La División de Producción de Abeto era una unidad del ejército de los Estados Unidos establecida en 1917 para producir madera de abeto de Sitka de alta calidad y otros productos de madera necesarios para fabricar aviones para los esfuerzos de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . La división era parte de la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército . Su sede estaba en Portland, Oregón , y su principal centro de operaciones estaba en Vancouver Barracks en Vancouver, Washington . Los trabajadores de la división eran miembros de la Legión Leal de Madereros y Madereros , un sindicato establecido específicamente para apoyar las operaciones de producción de madera del ejército.
La división produjo casi 150 millones de pies tablares (350.000 m 3 ) de abeto en sólo 15 meses, deteniendo el trabajo casi tan pronto como terminó la guerra. Luego, el coronel Brice Disque fue juzgado por acusaciones de haber desperdiciado millones de dólares de impuestos. Fue declarado no culpable de malversación.
La división tuvo un gran impacto en la explotación maderera en el noroeste del Pacífico . Las empresas madereras adoptaron condiciones laborales similares a las que tenía la división y aprovecharon los nuevos caminos madereros y líneas ferroviarias que la división había construido para acceder a más madera.
Desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial , los productos de madera tuvieron una gran demanda para la producción de guerra. El abeto de Sitka era la especie arbórea más importante porque su combinación de ligereza, resistencia y resistencia era ideal para la producción de aviones. [1] Además, sus fibras largas y resistentes no se astillaban al recibir el impacto de las balas. [2] Incluso antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, el noroeste del Pacífico se había convertido en el principal proveedor de abeto para la producción de aviones en Gran Bretaña , Francia e Italia . Sin embargo, los aserraderos del noroeste nunca pudieron satisfacer la demanda europea de abeto. [3] [4] El gobierno quería una producción mensual de 10 millones de pies tablares (24.000 m 3 ) de abeto, pero antes de que se activara la división, sólo se producían 2 millones de pies tablares (4.700 m 3 ) mensuales. [5]
Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1917, el general John J. Pershing envió a Brice P. Disque , un ex capitán del ejército, al noroeste del Pacífico para determinar si los problemas laborales locales dentro de la industria de productos forestales podían resolverse rápidamente. Disque se reunió con propietarios de aserraderos y representantes de Industrial Workers of the World , el sindicato que intentaba organizar a madereros y trabajadores de aserraderos en el noroeste del Pacífico. Después de estudiar la situación durante varios meses, Disque determinó que el prolongado conflicto laboral no podía resolverse sin la intervención directa del ejército. Según el informe de Disque, al Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos se le asignó la tarea de reorganizar la industria de productos forestales en el noroeste del Pacífico para apoyar la producción de guerra de los Estados Unidos. [3]
El 29 de septiembre de 1917, Disque regresó al ejército como teniente coronel y se le asignó la tarea de desarrollar planes para una unidad del ejército destinada a producir productos de madera para el esfuerzo bélico. El 6 de noviembre, Disque fue ascendido a coronel y se le dio el mando de la recién formada División de Producción Spruce, parte del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos. La sede de la nueva unidad estaba en el centro de Portland , que era "el centro de la gran zona de abetos del noroeste del Pacífico", [2] mientras que el centro de inducción, capacitación y operaciones de la división se estableció en Vancouver Barracks, al otro lado del río Columbia , en Vancouver, Washington, [3] [6] [7] donde empleó a unos 19.000 soldados. [8]
Originalmente, la División de Producción de Spruce estaba autorizada a reclutar 10.317 soldados, incluidos oficiales y soldados. La División de Producción de Spruce reclutó rápidamente a varios miles de madereros y trabajadores de fábricas experimentados, muchos de los cuales tenían más de 40 años de edad militar. En mayo de 1918, se autorizó a la división a aumentar a 28.825 personas. [3]
Al principio, tanto los propietarios de las fábricas como los sindicatos locales se opusieron a que el ejército se hiciera cargo de la producción de madera. A los propietarios de las fábricas no les gustaba que el ejército supervisara sus negocios y los sindicatos veían el trabajo de los soldados como una forma de romper huelgas . Disque, sin embargo, llamó a todos a apoyar la producción de guerra. También tuvo cuidado de no favorecer ni a los propietarios ni a los sindicatos a medida que aumentaba la producción, ayudando a ambas partes a lograr sus objetivos. Para los propietarios de las fábricas, el personal militar mantuvo las fábricas abiertas y funcionando a plena capacidad; además, evitó que los radicales sabotearan instalaciones o equipos. Los sindicatos se beneficiaron porque las reglas militares estabilizaron los salarios y mejoraron las condiciones laborales de los madereros y trabajadores de los aserraderos en todo el noroeste del Pacífico. Entre las condiciones mejoradas se encontraba una jornada estándar de ocho horas . [3] [9]
Para contrarrestar la influencia de los sindicatos radicales en Industrial Workers of the World, Disque patrocinó un sindicato alternativo basado en el patriotismo y la cooperación entre trabajadores y empresas. El nuevo sindicato, la Legión Leal de Madereros y Madereros , se estableció en 1917 y se puso bajo el liderazgo del abogado de Portland, el capitán Maurice E. Crumpacker , quien más tarde se desempeñaría como congresista estadounidense . [10] Inicialmente, tanto los trabajadores como los propietarios de las fábricas se opusieron al sindicato, pero debido a la fuerte defensa de Disque, en seis meses casi todos los propietarios de las fábricas habían acordado apoyar al sindicato; en octubre de 1918, tenía 125.000 miembros. [10] De hecho, el sindicato duró 20 años más que la División de Producción de Spruce. [3] [9] [11]
La División de Producción de Spruce estableció aproximadamente 60 campamentos madereros militares en todo el noroeste del Pacífico, generalmente cerca de los aserraderos existentes. Si bien eran de propiedad privada, estos molinos funcionaban bajo la dirección del ejército. El 20 de diciembre de 1917, Disque informó que la división sólo satisfacía el 40 por ciento de la demanda de abeto. Dijo que se debe aumentar la producción de 3 millones de pies tablares (7.100 m 3 ) a 11 millones de pies tablares (26.000 m 3 ) para satisfacer la demanda. [12] A principios de 1918, la división abrió un aserradero en Vancouver Barracks, el aserradero de abeto más grande del mundo, [13] "produciendo más de un millón de pies de madera de abeto cada día". [14] El complejo del molino cubría 50 acres (20 ha) y era operado por 2.400 soldados de la división. El ejército también construyó aserraderos en Coquille y Toledo, Oregón , y en Port Ángeles, Washington . El arquitecto Carl F. Gould diseñó una comunidad de 3.000 trabajadores en Washington como ciudad empresarial . [15] El municipio de 0,5 millas cuadradas (1,3 km 2 ) estaba diseñado con barracas y comedores y salones de recreación con el estilo de las cabañas de Adirondack . [15] La división también construyó 13 ferrocarriles con más de 130 millas (210 km) de vías para unir las áreas madereras con los aserraderos. En el punto álgido de la construcción, había 10.000 soldados construyendo ferrocarriles en los bosques de Oregón y Washington. [2] [3] [6] [7] [9] Todos los cables fabricados en el oeste, así como todo lo enviado allí, estaban controlados por la división de abeto según el coronel Disque. Como informó Los Angeles Times en febrero de 1918: "Había una grave escasez de cables cuando el coronel Disque se hizo cargo de la campaña de producción de abeto". [dieciséis]
La división duró sólo 15 meses, durante los cuales produjo un total de 143.008.961 pies tablares (337.463,57 m 3 ) de abeto. Produjo casi 54 millones de pies tablares (130.000 m 3 ) para la construcción de aviones sólo en los bosques de Oregón. [3] [4] Antes de que el noroeste del Pacífico comenzara a talar abetos para la guerra, gran parte de la madera procedía del este de los Estados Unidos, donde la producción representaba sólo el 15 por ciento de la demanda. Las técnicas de tala en el este no eran tan avanzadas ni tan eficientes con la madera. [17]
La red de carreteras y ferrocarriles que había construido la división permitió el desarrollo futuro de los bosques, lo que facilitó el crecimiento de la industria maderera en el noroeste del Pacífico durante el resto del siglo XX. [3] [4] [9]
El armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial se firmó el 11 de noviembre de 1918. Al día siguiente, terminó toda la tala de la División de Producción de Spruce, se detuvieron la mayoría de los proyectos de construcción y se redujeron las operaciones de los aserraderos. Se envió maquinaria y equipos gubernamentales de todo el noroeste a los cuarteles de Vancouver y el personal de la división fue rápidamente dado de baja del servicio militar. Finalmente se vendieron en una subasta gubernamental más de 12 millones de dólares en equipos de tala, maquinaria de aserradero y otras propiedades. [3] [6]
Si bien la División de Producción de Spruce se desmovilizó rápidamente después de la guerra, hubo cierta controversia en la posguerra sobre el costo de sus operaciones. Disque, para entonces general de brigada, pasó meses respondiendo a las acusaciones de que su división había desperdiciado el dinero de los contribuyentes. El Congreso fue particularmente crítico con los 4 millones de dólares gastados en un ferrocarril sin terminar ubicado en la Península Olímpica de Washington. Disque respondió que se utilizaría para transportar madera de abeto. Finalmente, se demostró que los cargos eran infundados. [3] [18]
Disque fue dado de baja del ejército en marzo de 1919 para ser "nombrado presidente de la rama de exportación e importación de la American International Corporation con sede en Nueva York". [19]
El teniente coronel Cuthbert Stearns compiló una historia de la División de Producción de Spruce, la División de Producción de Spruce, el Ejército de los Estados Unidos y la Corporación de Producción de Spruce , que se publicó en 1919. Este registro detallado de las operaciones de la división ayudó al General Disque a defender el costo de la producción de picea. en su debate con miembros del Congreso. [3] Los Archivos Nacionales de Estados Unidos en Seattle contienen aproximadamente 187 pies cúbicos (5,3 m 3 ) de registros relacionados con la división, así como "una lista completa de todo el personal militar en la División de Producción de Spruce al 1 de noviembre de 1918". [5]
Los efectos de la División de Producción de Spruce continuaron mucho después de que la unidad fuera desmovilizada. La división no sólo aumentó dramáticamente la producción de productos forestales para el esfuerzo bélico, sino que la red de transporte que construyó ayudó a abrir los bosques del noroeste del Pacífico a un mayor uso en las décadas siguientes. Además, las reglas de trabajo de la división se convirtieron en el estándar para las operaciones de tala y aserraderos en todo el noroeste del Pacífico hasta bien entrada la década de 1930. [3] [6] [9]
Medios relacionados con la División de Producción de Spruce en Wikimedia Commons