Richard Gale Rifenburg (21 de agosto de 1926 - 5 de diciembre de 1994) fue un jugador de fútbol americano y un locutor de televisión pionero para el precursor de WIVB-TV en Buffalo . Jugó fútbol americano universitario para los Wolverines de la Universidad de Michigan en 1944 y de 1946 a 1948. Fue una selección de consenso en el extremo del Equipo de Fútbol Americano Universitario de 1948. [ 1] Rifenburg jugó profesionalmente en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) con los Detroit Lions durante una temporada en 1950. Después de retirarse del fútbol americano, se instaló en Buffalo y se convirtió en locutor deportivo. Trabajó como comentarista de color y como locutor jugada por jugada para los Buffalo Bulls . Presentó varios programas deportivos de televisión y radio y finalmente fue incluido en el Salón de la Fama de los Locutores de Buffalo.
En la universidad, lideró la Conferencia Big Ten en recepciones en una sola temporada durante su último año y estableció récords de recepciones de los Michigan Wolverines tanto en touchdowns de carrera como en touchdowns de una sola temporada. También había sido campeón estatal de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Michigan (MHSAA) tanto en baloncesto como en atletismo . Su carrera universitaria se vio interrumpida por el servicio en la Segunda Guerra Mundial , y su carrera en la escuela secundaria también se vio afectada por la guerra debido a la cancelación de los campeonatos estatales en todos los deportes por parte de la MHSAA en 1943.
Rifenburg nació en Petoskey, Michigan , y se crió en Kalamazoo, Michigan, antes de que su familia se mudara a Saginaw, Michigan . Rifenburg fue un atleta estrella en la Arthur Hill High School de Saginaw en fútbol, baloncesto y atletismo. En 1943, Michigan canceló los torneos de secundaria para niños en todos los deportes debido a la Segunda Guerra Mundial, y no regresaron hasta el otoño de 1944. En 1944, llevó a Arthur Hill High al campeonato de baloncesto de secundaria de clase A de la MHSAA (sobre Kalamazoo Central High School ), anotando 24 puntos , incluidos 17 en la segunda mitad, del juego del campeonato. [2] Rifenburg también fue el campeón estatal en 1944 tanto en lanzamiento de bala de 46 pies 11 pulgadas (14,30 m) como en salto de altura de 5 pies 8,5 pulgadas (1,74 m). [3] También lideró a Arthur Hill en fútbol, [4] y sus logros en la escuela secundaria se presentan en Glory: The history of Saginaw County sports de Jack Tany (ASIN B0006RH9Z6), que es un libro sobre deportes de escuela secundaria en el condado de Saginaw, Michigan . [5] Rifenburg fue nombrado All State en fútbol, baloncesto y atletismo. [6]
Resulta irónico que Rifenburg naciera en Petoskey, Michigan, en 1926 por varias razones. Ted Petoskey precedió a Rifenburg como extremo All-American en el equipo de fútbol de la Universidad de Michigan. Petoskey se había destacado como representante del condado de Saginaw en la competición MHSAA. Petoskey registró importantes logros futbolísticos en 1926, lo que hizo que 1926 fuera también un año importante para él. Lograr el estatus All-American como extremo en Michigan sería el siguiente paso de Rifenburg después de sobresalir en la competición MHSAA.
En el otoño de 1944, Rifenburg se matriculó en la Universidad de Michigan. El sindicato United Press publicó un artículo sobre Rifenburg en septiembre de 1944 que comenzaba de la siguiente manera: "Otro gran extremo ha hecho su aparición en el horizonte del fútbol de la Big Ten en la persona de Dick Rifenburg, estudiante de primer año de Michigan de 18 años. De vez en cuando aparece un gran extremo ofensivo, un jugador que tiene que aprender a jugar a la defensiva, pero que tiene la velocidad natural, las acciones suaves, la altura y las manos grandes que son la marca de un receptor de pases sobresaliente. Rifenburg ha reivindicado esa calificación. Un estudiante de primer año de 180 libras y extremidades flexibles de Saginaw, Michigan, Rifenberg está siendo considerado como la próxima 'sensación de primer año' de la Big Ten". [7] Como estudiante de primer año , atrapó dos pases de touchdown en su primer partido de fútbol universitario contra Iowa. En un artículo titulado "Adolescentes y TNT", Time informó sobre el desempeño de Rifenburg: "De los pocos equipos que ya estaban en acción, los adolescentes de Michigan hicieron sonar más fuerte la campana de novatos la semana pasada al ganar su primer partido, 12 a 7, contra los fuertes Iowa Seahawks (Naval Pre-Flight) ; el ala de primer año de 6 pies 4 pulgadas Dick Rifenburg atrapó pases y corrió para ambos touchdowns de Michigan". [8]
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La carrera universitaria de Rifenburg fue interrumpida por el servicio en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , [6] pero después de perderse la temporada de 1945, volvió a jugar para los Wolverines de 1946 a 1948. Rifenburg jugó para los Wolverines en temporadas consecutivas invictas del Campeonato Nacional en 1947 y 1948. [9] [10] Fue titular en nueve partidos para el equipo de 1947. [ 9] El equipo de 1947 conocido como "Los magos locos de Michigan" es considerado el mejor equipo de fútbol de la Universidad de Michigan de todos los tiempos. [11] Rifenberg y su compañero de equipo Len Ford tenían la reputación de ser los bromistas del equipo. Durante el juego de 1947 contra Wisconsin , Rifenburg comenzó a hacer señales para los Badgers. La ofensiva de Wisconsin protestó ante los árbitros, que "merodearon por la secundaria de los Wolverines pero nunca atraparon a su hombre". Rifenburg continuó confundiendo las señales de Badger, mientras sus compañeros de equipo se reían de su plan. [12] En el Rose Bowl del 1 de enero de 1948 de esa temporada, Michigan arrasó con una victoria de 49-0 sobre USC, [13] y superaron a los Trojans por 491 yardas a 133. Rifenburg atrapó un pase de 29 yardas para el puntaje final del juego. [14]
En la temporada del campeonato de 1948 , Rifenburg anotó ocho touchdowns, atrapó 22 pases y ganó 610 yardas (508 recibiendo y 102 corriendo). [15] Rifenburg fue el segundo ala con mayor puntuación en la nación en 1948, y fue un All-American por consenso como senior, siendo seleccionado como primer equipo en nueve de los 11 equipos All-American. [16] Rifenburg lideró el Big Ten en recepciones. [17]
Aunque Rifenburg terminó cuarto entre los votantes del Heisman del medio oeste en 1948, no terminó entre los ocho primeros. [18] En comparación, el extremo de Notre Dame Leon Hart ganó el Trofeo Heisman en 1949, pero solo estuvo en ocho de los 11 equipos All-American. [16] No está claro por qué Rifenburg no terminó más arriba. Sin embargo, está bastante claro que los periodistas deportivos de esa época tenían un sesgo en contra de Michigan. En la encuesta de Associated Press al final de la temporada de 1947, los Notre Dame Fighting Irish estaban clasificados por delante de la Universidad de Michigan, aunque ambos equipos estaban invictos. Algunos notaron que todos los votantes de AP del Sur habían votado por Notre Dame, que aún no se había integrado, mientras que tres de los jugadores estrella de Michigan ( Bob Mann , Gene Derricotte y Len Ford ) eran afroamericanos. Las escuelas del Sur se negaron incluso a programar juegos contra escuelas que jugaran con jugadores afroamericanos. [19]
Rifenburg fue considerado uno de los mejores Wolverines de la década de 1940. [20] En cuatro temporadas con los Wolverines de Michigan , Rifenburg jugó en 32 partidos y tuvo más de 1000 yardas de ofensiva total. Rifenburg mantuvo el récord de recepciones de touchdown en una temporada y en su carrera de la Universidad de Michigan (ocho en una temporada; dieciséis en su carrera) hasta que Anthony Carter rompió sus récords en 1980. [16]
En 1948, Rifenburg fue seleccionado por los Philadelphia Eagles en la ronda 15 del draft de la NFL, [21] y también fue seleccionado por los New York Yankees de la All-America Football Conference . [22] Tenía la intención de jugar en 1949 con los Yankees, pero sufrió una lesión de rodilla en una sesión de práctica para el Chicago College All-Star Game de agosto de 1949. [23] Los informes de prensa de la época señalaron que la lesión "probablemente lo mantendrá fuera del fútbol profesional toda la temporada, si no para siempre". [24] El incidente provocó un debate sobre si los propietarios de la NFL deberían "prohibir a sus hombres jugar con las estrellas universitarias". [24]
Rifenburg consiguió un trabajo en la radio WJR en Detroit, [22] pero dejó su trabajo de locutor deportivo para unirse a los Detroit Lions . [23] En la temporada de la NFL de 1950 , Rifenburg regresó de su lesión para jugar con los Detroit Lions . Jugó en 12 partidos y tuvo diez recepciones para 96 yardas y un touchdown para los Lions de 1950. [25] Rifenburg recordó que su tiempo de juego con los Lions fue limitado porque los Lions también firmaron al ganador del Trofeo Heisman de 1949, Leon Hart , quien jugó en la misma posición. [22]
En mayo de 1951, anunció que se retiraba del fútbol profesional para convertirse en director deportivo de una estación de radio en Buffalo . [26] Fue contratado como locutor deportivo por WBEN (ahora conocida como WIVB), que acababa de iniciar la primera estación de televisión en Buffalo y la única que prestaba servicios en el sur de Ontario. Esta fue una de las primeras incursiones en la televisión del Buffalo Evening News . En la década de 1950, Rifenburg presentó un popular programa de panel llamado "Let's Talk Sports" en Buffalo y también fue pionero en un programa de ejercicios matutinos . [22] También trabajó para WBEN (AM) y WBEN (FM) y como locutor lateral de los juegos de Buffalo Bills junto con Van Miller , el locutor de jugada por jugada de los Bills durante mucho tiempo . [27] Además, se desempeñó como locutor de jugada por jugada para el equipo de fútbol de la Universidad de Buffalo Bulls . [6] Como locutor de radio, se le recuerda por cosas que van desde informes de esquí, hasta 17 años de programas "Breakfast At —" en vivo desde varios restaurantes locales, hasta 27 años como presentador del All Night Show de WBEN-AM. [28]
Después de 30 años con WBEN y un cambio de propietario de la estación, su programa fue reemplazado por The Larry King Show de Mutual Network . [6] En la década de 1980, Rifenburg enseñó comunicaciones en el Medaille College de Buffalo y trabajó como disc jockey en la estación de radio WEBR (ahora WDCZ ) de Public Broadcasting. [22] También vendió anuncios para el competidor de Buffalo Evening News, Buffalo Courier-Express . [6] El empleador final de Rifenburg fue el condado de Erie , que lo contrató como supervisor de capacitación de reclusos en el Centro Correccional del Condado de Erie. [6]
Rifenburg fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Locutores de Buffalo en septiembre de 2007. [29] Se le otorgó el Premio Edad de Oro, que está reservado para "aquellos que lo hicieron primero, las personas que no tenían un patrón a seguir". [28] El premio del Salón de la Fama fue entregado a la esposa de Rifenburg, Jane. En su discurso de aceptación, Jane Rifenburg observó que a pesar de todos los logros de su difunto esposo, había una cosa que nunca había recibido: "Tuvo una gran carrera, pero nunca tuvo un trofeo. Y ahora lo tiene". [29]
Rifenburg vivió 37 de sus años en Buffalo. [6] Su primera esposa, Ruth Arlene Martini, murió en septiembre de 1961. Su segunda esposa, la ex Jane Morris, [6] era la jefa de las animadoras de Buffalo Jills cuando se conocieron. [29] Rifenburg murió en Cheektowaga, Nueva York en diciembre de 1994; tenía 68 años. [22] Doug fue un apoyador del primer equipo de fútbol americano All- Western New York de 1988 para Clarence High School . [30]
