álbumes, Giuseppi Logan (ESP, octubre de 1964) y More (ESP, mayo de 1965), [1] ambos ejercicios de ejecución libre estructurada.
Posteriormente, Pullen y Milford Graves formaron un dúo. [1] Su concierto en la Universidad de Yale en mayo de 1966 fue grabado. Formaron su propio sello discográfico independiente SRP (que significa "Self Reliance Project" [6] ) para publicar el resultado en dos LP. [7] Estos fueron los primeros discos que llevaron el nombre de Pullen, después del de Graves. Aunque no son muy conocidos en los Estados Unidos, estos álbumes de vanguardia fueron bien recibidos en Europa, donde se vendieron la mayoría de las copias. En 2020, Corbett vs. Dempsey lanzó el contenido de ambos álbumes en un CD titulado The Complete Yale Concert, 1966. [ 8]
Pullen, que no encontraba mucho dinero para tocar jazz de vanguardia , empezó a tocar el órgano Hammond para ampliar sus oportunidades de trabajo, transfiriendo elementos de su estilo individual de piano a este instrumento. Durante el resto de la década de 1960 y principios de la de 1970, tocó con su propio trío de órgano en clubes y bares, trabajó como arreglista autodidacta para compañías discográficas y acompañó a varios cantantes, entre ellos Arthur Prysock , Irene Reid , Ruth Brown , Jimmy Rushing y Nina Simone . [9]
En 1972, Pullen apareció brevemente con Jazz Messengers de Art Blakey . [1]
Pullen a menudo polarizó a los críticos y sufrió dos acusaciones inmerecidas: la primera (a pesar de su formación en la iglesia y el blues) de que era puramente un músico de free jazz y, por lo tanto, no podía trabajar en ningún otro contexto; la segunda, de que había sido fuertemente influenciado por Cecil Taylor o era un clon de Taylor, con cuya forma de tocar el propio Pullen guardaba un parecido superficial. Pullen negó enérgicamente que tuviera algún vínculo con Taylor, afirmando que su propio estilo se había desarrollado de manera aislada antes de que él hubiera oído hablar de Taylor. Pero la afirmación de la influencia de Taylor continuó atormentando a Pullen hasta el final de su vida, y persiste incluso hoy en día. [10]
Pullen no apareció en más grabaciones comerciales hasta 1971 y 1972, cuando tocó el órgano en tres grabaciones del altoista Charles Williams , una de las cuales se publicó bajo el título de una composición de Pullen, "Trees And Grass And Things".
En 1973, el baterista Roy Brooks presentó a Pullen al bajista Charles Mingus , y después de una breve audición, tomó la silla de piano vacante en el grupo Mingus; cuando se necesitó un saxofonista tenor, Pullen recomendó a George Adams ; posteriormente, Dannie Richmond regresó a la batería; estos hombres, junto con Jack Walrath en la trompeta, [1] formaron el último gran grupo Mingus.
Su participación en numerosos conciertos y en tres grabaciones de estudio de Mingus, Mingus Moves (1973), Changes One y Changes Two (ambas de 1974), le dio una gran difusión a la forma de tocar de Pullen y ayudó a persuadir al público y a los críticos de que Pullen no era sólo un músico de free jazz. Dos de sus propias composiciones, "Newcomer" y "Big Alice", se grabaron en la sesión de Mingus Moves , pero "Big Alice" no se publicó hasta una reedición en CD muchos años después. Sin embargo, los desacuerdos musicales con Mingus hicieron que Pullen abandonara el grupo en 1975. [11]
Pullen siempre había tocado el piano con el bajo y la batería detrás de él, sintiéndose más cómodo de esta manera, pero a principios de 1975 lo convencieron de dar un concierto en solitario en Toronto. Este se grabó como Solo Piano Album ( Sackville ) y se convirtió en el primer disco publicado solo con el nombre de Pullen. Entre otras piezas, contiene "Sweet (Suite) Malcolm", declarada una obra maestra por Cameron Brown , socio de Pullen durante muchos años en los últimos años. [4]
En aquel momento, la conciencia de las habilidades de Pullen era cada vez mayor, pero fueron las compañías discográficas europeas las que estaban preparadas para preservarlas. En 1975, una compañía discográfica italiana dio a Pullen, George Adams y Dannie Richmond la oportunidad de hacer una grabación cada uno con su propio nombre. Los tres colaboraron en las grabaciones de los demás. Ese mismo año, Pullen hizo otras dos grabaciones en solitario en Italia, Five To Go (Horo) y Healing Force ( Black Saint ), esta última recibida con gran aclamación. [ cita requerida ] Se convirtió en parte de las giras estacionales regulares de músicos estadounidenses a Europa, tocando en el modo vanguardista o libre.
En 1977, Pullen firmó con una importante compañía discográfica estadounidense, Atlantic Records . Esto dio lugar a dos discos, el atípico Tomorrow's Promises y el concierto en directo Montreux Concert . Pero después de estos, la asociación de Pullen con Atlantic terminó y regresó a las compañías europeas para tres grabaciones bajo su propio nombre o en sociedad: Warriors y Milano Strut en 1978, y The Magic Triangle en 1979. Estas, especialmente la sorprendente Warriors con su potente canción principal de 30 minutos, han permanecido en los catálogos a lo largo de los años. [12]
Mientras tanto, grabó con grupos liderados por Billy Hart (batería), Hamiet Bluiett (saxo barítono), Cecil McBee (bajo), Sunny Murray (batería) y Marcello Melis (bajo). Cuando se formó la primera banda de Mingus Dynasty, Pullen ocupó la silla del piano y apareció en su grabación Chair In The Sky en 1979, pero pronto dejó la banda, sintiendo que la música se había alejado demasiado de las intenciones de Mingus.
A finales de 1979, Pullen, Adams y Richmond fueron contratados para tocar como cuarteto en una gira europea de unas pocas semanas de duración. Pullen invitó a Cameron Brown a unirse a ellos en el bajo. Se les pidió que se promocionaran como un "grupo Mingus", pero no queriendo ser identificados como meros copistas, declinaron la oferta y actuaron como el Cuarteto George Adams/Don Pullen. Tocaron música más estructurada de lo que Pullen normalmente favorecía, pero la relación inmediata entre ellos llevó al grupo a realizar giras por el mundo con el mismo personal hasta la muerte de Richmond a principios de 1988. Desde muy temprano en su primera gira en 1979, y hasta 1985, el cuarteto hizo una docena de grabaciones para sellos europeos, tanto en estudio como en concierto. De ellas, Earth Beams (1980), Live At The Village Vanguard (1983) y Decisions (1984) son ejemplos típicos de su trabajo en ese período. [13]
Aunque eran muy apreciados en Europa, el cuarteto sintió que no eran lo suficientemente conocidos en Estados Unidos, por lo que en 1986 firmaron para grabar para Blue Note Records , para la que grabaron Breakthrough (1986) y Song Everlasting (1987). Comenzaron el contrato con Blue Note con grandes esperanzas de mayor fama y éxito, como lo demuestra el título del primer álbum, pero se desilusionaron por la poca disponibilidad de los dos discos. Aunque el poder de sus conciertos en vivo mantuvo su reputación como uno de los grupos más emocionantes jamás vistos, [ cita requerida ] la música grabada para las sesiones de Blue Note al principio se consideró "más suave" que en sus grabaciones europeas, y tomó tiempo para lograr la misma alta reputación.
Tras la muerte de Dannie Richmond, el cuarteto cumplió con los compromisos contractuales restantes con el baterista Lewis Nash y luego se disolvió a mediados de 1988. Su música, generalmente composiciones originales de Pullen, Adams y Richmond, abarcaba desde el blues , pasando por las baladas, hasta el post-bop y el avant-garde. La capacidad de los músicos para abarcar todas estas áreas, a menudo dentro de una sola composición, eliminó cualquier uniformidad o esterilidad del formato del cuarteto. A excepción de las primeras grabaciones en el desaparecido sello Horo, sus grabaciones europeas en Soulnote y Timeless siguieron estando disponibles con frecuencia, a diferencia de las realizadas para Blue Note.
Durante la vida del Cuarteto, Pullen también hizo una grabación a dúo con George Adams, Melodic Excursions (1982), y realizó tres grabaciones bajo su propio nombre, dos álbumes más en solitario, el aclamado Evidence Of Things Unseen (1983) y Plays Monk (1984), luego con un quinteto, otra grabación muy elogiada The Sixth Sense (1985) en Black Saint. También grabó con (en orden alfabético) Hamiet Bluiett; Roy Brooks, el baterista que lo presentó a Mingus; Jane Bunnett; Kip Hanrahan; Beaver Harris ; Marcello Melis; y David Murray .
Todas las grabaciones posteriores de Pullen bajo su propio nombre fueron para Blue Note. El 16 de diciembre de 1988 entró en el estudio con Gary Peacock (bajo) y Tony Williams (batería) para hacer su primer álbum en trío, New Beginnings , que sorprendió incluso a aquellos familiarizados con su trabajo y fue ampliamente considerado como uno de los mejores álbumes en trío jamás grabados. A esto le siguió en 1990 otro álbum en trío, Random Thoughts , de tono algo más ligero, esta vez con James Genus (bajo) y Lewis Nash (batería). [14]
A finales de 1990, Pullen añadió un nuevo elemento a su forma de tocar y a su música con la formación de su African Brazilian Connection ("ABC"). En él participaban Carlos Ward (saxo alto), Nilson Matta (bajo), Guilherme Franco y Mor Thiam (percusión) en un grupo que mezclaba ritmos africanos y latinos con jazz. Su primer álbum, Kele Mou Bana , se publicó en 1991. Su segundo álbum, pero muy diferente, de 1993, Ode To Life , fue un homenaje a George Adams, que había fallecido el 14 de noviembre de 1992, [ cita requerida ] que contenía la sentida y conmovedora composición de Pullen en memoria de Adams, "Ah George We Hardly Knew Ya". Un tercer álbum, Live...Again , grabado en julio de 1993 en el Festival de Jazz de Montreux , no se publicó hasta 1995. En él se incluían "Ah George..." y otras canciones de sus álbumes anteriores, en versiones algo ampliadas. Pullen logró más éxito comercial y popular con este grupo que con ningún otro. En 1993, Ode To Life ocupó el quinto lugar en la lista de los mejores álbumes de jazz de Billboard en Estados Unidos.
Durante los últimos años de su vida, Pullen realizó giras con su trío, con su African Brazilian Connection y como solista, pero no lanzó más discos en solitario. Como acompañante y músico de sesión , dejó su huella con una variedad de artistas notables, incluidos (en orden alfabético) Jane Bunnett (en particular su álbum a dúo New York Duets ), Bill Cosby , Kip Hanrahan , Shakill's Warrior de David Murray de 1991 , Maceo Parker , Ivo Perelman y Jack Walrath . También realizó giras y grabó con el grupo Roots desde sus inicios.
El proyecto final de Pullen fue una obra que combinaba los sonidos de su African Brazilian Connection (ampliada por Joseph Bowie en el trombón) con un coro y tambores de nativos americanos . A pesar de su origen nativo americano (su abuela paterna era mitad india, probablemente cherokee), comenzó a experimentar con música indígena estadounidense tan tarde como julio de 1992. [15] En 1994, a Pullen le diagnosticaron un linfoma . Continuó poniendo un gran esfuerzo físico en completar la composición. A principios de marzo de 1995 tocó en su grabación final, Sacred Common Ground (con los Chief Cliff Singers, indios Kootenai de Elmo, Montana ), a pocas semanas de su muerte, volviendo a su herencia del blues y la iglesia. Incapaz de tocar en el estreno en vivo, su lugar al piano fue ocupado por DD Jackson , con quien Pullen discutió la música desde su cama de hospital poco antes de su muerte. Murió el 22 de abril de 1995, de linfoma .
Pullen compuso muchas piezas, que a menudo eran retratos o recuerdos de personas que conocía. Todas fueron publicadas por su propia compañía, Andredon, pero debido a que durante mucho tiempo sufrió de abandono musical, también lo hicieron muchas de sus composiciones. Sus más conocidas son la humorística "Big Alice" (para un fan imaginario), "Double Arc Jake" (para su hijo Jake y Rahsaan Roland Kirk ), la apasionada "Oda a la vida" (para un amigo) y el lamento antes mencionado, "Ah George We Hardly Knew Ya". Ocasionalmente escribió piezas con un sentimiento religioso, como "Gratitude" y "Healing Force", o para resaltar la difícil situación de los afroamericanos, como "Warriors", "Silence = Death" y "Endangered Species: African American Youth". Después del asesinato del activista afroamericano Malcolm X , Pullen había escrito una suite dedicada a la memoria de Malcolm X, pero esto requirió más recursos instrumentales de los que proporciona un grupo de jazz de tamaño normal, y solo las partes de piano de esta fueron grabadas. A excepción del álbum Plays Monk , Pullen presentó casi exclusivamente sus propias composiciones en sus propias grabaciones, hasta su época con African Brazilian Connection. Sus composiciones están bien representadas en las grabaciones de George Adams/Don Pullen Quartet, pero las composiciones que fueron grabadas por otros generalmente fueron interpretadas por quienes lo conocieron y trabajaron con él.
La técnica de piano de Pullen se puede ver en los DVD Mingus At Montreux 1975 y Roots Salutes The Saxophones . [16]
Varios músicos escribieron canciones como tributos personales a la memoria de Pullen. David Murray y DD Jackson grabaron un álbum, Long Goodbye: A Tribute to Don Pullen (1998), dedicado a Pullen y que incluía sus composiciones. Otros músicos que escribieron tributos fueron Jane Bunnett , Cameron Brown y Myra Melford . DD Jackson también le dedicó una pieza en su CD, Paired Down, Vol. I ( Justin Time Records , 1996), titulada "For Don". [17]
En 2005, Mosaic Records publicó un conjunto de cuatro grabaciones de Blue Note que no habían estado disponibles durante mucho tiempo: Breakthrough y Song Everlasting del cuarteto Don Pullen/George Adams, y New Beginning y Random Thoughts del trío del propio Pullen. Además, sus canciones llegaron a la gran pantalla, como "Big Alice" en The Preacher's Wife y "Once Upon A Time" en Once Upon A Time When We Were Colored .
Con George Adams
Con el Art Ensemble de Chicago
Con Hamiet Bluiett
Con Roy Brooks
Con Jane Bunnett
Con Beaver Harris
Con Billy Hart
Con Giuseppi Logan
Con Cecil McBee
Con Marcello Melis
Con Charles Mingus
Con la dinastía de Charles Mingus
Con David Murray
Con Sunny Murray
Con Maceo Parker
Con Ivo Perelman
Con Dannie Richmond
Con Sam Rivers
Con raíces
Con John Scofield
Con Jack Walrath
Con Charles Williams