Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , los miembros del ejército alemán fueron internados como prisioneros de guerra en los Estados Unidos . En total, 425.000 prisioneros alemanes vivieron en 700 campos repartidos por todo Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Las hostilidades terminaron seis meses después de que Estados Unidos vio su primera acción en la Primera Guerra Mundial , y solo un número relativamente pequeño de prisioneros de guerra alemanes llegó a los EE. UU. [1] Muchos prisioneros eran marineros alemanes capturados en el puerto por las fuerzas estadounidenses lejos del campo de batalla europeo. [2] Los primeros prisioneros de guerra alemanes fueron marineros del SMS Cormoran , un asaltante mercante alemán anclado en el puerto de Apra , Guam, el día en que se declaró la guerra. [3]
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos designó tres lugares como campos de prisioneros de guerra durante la guerra: Fort McPherson y Fort Oglethorpe en Georgia y Douglas en Utah. [4] La población exacta de prisioneros de guerra alemanes en la Primera Guerra Mundial es difícil de determinar porque fueron alojados en las mismas instalaciones utilizadas para el internamiento germano-estadounidense , pero se sabe que había 406 prisioneros de guerra alemanes en Fort Douglas y 1.373 en Fort McPherson. [5] [6] Los prisioneros construyeron muebles y trabajaron en caminos locales. Las pocas docenas que murieron mientras estaban encarcelados como prisioneros de guerra fueron enterrados en Ft. Douglas, Utah, el Cementerio Nacional de Chattanooga y Fort Lyon , Colorado. [7] [8] [9] [10]
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en 1941, el gobierno del Reino Unido solicitó ayuda estadounidense para albergar a los prisioneros de guerra [11] debido a la escasez de viviendas en Gran Bretaña, y pidió a Estados Unidos que aceptara 175.000 prisioneros. [12] [13] Estados Unidos aceptó a regañadientes albergarlos, [14] : 5 [11] aunque no estaba preparado. Su ejército solo tenía una breve experiencia con una población limitada de prisioneros de guerra en la última guerra mundial y no estaba preparado para consideraciones logísticas básicas como los requisitos de comida, ropa y alojamiento de los prisioneros. [15] Casi todos los estadounidenses de habla alemana participaban directamente en el extranjero en esfuerzos de combate, y el gobierno estadounidense temía que la presencia de alemanes en suelo estadounidense creara un problema de seguridad y aumentara el miedo entre los civiles. [13]
A pesar de los numerosos "rumores descabellados" sobre el trato que los aliados daban a sus prisioneros, [16] : 86 algunos alemanes se alegraban de ser capturados por los británicos o los estadounidenses; el miedo a ser capturados por los soviéticos era generalizado, ya que más de un millón de prisioneros de guerra alemanes murieron en cautiverio soviético. [16] : 42–45, 148, 163 Los prisioneros solían ser enviados de regreso a casa en barcos Liberty que, de otro modo, estarían vacíos, [14] : 5 y llegaban hasta 30.000 al mes [17] a Nueva York o Virginia, donde eran procesados para su distribución en los campos. [11] Aunque corrían el riesgo de ser hundidos por sus propios submarinos en el océano, el buen trato comenzaba con las sustanciosas comidas que se servían a bordo. Al llegar a Estados Unidos, la comodidad de los vagones Pullman que los llevaban a sus campos de prisioneros asombraba a los alemanes, [16] : 32, 70 al igual que el gran tamaño del país y su prosperidad intacta. [18]
La Oficina del Provost Marshal General (OPMG) supervisó [14] : 8 [11] los 425.000 prisioneros alemanes. Se alojaron en 700 campos ; [17] las directrices del gobierno exigían ubicar los complejos lejos de las áreas urbanas e industriales por motivos de seguridad, en regiones con un clima templado para minimizar los costos de construcción y en sitios donde los prisioneros de guerra pudieran aliviar la escasez prevista de mano de obra agrícola. [19] La mayoría de los campos estaban en el sur o suroeste de los Estados Unidos, lejos de importantes fábricas de guerra, pero 46 de los 48 estados albergaban campos. [11] Es posible que no exista una lista completa debido a la naturaleza pequeña y temporal de algunos campos y al uso frecuente de campos satélite o subcampos que administrativamente forman parte de unidades más grandes; [20] una minoría, como el Campamento Ruston en Luisiana, se construyó específicamente para prisioneros. [11]
Aparte del alambre de púas y las torres de vigilancia, los campos se parecían a los sitios de entrenamiento militar estándar de los Estados Unidos o Alemania, [15] [19] [14] : 33 con prisioneros segregados por rama de servicio y rango. [11] La Convención de Ginebra de 1929 requería que Estados Unidos proporcionara alojamiento comparable a los de su propio ejército, [18] lo que significaba 40 pies cuadrados (3,71 m 2 ) para los soldados y 120 pies cuadrados (11,15 m 2 ) para los oficiales. [16] : xxii Si los prisioneros tenían que dormir en tiendas de campaña mientras se construían sus alojamientos, también lo hacían sus guardias. [21] Los tres almirantes y cuarenta generales detenidos fueron enviados a Camp Clinton [11] y Camp Shelby en Mississippi , donde cada uno tenía su propio bungalow con jardín. [18]
El mandato de la Convención de Ginebra de trato igualitario para los prisioneros también significaba que se les pagaba el salario militar estadounidense. [22] : 78 [23] Podían trabajar en granjas o en otros lugares sólo si también se les pagaba por su trabajo, y los oficiales no podían ser obligados a trabajar. Cuando Estados Unidos envió millones de soldados al extranjero, la escasez de mano de obra resultante terminó significando que los prisioneros de guerra alemanes trabajaron para el esfuerzo bélico aliado ayudando en fábricas de conservas, molinos, granjas y otros lugares considerados un riesgo mínimo para la seguridad. [24] [23]
Un día típico para un prisionero alemán en Garden Grove, California : [25]
Los prisioneros no podían ser utilizados en trabajos directamente relacionados con el ejército o en condiciones peligrosas. El salario mínimo para los soldados alistados era de 0,80 dólares (equivalente a 15 dólares en 2023) al día, aproximadamente equivalente al salario de un soldado raso estadounidense. En 1943, el gobierno estimó que el trabajo de los prisioneros costaba entre el 50 y el 75% del trabajo gratuito normal. Si bien las diferencias de idioma y el riesgo de fuga o trabajo poco fiable eran desventajas, los trabajadores prisioneros estaban disponibles de inmediato cuando se los demandaba y en la cantidad exacta necesaria. Si bien los prisioneros en promedio trabajaban más lentamente y producían menos que los civiles, su trabajo también era más confiable y de mayor calidad. [22] : 79, 82, 98 Los prisioneros que no cumplían con las cuotas de trabajo eran encarcelados con pan y agua como raciones. [24]
Parte de sus salarios ayudaban a pagar el programa de prisioneros de guerra. Los trabajadores podían usar el resto en la cantina del campo, [24] [23] donde los compañeros de prisión vendían bocadillos, material de lectura y escritura, naipes y productos de tabaco. [11] Se les pagaba en vales . Toda la moneda fuerte era confiscada junto con otras posesiones personales durante el procesamiento inicial, para su devolución después de la guerra, como lo ordenaba la convención. La preocupación era que el dinero pudiera usarse durante los intentos de fuga. [26] [22] : 78 El gobierno recibió $22 millones en 1944 de los salarios de los prisioneros, y ese año estimó que había ahorrado $80 millones al utilizar prisioneros en instalaciones militares. [14] : 6
La cobertura periodística de los campos y el conocimiento público se limitaron intencionadamente hasta el final de la guerra, en parte para cumplir con la Convención de Ginebra y en parte para evitar el temor de una presencia enemiga en tan gran número. [20] Aunque la mayoría de los ciudadanos que vivían cerca de los campos aceptaban la presencia de los prisioneros, el gobierno recibía cientos de cartas cada semana protestando por su buen trato. Muchos exigían que los prisioneros de guerra fueran asesinados inmediatamente, un sentimiento que las listas regulares de bajas en los periódicos estadounidenses alentaban. [26] [27] [23] El gobierno tuvo dificultades para persuadir al público de que tratar a los prisioneros de acuerdo con la Convención de Ginebra hacía más probable que Alemania tratara bien a los prisioneros estadounidenses. [20] Los sindicatos fueron la mayor oposición al uso de trabajadores prisioneros, citando las reglas de la Comisión de Mano de Obra de Guerra que exigían la participación sindical en el reclutamiento de trabajadores siempre que fuera posible. [22] : 98–101 Sin embargo, dada la escasez de mano de obra en tiempos de guerra, especialmente en la agricultura, muchos valoraron su contribución; En febrero de 1945, los políticos de los estados rurales pidieron al gobierno 100.000 prisioneros más para trabajar en las granjas. [14] : 6
Dos veces al mes, cada campo de prisioneros de guerra debía completar el Formulario WD AGO 19-21 y enviarlo por correo a la Oficina del Provost Marshal General, Washington 25, DC, Atención: División de Operaciones de Prisioneros de Guerra.
El informe incluía el nombre y la dirección del campo, la nacionalidad de los prisioneros, el número total de prisioneros desglosado por número de oficiales, suboficiales y soldados, y el número de días-hombre trabajados por proyecto en ese campo durante el período del informe. A veces se incluían comentarios adicionales en el reverso del formulario. Por ejemplo, los comentarios adicionales del campo de prisioneros de guerra de Dos Palos para el período que finalizó el 12 de febrero de 1946 indicaban "1692 [prisioneros de guerra alemanes] en espera de repatriación. CAMPO CERRADO EL 12 de febrero de 1946".
No había suficientes guardias estadounidenses, especialmente de habla alemana. En su mayoría, supervisaban a los oficiales y suboficiales alemanes, que mantenían una estricta disciplina. [15] [28] [14] : 33–34 [18] Después de que un guardia estadounidense que había luchado en la Batalla de las Ardenas matara a prisioneros en Texas, a otros guardias se les realizaron pruebas psiquiátricas y se los apartó de sus funciones si era necesario. [23]
Los alemanes despertaban a sus propios hombres, los llevaban y traían de las comidas y los preparaban para el trabajo; [29] su rutina recreaba con éxito la sensación de disciplina militar para los prisioneros. [14] : 34 Los prisioneros tenían una interacción amistosa con los civiles locales [29] [23] y, a veces, se les permitía salir de los campos sin guardias según el sistema de honor [16] : 104, 223 (los soldados negros estadounidenses, incluido Rupert Trimmingham , [30] notaron que los prisioneros alemanes podían visitar restaurantes que ellos no podían debido a las leyes de Jim Crow . [22] : 52–53 [25] ), a veces se disponía de lujos como la cerveza y el vino, y se fomentaban los pasatiempos o los deportes. [17] Alex Funke, que sirvió como capellán militar para otros prisioneros de guerra en el Campo Algona, escribió: "Todos estábamos impresionados positivamente" por los EE. UU. y que "todos habíamos sido convencidos para tener relaciones amistosas con" los EE. UU. [31] De hecho, la fraternización no autorizada entre mujeres estadounidenses y prisioneras alemanas a veces era un problema. [23] [18] Varios campos celebraron recepciones sociales con muchachas estadounidenses locales, y algunos alemanes conocieron a sus futuras esposas mientras estaban prisioneras. [16] : 25–26 [21]
Cuando me capturaron pesaba 128 libras. Después de dos años como prisionero de guerra estadounidense pesaba 185. Había engordado tanto que ya no se me veían los ojos.
— Un prisionero de guerra alemán [16] : 208
Muchos prisioneros descubrieron que sus condiciones de vida como prisioneros eran mejores que las de los civiles en los departamentos con agua fría en Alemania. [24] Todos los prisioneros comían las mismas raciones que los soldados estadounidenses, tal como lo exige la Convención de Ginebra, incluido el vino para los oficiales generales, [18] y comidas especiales para el Día de Acción de Gracias y el Día de Navidad ; [21] si hubiera cocineros experimentados entre los prisioneros, la comida podría haber sido mejor que la que comieron sus captores. [11] Incapaces de comer toda su comida, los prisioneros al principio quemaron los restos de comida por temor a que sus raciones se redujeran. [18]
Los grupos de prisioneros juntaban sus cupones diarios de cerveza para turnarse para beber varios a la vez. También recibían raciones diarias de cigarrillos y, con frecuencia, carne, ambas raciones para civiles estadounidenses . [27] [23] [18] (Los cigarrillos se vendían en la cantina de prisioneros por menos que fuera del campo, por lo que los guardias a veces estaban dispuestos a ser sobornados con ellos). Un alemán recordó más tarde que ganó 57 libras (26 kg) en dos años como prisionero. [16] : 59, 208 A pesar de las quejas a los inspectores de la Cruz Roja Internacional sobre la supuesta inferioridad del pan blanco y el café estadounidenses , los prisioneros reconocieron que los trataban mejor en los Estados Unidos que en cualquier otro lugar. [21] [11]
Funke afirmó que "nadie podía aburrirse [como prisionero]". [31] A los prisioneros se les proporcionaba material de escritura, material de arte, utensilios de carpintería e instrumentos musicales, [32] y se les permitía correspondencia regular con la familia en Alemania. [28] Celebraban frecuentes representaciones teatrales y musicales a las que asistían cientos o miles de personas, incluidos guardias estadounidenses e inspectores de la Cruz Roja; [33] Las estaciones de radio locales incluso transmitían su música. [11] Los prisioneros tenían radios privadas y se proyectaban películas hasta cuatro noches a la semana; [23] si el campo no tenía un proyector, los prisioneros a menudo juntaban sus ahorros para comprar uno. [22] : 110 El cine sirvió como una importante herramienta de reeducación y propaganda, así como de entretenimiento, con películas antinazis de Hollywood, dibujos animados como " Herr Meets Hare " y la serie Why We Fight ; [33] [34] Las películas estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial que se mostraban trataban principalmente de la Guerra del Pacífico . Hacia el final de la guerra, se pusieron a disposición películas alemanas aprobadas a partir de una lista intercambiada a través de la Cruz Roja. [22] : 110
Después de la liberación de los campos de concentración nazis , se mostraron películas de las atrocidades del Holocausto a los prisioneros con la presencia de la policía militar armada. [11] Las imágenes generaron conmoción, ira e incredulidad; los prisioneros asombrados e incrédulos las apodaron películas knochen ("películas de huesos"). Sin embargo, muchos prisioneros aceptaron las películas como reales; después de ver obligatoriamente una película de atrocidades, 1.000 prisioneros en el campo Butner quemaron sus uniformes alemanes. [18] [22] : 119 Los prisioneros de otros campos pidieron a Alemania que se rindiera. En una idea que se consideró seriamente pero que finalmente fue rechazada por los oficiales militares estadounidenses, algunos prisioneros incluso se ofrecieron como voluntarios para luchar en la guerra contra Japón. [35]
Los campos construyeron bibliotecas para organizar su material de lectura [23] y los prisioneros a menudo compraban las suyas propias, pero nunca tenían suficiente material de lectura, con un promedio de medio libro por prisionero. La YMCA imprimió miles de copias de libros para los campos e incluso proporcionó material de encuadernación para que los campos pudieran repararlos debido al uso frecuente. [22] : 113
Como herramienta de reeducación altamente efectiva después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , las bibliotecas de los campos de prisioneros de guerra incluyeron muy a menudo a Berman-Fischer en las ediciones de bolsillo de Estocolmo de grandes obras de la literatura alemana reciente que permanecieron estrictamente prohibidas bajo censura en la Alemania nazi . Particularmente demandados entre los prisioneros de guerra fueron Exilliteratur de escritores refugiados antinazis como Sin novedad en el frente de Erich Maria Remarque , Zauberberg de Thomas Mann y La canción de Bernadette de Franz Werfel . En un artículo para la revista intercampos Der Ruf , el prisionero de guerra alemán Curt Vinz opinó: "Si hubiéramos tenido la oportunidad de leer estos libros antes, nuestra introducción a la vida, a la guerra y a la extensión de la política habría sido diferente". [36]
Los campos tenían suscripciones a periódicos estadounidenses y cada campo publicaba su propio periódico [33] con poesía y cuentos, rompecabezas y juegos, listas de próximos eventos y anuncios clasificados. [21] Las autoridades del campo reconocieron el valor de las publicaciones periódicas como medios creativos e indicadores precisos de las opiniones de los prisioneros. El tono de sus artículos variaba; algunos promovían la ideología nazi y predecían la victoria alemana. [22] : 110–111 Incluso cuando la derrota de Alemania se acercaba a principios de 1945, ocho de los 20 periódicos del campo defendían la ideología nazi. [14] : 22
Muchos futuros directores ejecutivos alemanes se beneficiaron de la educación que recibieron como prisioneros en los Estados Unidos. [21] Los prisioneros educados, como el futuro miembro del gabinete alemán Walter Hallstein [16] : 150, impartieron clases en sus áreas de especialización, incluyendo alemán, inglés y otros idiomas extranjeros, negocios y matemáticas. Los cursos impartidos sistemáticamente tuvieron tanto éxito que en mayo de 1944 el Ministerio de Educación alemán y el OKW enviaron a través de la Cruz Roja procedimientos detallados para que los estudiantes recibieran créditos en las escuelas secundarias y universidades alemanas. [33] Algunos prisioneros tomaron clases por correspondencia a través de universidades locales, y las universidades alemanas también aceptaron sus créditos después de regresar a casa. [15]
Confiar en los alemanes para que se disciplinaran, aunque era eficiente, también permitió que existieran grupos comprometidos de prisioneros nazis a pesar de los intentos estadounidenses de identificarlos y separarlos. [18] Los miembros del Afrika Korps , que habían sido capturados al principio de la guerra, [11] durante los mayores éxitos militares de Alemania, [16] : 150–151 a menudo lideraban paros laborales, intimidaban a otros prisioneros y celebraban tribunales secretos para los acusados de deslealtad. Los condenados a veces eran atacados o asesinados en un proceso conocido como el "Espíritu Santo"; la mayoría de los "suicidios" de prisioneros probablemente eran asesinatos. [8] [19] [18] El ejército estadounidense ejecutó a 14 alemanes después de la guerra por asesinar a otros prisioneros en tres incidentes. Otros ocho cumplieron condena en prisión en dos asesinatos separados. [37] Sin embargo, es posible que hayan ocurrido docenas de tales asesinatos. [16] : 158–159 Muchos nazis devotos permanecieron leales a sus creencias políticas y esperaban una victoria alemana hasta que los aliados cruzaron el Rin en marzo de 1945; su fe asombró a los prisioneros capturados durante y después de la Batalla de Normandía , quienes tenían puntos de vista más realistas sobre el probable resultado de la guerra. A su vez, los primeros prisioneros a menudo veían a los demás con desprecio, llamándolos "traidores" y "desertores". El miedo al castigo secreto por parte de tales hombres hizo que un prisionero declarara más tarde que "había más libertad política en el ejército alemán que en un campo de prisioneros estadounidense". Él y otros antinazis fueron enviados al Campo Ruston para protegerlos, [16] : xx, 27, 114–115, 151, 153, 157, 161, 167–168 mientras que un campo de Oklahoma recibió a las Waffen-SS y prisioneros que eran violentos o criticaban la cooperación con los captores. [18] [24]
Los prisioneros, independientemente de su ideología, a menudo se burlaban de sus captores, como saludando con Sieg Heils cuando se les obligaba a asistir a la bajada de la bandera de los Estados Unidos . Celebraban en secreto el cumpleaños de Hitler y otras fiestas nazis después de que los estadounidenses las prohibieran, y muchos se enojaban cuando los oficiales judíos estadounidenses los supervisaban. [22] : 48–49 [14] : 34–37 Se esperaba que los prisioneros durante la guerra intentaran escapar, [11] pero menos del 1% de todos los prisioneros de guerra en Estados Unidos intentaron escapar, sin embargo, aproximadamente la mitad de la tasa de prisioneros italianos [14] : 7 y menos que la tasa en el sistema penitenciario civil [21] - y la mayoría no tuvieron éxito. [24] [15] La probabilidad de que un fugitivo regresara a sus fuerzas en el extranjero era muy remota; [29] el deseo de evitar el aburrimiento fue la razón más a menudo dada por los que intentaron escapar, [16] : 132, 152 a menudo con la esperanza de llegar a Argentina . Los prisioneros que murieron durante intentos de fuga generalmente recibían funerales militares con banderas alemanas proporcionadas por el gobierno de Estados Unidos. [18]
El 23 de diciembre de 1944, 25 prisioneros de guerra alemanes escaparon del Campamento Papago Park en Arizona [38] arrastrándose a lo largo de un túnel de 54 m (178 pies). [39] En enero, los fugitivos fueron capturados, en parte porque un río por el que pretendían viajar en balsa resultó ser un lecho de río seco. [40]
La OPMG inició un programa formal de reeducación para prisioneros alemanes en el otoño de 1943. El programa, denominado División de Proyectos Especiales (SPD, por sus siglas en inglés) y dirigido por un grupo de profesores universitarios, publicó der Ruf ( La llamada ), un periódico de la prisión editado por prisioneros de guerra simpatizantes, y distribuyó libros prohibidos en la Alemania nazi . El esfuerzo se mantuvo en secreto porque probablemente violaba la prohibición de la Convención de Ginebra de exponer a los prisioneros a la propaganda, la posibilidad de represalias alemanas con los prisioneros estadounidenses y la expectativa de que los prisioneros rechazaran la reeducación abierta. Después del Día de la Victoria en Europa , el SPD comenzó una serie de clases rápidas sobre democracia para algunos de los prisioneros más cooperativos. Los 25.000 graduados de estas clases regresaron directamente a Alemania, en lugar de ser utilizados para trabajos adicionales en Europa. [14] : 8–10, 22 [16] : 169–170
Los esfuerzos del SPD no tuvieron éxito. Muchos miembros del OPMG se opusieron al programa, en parte porque creían que era imposible cambiar las filosofías y los valores básicos de la mayoría de los adultos y, si tenía éxito, podría hacer que eligieran el comunismo como alternativa. Los profesores estadounidenses eran casi totalmente ignorantes de la lengua o la cultura alemanas, así como de la vida militar y carcelaria. El material de lectura que preparaban era demasiado intelectual y no atraía a la mayoría de los prisioneros, y Der Ruf era impopular ya que era esencialmente una revista literaria con pocas noticias de actualidad. Las encuestas realizadas a los prisioneros de los campos no encontraron cambios en las opiniones de la gran mayoría de los prisioneros a partir del programa. Esto era coherente con el nivel inmutable de confianza que se encontró en los soldados alemanes inmediatamente después de su captura en Europa a pesar de las constantes derrotas alemanas. La derrota total de su nación en la guerra y la posterior división en dos países probablemente influyeron mucho más que la reeducación del SPD en el rechazo de los alemanes al nazismo después de la guerra. [14] : 8–11, 21–22
Los 3 años en el campo no fueron un tiempo perdido e inútil en el transcurso de nuestras vidas, sino una experiencia enriquecedora que nos ha formado.
— Alex Funke, prisionero de guerra y capellán
Aunque esperaban volver a casa inmediatamente después del final de la guerra en 1945, la mayoría de los prisioneros alemanes continuaron trabajando en los Estados Unidos hasta 1946 (posiblemente violando el requisito de la Convención de Ginebra de repatriación rápida) y luego pasaron hasta tres años más como trabajadores en Francia y el Reino Unido. [16] : ix, xxii, 26–27 [31] (ver también Prisioneros de guerra alemanes en el Reino Unido ). En mayo de 1945, la OPMG limitó la comida disponible y terminó con las ventas de comida en los comedores. Los civiles se habían quejado de que los prisioneros comían demasiado bien; [11] como la Convención de Ginebra ya no se aplicaba, y debido a las atrocidades descubiertas en los campos de concentración, se redujeron las raciones de los prisioneros y se aumentaron las cargas de trabajo. [18]
Antes de ser enviados a casa, los prisioneros debían ver documentales sobre los campos de concentración nazis. El académico Arnold Krammer señaló que en sus años de entrevistas a prisioneros nunca conoció a uno que admitiera ser nazi, y la mayoría de los alemanes tenían algún conocimiento de los campos; sin embargo, no está claro cuánto sabían los capturados en el norte de África sobre el Frente Oriental , donde ocurrieron la mayoría de las atrocidades. [18] Funke, a quien la Gestapo había considerado políticamente poco confiable antes de su captura en el norte de África debido a su participación en la Iglesia Confesante , dijo que si bien conocía la persecución nazi de los judíos y la existencia de los campos de concentración, solo se enteró de la magnitud del Holocausto a través de los informes de los medios de comunicación después de la liberación de los campos. [31]
A pesar del retraso en la repatriación, Krammer informó que "aún no he conocido a un prisionero alemán que no me diga que fue el mejor momento de sus vidas". [18] La mayoría de los alemanes abandonaron los Estados Unidos con sentimientos positivos sobre el país donde estuvieron detenidos, [20] [18] familiaridad con el idioma inglés y, a menudo, con varios cientos de dólares en ganancias. Los fondos beneficiaron a la economía alemana de posguerra a su regreso. [17] Se habían beneficiado de estar detenidos por una nación que en gran medida no odiaba a los soldados alemanes; una encuesta de noviembre de 1943 encontró que el 74% de los estadounidenses culpaba únicamente al gobierno alemán, no a los alemanes, por la guerra. [14] : 8 Después de la repatriación, unos 5.000 alemanes emigraron a los Estados Unidos, y miles más regresaron más tarde para visitar [24] [16] : 248 como Rüdiger von Wechmar , que vivió en la ciudad de Nueva York durante 14 años como Representante Permanente de Alemania ante las Naciones Unidas . [18] Citando a 80 compañeros de prisión con los que mantuvo correspondencia después de regresar a casa, Funke informó que no había sido necesaria ninguna reeducación en los campos, porque se habían convertido en "demócratas convencidos" debido al trato que habían recibido. [31]
Los campos de concentración de Estados Unidos son, por lo demás, lo que la Associated Press denominó posteriormente una "parte casi olvidada de la historia", aunque algunos de sus antiguos prisioneros llegaron a ser importantes en la Alemania de posguerra. Unos 860 prisioneros de guerra alemanes siguen enterrados en 43 lugares repartidos por todo Estados Unidos, y sus tumbas suelen estar atendidas por los clubes de mujeres alemanas locales. [17] Incluso en las comunidades que antiguamente albergaban campos de concentración para alemanes, los residentes locales a menudo no saben que los campos existieron alguna vez. [20] [32] Las reuniones de prisioneros de guerra, sus captores y habitantes de los pueblos locales, como las celebradas en Luisiana, [11] Maine y Georgia, han generado cobertura de la prensa y han despertado el interés local por este aspecto inusual y poco mencionado de la guerra en el frente interno estadounidense. [17] [41]
Hay al menos un intento registrado por parte de las autoridades estadounidenses de extraer información de prisioneros de guerra alemanes mediante tortura . [42] Los campos para alemanes fueron citados como precedentes de varias posiciones o fracasos de la política de detenidos estadounidense durante el debate sobre los detenidos en el campo de detención de la bahía de Guantánamo . [43]
Un total de 2.222 prisioneros de guerra alemanes escaparon de sus campos. La mayoría fueron recapturados en un día. [44] El gobierno de los EE. UU. no pudo dar cuenta de siete prisioneros cuando fueron repatriados. [18] Georg Gärtner , quien escapó de un campo de prisioneros de guerra en Deming, Nuevo México , el 21 de septiembre de 1945, para evitar ser repatriado a Silesia , ocupada por la Unión Soviética, permaneció en libertad hasta 1985. Después de la guerra, los otros pocos prisioneros escapados fueron recapturados o se entregaron. Después de que Kurt Rossmeisl, que había vivido en Chicago durante 14 años, se rindiera, Gärtner fue el único fugitivo restante que no había sido capturado. [44] Asumió una nueva identidad como Dennis Whiles y vivió tranquilamente en California, Colorado y Hawái antes de presentarse en 1985. El FBI había terminado su búsqueda de Gärtner en 1963 y el gobierno federal no pudo procesarlo ni deportarlo. [45] Whiles se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 2009 y escribió unas memorias, El último soldado de Hitler en Estados Unidos .