En abril y julio de 1981, hubo disturbios en varias ciudades y pueblos de Inglaterra. Los disturbios involucraron principalmente a jóvenes ingleses negros que se enfrentaron con la policía. Fueron causados por la tensión entre los negros y la policía, [1] especialmente la discriminación racista percibida contra los negros a través del aumento del uso de parar y registrar , [2] y también fueron alimentados por la privación del centro de la ciudad . [3] Los disturbios más graves fueron los disturbios de abril en Brixton en Londres, seguidos en julio por los disturbios de Toxteth en Liverpool, los disturbios de Handsworth en Birmingham, los disturbios de Chapeltown en Leeds y los disturbios de Moss Side en Manchester. También hubo una serie de disturbios menos graves en otros pueblos y ciudades. Como resultado de los disturbios, el gobierno encargó el Informe Scarman .
En los cuatro casos principales, estas áreas tenían grandes comunidades de minorías étnicas, que en su mayoría habían emigrado de la Commonwealth en los años 1950 y 1960 para realizar trabajos manuales mal pagados. Todas las áreas sufrían de viviendas deficientes (la mayoría databan del siglo XIX y principios del XX), alto desempleo y problemas particulares con tensiones raciales. Según el informe Scarman encargado posteriormente , los disturbios fueron un estallido espontáneo de resentimiento acumulado provocado por incidentes particulares. Lord Scarman afirmó que "factores políticos, sociales y económicos complejos" crearon una "disposición a la protesta violenta". El informe Scarman destacó los problemas de desventaja racial y el declive de los centros urbanos, advirtiendo que era necesario "actuar urgentemente" para evitar que la desventaja racial se convirtiera en una "enfermedad endémica e inerradicable que amenaza la supervivencia misma de nuestra sociedad". [4]
Brixton ( Londres ), Toxteth ( Liverpool ) y Chapeltown ( Leeds ) se construyeron originalmente como zonas adineradas de estas ciudades. Sin embargo, la reubicación de la industria, la creciente popularidad de las viviendas en nuevas urbanizaciones privadas desde la década de 1930, las malas conexiones y la afluencia de trabajadores inmigrantes habían provocado una caída de sus fortunas y las grandes casas adosadas y villas victorianas a menudo se dividían en apartamentos de alquiler barato , y muchas de las que todavía existían como casas habían sido compradas por propietarios que las habían alquilado a inquilinos.
El primer ministro Thatcher ( Partido Conservador ), elegido en mayo de 1979, había instituido nuevos poderes para la policía en virtud de la Ley de Vagancia de 1824, para detener y registrar a las personas basándose únicamente en una "sospecha razonable" de que se había cometido un delito [ cita requerida ] , de ahí su nombre común de " leyes de sospecha ". Estas leyes se aplicaron desproporcionadamente a la comunidad negra y provocaron un resentimiento generalizado entre los jóvenes negros. La mayoría de ellos no eran inmigrantes, sino hijos de inmigrantes nacidos en Gran Bretaña, en su mayoría nacidos a finales de los años 50 o en la primera mitad de los 60 ( baby boomers ). [5]
La elección de los conservadores en 1979 también había visto la implementación por parte del gobierno de Thatcher de políticas económicas monetaristas que fueron diseñadas para enfrentar la inflación, que había alcanzado un máximo del 27% justo antes de la elección, cayó al 22% en 1980 y todavía estaba por encima del 10% en 1981. [6] En 1979, comenzó la segunda crisis del precio del petróleo .
Aunque la inflación estaba bajando en 1981, el desempleo seguía aumentando y la recesión ya estaba en su segundo año. En abril de 1981, el desempleo superaba los 2,5 millones, tras haber sido de 1,5 millones dos años antes. Menos de una década antes, el desempleo todavía había sido de seis cifras y había sido inferior a 400.000 en fecha tan reciente como principios de los años 1960. Las zonas del centro de la ciudad afectadas por los disturbios de 1981 estuvieron entre las más afectadas por la recesión y el desempleo y otros problemas sociales que la acompañaron.
Este nivel de desempleo, no visto desde la década de 1930 ( Gran Depresión en el Reino Unido ), había provocado un descontento masivo en las zonas de clase trabajadora de Gran Bretaña más afectadas por la recesión . [7] La juventud negra, que también se enfrentaba al creciente racismo y discriminación, se vio especialmente afectada. [8]
La comunidad asiática también se sentía aislada y vulnerable a los ataques racistas. Se le otorgaron a la policía nuevos poderes para interrogar a las personas sobre su estatus migratorio. Surgió resentimiento porque se aplicaban estas leyes, pero la policía no protegía a la comunidad asiática de la violencia. El 11 de julio de 1981, los " 12 de Bradford " —un grupo de jóvenes asiáticos, miembros de la "Liga de la Juventud Negra Unida"— fueron arrestados por fabricar bombas incendiarias , supuestamente para proteger a su comunidad de un ataque amenazador. En el juicio posterior, fueron absueltos por un jurado, alegando defensa propia . [9]
El 18 de enero de 1981, trece jóvenes negros murieron en el incendio de New Cross en Londres, cuando, según se informó, una casa fue atacada con bombas incendiarias. La policía descartó rápidamente que el aparente incendio tuviera un motivo racial [10] y la comunidad negra local se mostró consternada por la indiferencia que mostró la prensa ante las muertes. Quince mil personas marcharon en el centro de Londres exigiendo acciones, en la mayor manifestación en defensa de los derechos de los negros vista en el Reino Unido [11] .
Las tensiones raciales continuaron aumentando a principios de año. El 28 de marzo de 1981, Enoch Powell —por entonces diputado unionista del Ulster , pero todavía influyente en el Partido Conservador— pronunció un discurso en el que advirtió de los peligros de una "guerra civil racial" en Gran Bretaña. Powell había sido destituido del gabinete en la sombra en 1968 por el entonces líder conservador Edward Heath tras su polémico discurso Ríos de sangre en el que predijo disturbios civiles masivos si continuaba la inmigración de la Commonwealth. Tres años más tarde, cuando todavía era diputado conservador, advirtió de una "explosión" a menos que hubiera un plan masivo de repatriación de los inmigrantes. La tensión racial había sido especialmente alta en Wolverhampton , donde Powell era diputado, y la ciudad fue una de las afectadas por las oleadas de disturbios menos graves durante 1981.
Para el 6 de abril, el desempleo general había aumentado de 1,5 millones a 2,5 millones en 12 meses; y que el desempleo entre las minorías étnicas había aumentado más rápido, hasta un 82% en el mismo período. [11] Durante marzo y abril, la Policía Metropolitana comenzó la "Operación Swamp 81", una campaña en todo Londres contra los robos y los atracos. En Brixton, en sólo seis días, 120 agentes vestidos de civil detuvieron a 943 personas, arrestando a 118, predominantemente jóvenes negros. La policía justificó su estilo de vigilancia con estadísticas que mostraban que mientras que los robos callejeros habían aumentado un 38% en todo Londres entre 1976 y 1980, en Brixton habían aumentado un 138%. [11]
Los primeros disturbios comenzaron en Brixton durante el fin de semana del 10 al 12 de abril de 1981, y fueron seguidos en julio por una serie de disturbios similares en más de 35 ciudades y pueblos, especialmente Liverpool. En Londres, estos incluyeron Dalston , Stoke Newington , Clapham , Hounslow y Acton . Kenneth Leech , el Oficial de Campo de Relaciones Raciales de la Junta de Responsabilidad Social de la Iglesia de Inglaterra, [12] señaló: "Aquí no se trataba de disturbios raciales, disturbios entre razas. Más bien, el conflicto era con la policía como símbolo de la autoridad blanca, con el racismo estatal y la criminalización de las comunidades negras". [13]
Estos disturbios en zonas con alto nivel de desempleo pusieron de manifiesto ante el Gobierno que las estrategias para ayudar a los jóvenes a conseguir trabajo no estaban dando resultado. Se pusieron en marcha el Programa de Formación Juvenil y otros programas similares para los que terminaban la escuela.
La Asociación de Jefes de Policía , que desarrolla la política policial en Inglaterra, elaboró su Manual de Orden Público en respuesta a los disturbios, que posteriormente fue utilizado en los entrenamientos de las fuerzas policiales en toda Gran Bretaña.
El gobierno del Reino Unido encargó el informe Scarman dos días después de los disturbios de Brixton. El objetivo de la investigación era "investigar urgentemente los graves disturbios ocurridos en Brixton entre el 10 y el 12 de abril de 1981 y presentar un informe, con la facultad de hacer recomendaciones". [4]
Scarman se preocupaba por la "situación difícil" de las comunidades étnicas en los centros urbanos del Reino Unido y su relación con el resto de la "comunidad" nacional. Concluyó que era esencial "animar a la gente a que se sintiera orgullosa de su propia zona y tuviera un sentido de responsabilidad por ella". Abogó por una política de "ataque directo y coordinado a la desventaja racial". [14]
Como consecuencia del informe Scarman, se propuso un nuevo código de conducta policial en la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 ; y la ley también creó una Autoridad de Quejas Policiales independiente , establecida en 1985, para intentar restablecer la confianza pública en la policía. [15]
La ley SUS fue derogada el 27 de agosto de 1981, cuando la Ley de Intentos Criminales de 1981 recibió la sanción real. [16]
Si bien hubo causas comunes, los desencadenantes de los disturbios fueron diferentes.
El 10 de abril por la tarde, alrededor de las 17:15, un joven negro fue apuñalado por otros tres jóvenes negros en un ataque visto por una patrulla policial en Atlantic Road. Mientras lo ayudaban, se reunió una gran multitud hostil. Cuando la policía intentó llevarlo a un coche que esperaba en Railton Road , la multitud intervino. La policía fue atacada y la pelea solo terminó cuando llegaron más agentes de policía; el joven fue llevado a un hospital. Se informó que la multitud creyó que la policía detuvo e interrogó al joven apuñalado, en lugar de ayudarlo. Se difundieron rumores de que la policía había dejado morir al joven o que la policía miró mientras el joven apuñalado yacía en la calle. Se informó que más de 200 jóvenes se volvieron contra la policía. En respuesta, la policía decidió aumentar el número de patrullas policiales a pie en Railton Road, a pesar de las tensiones, y continuar la "Operación Pantano 81" durante la noche del viernes 10 y hasta el día siguiente, sábado 11 de abril. Durante los disturbios, 299 policías resultaron heridos y al menos 65 civiles. 61 vehículos privados y 56 vehículos policiales resultaron dañados o destruidos. 28 locales fueron quemados y otros 117 dañados y saqueados. Se realizaron 82 arrestos. [17] Los informes sugirieron que hasta 5.000 personas estuvieron involucradas en el motín. [1]
El primer motín en Handsworth tuvo lugar el 10 de julio de 1981. Cuatro años más tarde se produjo un segundo motín, que resultaría más grave, en la zona. Según se informa, los disturbios se desencadenaron por la detención de un hombre cerca del Acapulco Café, Lozells y una redada policial en el bar Villa Cross, en la misma zona. Cientos de personas atacaron a la policía y a la propiedad, saqueando y destrozando, e incluso haciendo estallar bombas incendiarias.
No está claro el detonante exacto de los disturbios, aunque hubo mucha especulación en la prensa local y nacional. En 1981, Chapeltown estaba experimentando un alto nivel de delincuencia violenta y las tensiones eran altas, en particular entre la mayoría caribeña de la zona. El alto nivel de delincuencia provocó una purga policial y los disturbios tuvieron lugar en julio de 1981. [18]
La policía de Merseyside tenía, en aquel momento, una mala reputación dentro de la comunidad negra por detener y registrar a jóvenes negros de la zona, en virtud de las leyes de "sospecha", y el arresto percibido como una mano dura de Leroy Alphonse Cooper el viernes 3 de julio, observado por una multitud enfurecida, provocó un disturbio en el que tres policías resultaron heridos. En 1981, Liverpool tenía una de las tasas de desempleo más altas de Gran Bretaña, y Toxteth tenía una de las tasas de desempleo más altas de la ciudad. Durante los disturbios, "la policía fue atacada por jóvenes con cócteles molotov y adoquines" y "se utilizó gas lacrimógeno por primera vez en el Reino Unido continental; un hombre murió atropellado por un vehículo policial, 500 personas fueron detenidas [y] 468 policías resultaron heridos" [8] [19]
Al igual que con varios otros disturbios de 1981, el detonante exacto de los disturbios no está claro, pero hubo frecuentes denuncias de que agentes de policía usaron fuerza excesiva contra jóvenes negros en la zona. [20]
También hubo disturbios en otras ciudades y pueblos ingleses en 1981, aunque la mayoría de estos disturbios fueron menos graves y atrajeron menos atención de los medios que los disturbios muy publicitados en zonas como Brixton y Toxteth.
También se produjeron disturbios en Dingle, Liverpool y en el distrito de Cantril Farm de Liverpool, aunque ninguno de estos disturbios fue tan grave como los de Toxeth. [21]
Brixton no fue la única zona de Londres afectada por los disturbios. Los disturbios en los distritos de Southall y Battersea provocaron que los alborotadores atacaran las estaciones de bomberos, que finalmente tuvieron que ser evacuadas para proteger a su personal.
También hubo disturbios en Bradford , Halifax , Blackburn , Preston , Birkenhead , Ellesmere Port , Chester , Stoke , Shrewsbury , Wolverhampton , Birmingham , High Wycombe , Southampton , Newcastle-upon-Tyne , Knaresborough , Leeds , Hull , Huddersfield , Sheffield , Stockport , Nottingham , Derby , Leicester , Luton , Maidstone , Aldershot y Portsmouth . [22] Varias de estas áreas ya eran conocidas por la tensión racial y muchas de ellas tenían altos niveles de desempleo. [23]