Ditchley Park es una casa de campo cerca de Charlbury en Oxfordshire, Inglaterra. La finca fue una vez el sitio de una villa romana. Más tarde se convirtió en un coto de caza real, y luego en propiedad de Sir Henry Lee de Ditchley . El segundo conde de Lichfield construyó la casa actual, diseñada por James Gibbs , en 1722. En 1933, la casa fue comprada por un diputado, Ronald Tree , cuya esposa Nancy Lancaster la redecoró en asociación con Sibyl Colefax . Durante la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill usó la casa como retiro de fin de semana, debido a las preocupaciones de que su casa de campo oficial, Chequers , y su casa de campo privada, Chartwell , fueran vulnerables a los ataques enemigos. Después de la guerra, Tree vendió la casa y la finca al séptimo conde de Wilton , quien luego se la vendió en 1953 a Sir David Wills de la familia tabacalera Wills. Wills estableció la Fundación Ditchley para la promoción de las relaciones internacionales y posteriormente donó la casa al fideicomiso de gobierno.
Ditchley es un edificio catalogado de Grado I. El parque está catalogado de Grado II*.
Ditchley era un pueblo medieval registrado entre los siglos XIV y XVII. No hay rastro visible de la aldea medieval desierta en la actualidad. [1] Ditchley alguna vez proporcionó alojamiento y acceso al coto de caza real del bosque Wychwood . [2] En la era isabelina , la finca fue comprada por la familia Lee. Sir Henry Lee (1533-1611) fue un destacado cortesano. Encargó el retrato de Ditchley de la reina Isabel I, que la muestra de pie en un mapa de las Islas Británicas , inspeccionando sus dominios; un pie descansa cerca de Ditchley en Oxfordshire, para conmemorar su visita a Sir Henry Lee allí. [3] Más tarde se hizo famoso por negarse a recibir a su monarca por segunda vez, debido al enorme gasto. [4] El rey Jacobo VI y yo y Ana de Dinamarca visitaron el 15 de septiembre de 1603 al embajador francés y un duque, a quien Arbella Stuart llamó el "Dutchkin". [5] [6]
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Los ocupantes posteriores incluyen a Sir Henry Lee, 1.º Bt., de Quarendon, más tarde de Ditchley (fallecido en 1632), Sir Francis Henry Lee, 2.º Bt., de Quarendon (1616-1639), su viuda Anne, condesa de Rochester , el segundo conde de Rochester que nació en la casa, Sir Henry Lee, 3.º Bt. (1633-1659), Sir Francis Lee, 4.º baronet de Quarendon, Charlotte, condesa de Lichfield , hija ilegítima de Carlos II , y Robert Lee, 4.º conde de Lichfield . En 1763, el arquitecto Stiff Leadbetter diseñó y construyó una rotonda jónica en los terrenos para el conde. [7] La finca luego pasó a ser propiedad de los vizcondes Dillon .
En 1933, tras la muerte de Harold Dillon, 17º vizconde Dillon , un noble anglo-irlandés , Ditchley fue adquirida por el angloamericano Ronald Tree y su esposa, la célebre decoradora Nancy Lancaster . Fue la decoración de Ditchley lo que le valió a Nancy la reputación de tener "el mejor gusto de casi cualquier persona en el mundo". Trabajó en ella con Sibyl Colefax (la señora Bethell de Elden Ltd había fallecido en 1932) y el decorador francés Stéphane Boudin de la firma parisina Jansen. En noviembre de 1933, Ronald fue elegido diputado por Harborough , Leicestershire. Tree y su esposa Nancy estaban entre los que vieron la amenaza nazi , y habían invitado a Winston Churchill y su esposa a cenar en numerosas ocasiones a partir de 1937.
Al estallar la guerra, las fuerzas de seguridad estaban preocupadas por la visibilidad tanto de la casa de campo de Churchill, Chartwell (su ubicación elevada y su posición al sur de Londres, lo que la convertía en un objetivo fácil de regreso a casa para los aviones alemanes) como del retiro oficial del Primer Ministro en Chequers , que tenía un camino de entrada que era claramente visible desde el cielo cuando estaba iluminado por la luz de la luna. Churchill tenía uso del búnker Paddock en Neasden , pero solo lo usó en una ocasión para una reunión de gabinete antes de regresar a su búnker de la Sala de Guerra del Gabinete en Whitehall . Ditchley, con su denso follaje y la falta de un camino de acceso visible, era un sitio ideal. Churchill le pidió a Tree "alojamiento en Ditchley para ciertos fines de semana, cuando la luna está alta" y él aceptó de inmediato. Churchill fue por primera vez a Ditchley en lugar de Chequers el 9 de noviembre de 1940, acompañado por su esposa Clementine y su hija Mary. [8] Durante las visitas a Ditchley, Churchill negoció parte del acuerdo de Préstamo y Arriendo con el asesor especial del presidente Roosevelt, Harry Hopkins, y había exiliado al presidente checoslovaco Edvard Beneš como invitado. [9] A finales de 1942, se había mejorado la seguridad en Chequers, incluyendo cubrir la carretera con césped. El último fin de semana que Churchill asistió a Ditchley como su residencia oficial fue el cumpleaños de Tree el 26 de septiembre de 1942, y su última visita fue para almorzar en 1943. [10] En junio de 1994, el secretario de Estado de los EE. UU., Warren Christopher, y el ministro de Asuntos Exteriores británico, Douglas Hurd, inauguraron un busto de bronce de Churchill, que se encuentra en una posición destacada para resaltar el papel que jugó Ditchley Park durante una fase crítica de la Segunda Guerra Mundial .
Poco después del final de la guerra, Tree se divorció de Nancy y se casó con Marietta Peabody Fitzgerald , una mujer estadounidense que había conocido mientras trabajaba para el Ministerio de Información . Marietta se mudó a Ditchley, pero descubrió que la vida en el campo inglés no era de su agrado. Al notar el malestar de su esposa y la falta de dinero, Tree vendió Ditchley a Sir David Wills , descendiente de la familia de importadores de tabaco, WD & HO Wills de Bristol; y se mudó con su familia y el mayordomo Collins a Nueva York. En 1958, Wills creó un fideicomiso, la Fundación Ditchley , que tiene como objetivo promover las relaciones internacionales (especialmente angloamericanas), y que todavía posee la casa en la actualidad. Ditchley se utilizó para filmar escenas del primer episodio de la serie final de Downton Abbey . [11] En 2002, se convirtió en el hogar de la Butler Valet School. [12]
La casa actual fue construida en 1722 para George Lee, segundo conde de Lichfield . El arquitecto fue James Gibbs y el constructor fue Francis Smith . William Kent y Henry Flitcroft diseñaron los interiores. [13] Las chimeneas son de Edward Stanton y su socio Christopher Horsnaile . [14] Ditchley Park es un edificio catalogado de Grado I en el registro de la lista de Historic England . [13] Otras estructuras catalogadas próximas a la casa, y que están designadas de Grado II, incluyen la mampara de entrada, las puertas y la balaustrada del patio delantero, [15] los escalones y las estatuas al noroeste de la casa, [16] el Lion Court, los jardines amurallados y Lion Gate al noreste, [17] el Stable Block, [18] y la casa de gas. [19]
El parque está catalogado como Grado II* en el Registro de Parques Históricos y Jardines de Especial Interés Histórico en Inglaterra . [20] Las características catalogadas en el parque incluyen la Rotonda en Grado II*, [21] y el Pequeño Templo, [22] el Lake Head y la Gruta , [23] y la Cámara Baja, todos ellos designados como Grado II. [24]
Hay restos de una villa romana en la finca Ditchley Park en Watts Wells, a menos de 1 milla (1,6 km) al sureste de la casa. [25] Era una casa con columnas con dependencias, eras y un granero con capacidad para el producto de aproximadamente 1000 acres (400 ha) de tierra cultivable. [26] Estaba rodeada por una zanja rectangular de 360 yardas (330 m) por 330 yardas (300 m). [27] El sitio está a menos de 2 millas (3,2 km) al norte del curso de la calzada romana de Akeman Street , y es una de varias villas romanas y granjas romano-británicas que se han identificado en el área, [28] aparentemente asociadas con el territorio delimitado por Grim's Ditch . [29] El sitio de la villa fue identificado por arqueología aérea en 1934 y excavado en 1935. [30] Se descubrió que se había colonizado por primera vez alrededor del año 70 d. C. con un conjunto de edificios con entramado de madera, que fueron reemplazados por piedra en el siglo II. [30] Alrededor del año 200 d. C. un incendio dañó gravemente los edificios de piedra y el sitio fue abandonado. [30] El sitio fue reocupado a principios del siglo IV, y la ocupación en una escala más modesta que antes continuó hasta finales de ese siglo. [30] Algún tiempo antes de que se descubriera y excavara la villa, se encontró un tesoro de 1.176 monedas romanas de bronce entre Box Wood y Out Wood, a unas 600 yardas (550 m) a 700 yardas (640 m) al noreste del sitio de la villa. [31] Las monedas datan de aproximadamente el año 270 d. C. en adelante y parecen haber sido enterradas en una olla de cerámica alrededor del año 395 d. C., hacia el final de la ocupación romana. [32] El tesoro fue transferido al Museo Ashmolean de Oxford en 1935. [31]
Grim's Ditch , que pasa por el parque y la finca actuales, es un antiguo límite que se cree que se construyó durante la ocupación romana de Gran Bretaña alrededor del siglo I d. C. [33] El topónimo "Ditchley" se deriva de un compuesto de dos palabras en inglés antiguo , que significa el claro del bosque ( "-ley" ) en Grim's Ditch.
