Donn Fulton Eisele (23 de junio de 1930 - 1 de diciembre de 1987) ( Coronel de la USAF ) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , piloto de pruebas y, más tarde, astronauta de la NASA . Se desempeñó como piloto del módulo de comando para la misión Apollo 7 en 1968. Después de retirarse tanto de la NASA como de la Fuerza Aérea en 1972, se convirtió en el director nacional del Cuerpo de Paz para Tailandia , antes de pasar al sector privado.
Eisele nació el 23 de junio de 1930 en Columbus, Ohio , hijo de Herman Eugene Eisele (1899-1964) y Lee Ila June Eisele ( née Davisson; 1900-1964). [1] Se graduó de la West High School en 1948. [2] Fue un Boy Scout activo y obtuvo el rango de Eagle Scout . [3] Recibió una licenciatura en Ciencias de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , en 1952, [2] y eligió una comisión en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Recibió una maestría en Ciencias en Astronáutica del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFIT), Wright-Patterson AFB, Ohio , en 1960. [4]
Después de su comisión, Eisele fue enviado a un entrenamiento de vuelo. Fue entrenado en la Base Aérea Goodfellow , Texas , la Base Aérea Williams , Arizona , y la Base Aérea Tyndall , Florida . Después de recibir sus alas de piloto en 1954, Eisele sirvió durante cuatro años como piloto de interceptores en Dakota del Sur y en Libia hasta 1958. [5] Asistió y se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (Clase 62A) en la Base Aérea Edwards , California , en 1962; sus compañeros de clase incluyeron a Charles Bassett y Theodore Freeman . Eisele fue ingeniero de proyectos y piloto de pruebas experimental en el Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Kirtland , Nuevo México . Voló vuelos de prueba experimentales en apoyo de programas de desarrollo de armas especiales. [6] Registró más de 4200 horas de vuelo, 3600 de las cuales fueron en aviones a reacción . [2]
Eisele formó parte del tercer grupo de astronautas de la NASA , seleccionado en octubre de 1963. A principios de 1966, Eisele fue seleccionado discretamente como piloto de la tripulación del Apolo 1 , junto con el piloto de mando Virgil I. "Gus" Grissom y el piloto sénior Ed White . Pero después de dislocarse el hombro dos veces durante el entrenamiento en enero de 1966, Eisele fue reemplazado por Roger B. Chaffee . Después de una cirugía correctiva el 27 de enero, Eisele fue nombrado para la tripulación del segundo vuelo tripulado del Apolo, con el piloto de mando Walter "Wally" Schirra y el piloto Walter Cunningham . En este momento, Eisele fue ascendido al puesto de piloto sénior. [7] [8]
En diciembre de 1966, se canceló el Apolo 2 con el argumento de que sería una repetición innecesaria del Apolo 1, y Schirra, Eisele y Cunningham se convirtieron en los suplentes de la tripulación de Grissom. Pero después de que Grissom, White y Chaffee murieran en el incendio de la nave espacial Apolo 1 el 27 de enero de 1967, Schirra, Eisele y Cunningham fueron designados para volar la primera misión tripulada Apolo. Finalmente se llamaría Apolo 7. [ 9]
A medida que se acercaba la fecha del lanzamiento, la participación de Eisele estaba en riesgo; estaba teniendo una relación extramatrimonial con una mujer que luego se convertiría en su segunda esposa. [10] El jefe de la Oficina de Astronautas, Deke Slayton, había advertido a la tripulación que todos eran "prescindibles" y que cualquier relación extramatrimonial no debía hacerse pública. [10]
Eisele permaneció en la tripulación y el 11 de octubre de 1968 se lanzó el Apolo 7 en una misión de 11 días, la primera prueba de vuelo tripulada de la nave espacial estadounidense de tercera generación. Para entonces, el título de piloto sénior se había cambiado a piloto del módulo de mando . Junto con el comandante de la nave espacial Schirra y el piloto del módulo lunar Cunningham, Eisele realizó maniobras simuladas de transposición y acoplamiento con la etapa superior de su vehículo de lanzamiento Saturno IB y actuó como navegante, tomando avistamientos de estrellas y alineando la plataforma de guía y navegación de la nave espacial. La tripulación completó ocho maniobras de prueba de encendido exitosas del motor de propulsión del módulo de servicio. También probaron el rendimiento de todos los sistemas de la nave espacial y transmitieron la primera cobertura televisada en vivo de las actividades de la tripulación. [4]
El Apolo 7 fue colocado en una órbita geocéntrica con un apogeo de 153,5 millas náuticas (284,3 km; 176,6 mi) y un perigeo de 122,6 millas náuticas (227,1 km; 141,1 mi). [2] El vuelo de prueba de 260 horas y 4,5 millones de millas (7,25 Gm; 7,25 millones de km) concluyó con éxito el 22 de octubre de 1968, con un amerizaje en el Atlántico , a 8 millas (15 km) del portaaviones USS Essex y a solo 0,3 millas (0,48 km; 480 m) del objetivo previsto. [2] Eisele registró 260 horas en el espacio. [2]
Eisele sirvió como piloto de reserva del módulo de comando para el vuelo Apolo 10 de 1969. [4] Eisele renunció a la Oficina de Astronautas en 1970 y se convirtió en asistente técnico para vuelos espaciales tripulados en el Centro de Investigación Langley de la NASA , puesto que ocupó hasta retirarse tanto de la NASA como de la Fuerza Aérea en 1972. [11]
En julio de 1972, Eisele se convirtió en director nacional del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos en Tailandia . Al regresar de Tailandia dos años más tarde, se convirtió en gerente de ventas de Marion Power Shovel , una división de Dresser Industries . [2] Eisele luego manejó cuentas privadas y corporativas para la firma de inversiones Oppenheimer & Company . [2]
En 1980, Eisele se mudó a Wilton Manors, Florida. En 1981, Eisele fue designado para un puesto vacante en la Comisión de la Ciudad de Wilton Manors y ocupó ese cargo político durante aproximadamente un año. [12] Después de la muerte de Eisele, la ciudad de Wilton Manors nombró el parque Donn Eisele en su memoria. [13]
Eisele fue guía en los vuelos Concorde Comet Chase de 1986 que partieron de Miami y Nueva York . [14]
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En 1987, a la edad de 57 años, Eisele murió de un ataque cardíaco durante un viaje de negocios a Tokio , Japón , donde iba a asistir a la inauguración de un nuevo campamento espacial inspirado en el del Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos en Huntsville, Alabama . Eisele fue incinerado en Japón y sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares . [15] [16] [17]
Eisele era un Eagle Scout , miembro de Tau Beta Pi y masón , perteneciente a la Logia Luther B. Turner # 732 en Columbus, Ohio. [18] [2]
Entre los honores que recibió durante su carrera se encuentran la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA , las Alas de Astronauta de Piloto Senior de la Fuerza Aérea y la Cruz de Vuelo Distinguido de la Fuerza Aérea . Fue co-receptor del Premio de Astronáutica Haley de la AIAA en 1969 y recibió el Premio de los Fideicomisarios Especiales de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión en 1969. [2]
Eisele fue parte de un grupo de astronautas del Apolo que fueron incluidos en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1983. [19] Fue uno de los 24 astronautas del Apolo que fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Astronautas de los EE. UU. en 1997. [20] En 2008, la NASA le otorgó póstumamente a Eisele la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA por su misión Apolo 7. [21]
Un relato de la vida de Donn Eisele aprobado por la familia aparece en el libro de 2007 In the Shadow of the Moon . Las memorias de Eisele descubiertas póstumamente, Apollo Pilot, fueron publicadas por University of Nebraska Press en 2017. [22] [23]
En la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna , Eisele fue interpretada por John Mese. [24] En los tres episodios finales de la serie de televisión ABC de 2015 The Astronaut Wives Club , Eisele fue interpretada por Ryan Doom. [25]
El 23 de octubre de 2007, Susan Eisele Black donó una muestra de una roca lunar a la Biblioteca Principal del Condado de Broward en nombre de su difunto esposo. La Biblioteca del Condado de Broward , ubicada en Fort Lauderdale, Florida , es la única biblioteca en los Estados Unidos que tiene una roca lunar en exhibición. La preciosa roca lunar generalmente se exhibe en museos de ciencias y escuelas. [26]
