Bethel School District v. Fraser , 478 US 675 (1986), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de los Estados Unidos en la que la Corte confirmó la suspensión de un estudiante de secundaria que pronunció un discurso sexualmente sugerente en una asamblea escolar . El caso involucraba la libertad de expresión en las escuelas públicas .
El 26 de abril de 1983, el estudiante Matthew Fraser fue suspendido de Bethel High School en el condado de Pierce, Washington, después de que pronunció un discurso que incluía insinuaciones sexuales mientras nominaba a un compañero de clase para un puesto en el consejo estudiantil en una asamblea escolar. Al considerar que su discurso era inapropiado y vulgar, la administración de la escuela suspendió a Fraser durante tres días y le prohibió hablar en la graduación. Después de apelar sin éxito su castigo a través de los procedimientos de quejas de la escuela, Fraser presentó una demanda contra la junta escolar, alegando que la suspensión violaba su derecho a la libertad de expresión bajo la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos .
El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos y el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito se pusieron del lado de Fraser. En la apelación ante la Corte Suprema de Estados Unidos, una mayoría de 7 a 2 sostuvo que su suspensión no violaba la Primera Enmienda. Al escribir en nombre de la mayoría, el presidente del Tribunal Supremo, Warren Burger, concluyó que las escuelas tienen derecho a suprimir el discurso de los estudiantes que se considere lascivo o indecente, incluso si no es obsceno, con el fin de preservar un entorno educativo seguro.
La Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos protege la libertad de expresión . En Tinker contra el Distrito Escolar Comunitario Independiente de Des Moines (1969), el Tribunal sostuvo que el discurso pronunciado por los estudiantes en las escuelas públicas está protegido por la Primera Enmienda a menos que la escuela cause una "interrupción sustancial" en el entorno de aprendizaje. [1]
El 26 de abril de 1983 se celebró una asamblea en Bethel High School en Spanaway, Washington, para que se llevaran a cabo las elecciones del consejo estudiantil . Los estudiantes debían asistir a la asamblea o presentarse en la sala de estudio. [2] En la asamblea, Matthew Fraser, un estudiante de último año de 17 años , pronunció un discurso nominando a un compañero de clase para vicepresidente del consejo estudiantil . [3] Ante una audiencia de unos 600 estudiantes y profesores, Fraser pronunció el siguiente discurso: [4]
Conozco a un hombre que es firme (es firme con sus pantalones, es firme con su camisa, su carácter es firme), pero la mayoría... . . Sobre todo, su fe en ustedes, los estudiantes de Betel, es firme. Jeff Kuhlman es un hombre que toma su punto y lo aplica. Si es necesario, tomará un problema y lo clavará contra la pared. No ataca las cosas a borbotones: conduce con fuerza, empujando y empujando hasta que finalmente lo consigue. Jeff es un hombre que llegará hasta el final, incluso el clímax, para todos y cada uno de ustedes. Así que vote por Jeff para vicepresidente de ASB; él nunca se interpondrá entre usted y lo mejor que nuestra escuela secundaria puede ser.
Fraser tardó aproximadamente un minuto en pronunciar el discurso. [5] Mientras lo pronunciaba, varios estudiantes del público "gritaron y abuchearon", mientras que otros parecían "desconcertados y avergonzados". [6] El candidato de Fraser, Jeff Kuhlman, finalmente ganó las elecciones con el 90 por ciento de los votos. [7]
Si bien el discurso no fue aparentemente obsceno , Fraser describió a Kuhlman "mediante el uso de metáforas sexuales y doble sentido", lo que muchos observadores encontraron ofensivo. [8] Antes de la asamblea, dos de los profesores de Fraser le advirtieron que el discurso era inapropiado y que "probablemente no debería pronunciarlo" porque hacerlo podría tener "consecuencias graves", [9] aunque no sugirieron que pronunciarlo violaría las reglas de la escuela. [8] La mañana después de la asamblea, Fraser fue llamado a la oficina, donde el subdirector le informó que su discurso violaba una regla escolar contra la "conducta disruptiva", que prohibía el uso de "lenguaje o gestos obscenos y profanos". [10] Fraser admitió haber utilizado deliberadamente insinuaciones sexuales en su discurso y las defendió como necesarias para llegar a su audiencia principal. [11]
Fraser fue suspendido por tres días y su nombre fue eliminado del grupo de oradores de graduación elegibles. [12] Fraser apeló la decisión a través de los procedimientos de quejas del distrito escolar y todavía se encontró que estaba en violación de la regla de "conducta disruptiva", aunque se le permitió regresar a la escuela después de cumplir sólo dos días de su suspensión de tres días. [13] A pesar de su prohibición de hablar en la graduación, Fraser fue seleccionado como orador de graduación mediante una votación por escrito que lo colocó en segundo lugar entre los tres primeros clasificados, aunque los administradores de Bethel High School se negaron a aceptar el voto por escrito como un resultado válido y continuó negando a Fraser la oportunidad de hablar en la graduación. Fraser finalmente habló en la graduación luego de un fallo del Tribunal de Distrito. [14]
Con la aprobación de sus padres y la ayuda del abogado colaborador de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, Jeff Haley, Fraser presentó una demanda contra las autoridades escolares alegando una violación de su derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda .
El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Jack Tanner, falló a su favor.
Luego, el distrito escolar apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito , que nuevamente falló a favor de Fraser. El distrito escolar pidió a la Corte Suprema de Estados Unidos que considerara el caso. La Corte Suprema concedió el certiorari el 8 de octubre de 1985. [15]
La Corte Suprema revocó la decisión del Tribunal de Apelaciones en una votación de 7 a 2 para restablecer la suspensión, diciendo que la política del distrito escolar no violaba la Primera Enmienda. [16] El presidente del Tribunal Supremo, Warren Burger, emitió la opinión de la Corte, en lo que terminó, junto con la decisión Gramm-Rudman ( Bowsher v. Synar ), en ser el último caso de la era de la Corte Burger . El juez William J. Brennan emitió una opinión concurrente, mientras que el juez Harry Blackmun estuvo de acuerdo por mayoría sin redactar una opinión. Thurgood Marshall y John Paul Stevens no estuvieron de acuerdo. [dieciséis]
Aunque el Tribunal distinguió su decisión de 1969 Tinker contra el Distrito Escolar Comunitario Independiente de Des Moines , que defendió el derecho de los estudiantes a expresarse cuando sus palabras (o en ese caso, el uso de un brazalete de protesta) no sean disruptivas y no puedan ser Considerado como relacionado con la escuela, Fraser limita el alcance de esa norma al prohibir ciertos estilos de expresión que son sexualmente vulgares.
Matthew Fraser, entonces estudiante de la Universidad de California, Berkeley , dijo sobre el fallo: "No estoy realmente sorprendido. El tribunal se ha vuelto irreflexivamente conservador últimamente. El razonamiento utilizado en este caso es nada menos que idiota". [17]
Trabajos relacionados con el Distrito Escolar Bethel No. 403 contra Fraser en Wikisource
