La soberanía británica de las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur es disputada por Argentina . El Reino Unido reclamó Georgias del Sur en 1775 (en ese momento era el Reino de Gran Bretaña), [1] [2] anexó las islas en 1908 y ha ejercido un control de facto con la excepción de un breve período durante la Guerra de las Malvinas en 1982, cuando las islas fueron parcialmente controladas por Argentina. [3] La disputa comenzó en 1927 cuando Argentina reclamó la soberanía sobre Georgias del Sur, y posteriormente se expandió en alcance cuando Argentina reclamó las islas Sandwich del Sur en 1938. Las islas no tienen población indígena, [3] y actualmente solo tienen alrededor de 30 habitantes.
El archipiélago de Georgia del Sur fue reclamado por primera vez para Gran Bretaña por James Cook en enero de 1775, habiendo sido descubierto previamente por Anthony de la Roché . [4] Sin embargo, los británicos hicieron poco para hacer valer esta reclamación hasta 1843, cuando se emitieron las Cartas Patentes para establecer el gobierno de las islas, que debían ser gobernadas como una Dependencia de las Islas Malvinas . Estas fueron revisadas en 1876 y 1892.
En 1908, tras las consultas del gobierno noruego sobre la soberanía de la zona actualmente cubierta por el Territorio Antártico Británico , el gobierno británico declaró que las islas eran británicas y emitió Cartas Patentes para incluir " las islas Orcadas del Sur , Georgias del Sur y Shetland del Sur , y la Tierra de Graham situada en el Océano Atlántico Sur al sur del paralelo 50 de latitud sur y entre los grados 20 y 80 de longitud oeste " como Dependencias de las Islas Malvinas . En ese momento se dejó en claro que la asociación con las Islas Malvinas tenía la intención de ser una conveniencia administrativa. [5]
Como se había observado dentro del gobierno británico que una interpretación literal de esta reivindicación incluiría partes del continente sudamericano, las cartas patentes se aclararon el 28 de marzo de 1917, redefiniendo los límites para excluir todos los territorios al norte de 58°S y al oeste de 50°O , pero para incluir todo el territorio de esta región. Aunque el gobierno argentino recibió detalles de las cartas patentes de 1908 (a pedido de éste), ni Argentina ni Chile objetaron ninguna de las dos reivindicaciones. [5]
La Compañía Argentina de Pesca (CAP), una empresa ballenera registrada en Argentina y dirigida por el noruego Carl Anton Larsen , fue la primera empresa en establecer operaciones en Georgia del Sur en 1904. Esta empresa fundó el asentamiento de Grytviken y sus empleados (incluido el propio Larsen) se convirtieron en los primeros residentes permanentes de la isla. En 1905, el gobierno argentino autorizó una estación meteorológica en la isla. [6]
En 1906, la CAP firmó un contrato de arrendamiento con el gobierno de las Islas Malvinas, [6] y después de la anexión de 1908 la compañía comenzó a utilizar licencias balleneras británicas y arrendamientos de tierras en Grytviken y Jason Harbour . [ cita requerida ] También en 1908, la CAP comenzó a mirar a las Islas Sandwich del Sur para la expansión de su negocio. [7] Larsen adoptó la ciudadanía británica en 1910. El primer reclamo explícito de Argentina sobre Georgia del Sur se realizó en 1927 y sobre las Islas Sandwich del Sur en 1938.
Tras las reclamaciones argentinas, el Reino Unido ofreció (en 1947, 1951, 1953 y 1954) llevar el asunto a la Corte Internacional de Justicia de La Haya, pero Argentina lo rechazó. Cuando el Reino Unido llevó el asunto a la corte unilateralmente en 1955, Argentina se negó a cooperar, citando falta de jurisdicción. [ cita requerida ] Los británicos dividieron las dependencias de las Islas Malvinas en 1962, de conformidad con el recién firmado Tratado Antártico . Las áreas al sur de 60°S se convirtieron en el Territorio Antártico Británico , [8] mientras que el resto (las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur) mantuvieron su estatus anterior.
Argentina estableció una base, Corbeta Uruguay , en la isla Thule , en el extremo sur de las Islas Sandwich del Sur, en noviembre de 1976. Cuando los británicos descubrieron esta base en diciembre, protestaron diplomáticamente y enviaron un grupo de trabajo ( Operación Journeyman ) para proteger las Islas Malvinas de una posible invasión. [9]
El 19 de marzo de 1982, un grupo de 50 argentinos haciéndose pasar por comerciantes de chatarra desembarcó en el puerto de Leith en Georgia del Sur a bordo del ARA Bahía Buen Suceso e izó la bandera argentina . [10] [11] [12] El gobierno británico respondió enviando el HMS Endurance con 22 marines reales para expulsar a los argentinos, pero fueron retenidos para evitar aumentar la tensión. Más tropas argentinas, lideradas por el teniente Alfredo Astiz (conocido como el "ángel rubio de la muerte") [13] fueron desembarcadas y los británicos establecieron una estación para monitorear las actividades allí. Las fuerzas argentinas invadieron las Islas Malvinas el 2 de abril de 1982 y tomaron Grytviken al día siguiente, dejando 44 marines. [14] A pesar de apoderarse de Grytviken y Leith, los argentinos no pudieron tomar toda la isla y varios campamentos de campo del British Antarctic Survey permanecieron en manos del Reino Unido durante toda la guerra.
En respuesta a la invasión argentina, los británicos lanzaron la Operación Corporate (la recuperación de las Islas Malvinas), de la que formaba parte la Operación Paraquet . Los Royal Marines retomaron Grytviken en dos horas el 25 de abril de 1982 utilizando información de inteligencia del SBS que se había infiltrado en la isla, tras un ataque al ARA Santa Fe por parte de helicópteros de la Royal Naval. [14] La guarnición de Leith Harbour se rindió al día siguiente, y Corbeta Uruguay se rindió el 20 de junio de 1982. Fue demolida ese mismo diciembre.
El Reino Unido ha administrado las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur por separado de las Malvinas desde que las islas se convirtieron en un territorio dependiente británico por derecho propio en 1985. [3] El estatus del territorio fue alterado por la Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 , y la terminología utilizada ahora es territorio británico de ultramar .
Argentina considera que las islas forman parte del Departamento Islas del Atlántico Sur de la Provincia de Tierra del Fuego . La reivindicación sobre las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur está incluida en la Constitución argentina de 1994 junto con la reivindicación sobre las Islas Malvinas. [15]
Argentina alega que:
El Reino Unido alega que: