Sir Kenelm Digby (11 de julio de 1603 - 11 de junio de 1665) fue un cortesano y diplomático inglés. También fue un filósofo natural y astrólogo de gran reputación y conocido como un destacado intelectual católico romano y Blackloist . Por su versatilidad, se le describe en Oxoniensis Academia (1749) de John Pointer como la "Revista de todas las artes y ciencias, o (como se le llama) el ornamento de esta nación". [1]
Digby nació en Gayhurst , Buckinghamshire , Inglaterra. Era de ascendencia noble , pero la adhesión de su familia al catolicismo romano influyó en su carrera. Su padre, Sir Everard , fue ejecutado en 1606 por su participación en el complot de la pólvora . Kenelm gozaba del suficiente favor de Jacobo I como para ser propuesto como miembro de la proyectada Real Academia de Edmund Bolton (con George Chapman , Michael Drayton , Ben Jonson , John Selden y Sir Henry Wotton ). Su madre era María, hija de William Mushlo . Su tío, John Digby , fue el primer conde de Bristol. [ dudoso – discutir ] [2] [3]
Fue a Gloucester Hall, Oxford , en 1618, donde recibió clases de Thomas Allen , pero se fue sin obtener un título. [4] Con el tiempo, Allen legó a Digby su biblioteca, y este último la donó al Bodleian . [5] [6]
Pasó tres años en el continente entre 1620 y 1623, donde María de Médicis se enamoró perdidamente de él (como él mismo contó más tarde). En 1623, en Madrid, Digby fue destinado a la casa del príncipe Carlos, que acababa de llegar allí. Al regresar a Inglaterra el mismo año, Jacobo I lo nombró caballero y lo nombró caballero de la cámara privada de Carlos. Se le concedió una Maestría en Artes de Cambridge durante la visita del Rey a la universidad en 1624. [7]
Alrededor de 1625 se casó con Venetia Stanley , cuyo cortejo describió crípticamente en sus memorias. También se había convertido en miembro del Consejo Privado de Carlos I de Inglaterra . Como su catolicismo romano obstaculizaba el nombramiento para un cargo gubernamental, se convirtió al anglicanismo .
Digby se convirtió en corsario en 1627. [4] Navegando en su buque insignia, el Eagle (más tarde rebautizado como Arabella ), [8] llegó a Gibraltar el 18 de enero y capturó varios barcos españoles y flamencos. [4] Del 15 de febrero al 27 de marzo permaneció anclado frente a Argel debido a la enfermedad de sus hombres, y obtuvo una promesa de las autoridades de un mejor trato para los barcos ingleses: [4] persuadió a los gobernadores de la ciudad para que liberaran a 50 esclavos ingleses. [9] Se apoderó de un barco holandés cerca de Mallorca y, después de otras aventuras, obtuvo una victoria sobre los barcos franceses y venecianos en el puerto de Iskanderun el 11 de junio. [4] Sus éxitos, sin embargo, acarrearon a los comerciantes ingleses el riesgo de represalias, y se le instó a partir. Regresó para convertirse en administrador naval [4] y más tarde gobernador de Trinity House .
Su esposa Venetia, una notable belleza, murió repentinamente en 1633, lo que provocó un famoso retrato en el lecho de muerte de Van Dyck y un elogio de Ben Jonson . (Digby fue más tarde el albacea literario de Jonson . El poema de Jonson sobre Venecia ahora está parcialmente perdido, debido a la pérdida de la hoja central de una hoja de papeles que contenía la única copia.) Digby, afligido por el dolor y objeto de suficiente sospecha para el Crown ordenó una autopsia (poco común en ese momento) del cuerpo de Venetia, se recluyó en Gresham College e intentó olvidar sus problemas personales mediante la experimentación científica y el regreso al catolicismo. En Gresham College ocupó un puesto no oficial y no recibió ningún pago de la universidad. Digby, junto con el químico húngaro Johannes Banfi Hunyades , construyó un laboratorio bajo las viviendas del Profesor de Divinidad Gresham donde los dos realizaron experimentos botánicos . [10]
En ese período, los funcionarios públicos eran a menudo recompensados con patentes de monopolio; Digby recibió el monopolio regional del lacre en Gales y las fronteras de Gales . Este era un ingreso garantizado; más especulativos fueron los monopolios del comercio con el Golfo de Guinea y con Canadá . Sin duda, estos eran más difíciles de controlar.
Digby se casó con Venetia Stanley en 1625. [3] Tuvieron seis hijos:
Además, tenía una hija, Margery. Nacido c. 1625, que se casó con Edward Dudley de Clopton y tuvo al menos un hijo. Digby nunca la menciona en sus escritos. Pudo haber sido hija de Edward Sackville , cuarto conde de Dorset y Venetia Stanley antes de casarse con Sir Kenelm. El conde de Dorset le pagó una anualidad. [3] Existe cierta controversia y confusión sobre si Venetia tuvo o no aventuras con el tercer y cuarto conde de Dorset y, en consecuencia, qué conde fue el padre de Margery. [11]
Digby volvió a ser católico en 1635. Se exilió voluntariamente en París, donde pasó la mayor parte de su tiempo hasta 1660. Allí conoció a Marin Mersenne y Thomas Hobbes . [12]
Al volver a apoyar a Carlos I en su lucha por establecer el episcopado en Escocia (las Guerras de los Obispos ), se encontró cada vez más impopular entre el creciente partido puritano . Entre 1639 y 1640 apoyó la expedición de Carlos I contra los presbiterianos escoceses. [13] Dejó Inglaterra nuevamente hacia Francia en 1641. Después de un incidente en el que mató a un noble francés, Mont le Ros, en un duelo, [14] regresó a Inglaterra a través de Flandes en 1642 y fue encarcelado por la Casa de Comunes . Finalmente fue liberado por intervención de Ana de Austria y regresó nuevamente a Francia. Permaneció allí durante el resto del período de la Guerra Civil Inglesa . El Parlamento declaró confiscada su propiedad en Inglaterra.
La reina Enriqueta María había huido de Inglaterra en 1644 y él se convirtió en su canciller. Luego se vio involucrado en intentos infructuosos de solicitar el apoyo del Papa Inocencio X para la monarquía inglesa . [13] Su hijo, también llamado Kenelm, murió en la batalla de St Neots , 1648. Tras el establecimiento del Protectorado bajo Oliver Cromwell , que creía en la libertad de conciencia, [ cita necesaria ] Digby fue recibido por el gobierno como una especie de representante no oficial de los católicos romanos ingleses, y fue enviado en 1655 en una misión al Papado para tratar de llegar a un entendimiento. [ cita necesaria ] Esto nuevamente resultó infructuoso.
Durante la Restauración , Digby se encontró con el favor del nuevo régimen debido a sus vínculos con Henrietta María, la Reina Madre. Sin embargo, a menudo tuvo problemas con Carlos II y en una ocasión incluso fue desterrado de la corte. Sin embargo, en general fue muy apreciado hasta su muerte, un mes antes de cumplir 62 años, a causa de "la piedra", probablemente causada por cálculos renales . [15] Fue enterrado en la tumba de su esposa (que resultó dañada en el gran incendio de 1666 ), en Christ Church, Newgate Street , Londres.
Digby publicó una obra de apologética en 1638, Una conferencia con una dama sobre la elección de una religión . [4] En él argumentó que la Iglesia Católica, que posee por sí sola las cualidades de universalidad, unidad de doctrina y sucesión apostólica ininterrumpida , es la única iglesia verdadera, y que la intrusión del error en ella es imposible. [4]
Digby era considerado un excéntrico por sus contemporáneos, en parte debido a su personalidad efusiva y en parte por su interés en asuntos científicos. Henry Stubbe lo llamó "el mismo Plinio de nuestra época por mentir". [4] Vivió en una época en la que la investigación científica no se había asentado de manera disciplinada. Dedicó mucho tiempo y esfuerzo a la astrología y la alquimia , que estudió en la década de 1630 con Van Dyck. [16] [17] [18]
Entre sus actividades destaca el concepto del polvo de la simpatía . Se trataba de una especie de magia comprensiva ; uno fabricaba un polvo utilizando técnicas astrológicas apropiadas y lo untaba, no sobre la parte lesionada, sino sobre lo que había causado la lesión. Su libro sobre este ungüento mítico tuvo 29 ediciones. [19] Sincronizar los efectos del polvo, que supuestamente causaba un efecto notable en el paciente cuando se aplicaba, fue propuesto en 1687 como una forma de resolver el problema de la longitud .
En 1644 publicó juntos dos importantes tratados filosóficos, La naturaleza de los cuerpos y Sobre la inmortalidad de las almas razonables . [5] Este último fue traducido al latín en 1661 por John Leyburn . Estos Dos Tratados fueron sus principales obras filosóficas naturales y mostraron una combinación de aristotelismo y atomismo . [20]
Estuvo en contacto con los principales intelectuales de la época y fue muy apreciado por ellos; fue miembro fundador de la Royal Society [4] [16] y miembro de su consejo de gobierno de 1662 a 1663. Su correspondencia con Fermat contiene la única prueba matemática existente de Fermat, una demostración, utilizando su método de descendencia , de que el área de un triángulo pitagórico no puede ser un cuadrado. [21] Su Discurso sobre la vegetación de las plantas (1661) resultó controvertido entre los miembros de la Royal Society. [22] Fue publicado en francés en 1667. A Digby se le atribuye ser la primera persona en señalar la importancia del "aire vital", u oxígeno , para el sustento de las plantas. [23] También se le ocurrió una cruda teoría de la fotosíntesis. [9]
Digby es conocido por la publicación de un libro de cocina , The Closet of the Eminfully Learned Sir Kenelme Digbie Kt. Abierto , [4] pero en realidad fue publicado por un servidor cercano, a partir de sus notas, en 1669, varios años después de su muerte. Actualmente se considera una excelente fuente de recetas de época, particularmente de bebidas como el hidromiel . Probó muchas de sus recetas con su esposa, Venetia, una de las cuales eran capones alimentados con carne de víboras . [24]
Digby también es considerado el padre de la botella de vino moderna . Durante la década de 1630, Digby era dueño de una fábrica de vidrio y fabricaba cebollas de vidrio , que tenían forma globular con un cuello alto y ahusado, un collar y una batea. Su técnica de fabricación implicaba un horno de carbón, más caliente de lo habitual mediante la inclusión de un túnel de viento, y una proporción mayor de arena, potasa y cal de lo habitual. La técnica de Digby produjo botellas de vino que eran más fuertes y estables que la mayor parte de sus días y que, debido a su color verde o marrón translúcido, protegían el contenido de la luz. Durante su exilio y prisión, otros reclamaron su técnica como propia, pero en 1662 el Parlamento reconoció como válida su reivindicación sobre la invención. [25]
Digby y su esposa son los temas de la novela literaria de 2014 Viper Wine de Hermione Eyre . [26]
Se le menciona en la novela La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne . En el capítulo titulado "La sanguijuela", el narrador describe al antagonista, Chillingworth, como alguien que tiene un conocimiento impresionante de la medicina, y señala que Chillingworth afirma haber sido colega de Digby "y otros hombres famosos" en el estudio de la filosofía natural. Los "logros científicos" de Digby se consideran "poco menos que sobrenaturales".
Digby también aparece en la novela de Umberto Eco La isla del día anterior como "Mr. d'Igby". Explica al personaje principal el principio de su pólvora simpática ( unguentum armarium ).
