Un MFP ( producto multifunción / impresora / periférico ), multifuncional , todo en uno ( AIO ) o dispositivo multifunción ( MFD ), es una máquina de oficina que incorpora la funcionalidad de varios dispositivos en uno, de modo de ocupar menos espacio en un entorno doméstico o de pequeña empresa (el segmento de mercado SOHO ), o para proporcionar gestión/distribución/producción centralizada de documentos en un entorno de oficina grande. Un MFP típico puede actuar como una combinación de algunos o todos los siguientes dispositivos: correo electrónico , fax , fotocopiadora , impresora , escáner .
Los fabricantes de impresoras multifunción tradicionalmente dividían las impresoras multifunción en varios segmentos . Los segmentos dividían aproximadamente las impresoras multifunción según su velocidad en páginas por minuto (ppm) y su ciclo de trabajo/robustez. Sin embargo, muchos fabricantes [ cuantificar ] están empezando a evitar la definición de segmento para sus productos, ya que la velocidad y la funcionalidad básica por sí solas no siempre diferencian las muchas características que incluyen los dispositivos. Dos impresoras multifunción a color de una velocidad similar pueden terminar en el mismo segmento, a pesar de tener conjuntos de características potencialmente muy diferentes y, por lo tanto, precios muy diferentes. Desde una perspectiva de marketing , el fabricante de la impresora multifunción más cara querría diferenciar su producto tanto como sea posible para justificar la diferencia de precio y, por lo tanto, evita la definición de segmento.
Muchos tipos de impresoras multifunción, independientemente de la categoría a la que pertenezcan, también vienen en una variedad de "solo impresora", que es el mismo modelo sin la unidad de escáner incluida. Esto puede ocurrir incluso con dispositivos en los que la unidad de escáner parece estar físicamente muy integrada en el producto.
A partir de 2013 [actualizar], casi todos los fabricantes de impresoras ofrecen impresoras multifunción. Están diseñadas para uso doméstico, de pequeñas empresas, empresarial y comercial. Naturalmente, el costo, la facilidad de uso, la solidez, el rendimiento, la calidad de salida, etc. varían según los diversos casos de uso. Sin embargo, todas ellas suelen realizar las mismas funciones: imprimir, escanear y fotocopiar. En el área comercial/empresarial, la mayoría de las impresoras multifunción han utilizado tecnología de impresora láser , mientras que los entornos personales, SOHO, utilizan métodos de inyección de tinta . Por lo general, las impresoras de inyección de tinta han tenido dificultades para ofrecer el rendimiento y la saturación del color que exige el uso empresarial/de gran empresa. [1] Sin embargo, HP ha lanzado recientemente [ ¿cuándo? ] una impresora multifunción de nivel empresarial que utiliza tecnología de inyección de tinta . Desde la década de 1980 hasta la de 2010, las impresoras multifunción a menudo incluían la funcionalidad de fax , contemporánea con la prevalencia de las máquinas de fax en las comunicaciones de oficina.
En cualquier caso, en lugar de segmentos definidos rígidamente en función de la velocidad, a partir de 2013 se están volviendo mucho más comunes las definiciones más generales basadas en el público objetivo y las capacidades . Si bien el sector carece de definiciones formales, los fabricantes de impresoras multifunción [2][actualizar] coinciden en que los productos se dividen aproximadamente en las siguientes categorías:
Un todo en uno es una pequeña unidad de escritorio diseñada para uso doméstico o de oficina.
Estos dispositivos se centran en la función de escaneo e impresión para uso doméstico y pueden venir con software incluido para organizar fotos, reconocimiento óptico de caracteres (OCR) sencillo y otros usos de interés para un usuario doméstico. Un dispositivo multifunción siempre incluirá las funciones básicas de impresión y escaneo, y la mayoría también incluirá la función de copia y un número menor de funciones de fax .
En el pasado, estos dispositivos no solían estar conectados en red y generalmente se conectaban mediante USB o puerto paralelo . A partir de 2013, [actualizar]incluso los dispositivos todo en uno económicos admiten conexiones Ethernet o Wi-Fi . En algunos casos, los dispositivos inalámbricos requieren una conexión a una computadora host mediante un cable (generalmente USB) para inicializar el dispositivo y, una vez realizada la configuración inicial, admitir operaciones inalámbricas para todo el trabajo realizado a partir de entonces.
Los dispositivos todo en uno pueden tener funciones orientadas al uso doméstico y personal que no se encuentran en dispositivos de mayor tamaño. Estas funciones incluyen lectores de tarjetas inteligentes , conexión directa a cámaras digitales (por ejemplo, tecnología PictBridge ) y otros usos similares.
El motor de impresión de la mayoría de los dispositivos multifunción se basa en una impresora de inyección de tinta de escritorio para el hogar o en una impresora láser de escritorio para el hogar . Pueden ser capaces de imprimir en blanco y negro o en color. Los modelos láser proporcionan un mejor resultado para el texto, mientras que los de inyección de tinta dan un resultado más convincente para las imágenes y son multifuncionales más económicas. [3]
Algunos de estos dispositivos, como la impresora Hewlett-Packard Photosmart C8180, tienen una grabadora de DVD y la función LightScribe , que permite al usuario grabar DVD y crear una imagen en un DVD o CD LightScribe especial utilizando un software especial como Roxio o Nero AG Software Suite para crear la imagen. Crear una imagen LightScribe lleva entre 10 y 25 minutos.
Una unidad grande de escritorio o una pequeña unidad independiente, diseñada para uso en oficinas pequeñas o en el hogar. A menudo, el formato de la impresora multifunción (de escritorio o independiente) depende de las opciones que se le agreguen, como bandejas de papel adicionales.
Generalmente, una impresora multifunción SOHO solo tendrá funciones básicas de impresión, copia, escaneo y fax, pero hacia el extremo más grande de la escala, puede incluir almacenamiento y recuperación de documentos simples, funciones de autenticación básicas, etc., lo que hace que el extremo superior de la escala "SOHO" sea difícil de diferenciar del extremo inferior de la escala de impresoras multifunción "Oficina".
Las impresoras multifunción SOHO suelen estar conectadas en red, aunque también pueden conectarse mediante USB o, con menos frecuencia, en paralelo. Las impresoras multifunción SOHO pueden tener funciones de acabado básicas, como impresión a doble cara, grapado y perforación, aunque esto es poco frecuente. En general, el desplazamiento, la clasificación y la intercalación de la salida de documentos son funciones estándar.
En comparación con un producto multifunción, es más probable que una impresora multifunción para pequeñas y medianas empresas tenga un alimentador automático de documentos, mayores capacidades de fax y un rendimiento de impresión más rápido. La mayoría de las impresoras multifunción para pequeñas y medianas empresas tienen su origen en fotocopiadoras en blanco y negro de gama baja y, por lo tanto, el motor de impresión se basa en este tipo de tecnología.
Una unidad independiente de tamaño mediano, diseñada como un sistema de oficina central.
Estas unidades suelen ser el tipo de impresora multifunción con más funciones. Incluyen las funciones básicas de impresión, copia y escaneo con funcionalidad de fax opcional, así como almacenamiento de documentos en red con seguridad, autenticación mediante credenciales de usuario de red comunes, capacidad para ejecutar software personalizado (a menudo, un fabricante proporcionará un kit de desarrollo de software ), destinos de escaneo en red avanzados como FTP , WebDAV , correo electrónico , almacenamiento SMB y NFS , cifrado para transmisión de datos, etc.
Las impresoras multifunción de oficina suelen tener funciones de acabado moderadamente avanzadas, como opciones como impresión a doble cara, grapado, perforación, modos offset y creación de folletos.
Las impresoras multifunción de oficina casi siempre están conectadas en red, aunque algunas tienen conexiones USB y paralelas opcionales o estándar (pero poco utilizadas). La mayoría de las impresoras multifunción de oficina tienen su origen en las fotocopiadoras de gama media (tanto en color como en blanco y negro), y por tanto el motor de impresión se basa en este tipo de tecnología; sin embargo, Hewlett-Packard ha presentado recientemente dos impresoras multifunción de oficina basadas en tecnología de inyección de tinta de cabezal fijo.
Una unidad independiente de gran tamaño, diseñada como dispositivo central de impresión o dispositivo de departamento reprográfico.
Estos dispositivos, aunque son mucho más grandes y más caros que los MFP de Office, por lo general no tienen todas las funciones de red avanzadas de sus parientes más pequeños. En cambio, se concentran en la impresión de alta velocidad y alta calidad y en funciones de acabado muy avanzadas, como la creación de libros con inserción de tapas (incluida la encuadernación con pegamento caliente), etc. La impresión de producción en sí misma suele dividirse en impresión de producción "ligera" e impresión de producción "pesada", siendo el factor diferenciador la velocidad. Un dispositivo de 100 ppm, por ejemplo, entra en la categoría de impresión de producción ligera según los estándares de la mayoría de los fabricantes.
Debido al enfoque en la impresión, si bien la mayoría de las impresoras multifunción de producción tienen un escáner, este se usa con poca frecuencia y, a menudo, solo tiene una funcionalidad muy básica.
Existe una variedad de motores de impresión diferentes para impresoras multifunción de producción; sin embargo, en el extremo "liviano" del mercado de impresión de producción, la mayoría se basan en las impresoras multifunción de oficina de gran tamaño, que a su vez se basan en la tecnología de fotocopiadora descrita anteriormente. Las impresoras multifunción de producción también pueden conocerse como dispositivos de " impresión a pedido " o " prensas digitales ". Sin embargo, este último término también se puede utilizar para referirse al controlador de impresión que controla la impresora multifunción.
Es útil tener en cuenta las características y funciones de una impresora multifunción antes de integrarla en un entorno doméstico o de oficina. Es posible tener una impresora multifunción con casi todas las características y funciones que se enumeran a continuación, pero es poco probable que una impresora multifunción AIO o SOHO típica incorpore muchas de ellas.
Una lista (incompleta) de características que puede ofrecer una impresora multifunción o que variará según la impresora multifunción en cuestión (en cualquier segmento):
Las impresoras multifunción, como la mayoría de los periféricos externos que pueden funcionar sin un ordenador, son esencialmente un tipo de ordenador en sí mismas. Contienen memoria , uno o más procesadores y, a menudo, algún tipo de almacenamiento local, como una unidad de disco duro o una memoria flash . Como se mencionó en la sección Tipos de impresoras multifunción, el motor de impresión físico puede basarse en varias tecnologías; sin embargo, la mayoría de las impresoras multifunción más grandes son una evolución de una fotocopiadora digital .
Al desechar impresoras antiguas con almacenamiento local, se debe tener en cuenta que los documentos confidenciales ( trabajos de impresión , escaneo y copia ) potencialmente aún están sin cifrar en el almacenamiento local de la impresora y se pueden recuperar . [4] [5] La destrucción criptográfica puede ser una contramedida.
Las impresoras multifunción también ejecutan un conjunto de instrucciones desde su almacenamiento interno, que es comparable al sistema operativo de una computadora .
En general, a medida que aumenta el tamaño y la complejidad de una impresora multifunción, el dispositivo se parece más a una computadora. Es poco común que una impresora multifunción pequeña AIO o incluso una SOHO utilice un sistema operativo de propósito general , sin embargo, muchas impresoras multifunción más grandes ejecutan Linux [6] o VxWorks [7] .
Además, muchos controladores de impresión, separados pero integrales al MFP, también ejecutan sistemas operativos de computadora , con Linux [8] y Microsoft Windows (a menudo Windows NT 4.0 Embedded , Windows XP Embedded [9] ).
Además del sistema operativo central y el firmware , la MFP también proporcionará varias funciones, equivalentes a aplicaciones o, en algunos casos, demonios o servicios .
Estas funciones pueden incluir (entre muchas otras):
Los sistemas informáticos equipados con el software adecuado deben poder aprovechar las capacidades de la impresora multifunción, un requisito importante que se debe investigar al considerar la integración de una impresora multifunción con una oficina existente. Es posible que se proporcionen algunas o todas las siguientes funciones:
Además de paquetes de software específicos, muchos proveedores también ofrecen la posibilidad de que el usuario desarrolle software para comunicarse con la impresora multifunción a través de un kit de desarrollo de software . Los distintos proveedores tienen distintos modelos de licencia, desde sistemas propietarios completamente "cerrados" (que suelen implicar grandes costes) hasta estrategias abiertas sin costes directos. A continuación, se incluye una lista incompleta de estas tecnologías:
En general, estas tecnologías se dividen en dos modelos técnicos: basadas en servidor o software interno de MFP.
Las tecnologías basadas en servidores utilizan un método para comunicar información hacia y desde el MFP (a menudo basado en SOAP / XML ), ejecutando el código operativo en una computadora con la potencia adecuada en la red. Este método tiene la ventaja de ser muy flexible, ya que el software es libre de hacer cualquier cosa que el desarrollador pueda hacer que haga la computadora. El único límite del propio MFP es la capacidad del MFP de mostrar una interfaz de usuario para el funcionamiento de la aplicación. Como muchas de las aplicaciones se basan en requisitos personalizados de impresión, escaneo y autenticación, los fabricantes de MFP que utilizan este método gravitan hacia estas tecnologías básicas en la interfaz de usuario.
En comparación, el software interno de la impresora multifunción tiene la ventaja de no requerir nada externo a la impresora multifunción. El software se ejecuta dentro de la propia impresora multifunción, por lo que ni siquiera una interrupción total de la red interrumpirá su funcionamiento (a menos que, por supuesto, el software requiera una conexión de red por otros motivos). El software interno de la impresora multifunción suele estar basado en Java , aunque no siempre, y se ejecuta en una máquina virtual Java dentro de la impresora multifunción. El lado negativo de este tipo de software es que, por lo general, sus capacidades son mucho más limitadas que las de los sistemas basados en servidores.
Los fabricantes/marcas de impresoras multifunción incluyen
Tenga en cuenta que no todos estos fabricantes producen todos los tipos de impresoras multifunción: algunos pueden centrarse únicamente en productos AIO, mientras que otros pueden centrarse únicamente en la impresión de producción, y otros pueden cubrir una gama más amplia.
