La Legión Leal de Leñadores y Taladores ( LLLL ), comúnmente conocida como las " Cuatro L " ( 4L ), fue un sindicato de empresa fundado en los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial en 1917 por el Departamento de Guerra como contrapeso a los Trabajadores Industriales del Mundo .
En octubre de 1917, el coronel Brice P. Disque fue enviado al noroeste del Pacífico para investigar las razones detrás de lo que se consideró un suministro inadecuado de abeto para la División de Aeronáutica Militar del Departamento de Guerra . [1] Disque, un oficial de carrera del ejército, había renunciado a su comisión en 1916 para convertirse en director de una prisión en el estado de Michigan antes de reincorporarse al ejército durante la guerra para trabajar como "solucionador de problemas" en problemas de adquisiciones militares. [1]
En el verano de 1917 se había producido una huelga generalizada de los aserraderos del Pacífico Noroeste, encabezada en parte por el radical sindicato Industrial Workers of the World . A pesar de la decisión de poner fin al paro laboral en el marco de la huelga de los aserraderos, en septiembre los envíos de abeto (una madera fuerte y flexible que se necesitaba con urgencia para la producción de aviones militares) habían aumentado sólo a 2,6 millones de pies tablares al mes, una fracción de los 10 millones de pies tablares necesarios. [2] El coronel Disque se reunió con los líderes de la industria en Seattle a su llegada antes de emprender una gira de diez días por las explotaciones madereras de la región. [2]
Al notar las dificultades laborales que se estaban viviendo en la región, Disque decidió establecer una división militar especial que se enviaría a los campamentos madereros según fuera necesario, con lo que se reducirían las dificultades residuales que pudieran presentar los trabajadores sindicalizados recalcitrantes. [2] Disque se esforzó por ganar apoyo para su decisión de militarizar la industria maderera reuniendo a un selecto círculo de líderes de la industria en una reunión celebrada en el Hotel Benson en Portland, Oregón, hacia finales de mes. [2]
El 2 de noviembre, Disque regresó a Washington, DC para obtener la aprobación de su plan por parte de los funcionarios de la administración de Wilson , incluido el Secretario de Guerra Newton D. Baker . [2] El plan de Disque fue aprobado rápidamente y 100 oficiales se comprometieron a trabajar para poner la industria maderera del Pacífico Noroeste bajo control militar. [3]
En noviembre se celebró una importante reunión en Centralia, Washington, en la que se reunieron representantes de 16 de las empresas madereras más importantes de la región, a quienes se convenció de que patrocinaran unidades de una nueva organización centrada en los trabajadores que formaba parte del intento de poner fin a los conflictos laborales mediante la militarización. [4] Esta nueva organización se conocería como la Legión Leal de Leñadores y Taladores (LLLL), comúnmente conocida como las "Cuatro L". [3] La primera sección local de esta nueva organización se fundó en Wheeler, Oregón, el 30 de noviembre de 1917. [3]
El teniente Maurice E. Crumpacker, del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU., fue enviado a varios campamentos y aserraderos de Washington y Oregón para administrar un juramento de lealtad a los trabajadores de allí, el único acto requerido para ser miembro de la LLLL. [3] Estos compromisos firmados decían en parte:
Yo, el abajo firmante, ... por la presente prometo solemnemente mis esfuerzos durante la guerra a los Estados Unidos de América y apoyaré y defenderé a este país contra enemigos extranjeros y nacionales.
Juro además... cumplir fielmente con mi deber hacia esta compañía dirigiendo mis mejores esfuerzos, en todas las formas posibles, a la producción de troncos y madera para la construcción de aviones y barcos del Ejército que se utilizarán contra nuestros enemigos comunes. Que acabaré con cualquier sedición o acto de hostilidad contra el Gobierno de los Estados Unidos del que tenga conocimiento, y haré todo lo que pueda para ayudar a llevar esta guerra a una conclusión exitosa. [5]
El incumplimiento de este juramento de lealtad podría ser castigado con el despido del empleo e incluso el arresto. [6]
Además de los trabajadores civiles que habían prometido lealtad, un total de 25.000 soldados fueron comprometidos a trabajar en los campamentos madereros y aserraderos del noroeste del Pacífico durante el año siguiente en la llamada División de Producción de Abetos . [7] Los soldados en los campamentos y aserraderos recibieron un salario civil por sus esfuerzos, y el ejército pagó el salario base mínimo que se les daba a todos los soldados, mientras que los contratistas de las talas o aserraderos compensaban la diferencia. [8] Las tropas vivieron bajo disciplina militar en todo momento. [7]
El cuartel general de la división estaba ubicado en el cuartel de Vancouver , justo al otro lado del río Columbia desde Portland, Oregón. [7]
El historiador Tom Copeland señala:
Con la afiliación gratuita y la fuerte presión de sus compañeros de trabajo, a los leñadores les resultó difícil rechazar a los Cuatro L y pocos se atrevieron a correr el riesgo. Veinte mil miembros se inscribieron durante los dos últimos meses de 1917. [4]
A pesar de la forma bastante vaga de la LLLL, se hizo un esfuerzo para darle a la organización algunas de las formas básicas de un sindicato industrial. Después de obtener los compromisos firmados de los trabajadores, los "oficiales organizadores" militares se encargarían de que los miembros civiles se reunieran en "sindicatos locales", grupos que elegían comités de quejas que nominalmente eran responsables de la mediación de los problemas en los bosques o en la fábrica con los propietarios y los jefes. [7] Sin embargo, en opinión de al menos un historiador, esta función parece haber tenido una eficacia mínima en la práctica, ya que "en los primeros meses, la única función real del sindicato local era cumplir con las cuotas de producción , tal vez administrar un buzón de sugerencias y ser un mostrador de exhibición de patriotas comprometidos". [7] De hecho, en el momento de su creación, Disque no concibió a la LLLL como un sindicato de ningún tipo, sino más bien como una sociedad patriótica informal. [7]
No fue hasta finales del verano de 1918, en los últimos meses de la guerra europea, que se convocó una conferencia de representantes del distrito de la LLLL en Portland para establecer una constitución formal para la organización, un documento redactado de antemano por Disque y sus asistentes. [7]
Según la constitución de 1918, cada local debía elegir delegados para las juntas de distrito, que a su vez elegirían a los delegados de los empleadores y de los trabajadores para el "Consejo de la Sede", sobre el cual Disque mantenía el control ejecutivo. [7] La constitución estipulaba además que cada local debía elegir un "comité de conferencia" encargado de llevar las quejas al empleador y negociar su mejora. [9]
Debido a la falta de cuotas y a su carácter casi obligatorio, la LLLL creció rápidamente. A los seis meses de su creación, unos 80.000 trabajadores habían asumido el compromiso de afiliación a la organización, cifra que aumentó a casi 100.000 trabajadores civiles en 1918. [10]
Los trabajadores industriales del mundo, de tendencia sindicalista, se vieron aislados y sumergidos por el nuevo y masivo sindicato de facto de empresa [9] , y la represión de algunos de sus principales activistas se sumó a la difícil situación organizativa de la IWW. La rival Federación Americana del Trabajo (American Federation of Labor, en ese momento, una fuerza menor en esta industria) no se encontró en una posición mejor a pesar del apoyo inicial del líder sindical Samuel Gompers a la Legión Leal [11] . Los organizadores de la AF of L se quejaron de que los organizadores oficiales de la LLLL les prohibieron hablar, disolvieron las reuniones de organización sindical y los expulsaron de los campamentos [11] .
De hecho, la mayoría de los seguidores de la IWW y del Timber Workers Union de la Federación Estadounidense del Trabajo parecen haberse unido en última instancia a la Legión Leal, a pesar de su condición de "sindicato de empresa" de facto. [11]
Una razón adicional para la hegemonía de la Legión Leal durante la guerra se relacionaba con su papel de liderazgo en la cuestión de la jornada de ocho horas , un objetivo importante de los trabajadores estadounidenses durante décadas. En febrero de 1918, el coronel Disque estableció un comité de 25 madereros destacados en Portland y les encargó que idearan un acuerdo para establecer la jornada de ocho horas en la industria maderera. [12] La presión de Disque y la administración de Wilson en Washington, el principal consumidor de bienes terminados, fue fundamental para asegurar un resultado positivo, y la sesión maratónica de los madereros finalmente dio sus frutos. En la mañana del 1 de marzo de 1918, Disque anunció a la prensa la adopción de la jornada de ocho horas. [12]
Al final de la guerra, la Legión Leal estaba representada por más de 1000 locales organizados en 12 distritos. [11] Desde la perspectiva del gobierno de los EE. UU., la organización fue un éxito masivo, con una producción de abeto que aumentó a más de 20 millones de pies tablares por mes. [11]
En diciembre de 1918 se celebraron dos convenciones, una en Portland, en la que participaron los ocho distritos del oeste de Oregón y Washington, y otra en Spokane , que incluía los cuatro distritos repartidos por el llamado Inland Empire del centro y este del estado de Washington. [13] Estas convenciones eligieron una nueva junta ejecutiva civil y comenzaron el trabajo de preparar una constitución permanente. [13]
La nueva constitución preveía convenciones anuales para cada uno de los 12 distritos, en las que cada sección local debía elegir un delegado obrero y un delegado patronal. [13] El presidente de la organización o cualquier miembro de la junta directiva debía presidir cada una de estas reuniones. [13] La junta directiva debía servir como autoridad decisoria en caso de desacuerdos que no pudieran resolverse. [13]
La LLLL ofrecía una variedad de servicios a sus miembros. No menos de 5 de las 12 oficinas de distrito mantenían agencias de empleo gratuitas para los trabajadores que buscaban empleo. [14] En muchas otras ciudades de la región, la Legión Leal mantenía salones sociales, que brindaban oportunidades recreativas a los trabajadores. [14] Las reformas del período de guerra fueron defendidas lo mejor que pudieron por la junta directiva a través de inspectores itinerantes, aunque estos no conservaron el mismo tipo de autoridad ejercida por los oficiales organizadores del ejército durante la guerra. [14] A partir de 1926, la junta directiva negoció un plan de seguro colectivo para enfermedades o accidentes laborales que cubría a los miembros de la LLLL. [15]
Con el tiempo, la participación en la Legión Leal de Leñadores y Taladores disminuyó y fue reemplazada por otras organizaciones laborales más agresivas. La LLLL finalmente se disolvió en 1938. [16]
Los historiadores recuerdan al grupo por el papel que desempeñó a la hora de contribuir a poner fin a la importante influencia de los Trabajadores Industriales del Mundo en la industria maderera del noroeste del Pacífico. Fue, como ha recordado el historiador Robert L. Tyler, la "zanahoria" de la reforma paliativa que acompañó al "garrote" de la violencia y la deportación utilizado contra la IWW en la industria maderera occidental:
La Legión Leal... socavó a la IWW con bastante eficacia. En el verano de 1917, la IWW parecía controlar una industria entera, pero al final de la guerra, la IWW no sólo había sido suprimida, sino que había sido dispersada y absorbida... En las mentes de todos, salvo los wobblies más dedicados, las ideas feroces de la lucha de clases se evaporaron en la atmósfera de patriotismo, la jornada de ocho horas y las mejoras palpables de las condiciones de vida. A los wobblies de dura sustancia revolucionaria había que empujarlos con el garrote en lugar de guiarlos con la zanahoria. [17]
En opinión del historiador Harold M. Hyman, la 4L era una entidad en gran medida espontánea, no el producto de "estimaciones académicas deliberadas realizadas en una sala de comité sobria", sino más bien una "creación reflexiva, no planificada y oportunista". [18] Hyman describe a la Legión Leal como una manifestación de "una especie de progresismo en color caqui", un ejemplo de la voluntad de la administración Wilson de utilizar la intervención gubernamental para racionalizar la lucha competitiva que era parte integral del capitalismo . [19]
A partir de marzo de 1918, la División de Producción de Abeto del Ejército y la Legión Leal publicaron una revista en Portland, Oregón, llamada Boletín Mensual de la Legión Leal de Leñadores y Taladores. [20]