El Distrito Occidental comprende las regiones occidentales del estado australiano de Victoria . Se dice que es un distrito mal definido, a veces incorrectamente denominado región económica . [1] El distrito está ubicado dentro de partes de las regiones de Barwon South West y Grampians ; [2] [3] se extiende desde la esquina suroeste del estado hasta Ballarat en el este y tan al norte como Ararat . El distrito está delimitado por el distrito de Wimmera en el norte, por el distrito de Goldfields en el este, por el estrecho de Bass y el océano Austral en el sur, y por la frontera con Australia del Sur en el oeste. El distrito es bien conocido por la producción de lana . La ciudad más poblada del Distrito Occidental es la región de Ballarat, con 96.940 habitantes. [4]
Los principales centros del distrito son: Warrnambool , Hamilton , Colac , Portland , Casterton , Port Fairy , Camperdown y Terang . Otras ciudades y pueblos dentro o en los límites del distrito incluyen: Coleraine , Merino , Heywood , Dunkeld , Penshurst , Macarthur , Koroit , Allansford , Ararat , Willaura , Beaufort , Learmonth , Ballarat , Snake Valley , Skipton , Moyston , Linton , Derrinallum , Lismore , Mortlake , Noorat , Cobden , Timboon , Beeac , Cororooke , Birregurra , Apollo Bay y Lorne .
Consiste en una llanura volcánica casi plana creada por una serie de volcanes activos recientemente , siendo los más conocidos el Monte Eccles , el Monte Richmond y el Monte Gambier. Mientras que algunos de ellos (por ejemplo, el Monte Richmond) han dado lugar a rocas piroclásticas cementadas que no producen suelos fértiles , otros han dado lugar a andisoles fértiles que hacen del distrito la mejor tierra de pastoreo en Australia, así como muy adecuada para la producción de cultivos de hortalizas. Lejos de los volcanes, los suelos son de fertilidad moderada a baja y muchos son arenosos, lo que sustenta la flora de brezales como los Grampianos . El drenaje es muy pobre y la mayoría de los ríos fluyen solo después de períodos prolongados de lluvia constante, lo que resulta en un flujo notablemente variable cuando se tiene en cuenta la baja variabilidad del clima. La principal cadena montañosa es la cordillera Otway , que se extiende a lo largo del límite entre el Distrito Occidental y el Distrito de Port Phillip.
El clima es templado a cálido y generalmente húmedo a subhúmedo. Las temperaturas de verano son cálidas, con medias en febrero que van desde 13,1 a 21,9 °C (55,6 a 71,4 °F) en Portland [5] a 11,1 a 26,6 °C (52,0 a 79,9 °F) en la parte norte de la llanura. [6] Las precipitaciones en verano no son infrecuentes, pero rara vez son fuertes; aunque en marzo de 1946, las lluvias de hasta 300 milímetros (12 pulgadas) en una semana constituyen fácilmente las caídas más fuertes en el distrito. En invierno, las temperaturas suelen oscilar entre mínimas de alrededor de 5 °C (41 °F) y máximas de 12 a 13 °C (54 a 55 °F), y las precipitaciones son muy frecuentes y confiables, con un promedio de 550 mm (22 pulgadas) en el área más seca alrededor del lago Bolac a 832 mm (32,8 pulgadas) en Portland. [5] En las cordilleras Otway , los veranos son suaves, con un promedio de alrededor de 20 °C (68 °F), mientras que los inviernos son fríos y muy húmedos, con temperaturas máximas promedio de alrededor de 9 a 10 °C (48 a 50 °F) y precipitaciones promedio de alrededor de 2250 mm (89 pulgadas) con extremos en junio de 1952 de hasta 538 mm (21,2 pulgadas) [7] en Weeaproinah y un récord victoriano de 891 mm (35,1 pulgadas) en la cercana Tanybryn.
El Distrito Occidental estaba muy poblado por aborígenes victorianos cuando comenzó la colonización. Por ejemplo, los antepasados del pueblo gunditjmara vivían en aldeas con casas resistentes a la intemperie y paredes de piedra de un metro de alto, ubicadas cerca de trampas para anguilas y estanques de acuicultura en el lago Condah y otros lugares; en solo una hectárea de Allambie Farm, los arqueólogos han descubierto los restos de 160 sitios de viviendas. [8]
El pionero Edward Henty escribió en su diario el 3 de diciembre de 1834:
Nos dirigimos en el bote ballenero hasta el río Dutton. Había un viento suave del NE y hacía mucho calor. Llegamos a las 6 p. m., amarramos el bote en medio del río y emprendimos una caminata de tres días por el bosque acompañados por H. Camfield, W. Dutton, cinco hombres, una mujer negra y 14 perros, cada uno con un arma y suficiente cantidad de combustible para el viaje.
En la entrada del 5 de diciembre Henty escribió: [9]
Al descender la colina vimos a un nativo que corrió inmediatamente al vernos. Estaba muy ocupado sacando las gomas de los árboles de acacia.
Tanto los hermanos Henty como el capitán Griffiths (que se estableció en Port Fairy en 1836) combinaron la caza de ballenas con la agricultura. El distrito fue explorado por Thomas Mitchell en 1836, quien identificó el potencial de la zona para el pastoreo. Charles Tyers fue el primero en inspeccionar la zona en 1839. Las ovejas fueron traídas por primera vez al distrito en 1836 por Thomas Manifold en Port Henry, cerca de Geelong , y rápidamente ocuparon todo el distrito. En 1840, los ocupantes ilegales ocuparon casi todo el distrito.
Los primeros colonos evitaron el Distrito Occidental (preferían la zona boscosa más al oeste), ya que su paisaje era excepcionalmente seco: los matorrales eran tan escasos que se decía que uno podía caminar hasta Geelong sin pisar la hierba. La escorrentía después de las lluvias era rápida y se afirmaba que solo después de que el ganado había compactado el suelo la hierba comenzó a espesarse. El clima regional también se volvió mucho más húmedo. [10] [11]
Cuando las tierras de pastoreo de la colonia de Van Diemen's Land se habían asignado en su totalidad a los colonos, John Batman centró su atención en la especulación de tierras continentales en las vastas praderas de la bahía de Port Phillip , que comenzó en 1835 sin el consentimiento de la Corona británica. Sin reconocimiento legal ni protección de los habitantes aborígenes, se produjeron algunos casos de violencia. Por ejemplo, en agosto de 1836, algunos aborígenes mataron al ocupante ilegal Charles Franks y a un pastor anónimo en la estación de Franks en el río Werribee (cerca de Melbourne). En respuesta, Henry Batman (hermano de John Batman) dirigió una expedición punitiva indiscriminada contra un grupo de 70 a 80 aborígenes (hombres, mujeres y niños) que vivían en 9 grandes chozas en el río Werribee, matando a un número no registrado. [12] A pesar de esto, en mayo de 1837, Henry Batman "... fue nombrado Comisionado interino de Tierras de la Corona, el funcionario encargado de supervisar a los ocupantes ilegales". [13] Anteriormente, el 4 de marzo de 1837, el gobernador Bourke, en su visita a Melbourne, se dirigió a 120 aborígenes, "...a quienes exhortó... a una buena conducta y atención al misionero". Los kulin recibieron mantas y cuatro hombres favorecidos, que habían sido recomendados para "distinciones honorarias" por [el magistrado de policía capitán William] Lonsdale , recibieron placas de bronce". [14]
En 1839, un gran número de aborígenes sin hogar de los distritos pastorales circundantes, "...sobrevivían cuando y como podían en los márgenes geográficos, sociales y económicos de la ciudad [es decir, Melbourne]". [15] Cuando el protector jefe de los aborígenes George Augustus Robinson llegó a la ciudad en el invierno de 1839, "entre cuatrocientos y quinientos negros de las tribus de Port Phillip " se estaban reuniendo en un campamento en la orilla sur del río Yarra , sufriendo hambre y enfermedades. [16] En 1840, Robinson todavía "...no tenía tiendas asignadas para él..." por el capitán Lonsdale, el magistrado de policía en Melbourne , a pesar de que "...era patentemente obvio que los aborígenes se estaban muriendo de hambre, y muchos estaban enfermos y cerca de la muerte..." [17] Con la tierra en el interior invadida por "...vastas cantidades de ovejas y ganado..." y "...las condiciones en el campo se estaban volviendo intolerables, los negros invadieron Melbourne en busca de comida y mantas". [18]
Entre 1836 y 1842, los grupos aborígenes victorianos fueron desposeídos en gran medida de zonas de caza más grandes que toda Inglaterra . [14] [19]
En la zona de Portland , en la década de 1840, los gunditjmara lucharon por sus territorios de caza en una serie de enfrentamientos conocidos como las Guerras de Eumeralla , en las que tanto ellos como los colonos sufrieron muertes violentas. La resistencia de los gunditjmara se vio abrumada por los colonizadores, que trajeron a la Policía Nativa , una organización formada por hombres aborígenes altamente capacitados dedicados a mantener la paz en su tierra natal. [20] La historiadora Jan Critchett ha documentado este conflicto en su libro de 1990, A distant field of murder: Western district frontiers, 1834-1848 . [21]
La colonización del Distrito Occidental tuvo enormes repercusiones más allá del distrito inmediato. En enero de 1844, se decía que había 675 aborígenes residentes en campamentos miserables en Melbourne. [15] Aunque la Oficina Colonial Británica nombró a 5 "Protectores Aborígenes" para toda la población aborigen de Victoria, que llegaron a Melbourne en 1839, trabajaron "... dentro de una política de tierras que anuló su trabajo, y no había voluntad política para cambiar esto". [22] "La política del gobierno era alentar a los ocupantes ilegales a tomar posesión de cualquier tierra aborigen que eligieran... eso explica en gran medida por qué casi todos los habitantes originales de las vastas praderas de Port Phillip murieron tan pronto después de 1835". [23] En 1845, menos de 240 europeos ricos tenían todas las licencias pastorales emitidas en ese momento en Victoria y se convirtieron en los patriarcas "... que ejercerían tanto poder político y económico en Victoria durante las generaciones venideras". [24]
Cuando la población aborigen quedó desposeída de sus terrenos de caza y su manejo centenario del fuego se vio interrumpido durante casi 15 años, la Colonia sufrió por primera vez los mayores incendios forestales de su historia, que quemaron aproximadamente el 25% de la superficie terrestre de Victoria el Jueves Negro (1851) el 6 de febrero de 1851.
Los misioneros intentaron reubicar al pueblo gunditjmara del oeste en una misión establecida más al este cerca de Purnim en 1861, sin embargo, los gunditjmara de la región de Portland se negaron debido a la tensión con los clanes aborígenes rivales del límite oriental del país gunditjmara y más allá del río Hopkins . Cinco años después, en 1866, 827 ha (2043 acres) de tierras de la Corona en el lago Condah se reservaron para su uso como misión aborigen . Esta tierra fue declarada reserva en 1869 y se estableció una misión anglicana. En 1951, la reserva del lago Condah, con la excepción de tres áreas pequeñas, fue revocada y la tierra fue entregada a la Comisión de Asentamiento de Soldados . [20]
En 1980, los Gunditjmara iniciaron el proceso Onus v. Alcoa, entablando acciones legales ante el Tribunal Supremo de Victoria para impedir que Alcoa of Australia Ltd dañara o interfiriera en los sitios culturales de los Gunditjmara ubicados en el mismo lugar que la fundición de aluminio propuesta en Portland. El Tribunal Supremo desestimó su posterior solicitud de autorización para apelar ante el Tribunal Federal . Sin embargo, los Gunditjmara llevaron el asunto ante el Tribunal Superior de Australia, donde obtuvieron una sentencia favorable. El presidente del Tribunal Superior, Gibbs, dictaminó que: "Los apelantes tienen un interés en el objeto de la presente acción que es mayor que el de otros miembros del público y, de hecho, mayor que el de otras personas de ascendencia aborigen que no son miembros del pueblo Gournditch-jmara. Los solicitantes y otros miembros del pueblo Gournditch-jmara [es decir, los Gunditjmara] se verían más particularmente afectados que otros miembros de la comunidad australiana por la destrucción de las reliquias". [25]
El 30 de marzo de 2007, el Tribunal Federal de Australia reconoció a los gunditjmara como los titulares nativos de casi 140.000 hectáreas (350.000 acres) de tierras y aguas de la Corona en el área de Portland. [26] El 27 de julio de 2011, junto con el pueblo maar oriental , el pueblo gunditjmara fue reconocido como el titular nativo de casi 4.000 hectáreas (9.900 acres) de tierras de la Corona en la región de Yambuk , incluida la isla Lady Julia Percy , conocida por ellos como Deen Maar . [27]
Durante algún tiempo, en la parte más seca del norte del distrito se cultivó trigo hasta que se desarrollaron suelos más fáciles de manejar en Wimmera . Durante este período, la industria lechera se desarrolló como una industria importante en las partes más húmedas del sur, al igual que el cultivo de patatas y cebollas en los mejores suelos.
En las cordilleras Otway, la silvicultura se convirtió en la industria principal, especialmente después de la construcción de la Great Ocean Road , que abrió estas áreas muy húmedas. Debido al cambio de enfoque desde finales de la década de 1960 hacia la trituración de madera , muchos aserraderos ahora están cerrados, ya que los trabajos se han trasladado a Geelong. El turismo es la industria dominante en ciudades como Lorne y Apollo Bay , que se llenan durante el verano, ya que los habitantes de Melbourne se sienten atraídos por el impresionante paisaje y el clima más suave. En ciudades como Heywood y Nelson , las plantaciones de pino han sido la industria dominante desde la década de 1950, pero la industria, incluso cuando las plantaciones maduran, está amenazada debido a los bajos precios.