Los disturbios de Harlem de 1964 ocurrieron entre el 16 y el 22 de julio de 1964. Comenzaron después de que James Powell, un afroamericano de 15 años, fuera asesinado a tiros por el teniente de policía Thomas Gilligan frente a los amigos de Powell y alrededor de una docena de otros testigos. Cientos de estudiantes de la escuela de Powell protestaron por el asesinato. El tiroteo desencadenó seis noches consecutivas de disturbios que afectaron a los barrios de la ciudad de Nueva York de Harlem y Bedford-Stuyvesant . Según algunos relatos, 4.000 personas participaron en los disturbios. La gente atacó al Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD), destruyó propiedades y saqueó tiendas. Varios alborotadores fueron golpeados severamente por agentes del NYPD. Los disturbios y disturbios dejaron un muerto, 118 heridos y 465 detenidos.
A principios del siglo XX, el barrio de Harlem en Manhattan se benefició de la construcción de nuevas líneas de metro y, a su vez, vio un aumento en la inversión inmobiliaria. Sin embargo, en 1905, muchas casas estaban vacías y los propietarios abrieron sus puertas a los negros. [ cita requerida ]
Cada vez más personas negras comenzaron a mudarse a Nueva York desde el sur. La Afro-American Realty Company permitió a los residentes negros invertir en bienes raíces y evitar ser desalojados por los propietarios blancos. Las iglesias negras consolidaron su posición cultural y financiera en el barrio.
A principios de la década de 1920, muchas instituciones afroamericanas, como la NAACP , Odd Fellows y The United Order of True Reformers , comenzaron a trasladar su sede a Harlem que, con la continua migración de negros, recibió el nombre de "Gran Harlem". [2] El Renacimiento de Harlem estaba en pleno apogeo.
Las figuras públicas negras, como Father Divine , Daddy Grace y Marcus Garvey, comenzaron a difundir sus ideas de salvación para la comunidad negra. Después de la Segunda Guerra Mundial , el barrio volvió a sufrir una desinversión . A pesar de su atractiva fachada, las tensiones entre los residentes de Harlem aumentaron. La tasa de asesinatos en la zona se disparó drásticamente y el crimen callejero se convirtió en un elemento fijo de la vida nocturna de Harlem. [3] [ página necesaria ]
Patrick Lynch era un superintendente de edificios en Yorkville , una zona predominantemente blanca de clase trabajadora en el Upper East Side de Manhattan . Lynch se enojaba con frecuencia con los jóvenes que pasaban el rato en la entrada del edificio. El 16 de julio de 1964, alrededor de las 9:15 am, roció agua de una manguera a los estudiantes negros, quienes dijeron que Lynch gritó "Negros sucios, los limpiaré". [4] Lynch refutó este relato. Los estudiantes, que asistían a la escuela de verano al otro lado de la calle, respondieron arrojándole botellas y tapas de botes de basura. [5]
James Powell, de 15 años, se encontraba entre un grupo de jóvenes del Bronx que se sintieron atraídos por el disturbio. Powell persiguió a Lynch hasta el edificio y, según un testigo, "no se detuvo ni dos minutos". [6] Cuando Powell salió del edificio, el teniente de policía de Nueva York, Thomas Gilligan, que se encontraba fuera de servicio, también se sintió atraído por el disturbio y corrió al lugar desde una tienda cercana.
Gilligan, al enfrentarse a Powell, dijo que había disparado un tiro de advertencia que impactó en una ventana del edificio. Luego, Powell se abalanzó sobre él con un cuchillo y Gilligan disparó dos veces en defensa propia, matando a Powell.
Los hechos del tiroteo son objeto de debate. Los testigos dijeron que Powell no sostenía un cuchillo y que levantó el brazo derecho en un gesto defensivo. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ] [9]
Gilligan dijo que, al oír un alboroto en la calle, corrió hacia el edificio de apartamentos con su placa y su arma a la vista. "Soy un teniente de policía. ¡Sal y tíralo!", le gritó a Powell. [10] Luego disparó un tiro de advertencia cuando vio a Powell levantando el cuchillo. Powell se abalanzó sobre Gilligan. Con su arma, Gilligan impidió que Powell lo apuñalara y desvió el cuchillo hacia su brazo. El ataque llevó a Gilligan a disparar una tercera ronda que mató a Powell. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
Los testigos vieron a Powell correr hacia el edificio y no vieron un cuchillo. Cuando salió del vestíbulo, algunos dijeron que se estaba riendo hasta que el teniente Gilligan le disparó. Otros testigos con una visión clara del tiroteo dijeron que Powell levantó su brazo derecho en un gesto defensivo y que no sostenía un cuchillo. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
El relato más controvertido del tiroteo fue el de Cliff Harris, amigo de Powell. Powell, Cliff Harris y Carl Dudley abandonaron el Bronx esa mañana y se dirigieron a Manhattan. Powell tenía dos cuchillos que había dado a cada uno de sus amigos para que se los guardaran, dijo Harris. [11] En Yorkville, pidió que le devolvieran los cuchillos. Ante la negativa de Dudley, le preguntó a Cliff, quien le preguntó por qué los quería de vuelta, y luego se los entregó. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
El cuchillo, que no se vio en la escena del crimen en el momento del incidente, fue encontrado más tarde por un maestro, según un director de la escuela. El cuchillo fue encontrado en la cuneta a unos ocho pies de donde Powell fue baleado, según el director. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
El teniente Gilligan había servido durante diecisiete años en el Departamento de Policía de Nueva York. Antes de matar a Powell, Gilligan había disparado a un hombre que, según él, estaba intentando empujarlo desde un tejado, y también disparó a un hombre más joven que, según él, estaba robando coches delante de su apartamento. El New York Daily News informó de que Gilligan había desarmado a sospechosos en el pasado. Medía 1,87 m y pesaba 91 kg. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
Powell era del Bronx . Estaba en noveno grado y asistía a la escuela de verano en la escuela secundaria Robert F. Wagner Sr. Junior High School en East 76th Street, al otro lado de la calle de donde le dispararon. Los vecinos dijeron que el joven se había vuelto "un poco salvaje" después de la muerte de su padre. [12] Había tenido cuatro enfrentamientos previos con la ley. Lo atraparon dos veces tratando de subir a un metro o autobús sin pagar. Fue acusado de romper la ventanilla de un coche e intento de robo, pero fue absuelto de esos cargos. Medía 1,68 m (5 pies y 6 pulgadas) de alto y pesaba 55 kg (122 libras). [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
Apenas unos momentos después de que Gilligan disparara a Powell, y mientras la policía aseguraba la escena del crimen, 300 adolescentes que asistían a la escuela de verano al otro lado de la calle salieron del edificio. Los estudiantes, que en su mayoría eran negros, comenzaron a arrojar botellas, latas y trozos de cemento a la policía. Al menos 75 oficiales tuvieron que intervenir para calmar a la multitud enfurecida. [13]
A la mañana siguiente del tiroteo, el Congreso de Igualdad Racial (CORE) fue al edificio de la escuela. Exigieron que una junta de revisión civil disciplinara a la policía, pero se encontraron con 50 oficiales armados con porras. Alrededor del mediodía de ese día, unos 200 piqueteros, principalmente blancos y puertorriqueños, protestaron en la escuela. Gritaron “¡Alto a los policías asesinos!”, “Queremos protección legal” y “¡Acabemos con la brutalidad policial!” [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ] [14]
El 18 de julio, la temperatura alcanzó los 33 °C. Unas 250 personas asistieron al funeral de James Powell. La policía había levantado barricadas en la zona del funeral. También hubo agentes de policía presentes en una manifestación de protesta contra el aumento de la tasa de criminalidad en Harlem. Tanto el funeral como la protesta terminaron sin incidentes.
Más tarde, en una manifestación de CORE en gran parte pacífica , el reverendo Nelson C. Dukes convocó a los manifestantes a marchar hacia la comisaría número 28. Los organizadores exigieron que se suspendiera a Gilligan.
Entre quienes marcharon hacia el recinto se encontraban el nacionalista negro Edward Mills Davis y James Lawson. Al llegar al recinto, los organizadores hablaron brevemente con el inspector de policía Pendergast, pero la multitud se volvió violenta rápidamente. La gente arrojó botellas y ladrillos a la policía, y otros se subieron a los tejados cercanos, arrojando tejas y otros escombros a la policía.
Cuando comenzaron los disturbios, muchos miembros de la prensa ya habían abandonado la protesta.
Los agentes acudieron a los tejados y detuvieron a los miembros del CORE. Michael Doris se convirtió en el primer policía herido en los disturbios cuando le golpearon en la cara con una botella. El inspector Pendergast ordenó a los agentes que despejaran las calles.
A las 10 de la noche, mil personas se habían reunido en la intersección de la Séptima Avenida y la calle 125. "Váyanse a casa, váyanse a casa", [15] gritó la policía. La multitud respondió: "Estamos en casa, nena". [15]
Más agentes de la Fuerza de Patrulla Táctica (TPF) llegaron e intentaron dispersar a la multitud. Un grupo de alborotadores se dirigió a la calle 123, dejando destrucción a su paso. Alrededor de las 10:30 p. m., un cóctel molotov fue lanzado contra un coche de policía cerca del hotel Theresa, hiriendo a un agente.
Los agentes de policía recibieron permiso para sacar sus armas de fuego y algunos dispararon al aire. Más tarde, los agentes encontraron a un hombre que había recibido un disparo en medio del caos con una bala del calibre 38. Mientras tanto, la policía del Bronx cargó un camión con municiones para trasladarlo al lugar de los disturbios. Otras personas fueron arrastradas por el caos al salir del metro y de los comercios locales, y algunas no se dieron cuenta de que estaban siendo perseguidas por la policía.
El caos terminó a las 8 de la mañana en la calle Lenox, donde lo que quedaba de los alborotadores se había reagrupado antes de ser dispersados por un gran número de agentes de policía. Un alborotador había muerto, 12 policías y 19 civiles resultaron heridos y 30 fueron arrestados. Más de 22 tiendas habían sido saqueadas, según la policía. Este relato fue refutado acaloradamente por los funcionarios del hospital, que contaron 7 heridas de bala y 110 personas con heridas graves. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
Tras el caos del sábado por la noche, el comisario de policía de Nueva York, Michael J. Murphy, distribuyó un comunicado en todas las iglesias de Harlem: “En nuestra opinión, ¡este es un problema de delincuencia y no un problema social!”, decía el volante. [16]
Malcolm X respondió a la misiva más tarde ese mismo día. "Probablemente haya más negros armados en Harlem que en cualquier otro lugar del mundo. Si la gente armada se involucra en esto, puedes apostar a que realmente tendrán algo entre manos", dijo Malcolm X. [17]
La tensión entre la comunidad y el Departamento de Policía de Nueva York aumentó a medida que los ciudadanos se burlaban de la policía y los bomberos. En ocasiones, los bomberos dirigieron sus mangueras contra los miembros del público. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
James Farmer , director nacional de CORE, dijo que vio agujeros de bala en las ventanas y paredes del Hotel Theresa, y culpó a la policía por gran parte de la violencia que se había extendido por el vecindario la noche anterior. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
En una tensa reunión comunitaria, algunos miembros del Consejo de Ciudadanos Negros pidieron una "guerra de guerrillas" contra el Departamento de Policía de Nueva York. [18]
Otros reaccionaron con más mesura a la violencia. "Si debemos morir, debemos hacerlo científicamente", dijo [19] Bayard Rustin, ingeniero de la Marcha sobre Washington y del primer boicot escolar de Nueva York. Otros oradores de la manifestación intentaron razonar con la multitud para que se uniera a una protesta pacífica.
Se desató una pelea y dos periodistas fueron golpeados por algunos de los presentes, sin que los agentes de policía intervinieran. El grupo se trasladó a la funeraria Delany, donde se había programado un servicio por la muerte de Powell para las 8 de la mañana. Alguien arrojó una botella a la policía y la policía la arrojó de vuelta a la multitud. El motín había comenzado de nuevo y la gente lanzaba objetos desde los tejados.
Bayard Rustin y otros oradores intentaban calmar a la multitud, pero la multitud les gritó: "Tom, tío Tom". [20]
La policía disparó a dos jóvenes en medio del caos. Los disturbios continuaron pasada la medianoche. Los manifestantes lanzaron cócteles molotov. La policía disparó e hirió a otros dos hombres y un agente de policía sufrió un ataque cardíaco.
La violencia terminó alrededor de la 1.30 de la madrugada y dejó 27 policías y 93 civiles heridos, 108 detenidos y 45 tiendas saqueadas. Sin embargo, los hospitales contabilizaron más de 200 entradas en sus registros. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
El lunes la situación era más tranquila en las calles de Harlem. Paul R. Screvane dijo que un gran jurado del condado de Nueva York investigaría el asesinato de James Powell y, al mismo tiempo, anunció el regreso apresurado del alcalde Wagner a la ciudad. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
Los manifestantes se congregaron en la manifestación de las Naciones Unidas, pidiendo el fin del genocidio contra los estadounidenses negros.
La sección de Brooklyn de CORE había preparado una marcha que duraría todo el día el lunes en apoyo a los alborotadores y activistas de Harlem. Protestaron por el tiroteo de Powell y denunciaron la brutalidad policial contra los residentes de Harlem. Después de bloquear cuatro intersecciones principales en el vecindario de Bedford-Stuyvesant, los miembros de CORE y otros manifestantes se reunieron en Nostrand Ave. y Fulton St., donde la multitud aumentó a unas 1000 personas. La multitud se agitó aún más e ignoró a los oradores en la manifestación.
La policía, que hasta ese momento había mantenido un perfil bajo, de repente pidió refuerzos. Los miembros del CORE intentaron controlar a la multitud y finalmente la instaron a irse a casa. La policía cargó contra la multitud y golpeó a la gente indiscriminadamente. El caos continuó hasta la mañana. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
Se concertó una reunión entre los organizadores de la protesta negra y el capitán Edward Jenkins del distrito 79 de Brooklyn en el YMCA de Bedford, con poco efecto. [7]
Los oradores del Partido Nacionalista Negro asistieron a un evento que normalmente organiza el CORE. Durante un discurso, la multitud volvió a agitarse. Los disturbios pronto cesaron y la policía cargó contra la multitud, que respondió con botellas y otros objetos. Los disturbios continuaron hasta las 2 de la madrugada del miércoles. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
Los agentes de policía iniciaron una investigación dirigida contra los organizadores de la protesta y otros agitadores, en concreto los nacionalistas negros y el Harlem Progressive Labor Club, la rama de Harlem del Partido Laborista Progresista . El alcalde Paul R. Screvane defendió a la policía y la investigación. [21]
El miércoles por la noche, la policía a caballo patrullaba la intersección de Nostrand Ave. y Fulton St. en Brooklyn. La NAACP conducía un camión por las calles locales. Más tarde se formó una multitud alrededor del camión y un portavoz de la NAACP se dirigió a la multitud. Afirmó que Bedford-Stuyvesant era una "comunidad de derecho". [22] Dijo que los disturbios no eran la forma en que iban a conseguir lo que querían. Varios hombres pronto se acercaron al camión con altavoces. Comenzaron a sacudir el vehículo mientras la gente alrededor del camión se agitaba, y pronto comenzó un nuevo disturbio. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
Se estima que 144 personas resultaron heridas, una persona murió y otros 465 hombres y mujeres fueron arrestados durante los disturbios. [1] Se saquearon o dañaron 541 tiendas con costos estimados entre $1 millón (equivalente a $9,824,034 en 2023) y $2 millones (equivalente a $19,648,069 en 2023). [1]
Dos meses después del tiroteo, Gilligan fue absuelto de cualquier delito por un gran jurado . [23] [24] Sostuvo que Powell se había abalanzado sobre él con un cuchillo. [25]
El Proyecto Uplift fue un importante programa a corto plazo del conjunto de programas de bienestar social de la administración Johnson, la Gran Sociedad . [26] Se trataba de un programa experimental contra la pobreza en Harlem, Nueva York, en el verano de 1965, cuyo objetivo era evitar la repetición de los disturbios que habían afectado a la comunidad el verano anterior. [26]
Miles de jóvenes fueron empleados en una variedad de trabajos destinados a mantenerlos ocupados a corto plazo y, a largo plazo, a brindarles habilidades y oportunidades para salir de la pobreza. [26] Los jóvenes fueron empleados para dirigir un campamento de verano, plantar árboles, reparar edificios dañados e imprimir un periódico. Los proyectos incluyeron un programa de teatro Project Uplift, dirigido por LeRoi Jones , y un programa de danza. [26]
Los disturbios ocupan un lugar destacado en la novela de Colson Whitehead de 2021, " Harlem Shuffle ". Los disturbios también se retrataron en El Padrino de Harlem (temporada 2, episodio 10 y temporada 3, episodio 1).
Los disturbios inspiraron la canción de 1965 "In the Heat of the Summer" de Phil Ochs . [27]
El teniente Gilligan, un hombre de 6 pies y 2 pulgadas de alto y 200 libras, disparó fatalmente a James Powell, de 15 años, frente a un edificio en 213 East 76th Street en la sección de Yorkville.
Sin embargo, los testigos dieron declaraciones juradas a la NAACP de que el joven de complexión delgada no tenía un cuchillo durante el enfrentamiento con el policía de 200 libras y 6 pies de altura.
Dos amigos del fallecido describieron sus acciones poco antes de su encuentro con el teniente Gilligan. Esa mañana habían viajado con Powell desde sus hogares en un proyecto de vivienda en el Bronx hasta la escuela. Powell les mostró dos cuchillos, uno con mango rojo y el otro con mango negro, y dejó que cada uno de ellos guardara uno para él.
Aproximadamente a las 9:30 de la mañana del 16 de julio de 1964, James Powell, un muchacho de 15 años, fue asesinado a tiros por el teniente Thomas Gilligan, un oficial de policía de la ciudad de Nueva York. La oficina del fiscal de distrito del condado de Nueva York inició de inmediato una investigación. Se llevó a cabo una búsqueda exhaustiva de todos los posibles testigos.