Richard H. Johnson (10 de enero de 1923 – 23 de julio de 2008) fue un piloto de planeadores, ingeniero aeronáutico y prolífico escritor de artículos para revistas de vuelo a vela. Fue 11 veces campeón nacional de piloto de planeadores de EE. UU., 9 veces piloto del equipo de vuelo a vela de EE. UU. en los campeonatos mundiales de vuelo a vela, ostentó dos récords mundiales de vuelo a vela y es miembro del Salón de la Fama del vuelo a vela de EE. UU . Voló durante 70 años y registró más de 14 000 horas de vuelo, incluidas más de 10 000 horas de vuelo sin motor en planeadores. Fue autor de más de 100 artículos sobre vuelo a vela y pruebas de vuelo de planeadores.
Dick Johnson nació el 10 de enero de 1923 en Medicine Hat , Alberta , Canadá. Creció en Los Altos, California , donde aprendió los conceptos básicos de vuelo y aerodinámica como entusiasta de los aeromodelos y planeadores. Ganó el Campeonato Estatal de Planeadores de Lanzamiento Manual de California en 1937. [ cita requerida ]
En 1938, con el deseo de pasar a los aviones de tamaño normal, Johnson leyó tres veces el libro de Wolf Hirth, The Art of Soaring Flight (El arte del vuelo a vela) . Con un planeador primario Northrup de segunda mano que había comprado y siendo remolcado con cuidado por su hermano Dave, que conducía un Ford Modelo A de 1931, aprendió a volar por sí mismo. A lo largo de varios meses, los vuelos de desprendimiento de tierra fueron reemplazados gradualmente por aterrizajes rectos, virajes en S, virajes de 180 grados y, finalmente, vuelos con virajes de 360 grados. [ cita requerida ]
Al año siguiente, Johnson y Dave compraron un kit de planeador intermedio Bowlus Baby Albatross y lo ensamblaron en su tiempo libre durante el otoño, invierno y primavera de 1940. Con la ayuda de su hermano, construyeron un remolque de madera para el planeador Baby Albatross y remolcaron el planeador 3000 millas hasta Elmira, Nueva York , para participar en el Campeonato Nacional de Vuelo sin Motor de EE. UU. de 1940 a la edad de 17 años. Como piloto autodidacta, Johnson no había tenido licencia antes de este momento, por lo que antes de participar en el concurso recibió una licencia de piloto de planeador privado en Elmira y obtuvo un registro legal para su Albatross construido en casa. Durante el concurso ganó su insignia Silver C (insignia n.º 28) y quedó tercero en la general del concurso. [1]
En 1941, Johnson poseía un planeador de entrenamiento intermedio de metal de dos asientos Schweizer SGS 2-8 , había recibido su licencia de piloto de planeador comercial y daba instrucción de vuelo durante los fines de semana en el lago seco Rosamond en el desierto de Mojave de California. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno de los EE. UU. tomó posesión de su planeador a través de la Ley de Poderes de Guerra de 1941 , y Johnson se convirtió en instructor de vuelo de planeadores civiles, entrenando pilotos de planeadores militares en 29 Palms Air Academy , California. El entrenamiento se realizó las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante 14 meses, con Johnson volando dos turnos de 6 horas por día: un turno como instructor de planeadores y un turno como piloto de remolcador. Después de 14 meses de entrenamiento, no se necesitaron pilotos de planeadores adicionales y Johnson obtuvo un puesto de copiloto con Pan American World Airways , División del Pacífico en hidroaviones Consolidated PBY-3 , Martin 120 y Boeing 314 . Más tarde fue asignado al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) para volar los PBM-3 y PB-2Y3 . Johnson permaneció activo como comandante del ala de área de la Asociación de Pilotos de Planeadores de la Segunda Guerra Mundial hasta los 80 años. [ cita requerida ]
El planeador RJ-5 fue uno de los primeros en utilizar un perfil aerodinámico de flujo laminar y el primero en lograr una relación de planeo de 40 a 1. [2] En 1948, Johnson contrató a Harland Ross para diseñar y construir el planeador (originalmente designado R-5). [2] Una decisión clave de diseño fue utilizar un perfil aerodinámico de flujo laminar NACA 63(2)-615 seleccionado por Dick Lyon. [ cita requerida ] Los perfiles aerodinámicos laminares NACA se desarrollaron en secreto durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente se lanzaron para uso público después de la guerra, pero su uso aquí no estaba probado porque ningún planeador había utilizado un perfil aerodinámico de este tipo antes. [3]
Sin embargo, otras obligaciones impidieron que Ross completara el proyecto en el plazo de un año acordado, por lo que Johnson recibió el planeador parcialmente terminado en 1949. Completó la construcción en 1950 y, bajo la dirección del Dr. August Raspet del Laboratorio de Investigación de Aerofísica de la Universidad Estatal de Mississippi , donde Johnson era estudiante de Ingeniería Aeronáutica, midió el rendimiento de la relación de planeo del diseño inicial en 33 a 1. Con la ayuda del Dr. Raspet, Johnson realizó varias modificaciones que en 1951 dieron como resultado una relación de planeo mejor de 40 a 1, el primer planeador en alcanzar ese hito. Por sugerencia del Dr. Raspet, el nombre se cambió a RJ-5. Dick Johnson voló el RJ-5 para ganar los campeonatos nacionales de la clase US Open en 1950, 51, 52 y 54, para batir el récord mundial de distancia en 1951 y para batir el récord mundial de velocidad en triángulo de 100 km en 1952. El vuelo de distancia mundial de 535 mi (861 km) desde Odessa, Texas , a Salina, Kansas [4] fue el primer vuelo en planeador en superar las 500 millas y batió el récord mundial anterior por 70 mi (113 km). Este récord se mantuvo durante 12 años, hasta que lo batió Al Parker en un planeador Sisu 1A que utilizaba un perfil aerodinámico de flujo laminar más refinado. [ cita requerida ] [3]
El RJ-5 ha sido restaurado y está en exhibición en el Museo Nacional de Vuelo a Vela en Elmira, Nueva York . [3] [5]
Dick Johnson escribió más de 100 artículos para la revista Soaring , principalmente sobre la serie Flight Test Evaluation , que comenzó en 1976 y que medía el rendimiento de los planeadores utilizando los métodos de medición enseñados por el Dr. Raspet y perfeccionados por Johnson. Las evaluaciones de Johnson, financiadas por la Dallas Gliding Association, que no tenía vínculos financieros con los fabricantes de planeadores, se consideraron imparciales y se reimprimieron en varios idiomas y se recopilaron en forma de libro. Además de medir el rendimiento de los planeadores tal como se recibieron, estas evaluaciones documentaron oportunidades para mejoras de rendimiento mensurables, como suavizado de las alas, sellos de alas mejorados, tiras de inducción de turbulencia y tiras de deturbulencia. [ cita requerida ]
Dick Johnson murió el 23 de julio de 2008, a los 85 años. Estaba volando un planeador Ventus A desde un aeropuerto de Midlothian, Texas , [4] cuando se estrelló a unas 2,25 millas (3,5 km) del aeropuerto después de volar durante algún tiempo. El médico forense del condado de Dallas determinó que Johnson murió a causa de las heridas que recibió en el accidente. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte determinó que la causa probable del accidente fue un evento cardíaco incapacitante, ya que Johnson tenía una enfermedad coronaria grave con síntomas y le habían recetado medicamentos para ello. [6]
Todos son nacionales de clase abierta (es decir, Trofeo conmemorativo Richard C. du Pont) a menos que se indique lo contrario.
A continuación se muestra una lista de planeadores propiedad de Dick Johnson en orden cronológico. Estos planeadores abarcan gran parte de la historia de los diseños de planeadores, desde un primer planeador "principal" de fuselaje abierto hasta los diseños modernos de materiales compuestos.
Trabajó como ingeniero aeronáutico primero en Chance Vought, luego en Temco Aircraft de 1953 a 1961 antes de convertirse en aerodinámico jefe en Texas Instruments (TI) desde 1961 hasta su jubilación oficial en 1993. Siguió siendo consultor activo para una variedad de empresas hasta 2008.
Sus proyectos fueron:
Recibió póstumamente el premio Richard H. Johnson Technical Achievement Award de la Precision Strike Association en el Simposio Técnico de la PSA en octubre de 2009. [9] Este premio fue creado en su nombre para reconocer a una persona del sector público o privado por un logro técnico personal sobresaliente que resulte en una contribución significativa a los sistemas de ataque de precisión. La documentación de la PSA para este premio indica que "Dick Johnson dirigió personalmente el diseño o rediseño de más fuselajes de ataque de precisión que cualquier otro contemporáneo. En varios conflictos durante las últimas dos décadas, la mayoría de los fuselajes de armas fueron diseños de Johnson. Sus diseños innovadores, o copias de ellos, aparecen en casi todas las fuerzas armadas de las naciones donde se emplean sistemas de ataque de precisión".