El motín de Coldbath Fields tuvo lugar en Clerkenwell , Londres, el 13 de mayo de 1833. El motín se produjo cuando la Policía Metropolitana intentaba disolver una reunión del Sindicato Nacional de las Clases Trabajadoras (NUWC). Las cifras sobre el número de policías presentes oscilaron entre 70 y 600 agentes; Las cifras de público que asistieron variaron entre 300 y 6.000. Los dos comisionados de policía de la metrópoli , Sir Charles Rowan y Sir Richard Mayne , estuvieron presentes y dos oficiales del ejército británico estuvieron presentes para convocar refuerzos militares si fuera necesario. Se discute qué lado inició la violencia, pero Rowan encabezó una serie de cargas con porras que dispersaron a la multitud y arrestaron a los líderes del NUWC. La multitud fue perseguida hasta las calles laterales y algunos quedaron atrapados en Calthorpe Street. Tres agentes de policía fueron apuñalados y uno, el agente Robert Culley, murió. Hubo pocas lesiones graves infligidas al público.
El jurado forense dictaminó que la muerte de Culley fue un homicidio justificable ya que la policía no leyó la Ley antidisturbios y fue dura al dispersar a la multitud. Este veredicto fue anulado por una apelación del gobierno ante el Tribunal Superior de Justicia , pero nadie fue llevado a juicio por el asesinato de Culley. George Fursey fue acusado de herir a los otros dos agentes, pero fue absuelto por un jurado en Old Bailey . El jurado forense, que había sido agasajado por los radicales, se quejó ante la Cámara de los Comunes . Un comité selecto investigó el motín y exoneró en gran medida a la policía, aunque sí señaló que la declaración de Melbourne de que la reunión era ilegal no era válida ya que el documento no había sido firmado.
La Policía Metropolitana se fundó en 1829, reemplazando un sistema mosaico de vigilantes nocturnos locales y agentes parroquiales que habían luchado por mantener el orden en un Londres en rápido crecimiento. [1] La mayoría del público sospechaba mucho de la policía, viéndola como una extensión del brazo del Estado y fuera de línea con los valores libertarios ingleses tradicionales. [1] [2] La reputación de la Policía Metropolitana se vio afectada por problemas de disciplina y una alta rotación de agentes; [nb 1] Algunas publicaciones se burlaron de la policía llamándolas "langostas crudas" y "diablos azules". [4] [nb 2] En agosto de 1830, los dos primeros oficiales habían muerto en servicio. [6] [7]
Los radicales ingleses consideraron el establecimiento de la policía como una infracción de las libertades civiles, similar a la gendarmería militarizada que existía en la Francia napoleónica . El ejército británico había sido utilizado anteriormente para disolver manifestaciones públicas. La masacre de Peterloo de 1819, en la que 18 civiles fueron asesinados por el ejército británico que intervino en una manifestación política, quedó en la memoria reciente. [1]
La Unión Nacional de las Clases Trabajadoras (NUWC), una organización política asociada con los radicales de la Rotunda con sede en Southwark , convocó una reunión que se celebraría en un terreno abierto detrás de la prisión de Coldbath Fields el 13 de mayo de 1833. [8] [9] El objetivo de la reunión tenía como objetivo pedir la extensión del sufragio electoral a un sector más amplio del público masculino más allá de los relativamente ricos. [10] El NUWC se había sentido decepcionado por la Ley de Reforma de 1832 , que había dado lugar a un pequeño aumento del derecho al voto. [9]
El secretario del NUWC, John Russell, promovió la reunión en The Poor Man's Guardian y The Working Man's Friend , así como con numerosos folletos y carteles en las semanas previas. [9] [11] Algunos de los folletos pedían que los asistentes se armaran. [6] El Ministro del Interior, Lord Melbourne, declaró ilegal la reunión y el Primer Ministro Lord Gray ordenó a la Policía Metropolitana arrestar a los líderes de la red en caso de que la reunión tuviera lugar. [11] [12] Melbourne ordenó a los comisionados conjuntos de la policía de la metrópoli , Sir Charles Rowan y Sir Richard Mayne , que disolvieran la reunión. Los comisionados cuestionaron la base legal de la orden de Melbourne y se reunieron con él para discutirla. [9] La policía colocó carteles advirtiendo que la reunión era ilegal y que sería dispersada si se llevaba a cabo. [11]
En el período previo a los disturbios, la policía se había infiltrado en las reuniones del NUWC y utilizó la información obtenida para desarrollar sus tácticas, pero la policía en general tenía poca experiencia en el manejo de manifestaciones públicas. [9] [11] La ocasión fue el primer enfrentamiento importante entre la Policía Metropolitana y una multitud. [12]
Al mediodía, unos 300 miembros del público se habían reunido para la reunión. [9] No fue hasta casi las 3 de la tarde, alrededor de una hora más tarde de lo anunciado, que los líderes del NUWC comenzaron a dirigirse a la multitud desde la parte trasera de vagones abiertos. [11] [13] [14] En ese momento, es posible que hubiera hasta 4.000 miembros del público en la reunión y hasta 600 funcionarios. [nb 3] Además de un contingente de alrededor de 200 policías de la división A ( Whitehall ), oficiales habían sido reclutados desde otras áreas, incluidos más de 110 hombres de la División F ( Covent Garden ) enviados desde la estación de policía de Bow Street y comandados por el superintendente Joseph Sadler Thomas. . [14] [17] Ambos comisionados de la Policía Metropolitana estaban presentes en el lugar, así como dos oficiales del 1.er Regimiento de Salvavidas del ejército británico , vestidos de civil pero listos para convocar un destacamento de su unidad si fuera necesario para ayudar al policía. [9]
La policía tenía órdenes de esperar hasta que comenzaran los oradores, antes de que dispersaran la multitud, para que el evento pudiera ser confirmado positivamente como una reunión del NUWC. [11] [13] Los informes contemporáneos no están de acuerdo sobre si la policía sacó sus porras antes o después de ser atacada por la multitud. [9] La policía informó que al evento asistieron "las clases más bajas" que se habían armado con cuchillos, lanzas improvisadas, ladrillos y garrotes. [6] [11] Según un informe de prensa contemporáneo, muchos policías estaban borrachos. [9] [11] Se sabe que Rowan dirigió varias cargas con porras contra la multitud que arrojaba piedras a la policía. [12] A los cinco minutos de tomar medidas, la policía dispersó a la multitud y arrestó a los líderes de la reunión, incluido James Lee, uno de los dos hombres que se dirigieron a la asamblea. [11] [14] La policía realizó 21 arrestos y un corresponsal del Times estimó que 50 civiles habían resultado heridos. [14]
Unos 200 policías de la división A, seguidos por otros tantos, marcharon hacia las rejas, con sus porras, listos para la acción. La multitud cedió un poco... La escena que siguió fue verdaderamente espantosa. La policía atacó furiosamente a la multitud con sus bastones, derribando indiscriminadamente a cada persona que se encontraba ante ellos; ni siquiera las mujeres escaparon a los golpes de sus porras: hombres y niños yacían en todas direcciones, bañados en sangre y pidiendo clemencia... Un gran espacio de terreno a nuestra vista estaba sembrado de heridos, además de otros que eran menos heridos que pudieron arrastrarse hasta el consultorio de un cirujano.
— "La Reunión de la Unión Nacional". Los tiempos . No 15164. 14 de mayo de 1833.
La multitud se dispersó por las calles cercanas donde las acciones de la policía dejaron a algunos atrapados. [11] [15] Una parte de la multitud en Calthorpe Street intentó abrirse camino. [13] Alrededor de este tiempo, tres de los agentes de policía fueron apuñalados. [11] El sargento John Brooks y el agente Henry Redwood resultaron heridos mientras intentaban quitarle una bandera a un manifestante. [9] [18] En circunstancias desconocidas, el agente Robert Culley fue apuñalado en el pecho. Se tambaleó hasta el patio de la taberna Calthorpe Arms , donde se desplomó y murió. [6] [18] Culley había sido uno de los primeros hombres en unirse a la Policía Metropolitana y realizó su primera patrulla el 21 de septiembre de 1829, a la edad de 23 años. [13] [18] Su esposa estaba embarazada de su primer hijo cuando él fue asesinado. [18]
La muerte de Culley estuvo sujeta a una investigación forense con un jurado de 15 hombres. Este se reunió, bajo la dirección del coronel de West Middlesex, Thomas Stirling, en la habitación de arriba de Calthorpe Arms, en cuyo patio había muerto Culley. [18] El jurado estaba formado por comerciantes locales y jefes de familia, no considerados radicales. [13]
En aquella época, los magistrados, jueces y jurados a menudo tenían prejuicios contra la policía y el jurado de investigación de Culley se considera un ejemplo de ello. [19] El jurado no aceptó las pruebas presentadas por la policía y dictaminó que la "conducta de la policía fue feroz, brutal y no provocada por el pueblo". [9] [18] El jurado emitió un veredicto de homicidio justificable el 21 de mayo basándose en que no se había leído la Ley antidisturbios o que se había pedido a la multitud que se dispersara. [18]
Este veredicto fue impugnado por el Procurador General de Inglaterra y Gales, Sir John Campbell , y revocado por la King's Bench Division del Tribunal Superior de Justicia el 30 de mayo, siendo sustituido por un veredicto de "asesinato intencional por una persona o personas desconocidas". [6] [18] A pesar del nuevo veredicto, no hubo ninguna investigación policial sobre la muerte de Culley más allá de que un cirujano policial determinó que el cuchillo utilizado para apuñalar a Brooks y Redwood no se había utilizado en el asesinato de Culley. [18] George Fursey fue acusado de apuñalar a los otros dos oficiales, pero fue absuelto por un jurado en un juicio penal en Old Bailey el 8 de julio de 1833. [9] El gobierno británico, por primera vez, pagó una compensación de £ 200 a Culley. viuda. [20]
El jurado original escribió al parlamento para protestar por la anulación de su veredicto, alegando que la sentencia del King's Bench había difamado su carácter. [18] Fueron apoyados por William Cobbett , un miembro radical del Parlamento (MP), quien fue un notable crítico de la policía y alegó que habían usado espadas y pistolas, aunque no hubo evidencia de esto en las lesiones sufridas por la policía. multitud. [6] En respuesta, se estableció un comité selecto de la Cámara de los Comunes para examinar la conducta de la policía durante el motín. Exoneró en gran medida a la policía, señalando que los miembros de la multitud no habían sufrido "heridas peligrosas o lesiones permanentes". [18] Un magistrado de Hackney le dijo que la policía era "el sistema más eficiente y menos ofensivo para la protección de personas y propiedades que jamás se haya ideado". [21] Durante las sesiones del comité se descubrió que Melbourne no había firmado el aviso público que prohibía la reunión de Coldbath Fields y eso significaba que el aviso no tenía efecto legal. Melbourne también dijo al comité que sólo quería que arrestaran a los cabecillas y no que dispersaran a la multitud. Mayne refutó esto porque había conservado notas de la reunión de los comisionados con Melbourne. [22]
El público felicitó al jurado forense por su veredicto original. A los pocos días de su despido, su capataz, Samuel Stockton, recibió un juego de medallones de peltre para todos los miembros del jurado. Estos estaban grabados con el mensaje "En honor a los hombres que resistieron noblemente el dictado del forense; cumplimiento independiente y concienzudo de su deber; promovieron una confianza continua en las leyes bajo la protección de un jurado británico". [9] Fueron aplaudidos en las calles y recompensados, en junio, por el Milton Street Committee, un grupo de radicales adinerados, con un viaje en barco por el Támesis hasta Twickenham en el vapor Endeavour . [9] A su llegada fueron recibidos por una multitud que los vitoreaba y fueron honrados con una salva de armas . [13] Un año después del motín, el Comité de Milton Street celebró un banquete en Highbury Barn Tavern en honor del jurado. Fue presentado por el diputado radical Sir Samuel Whalley y asistieron 150 personas, incluido al menos otro diputado. Cada miembro del jurado recibió una copa de plata, después de un brindis por "El pueblo, la única fuente de poder legítimo" [9] [18] ; cada una de las copas se exhibe ahora en el Museo del Crimen y en el Museo de la Policía de la Policía Metropolitana . [23] Stockton continuó siendo festejado hasta la década de 1860, con una cena en la Benevolent Institution justo al lado de Haverstock Hill y se le presentó un reloj de 20 guineas . [9]
El comisario de policía Thomas fue criticado por su "prepotencia" durante los disturbios. Fue suspendido poco después por una disputa con el propietario de un pub sobre una solicitud de licencia. [8] Thomas dejó la Policía Metropolitana más tarde en 1833 para convertirse en agente adjunto de la Policía de la ciudad de Manchester . [24] El gobierno Whig de Grey fue objeto de críticas en la prensa radical por sus acciones en el período previo a los disturbios. Los radicales acusaron a los whigs, que se posicionaron como un partido liberal, de cometer excesos de poder comparables a los cometidos por los conservadores en Peterloo. [25]
Según el historiador policial RI Mawby, el asesinato de Culley puede haber provocado un aumento de la simpatía pública por la policía, lo que llevó a su aceptación general de la institución. [26] El motín fue el único precedente legal para que la policía se ocupara de reuniones públicas hasta la década de 1870. [22] La respuesta policial a los disturbios mejoró en general y hubo pocas ocasiones en las que hubo que llamar al ejército. [21] La Ley de Policía Metropolitana de 1839 reformó la fuerza policial de Londres y aumentó su número. [1]
Culley es uno de los tres únicos agentes de la Policía Metropolitana cuyas muertes han sido causadas por disturbios, los otros fueron el sargento de estación Thomas Green en los disturbios de Epsom de 1919 y el agente de policía Keith Blakelock en los disturbios de Broadwater Farm de 1985 . [18] Nadie fue condenado por ninguna de las muertes. [27]
51°31′30″N 00°06′53″O / 51.52500°N 0.11472°W / 51.52500; -0.11472