Merca ( somalí : Marka , árabe : مركة ) es la ciudad capital de la provincia de Lower Shebelle en Somalia , una ciudad portuaria histórica de la región. Se encuentra aproximadamente a 109 km (68 millas) al suroeste de la capital del país, Mogadiscio . Merca es el territorio tradicional del clan Bimal y fue el centro de la revuelta Bimal . [2]
Se cree que la ciudad de Essina fue el estado predecesor de Merca. Solía ser una antigua ciudad-estado emporio proto-somalí . [3] Se menciona en el Periplo del Mar Eritreo , un documento de viaje griego que data del siglo I d.C., como uno de una serie de puertos comerciales en el litoral somalí. [4] Según Periplus , el comercio marítimo ya conectaba a los pueblos de la zona de Merca con otras comunidades a lo largo de la costa del mar de Somalia. [5]
Según el autor del siglo XII Al-Idrisi, los Hawiye ocuparon las zonas costeras entre Ras Hafun y Merca, así como la cuenca baja del río Shabelle inferior . La mención que hace Al-Idrisi de los Hawiye es la primera referencia documental a un grupo somalí específico en el Cuerno de África. Los escritores árabes posteriores también hacen referencias al clan Hawiye en relación tanto con Merca como con el valle inferior de Shabelle. Ibn Sa'id (1214-1274), por ejemplo, consideraba a Merca la capital de los Hawiye, que vivían en cincuenta aldeas a orillas de un río al que llamó Nilo de Mogadiscio , en clara referencia al río Shabelle. Yaqut al-Hamawi , otro geógrafo árabe del siglo XIII, también menciona Merca, que según él perteneció a los bereberes negros considerados antepasados de los somalíes modernos . [6]
Durante la Edad Media, la zona fue uno de varios centros administrativos destacados del Sultanato de Ajuran . La entidad política formó uno de los reinos más grandes de la región del Cuerno . Existen varias tumbas con pilares en la región, que según la tradición local fueron construidas en el siglo XV, cuando los naa'ibs del Sultanato gobernaban el distrito. [7] Según Ibn Sa'id, en el siglo XIII describió la cercana Merca como una de las tres ciudades más importantes de la costa este de África junto con Mogadishu y Barawa , todas sirviendo como centros comerciales e islámicos para el Océano Índico . [8]
Tras el declive del Sultanato de Ajuran . En las proximidades de Merca, un grupo misterioso conocido como El Amir hizo su aparición entre 1650 y 1700. Según un relato recogido por Guillain en 1847, un líder conocido como Amir, que se cree que era originario de Abgaal , formó un grupo de seguidores o " tribu" que invadió el territorio de Merca y expulsó al clan Ajuran . Los El Amir gobernaron durante treinta y cuatro años hasta que los Biimaal los expulsaron y ocuparon definitivamente Merca. [9]
Uno de los sultanatos más poderosos que surgió del sur de Somalia se llamó Sultanato Geledi , con sede en Afgooye a finales del siglo XVII. El Sultanato de Geledi intentó atacar y destruir al clan Bimaal muchas veces para intentar capturar la ciudad costera de Merca. Pero el Bimal de Merca logró derrotar al Sultanato de Geledi 2 veces. 1843 Yusuf Mahamud , el sultán de Geledi, promete destruir Bimaal de una vez por todas y moviliza el ejército de Geledi. En 1848, el sultán de Geledi, Yusuf Mahamud, fue asesinado en Adaddey Suleyman, una aldea cerca de Merca, en una batalla entre los sultanatos de Bimaal y Geledi. Su hijo, el sultán Ahmed Yusuf, intentó vengarse, pero también fue asesinado en 1878 en Agaaran, cerca de Marka, por los Bimal. Esto provocó un declive constante en el Sultanato de Geledi. [10]
La revuelta Bimal , resistencia Bimal o resistencia Banadir fue una guerra de guerrillas contra la Somalilandia italiana en el sur de Somalia . Se libró entre los años 1896 y 1926 y se concentró en gran medida en Lower Shebelle , Banadir y Middle Shebelle . La guerra se centró en Merka y Danane.
Se compara con la guerra del Mullah Loco en el norte de Somalia. [11] [12] El nombre del clan Bimal ya que fueron el elemento principal en la resistencia. [13]
Para obtener más información sobre la revuelta de Bimal o Merca, consulte:
En la década de 1930, un grupo de somalíes italianos estableció su residencia en Merca. El Puerto de Merca era el puerto más antiguo de la Somalia italiana y fue apodado el "puerto de los plátanos" debido a su condición de exportador clave de plátanos de Somalia a Europa . [14] En la ciudad de Merca hubo un enorme desarrollo económico en la década de 1930, debido principalmente al creciente comercio del puerto de Merca conectado por un pequeño ferrocarril con la zona agrícola de Genale . [15]
Merca fue abandonada por las fuerzas gubernamentales y capturada por Al-Shabaab en febrero de 2016. [16] Fue recapturada por el Ejército Nacional Somalí junto con tropas de la Unión Africana , unos días después. Se libró una pequeña batalla en la que murieron un soldado somalí, varios militantes y cuatro civiles. [17]
El 27 de julio de 2022, un atacante suicida de Al-Shabaab mató al alcalde Abdullahi Ali Ahmed Waafow y a otras veinte personas mientras Waafow daba un discurso. [18]
Según el PNUD en 2005, Merca tenía una población de alrededor de 63.900 habitantes. [19] está habitado principalmente por una tribu biimaal y hay una cantidad reconocible de otras tribus somalíes. [20]
Merca cuenta con un puerto marítimo tipo embarcadero , el Puerto de Merca . [21]
El aeropuerto más cercano a la ciudad es el aeropuerto K50 en la provincia de Lower Shebelle .
El clan Bimal fue el elemento principal de la resistencia. Ver: Gherardo Pantano , Nel Benadir: La Citta di Merca e la Regione Bimal