La 3.ª División Panzer SS «Totenkopf» ( en alemán : 3. SS-Panzerdivision «Totenkopf» ) [1] fue una división de élite de las Waffen-SS de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , formada a partir de los Standarten de la SS-TV . Su nombre, Totenkopf , significa en alemán «calavera» (el símbolo de la calavera y las tibias cruzadas ), por lo que a veces se la denomina División de la Calavera . [2]
La división se formó a través de la expansión del Kampfgruppe Eicke , un grupo de combate que recibió el nombre, de acuerdo con la práctica militar alemana, de su comandante, Theodor Eicke . La mayor parte del personal del grupo de combate había sido transferido a las Waffen-SS desde las unidades de guardia de los campos de concentración , que se conocían colectivamente como SS-Totenkopfverbände ; otros eran antiguos miembros de la Selbstschutz : milicias étnicas alemanas que habían cometido crímenes de guerra en Polonia.
La división se hizo famosa por su brutalidad y cometió numerosos crímenes de guerra, incluidas las masacres de Le Paradis y Chasselay . Los restos de la división se rindieron el 9 de mayo de 1945 a las fuerzas estadounidenses en Checoslovaquia.
La División SS Totenkopf se formó en octubre de 1939. [3] La división tenía estrechos vínculos con el servicio de campo y sus miembros. Cuando se formó por primera vez, un total de 6.500 hombres de la SS-Totenkopfverbände (SS-TV) fueron transferidos a la División Totenkopf. [4] La Totenkopf se formó inicialmente con guardias de campos de concentración de los regimientos 1.º ("Oberbayern"), 2.º ("Brandenburg") y 3.º ("Thüringen") Standarten de la SS-Totenkopfverbände y hombres de la SS Heimwehr Danzig . Miembros de otras milicias de las SS también fueron transferidos a la división a principios de 1940; estas unidades habían participado en múltiples masacres de civiles polacos, líderes políticos y prisioneros de guerra. [5] La división tenía oficiales de la SS-Verfügungstruppe ( SS-VT ), de los cuales muchos ya habían visto acción en Polonia. La división estaba comandada por el SS- Obergruppenführer Theodor Eicke . [6] En el momento de la Batalla de Francia, la división estaba equipada con armas ex checas. [7]
La Totenkopf se mantuvo inicialmente en reserva durante la Batalla de Francia y la invasión de los Países Bajos en mayo de 1940. [8] La división fue enviada el 16 de mayo al frente en Bélgica. Más tarde, se decidió que la Totenkopf reforzaría el avance de la 7.ª División Panzer de Erwin Rommel en el área de Cambrai . Al llegar al área de Bazuel a ambos lados del río, llegó al frente el 19 de mayo, enfrentándose a elementos de la 1.ª División de Infantería Marroquí , la 5.ª División de Infantería del Norte de África y la 9.ª División Motorizada francesas . La Totenkopf sufrió 16 muertos y 53 heridos mientras mataba a 200 soldados marroquíes en su primer día de acción. [9] En su primera batalla importante capturó la ciudad de Catillon-sur-Sambre y su canal asociado en feroces combates casa por casa, bloqueando las salidas de la ciudad y atrapando a la fuerza marroquí en el centro alrededor de la plaza del mercado, y finalmente capturó a miles de tropas restantes. Los soldados de la Totenkopf ejecutaron a muchos marroquíes capturados, ya que los árabes eran considerados "racialmente inferiores". [10] En la mañana del día siguiente, 20 de mayo, contuvieron un importante contraataque marroquí cerca de Ribeauville, al que rechazaron con su propio contraataque, antes de cruzar el río Selle y unirse a la división de Rommel en las afueras de Cambrai. [11] En total, en las acciones en torno al área de Cambrai/Sambre, la división capturó 16.000 soldados.
Mientras intentaba posteriormente abrirse paso hacia la costa, Totenkopf participó en la batalla de Arras . El 21 de mayo, unidades de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército , apoyadas por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , invadieron algunas de las posiciones de Totenkopf; su cañón antitanque estándar , el PaK 36 de 3,7 cm , no era rival para el tanque británico Matilda [12], aunque rápidamente detuvieron a los británicos. En los días siguientes, la unidad cometió varias masacres a gran escala de civiles franceses, las más notables fueron las masacres de Berles-Monchel y Aubigny-en-Artois. [13] El 27 de mayo, la 4.ª Compañía de la Totenkopf bajo el mando del Hauptsturmführer Fritz Knöchlein , cometió la masacre de Le Paradis , donde 97 soldados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk fueron ametrallados tras rendirse, y los supervivientes fueron asesinados con bayonetas . Sólo dos hombres sobrevivieron. [14] [15]
En abril de 1941, la división recibió la orden de unirse al Grupo de Ejércitos Norte del mariscal de campo Wilhelm von Leeb . La fuerza de Leeb recibió la tarea de avanzar sobre Leningrado y formó el ala norte de la Operación Barbarroja . Pronto se trasladó a una zona de preparación cerca de Insterburg y fue asignada al Grupo Panzer 4. La Totenkopf participó en el avance a través de Lituania y Letonia , y en julio había atravesado la Línea Stalin . Luego, la división avanzó más allá de Demyansk hacia Leningrado, donde participó en duros combates en agosto.
Durante la contraofensiva soviética de invierno, la división estuvo rodeada durante varios meses cerca de Demyansk en lo que se conoció como la Bolsa de Demyansk . Durante los combates en la bolsa, fue rebautizada como "Kampfgruppe Eicke" debido a su reducido tamaño. En abril de 1942, la división salió de la bolsa. En Demyansk, alrededor del 80% de sus hombres murieron, resultaron heridos o desaparecieron en combate. La división fue enviada a Francia para ser reacondicionada a finales de octubre de 1942. Mientras estuvo allí, la división participó en el Caso Anton , la toma de posesión de la Francia de Vichy en noviembre de 1942. Para esta operación, la división fue provista de un batallón de tanques y redesignada como 3.ª División Panzergrenadier SS Totenkopf. La división permaneció en Francia hasta febrero de 1943, cuando su anterior comandante, Theodor Eicke, retomó el control.
En febrero de 1943, la división fue trasladada de nuevo al Frente Oriental como parte del Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein . La división, como parte del II Cuerpo Panzer SS del SS-Obergruppenführer Paul Hausser , participó en la Tercera Batalla de Járkov , frenando la ofensiva soviética. Durante esta campaña, Theodor Eicke murió cuando su avión de reconocimiento fue derribado. Hermann Priess sucedió a Eicke como comandante. El Cuerpo Panzer SS, incluida la división, fue entonces trasladado al norte para participar en la Operación Ciudadela , la ofensiva destinada a reducir el saliente de Kursk . Fue durante febrero de 1943 que el 3.er Regimiento Panzer SS recibió una compañía de tanques pesados Tiger I.
El ataque se inició el 5 de julio de 1943 con el II Cuerpo Panzer SS atacando el flanco sur del saliente como punta de lanza del 4º Ejército Panzer del Generaloberst Hermann Hoth . La división cubría el avance en el flanco izquierdo del II Cuerpo Panzer SS, con la División SS Leibstandarte formando la punta de lanza. Con el avance más lento de lo planeado, Hausser ordenó a su II Cuerpo Panzer SS dividirse en dos, con la Totenkopf cruzando el río Psel hacia el norte y luego continuando hacia la ciudad de Prokhorovka . En la madrugada del 9 de julio, el 6º Regimiento Motorizado SS Theodor Eicke atacó hacia el norte, cruzando el Psel e intentó apoderarse de la estratégica Colina 226.6, pero no lo logró hasta la tarde. Esto significó que el avance hacia el norte se desaceleró y la mayoría de la división todavía estaba al sur del Psel, donde elementos del 5.º Regimiento Motorizado SS 5 Thule continuaron avanzando hacia Prokhorovka y cubriendo el flanco de la Leibstandarte.
El 11 de julio, elementos de la división cruzaron el Psel y aseguraron Kliuchi. En la tarde del 12 de julio, cerca del pueblo de Andreyevka en la orilla sur del Psel, las fuerzas soviéticas lanzaron un importante contraataque contra el Regimiento Thule y el batallón de cañones de asalto de la división durante la Batalla de Prokhorovka . [16] Elementos de la división se enfrentaron a las unidades de vanguardia del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia , deteniendo el avance soviético e infligiendo graves daños a las fuerzas soviéticas, pero a costa de la mayoría de los tanques operativos restantes de la división. Si bien el II Cuerpo Panzer SS había detenido la contraofensiva soviética, se había agotado. Citadel fue cancelada el 14 de julio.
Junto con la División SS Das Reich , la división fue reasignada al 6.º Ejército reformado del general Karl-Adolf Hollidt en el sur de Ucrania. El 6.º Ejército recibió la tarea de eliminar la cabeza de puente soviética sobre el río Mius . La división participó en duros combates durante las siguientes semanas. Durante las batallas de julio-agosto por la colina 213 y la ciudad de Stepanovka , la división sufrió grandes pérdidas y, en el transcurso de la campaña en el frente de Mius , sufrió más bajas que durante la Operación Ciudadela. Para cuando se eliminó la cabeza de puente soviética, la división había perdido 1.500 tropas; el regimiento Panzer se redujo a 20 tanques.
La división se trasladó entonces al norte, de nuevo a Járkov. Junto con Das Reich, la Totenkopf participó en las batallas para detener la Operación Rumyantsev y evitar la captura soviética de la ciudad. La ciudad fue abandonada el 23 de agosto debido a las amenazas en los flancos alemanes. En octubre de 1943, la división se reformó como división Panzer. El batallón Panzer fue ascendido oficialmente a regimiento, y los dos regimientos motorizados recibieron los títulos de "Theodor Eicke" y "Totenkopf". La división, junto con otras formaciones del Eje, continuó su retirada hacia la frontera rumana . En noviembre, la división estaba comprometida en la lucha contra los ataques del Ejército Rojo sobre la vital ciudad de Krivoi Rog al oeste del Dniepr.
En enero de 1944, la Totenkopf todavía estaba involucrada en duros combates defensivos al este del Dniepr cerca de Krivoi Rog . En febrero de 1944, la Totenkopf participó en el intento de socorro de las tropas alemanas rodeadas en la bolsa de Korsun . En la segunda semana de marzo, después de una feroz batalla cerca de Kirovograd , la Totenkopf se retiró detrás del río Bug . La Totenkopf tomó nuevas posiciones defensivas. Después de dos semanas de duros combates, nuevamente junto a la Panzer-Grenadier-Division Grossdeutschland , las fuerzas del Eje se retiraron al Dniestr en la frontera rumana cerca de Iaşi . En la primera semana de abril, la división recibió reemplazos y nuevo equipo, incluidos tanques Panther . En la segunda semana de abril, la Totenkopf participó en la lucha contra un fuerte ataque del ejército soviético hacia la Segunda Batalla de Târgu Frumos . Para el 7 de mayo, el frente se había calmado y la Totenkopf reanudó su reorganización.
En la Segunda Batalla de Târgu Frumos , elementos de la división, junto con elementos de la Großdeutschland, lograron detener un asalto blindado del Ejército Rojo. El asalto, que en muchos aspectos guardaba similitudes con los de la posterior Operación Goodwood británica , fue llevado a cabo por aproximadamente 500 tanques. [17] [ se necesita cita para verificar ] A principios de julio, la división recibió la orden de dirigirse al área cercana a Grodno en Polonia, donde formó parte del IV Cuerpo Panzer SS del SS-Obergruppenführer Herbert Gille , cubriendo los accesos a Varsovia cerca de la Fortaleza Modlin .
Después de la Operación Bagration soviética y la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro, las líneas alemanas habían retrocedido más de 480 kilómetros, hasta las afueras de la capital polaca. La división llegó al frente de Varsovia a finales de julio de 1944. Después del colapso del Grupo de Ejércitos Centro alemán , el IV Cuerpo Panzer SS era una de las pocas formaciones funcionales en la sección central del Frente Oriental. El 1 de agosto de 1944, el Armia Krajowa (el Ejército Nacional Polaco) lanzó el Levantamiento de Varsovia . Una columna de tanques Totenkopf Tiger se vio atrapada en la lucha y se perdieron varios. La propia Totenkopf no participó en la represión del levantamiento, sino que protegió las líneas del frente y luchó contra varios ataques de prueba del Ejército Rojo en los suburbios orientales de la ciudad.
En varias batallas cerca de la ciudad de Modlin a mediados de agosto, la Totenkopf, luchando junto a la División SS Wiking y la División Hermann Göring, destruyó al 3er Cuerpo de Tanques soviético . El terreno alrededor de Modlin es excelente para los blindados, y los panzer de la Totenkopf lo explotaron a su favor, enfrentándose a los tanques soviéticos desde una distancia donde la superioridad de la óptica alemana y el cañón de alta velocidad de 75 mm le dio a los Panthers una ventaja sobre los T-34.
Los esfuerzos de las divisiones Totenkopf, "Wiking" y "Hermann Göring" permitieron a los alemanes mantener la línea del Vístula y establecer el Grupo de Ejércitos Vístula . En diciembre de 1944, el IX Cuerpo de Montaña de las SS (Cuerpo Alpino-Croacia) fue rodeado en Budapest . Hitler ordenó al IV Cuerpo Panzer de las SS que se reubicara hacia el sur para relevar a los 95.000 alemanes y húngaros atrapados en la ciudad. El cuerpo llegó justo antes de la víspera de Año Nuevo. Los intentos de socorro se llamarían en código Operación Konrad . El primer ataque fue Konrad I. El plan era un ataque conjunto de Wiking y Totenkopf desde la ciudad de Tata atacando a lo largo de la línea Bicske -Budapest. El ataque se lanzó el día de Año Nuevo de 1945.
A pesar de las ganancias iniciales, Konrad I se topó con una fuerte oposición del Ejército Rojo cerca de Bicske y durante la batalla murió el comandante del 1.er Batallón, 3.er Regimiento Panzer SS, SS- Sturmbannführer Erwin Meierdress. Tras el fracaso de la primera operación, Totenkopf y Wiking lanzaron un asalto destinado a alcanzar el centro de la ciudad. El ataque, denominado Operación Konrad II , se lanzó el 7 de enero desde el sur de Esztergom . Llegó hasta los suburbios del norte de Budapest; el 12 de enero, la infantería motorizada de la división Wiking avistó el horizonte de la capital húngara. Sin embargo, el cuerpo de Gille estaba sobreextendido y era vulnerable, por lo que se le ordenó retroceder.
La Operación Konrad III se puso en marcha el 20 de enero de 1945. Atacó desde el sur de Budapest y su objetivo era rodear a 10 divisiones del Ejército Rojo. Sin embargo, las fuerzas de socorro no pudieron lograr su objetivo, a pesar de abrir una brecha de 24 kilómetros en la línea de las fuerzas soviéticas y destruir el 135.º Cuerpo de Fusileros. Las tropas rodeadas capitularon a mediados de febrero. La división se retiró hacia el oeste y se retiró combatiendo desde Budapest hasta la zona cercana al lago Balaton , donde el 6.º Ejército Panzer de las SS, al mando del SS-Oberstgruppenführer Josef Dietrich, se estaba concentrando para la inminente Operación Despertar de Primavera .
El cuerpo de Gille estaba demasiado debilitado para participar en el asalto, por lo que proporcionó apoyo de flanco a las divisiones asaltantes durante el comienzo de la operación. La Totenkopf, junto con Wiking, realizó una acción de contención en el flanco izquierdo de la ofensiva, en el área entre el lago Velence y Székesfehérvár . El ejército de Dietrich hizo un "buen progreso" al principio, pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia soviética los detuvo. [18] Cuando la ofensiva se estancó, las fuerzas soviéticas contraatacaron con fuerza el 16 de marzo. Los alemanes fueron obligados a retroceder a las posiciones que habían ocupado antes de que comenzara la Operación Despertar de Primavera. [19] Al atacar la línea entre la Totenkopf y la 2.ª División Blindada húngara, se perdió el contacto entre las dos formaciones. El comandante del VI Ejército, el general der Panzertruppe Hermann Balck , recomendó mover el I Cuerpo Panzer SS hacia el norte para tapar la brecha y evitar el cerco del IV Cuerpo Panzer SS, sin embargo, cuando las divisiones finalmente comenzaron a moverse, ya era demasiado tarde.
El 22 de marzo, el cerco del Totenkopf y de Wiking por parte del Ejército Rojo estaba casi completo. La 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen mantuvo abierta una ruta que podía utilizarse para retirarse (el corredor Berhida) y el cuerpo de Gille escapó del cerco. El Ejército Rojo lanzó entonces la Ofensiva de Viena , que destruyó cualquier rastro de una línea de defensa alemana organizada. Los restos de la división se retiraron a Checoslovaquia , donde se rindió a las fuerzas estadounidenses el 9 de mayo.
Con la invasión de Polonia, Theodor Eicke –que era el comandante del campo de concentración de Dachau , inspector de los campos y asesino de Ernst Röhm– se unió a la lucha con un regimiento de caballería y cuatro de infantería. Tres de sus regimientos, "Oberbayern", "Brandenburg" y "Thuringen", formaron la base de los primeros Einsatzgruppen ; el Oberbayern y el Thuringen (EG II y EG z. BV) siguieron al Décimo Ejército en la Alta Silesia ; el Brandenburg (EG III) siguió al Octavo Ejército a través de Warthegau . [20] Sus tropas de Totenkopfverbände fueron llamadas a llevar a cabo "medidas de policía y seguridad" en las zonas de retaguardia. Lo que implicaban estas medidas lo demuestra el historial del SS Totenkopf Standarte "Brandenburg". El 22 de septiembre de 1939 llegó a Włocławek y emprendió una "acción judía" de cuatro días que incluyó la quema de sinagogas y la ejecución en masa de los líderes de la comunidad judía. El 29 de septiembre, el Standarte viajó a Bydgoszcz para llevar a cabo una " acción de la intelectualidad ". [21] La Intelligenzaktion alemana, que resultó en el asesinato en masa de aproximadamente 100.000 polacos, fue un paso importante en la implementación de la Sonderaktion Tannenberg (Operación Tannenberg, también conocida como Unternehmen Tannenberg ) para instalar a funcionarios nazis de la SiPo , la Kripo , la Gestapo y la SD para dirigir una máquina administrativa en la Polonia ocupada, lo que condujo al programa de colonización del Generalplan Ost . [22] En octubre de 1939, estas tropas del Totenkopfverbände formaron el núcleo de la 3.ª División Totenkopf, de la que Eicke se convirtió en el comandante. [3] Durante el Levantamiento del Gueto de Varsovia de 1943 , el Batallón de entrenamiento de la 3.ª División Panzer Totenkopf participó en la represión del levantamiento.
Aunque la División Totenkopf cometió numerosas masacres de tropas francesas árabes y africanas, la más infame sigue siendo la de Le Paradis. La masacre de Le Paradis fue un crimen de guerra cometido por miembros de la 14.ª Compañía de la División SS Totenkopf, bajo el mando del Hauptsturmführer Fritz Knöchlein . Tuvo lugar el 27 de mayo de 1940, durante la Batalla de Francia , en un momento en el que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) intentaba retirarse a través de la región de Pas-de-Calais durante la Batalla de Dunkerque .
Los soldados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk se habían quedado aislados de su regimiento. Ocuparon y defendieron una granja contra un ataque de las fuerzas de las Waffen-SS en el pueblo de Le Paradis . Tras quedarse sin municiones, los defensores se rindieron a las tropas alemanas. Los alemanes ametrallaron a los hombres después de que se rindieron, y los supervivientes fueron asesinados con bayonetas . Dos hombres sobrevivieron con heridas y fueron escondidos por los lugareños hasta que fueron capturados por las fuerzas alemanas varios días después. Después de la guerra, Knöchlein fue juzgado por crímenes de guerra por un tribunal militar británico. Fue declarado culpable, condenado a muerte y ejecutado en 1949. [14]
Posteriormente, la división colaboró con la Großdeutschland Division para llevar a cabo asesinatos por motivos raciales de cientos de miembros africanos negros capturados del ejército francés. Asesinaron a soldados negros capturados por su raza, que creían que merecía su separación y ejecución. Por ejemplo, el 19 y el 20 de junio de 1940, Totenkopf y Großdeutschland llevaron a cabo conjuntamente una serie de masacres de soldados africanos capturados en la zona de Chasselay , asesinando a unos 100 tirailleurs senegaleses capturados . [23] Hoy están enterrados en la Tata de Chasselay .
La estructura organizativa principal de esta formación de las SS era la siguiente: [26]
Oblicza się, że akcja "Inteligencja" pochłonęła ponad 100 tys. ofiar. Traducción: Se estima que Intelligenzaktion se cobró la vida de 100.000 polacos.
