Frederick Travis Dibnah , MBE (28 de abril de 1938 - 6 de noviembre de 2004), fue un jugador de steeplejack y personalidad televisiva inglés. Tenía un gran interés en la ingeniería mecánica y se describía a sí mismo como un "mecánico de barrio". [1]
Cuando nació Dibnah, Gran Bretaña dependía en gran medida del carbón para alimentar su industria. De niño, le fascinaban las máquinas de vapor que impulsaban las numerosas fábricas textiles de Bolton , pero prestaba especial atención a las chimeneas y a los hombres que trabajaban en ellas. Comenzó su vida laboral como carpintero , antes de convertirse en carpintero de campanas. A los 22 años, sirvió durante dos años en el Cuerpo de Catering del Ejército británico , realizando el Servicio Nacional . Una vez desmovilizado, volvió a trabajar como carpintero de campanas, pero tuvo un éxito limitado hasta que le pidieron que reparara la torre de la iglesia parroquial de Bolton. La publicidad resultante dio un impulso a su negocio, lo que le permitió casi nunca quedarse sin trabajo.
En 1978, mientras realizaba reparaciones en el Ayuntamiento de Bolton , Dibnah fue filmado por un equipo de noticias regional de la BBC . La BBC encargó un documental que seguía al tosco excavadora mientras trabajaba en las chimeneas, interactuaba con su familia y hablaba de su pasatiempo favorito: el vapor. Su actitud desgarbada y su perspectiva filosófica amable y autodidacta resultaron populares entre los espectadores y apareció en varios programas de televisión. Hacia el final de su vida, el declive de la industria británica se reflejó en un declive en su negocio de excavadoras y Dibnah comenzó a depender cada vez más de apariciones públicas y charlas después de la cena para sustentar sus ingresos. En 1998, presentó un programa sobre la historia industrial de Gran Bretaña y luego presentó una serie de series, principalmente relacionadas con la Revolución Industrial y su legado mecánico y arquitectónico.
Dibnah murió de cáncer de vejiga en noviembre de 2004, a la edad de 66 años. [2]
Fred Dibnah nació el 28 de abril de 1938. [3] Era hijo de Frank y Betsy Dibnah ( de soltera Travis), [4] quienes inicialmente trabajaban en una fábrica de lejía . Su madre más tarde trabajó como asistenta en una fábrica de gas. [5] Bautizado con el nombre de su tío Frederick, nació el 28 de abril de 1938 [6] [7] y se crió en la histórica ciudad de Bolton , en Lancashire , entonces una ciudad predominantemente industrial con una historia en el hilado y tejido de algodón . Cuando era niño, Dibnah estaba fascinado por las vistas y los sonidos de la industria y las docenas de chimeneas visibles alrededor de Burnden Park , [8] y prestaba especial atención a los steeplejacks que veía en su camino a la escuela. [9] Un pasatiempo popular para los niños locales era jugar alrededor de las muchas cabañas de molinos (estanques industriales) que alguna vez cubrían el área. Dibnah, una niña muy ingeniosa, y algunos amigos diseñaron un traje de buceo improvisado con una lata de patatas fritas , una cámara de aire de coche y algunas tuberías. Después de que les pidieran que lo sacaran de las piscinas locales , lo probaron en uno de los albergues, pero no tuvieron éxito. [10]
El brazo Bolton del canal Manchester Bolton & Bury era uno de los lugares de reunión habituales de Dibnah. Para entonces, el canal estaba prácticamente en desuso (el brazo Bolton se había cerrado casi por completo en 1924) y Dibnah a veces lo dragaba con un gancho de hierro atado a una cuerda, para lo que él llamaba "saqueo". Gran parte de este material se almacenaba en el patio trasero de la casa de su madre. Dibnah y su amigo Alan Heap construyeron una canoa con ruedas de bicicleta viejas (cortadas por la mitad para hacer las costillas), listones de pizarra y una lona de la parte trasera de un camión. Para gran consternación de su madre, Dibnah navegó en el barco por el cercano río Croal . [10] Una vez sorprendió a sus profesores cuando, tras el robo de las llaves de la escuela, hizo nuevas llaves para cada puerta de las aulas. [11]
En la escuela, Dibnah fue asignado a una clase de arte (sus habilidades de lectura y escritura fueron juzgadas como deficientes), [12] después de lo cual pasó tres años en la escuela de arte, donde su trabajo se basó principalmente en temas industriales como maquinaria, engranajes de minas y hilanderías. Cuando dejó la universidad a los 16 años, le ofrecieron un trabajo en una funeraria, pero lo dejó rápidamente para comenzar a trabajar en un taller de carpintería local . [13]
Él colocó esa chimenea en el techo cuando tenía dieciséis años, y desde entonces he tenido que vivir con ella. Es horrible. Un día llegué a casa del trabajo y allí estaba, en el cielo. El fotógrafo vino del Evening News . La gente venía en coche los domingos por la tarde para verla. Todo el mundo decía que nuestro Fred era un lunático.
Betsy Dibnah [14]
Dibnah había observado las actividades de los excavadoras durante toda su infancia, y fue testigo por primera vez de la caída de una chimenea en la parcela de su padre cerca de la pista de galgos de Bolton en Raikes Park . Los excavadoras quitaron la parte superior de la chimenea y luego crearon un agujero en su base, apuntalado con bloques de madera. Luego encendieron un fuego, destruyendo los soportes y provocando el derrumbe de la chimenea. Desafortunadamente, en esta ocasión la chimenea cayó en la dirección equivocada, sobre las perreras de la pista de galgos, una cafetería local y una serie de cables eléctricos. [15]
Su primer trabajo que implicaba escaleras le fue dado mientras todavía trabajaba como carpintero. Se le pidió que apuntalara un muro de jardín y luego el hastial de la casa del cliente. Usó varias escaleras cortas, atadas con cuerda y tableros duros. Esto le dio a Dibnah una valiosa experiencia y su empleador amplió el negocio para incluir reparaciones de propiedades. [16] A los 17 o 18 años, trepó la chimenea de 262 pies (80 m) en Barrow Bridge , por una apuesta de 10 chelines . Durante la noche, llevó dos banderas de la Unión a la cima y aseguró cada una a los pararrayos allí. El Bolton Evening News informó del incidente, con una fotografía de la hazaña de Dibnah, pero lo atribuyó a las actividades de los estudiantes de la Universidad de Manchester . [17] Casi al mismo tiempo, Dibnah decidió reemplazar la chimenea de la casa de su madre en Alfred Street con una de su propio diseño, ya que su madre usaba solo una chimenea, dejando cuatro de las cinco chimeneas redundantes. Como la única abertura en la parte superior de la nueva chimenea tenía solo unos 10 cm de ancho, el conducto necesitaba un mantenimiento regular. En una ocasión, estaba limpiando el conducto con un saco de ladrillos atado a una cuerda cuando el saco se abrió, rompiendo varias tuberías e inundando la cocina de su madre. Después de la muerte de su madre, la casa se vendió y el ayuntamiento emitió una orden de conservación de la chimenea, que permanece hasta el día de hoy. [18]
A los 22 años, Dibnah fue reclutado en el ejército para completar su servicio militar y se le dio un puesto en la cocina. Pasó seis semanas entrenándose en Aldershot , antes de ser enviado a Catterick para aprender los conceptos básicos de la restauración del ejército. Luego fue destinado con el 14º/20º Regimiento de Húsares del Rey y enviado a Alemania Occidental . Allí persuadió a su oficial al mando para que le dejara reparar la casa de campo del regimiento (utilizada para establos de caballos y perros) y pronto se le dio un puesto más permanente como constructor y manitas. [19] Cavó un pozo de 35 pies (11 m) de profundidad en el que se vaciarían el estiércol de caballo y las heces de perro y también alimentó a los animales. Impresionó a sus oficiales al mando haciendo una veleta con bandejas de cocina del ejército, pero también fue castigado cuando le encontraron una pistola Luger P08 de 1914 que había comprado a un compañero soldado. [20] A menudo recibía paquetes de alcohol y tabaco de su madre, lo que le permitía mantener los hábitos que había adquirido cuando comenzó su vida laboral. [21] Aunque Dibnah inicialmente se sintió resentido por ser llamado a servir, más tarde se mostraría más positivo sobre la experiencia:
No fue algo malo, si el Servicio Nacional se hubiera mantenido en marcha podría haber mantenido a raya a todos los vándalos y matones que tenemos ahora. [22]
A su regreso del servicio militar en 1962, Dibnah recuperó sus herramientas del almacén, compró una motocicleta AJS de 350 cc de 1927 por 21 guineas y buscó más trabajo. Sin embargo, Bolton estaba en medio de un declive posindustrial; entre 1957 y 1965, se cerraron alrededor de 70 fábricas en la ciudad, dejando solo 37 fábricas operativas y alrededor de 50 en desuso. [23] Al principio, no pudo encontrar mucho trabajo y sobrevivió en trabajos domésticos más pequeños, hasta que ganó lo suficiente para comprar su propio juego de escaleras y consiguió su primer encargo mientras trabajaba en una fábrica local. Le pagaban 140 libras por apuntalar una torre de fábrica, lo que hacía los fines de semana. Sin embargo, luchó por conseguir un trabajo más significativo, hasta que conoció a Lonsdale Bonner, uno de sus profesores de la escuela de arte. Los dos llegaron a un acuerdo por el cual Bonner recibiría una comisión por cada trabajo que consiguiera para Dibnah. Su primer trabajo fue desmantelar una chimenea junto al ferrocarril de Manchester y Bolton , una propuesta difícil, ya que un error podría forzar el cierre temporal del ferrocarril. [24] Los dos lograron obtener comisiones para varios trabajos, pero su relación terminó cuando Dibnah fue llamado a realizar otros seis meses de Servicio Nacional. [25]
Luego le encargaron reparar una chimenea en una cervecería local. Mientras trabajaba en esto, conoció a un soldador local que también conocía al vicario de Bolton (Richard Greville Norburn), que quería que se hicieran algunas reparaciones en las veletas de la iglesia parroquial de Bolton . El vicario conducía una limusina Humber de 1929 y quedó impresionado por la motocicleta AJS de Dibnah; los dos rápidamente se hicieron amigos. La iglesia era el edificio más alto de Bolton y una vez que Dibnah hubo reparado la veleta, el vicario le pidió que la dorara . Dibnah apareció en el periódico local y la publicidad y su amistad con el vicario le permitieron obtener más trabajo del clero local. [26]
Su siguiente trabajo importante fue para la firma local Hick Hargreaves , cuyas ganancias le permitieron ampliar su colección de escaleras a 30. Se le encargó quitar la mitad superior de una chimenea de 270 pies (82 m) y empleó a un asistente, Percy Porter. La parte superior de la chimenea contenía un tramo de vía férrea, que se había utilizado para levantar materiales durante la construcción. Dibnah cortó la vía en pedazos con una sierra, dejando que cada pieza cayera al suelo, mientras su asistente debajo mantenía el área despejada. Luego pasó los siguientes seis meses quitando cada ladrillo a mano mientras la chimenea todavía estaba en uso, ya que la fábrica no podía permitirse detener la producción. [27]
En 1967, tras desacuerdos sobre quién debería ser invitado a su boda, Dibnah y la peluquera de 19 años Alison Mary Foster se fugaron a Gretna Green para casarse. [4] [28] Dibnah había visto por primera vez a Alison desde lo alto de una chimenea y, cuando un día ella entró en el pub donde él estaba bebiendo, la invitó a salir; seis semanas después, los dos se comprometieron. [29] Dejaron notas para sus padres, tomaron un tren a Carlisle y desde allí en una serie de autobuses a Dumfries . Inicialmente habían planeado quedarse en la casa de un amigo, pero como él había regresado a Bolton para sus vacaciones, se quedaron en una granja local. Los dos tenían que residir allí al menos 21 días para casarse, por lo que Dibnah aceptó señalar los frontones de un hotel local a cambio de cama y comida.
El 19 de mayo, [4] los dos se casaron en la iglesia de Gretna Green y regresaron a vivir a la casa de la madre de Dibnah. Más tarde se mudaron a una caseta de entrada victoriana en la finca del conde de Bradford , en las afueras de Bolton. [28] Dibnah pasó años restaurando la propiedad, incluida la construcción de una ampliación. La casa era un edificio protegido , por lo que tuvo que conseguir ladrillos de la edad adecuada para la ampliación. Un vicario le ofreció algunas de las antiguas lápidas del cementerio de la iglesia, que Dibnah luego utilizó para crear los dinteles y parteluces de piedra , aunque más tarde expresó su temor de que su propiedad ahora estuviera embrujada. [30] La pareja compró más tarde la casa por £ 5,000, aunque requirió reparaciones importantes para estabilizar la pared trasera. [31]
La pareja tuvo su primer hijo, una niña llamada Jayne, en junio de 1968. Alison al principio estaba preocupada por la ocupación de su marido, pero aprendió a afrontar el riesgo y a confiar en Fred. Organizó sus cuentas e incluso cobró deudas. También lo ayudó a demoler algunas de las chimeneas en las que trabajaba, encendiendo el fuego para quemar los soportes temporales que había colocado. [32]
Después de dominar su oficio de reparar chimeneas, Dibnah se dio cuenta de la demanda de un método rentable para demolerlas. Se ofreció a quitarlas sin usar explosivos , cortando un acceso en la base de la chimenea (sosteniendo la mampostería con puntales de madera) y luego quemando los puntales para que la chimenea cayera, con suerte en la dirección prevista. Aunque este era un método probado y comprobado, no carecía de oponentes. En una ocasión, el ayuntamiento local lo contrató para derribar dos chimeneas. El contrato lo obligaba a desmantelar cada una a mano, pero decidió derribarlas cortando la base. La primera chimenea se derrumbó como estaba previsto, pero el ayuntamiento rescindió su contrato y se negó a pagar. Dibnah se puso en contacto con el ingeniero del distrito y se ofreció a derribar la segunda chimenea sin cargo, para demostrar la eficacia de su técnica. Incluso se ofreció a dejar que el ingeniero encendiera el fuego, pero el viento soplaba tan fuerte que la chimenea no atraía las llamas y, una vez que se quemaron los puntales, permaneció en pie. Dibnah recurrió a un gato hidráulico para aplicar presión adicional al lado intacto de la base y la chimenea finalmente se cayó. [33] Más tarde le dijo al ingeniero que "se trataba de equilibrar bien y contrarrestar las fuertes fuerzas del viento". [34]
Casi perdió la vida en 1997, cuando una chimenea de hormigón que le habían pedido que talara en Canvey Island comenzó a derrumbarse antes de que el equipo de tala hubiera terminado de preparar la base. Mientras el equipo corría para alejarse de la chimenea, Dibnah tropezó y cayó y fue recibido por la visión de 2.500 toneladas de hormigón inclinadas hacia él, pero afortunadamente la chimenea se enderezó y luego cayó en la dirección opuesta. [35] La última chimenea que taló, que fue la número 90, fue en Royton , en mayo de 2004. [36]
El interés de Dibnah por la energía a vapor surgió de sus observaciones de la infancia de las locomotoras de vapor en la línea ferroviaria cercana, [37] y sus visitas al lugar de trabajo de su padre (una fábrica de blanqueo en Bolton), donde quedó fascinado por las máquinas de vapor que se utilizaban para impulsar los ejes de la línea . [38] Un pequeño molino cerca de la casa de su infancia a veces se desmantelaba y Dibnah una vez entró en acción:
Recuerdo haber entrado en el molino y haber levantado una sábana para echar un vistazo a la máquina que tenían debajo. Descubrí que debajo había una preciosa máquina de vapor verde británica de carreras con todos los elementos de bronce puestos. Las calderas seguían allí y había mucha grasa en todo, lista y esperando el siguiente trabajo. Fue un poco triste verla parada allí así.
—Fred Dibnah [39]
... navegamos a vapor durante unas veinte millas durante la noche. En aquella época, en la época de las lámparas de gas, era muy emocionante. Estábamos cerca del final de la era del vapor y el fogonero sabía que no había futuro para él, así que no le importó un carajo y me encargó que encendiera la locomotora. Recuerdo que me dijo: "No importa lo que hagas, siempre que no pierdas la pala". Fue muy divertido y terminé haciéndolo muchísimas veces.
Fred Dibnah [40]
Más tarde se convirtió en un entusiasta del vapor, y se hizo amigo de muchos de los maquinistas y fogoneros que trabajaban en el ferrocarril cercano. Cuando era adolescente conoció a un maquinista que lo invitó a subirse a la plataforma de su locomotora y que le pidió que mantuviera la caldera abastecida de combustible. [40] Dibnah se enamoró tanto de las máquinas de vapor que finalmente buscó una que pudiera comprar. Se enteró de una apisonadora guardada en un granero cerca de Warrington y que los propietarios habían comprado al Consejo del Condado de Flintshire . Hizo una prueba de presión de la caldera y, a pesar de que estaba en malas condiciones, la compró por 175 libras. La remolcó a la casa de un amigo, pasó quince días haciendo varias reparaciones y la condujo hasta la casa de su madre en Bolton.
Después de casarse y comprar su propia propiedad en Radcliffe New Road, cortó un camino de acceso al jardín de su nueva casa y trasladó allí la apisonadora. Restaurar el motor llevó muchos años, ya que Dibnah tuvo que crear sus propias piezas de repuesto, utilizando técnicas de ingeniería victorianas y equipos que construyó en su jardín. La caldera estaba en malas condiciones y necesitaba un trabajo serio, pero Dibnah recurrió al conocimiento local y finalmente pudo construir una nueva caldera. [41] Una vez restaurada, utilizó la apisonadora Aveling and Porter de 1910 [42] junto con una camioneta habitable que compró y restauró, para llevar a su familia por las ferias de vapor locales . [43] Si bien conducir el vehículo era relativamente seguro, Dibnah había experimentado varios percances, incluido un caso en el que perdió el control mientras descendía una colina empinada y se vio obligado a estrellar el motor contra una barrera de hormigón para detenerlo, destrozando la horquilla delantera en el proceso. [44]
Restaurar la apisonadora supuso una pesada carga para su matrimonio y Alison a menudo se quejaba de que su marido pasaba más tiempo en el cobertizo, reparando la máquina, que en la casa. Él respondió bautizando el vehículo con el nombre de Alison y diciéndole a su esposa: "No todas las mujeres tienen una máquina de vapor con su nombre". [45] Alison acabó desarrollando un afecto por el vehículo antiguo y dijo: "Hemos estado sin él durante tantos años para reconstruirlo. No podía soportar separarme de él. Hay demasiado de nosotros en él". [46]
Su siguiente compra, realizada en el otoño de 1980, [47] fue una locomotora de tracción Aveling & Porter de 1912. Dibnah pagó a un amigo 2.300 libras esterlinas por el vehículo y lo trasladó al jardín de detrás de su casa. Construyó un taller a vapor en su jardín, recuperando piezas de varios molinos, incluido el engranaje del eje de transmisión y un motor estacionario de un molino de Oldham. Dio una estimación conservadora de cuatro años para completar el trabajo, pero la restauración finalmente tardó 27 años. [48] La locomotora se vendió en una subasta en julio de 2010 por 240.000 libras esterlinas. [49]
En 1988, el Ayuntamiento de Caernarfon le pidió que hiciera reparaciones en una chimenea en Parc Glynllifon . [50] Debajo de la chimenea, una sala de máquinas contenía una máquina de vapor monocilíndrica de 1854 en mal estado. Dibnah reparó la chimenea y varias semanas después se le pidió que reparara la máquina, que desmanteló durante el invierno de 1988/89 y se llevó de vuelta a Bolton. [50] Con su asistente Neil Carney, pasó seis meses reparando la máquina. Los dos consiguieron una caldera de repuesto de una fábrica local de pasteles de carne de cerdo y reinstalaron la máquina en Gales. Dibnah ganó más tarde un premio por la calidad del trabajo de restauración. [51] También pasó unos siete meses restaurando la caldera, la máquina y el blunger en Wetheriggs Pottery cerca de Penrith . [52]
En 1978, Dibnah recibió el encargo de realizar reparaciones en el Ayuntamiento de Bolton . Décadas de exposición al hollín y la lluvia habían causado graves daños a la torre del reloj y Dibnah alertó al secretario de obras sobre el estado de los 16 pilares de piedra en la parte superior de la torre. Compró piedra nueva, construyó un torno en su taller y creó los pilares de reemplazo. Se le encomendó la tarea de reparar la torre del reloj y también doró la esfera dorada en la parte superior del edificio. Mientras Dibnah trabajaba desde su silla de contramaestre , un oficial de relaciones públicas del Ayuntamiento le informó a Dibnah que BBC Look North West quería entrevistarlo. La semana siguiente, llegó el equipo de filmación y Alistair MacDonald realizó la entrevista desde lo alto del edificio, con Dibnah encaramado afuera en su andamio. [53]
Su actitud cálida y amistosa combinada con su entusiasmo y su marcado acento de Lancashire resultó popular y más tarde fue contactado por el productor Don Haworth, con vistas a hacer un documental. Después de varias reuniones en el transcurso de unas pocas semanas, la filmación comenzó temprano una mañana justo cuando Dibnah había subido a la cima de una chimenea de 245 pies (75 m) en Shaw y Crompton , Oldham . Se llevaron a cabo filmaciones esporádicas durante un período de 18 meses y capturaron a Dibnah (con el asistente Donald Paiton) trabajando en una variedad de edificios, pasando tiempo con su familia y disfrutando de sus pasatiempos. El Carnaval de Venecia de Giulio Briccialdi (interpretado por James Galway ) fue la música elegida para acompañar el trabajo de Dibnah en el Ayuntamiento de Bolton. Uno de los aspectos más notables fue la demolición de una chimenea por parte de Dibnah en 1979 en Rochdale . De pie a sólo unos metros de la base de la chimenea cuando esta empezó a derrumbarse, su retirada a un lugar seguro y su posterior estallido infantil de "¿Te gustó eso?" lo hicieron querer por los espectadores. [54] [55]
Fred Dibnah, Steeplejack ganó el premio BAFTA de 1979 al mejor documental, [56] y con el paso de los años Haworth volvió a filmar más documentales. [4] Sin embargo, con su nueva fama llegaron distracciones de su trabajo. Los visitantes llegaban a su casa para ver su jardín. Comenzó a recibir cartas de admiradores; una persona le escribió para ofrecerle a Dibnah una máquina a vapor que ya no quería. Una empresa, que aparentemente se sintió perturbada al ver que las cerillas de Dibnah se apagaban con el viento mientras estaba en lo alto de una chimenea, le envió una muestra de sus cerillas a prueba de viento. [57] La filmación también interfería con su trabajo. El camarógrafo Martin Lightening trepaba con Dibnah a lo alto de una chimenea (con una cámara de película de 16 mm) y lo filmaba trabajando, a menudo a cientos de pies sobre el suelo. [58]
Las he visto de cerca y son fantásticas, enormes piedras colgadas a sesenta metros de altura, cubiertas de increíbles tallas y todas encajando a la perfección, en un intento de mantenerlas en pie para siempre. Por eso no disfruto tanto demoliendo una chimenea, cuando pienso en esos tipos que manipularon decenas de miles de ladrillos y toneladas de mortero para construirla en primer lugar.
Fred Dibnah [59]
Varios años después, Dibnah y su familia se fueron de vacaciones a Blackpool . El viaje fue filmado para la televisión y mostró la preferencia de Dibnah por trabajar en lugar de pasar las vacaciones. Sin embargo, logró llevar a cabo la eliminación de una pequeña chimenea de un negocio en la ciudad, bajo un cielo claramente gris y con la ayuda de su esposa, Alison. Su pago por el trabajo fue una nueva placa frontal para la caldera de su motor de tracción. Dibnah, sin embargo, se negó a tomar más vacaciones y, después de 18 años de matrimonio, Alison reservó y pagó unas vacaciones a Grecia, llevándose a sus tres hijos (Jayne, Lorna y Caroline) [60] con ella. Dibnah se quedó en casa y se sorprendió cuando, a su regreso, pidió el divorcio. [61]
Un día de octubre de 1985, Dibnah asistió a una exposición de combustibles sólidos en la cercana Bury . A su regreso descubrió que Alison había abandonado la casa, llevándose consigo a sus tres hijos, el perro y algunos muebles. [62] Por falta de dinero, se vio obligado a vender su antigua motocicleta AJS. [61] Encontró difícil la vida sin su familia, pero defendió a su esposa: "No hay duda alguna, fue de gran ayuda para mí y la voy a extrañar. Fue solo que toda la presión se volvió demasiado para ella". [63]
Dibnah conoció a su segunda esposa, Susan Lorenz (una trabajadora social de 28 años [4]) , en un rally de vapor en Cheshire. En The Fred Dibnah Story (1996), ella recordó su primer encuentro: "Parecía triste y miserable, una figura bastante patética en realidad, sin nada de la vitalidad por la que la gente lo conocía". [64] [ cita completa requerida ] Más tarde la invitó a una tala de chimeneas en Oldham y luego a una charla que había sido invitado a dar a un grupo de fanáticos en Halifax , conocido como The Fred Dibnah Appreciation Society. Sue se mudó a la casa de Dibnah en Bolton y los dos se casaron el 27 de febrero de 1987. [4] Ella lo animó a dejarse bigote y también a dejar de fumar. [64]
Muchas de las chimeneas de los alrededores de Bolton habían sido reparadas o demolidas, por lo que Dibnah se vio obligado a viajar más lejos para trabajar. Viajó a Yorkshire Dales para instalar un pararrayos en la iglesia parroquial de Kirkby Malham . Mientras cavaban el agujero para el conductor, descubrieron huesos humanos, por lo que se celebró una ceremonia de reentierro. Su primer hijo, Jack (llamado así por el oficio de su padre), [65] nació en 1987. Dibnah se ofreció a hacer una veleta, siempre que su hijo fuera bautizado en la misma iglesia. [66] Su segundo hijo, Roger, nació en 1991. [61]
En 1996, Dibnah reparó la chimenea de 80 m (262 pies) de Barrow Bridge, la misma chimenea que había escalado por una apuesta, en su juventud. También se le pidió que instalara un nido de halcón peregrino en la parte superior. [67] Más tarde influyó en asegurar que la chimenea se convirtiera en un edificio protegido . [42] Como notable narrador, también se convirtió en un orador después de la cena y usaba su característica gorra plana con su esmoquin. [68] Hizo una aparición en un anuncio de televisión de 1996 para Kelloggs . [4]
Sin embargo, la tensión de vivir con un hombre tan dedicado a sus aficiones comenzó a pasarle factura a su esposa:
A veces se ha roto el pulgar porque se lo ha golpeado con un martillo; no se puede esperar que entre y empiece a hacer cosas en la casa. Pero no creo que sea justo, creo que hay que encontrar un equilibrio y creo que el nuestro es de 90/10. Yo hago el 90 por ciento de las tareas domésticas y Fred el 10 por ciento. [69]
Susan conoció a otro hombre y se mudó, llevándose a Roger con ella y dejando a Jack con Fred. [69]
Ella se fue de aquí diciendo: "No quiero tus antigüedades, no quiero tu casa, no quiero dinero", [...] Pero lo que sí hizo fue quitarme a mis muchachos y no puedo perdonarla por eso.
—Fred Dibnah [70]
En 1997, Dibnah vivía solo, con poco trabajo y poco dinero. La competencia de Manchester había reducido sus ingresos por el steeplejacking y las filmaciones para la BBC se habían agotado por completo. Sin embargo, había conocido a Sheila Grundy, una ex asistente de mago. Ella había llegado un día con sus padres y su hijo pequeño para ver el patio trasero de Dibnah y firmó el libro de visitas. Los dos siguieron en contacto y se hicieron amigos; compartían un interés por el vapor y Grundy estaba fascinada por las historias de Dibnah sobre steeplejacking. [71] Ella y su hijo se mudaron con Dibnah en 1998 y la pareja se casó el 26 de septiembre de ese año. [4] [72] En la recepción de su boda en Bolton, Dibnah se sorprendió y se conmovió hasta las lágrimas cuando su hija menor, Caroline, fue a verlo. Dibnah había tenido poco contacto con sus hijas en los años posteriores a su divorcio de Alison. [60]
En 1997, Dibnah conoció al autor David Hall. Hall se había criado en el distrito de Bradford de Manchester y los dos intercambiaron historias sobre su infancia en la segunda mitad del siglo XX. Hall sugirió que Dibnah probablemente no recibiría más encargos de televisión sobre su vida y que debería considerar convertirse en presentador de televisión. [71] Los dos trabajaron en nuevas ideas para un programa que mostraría a Dibnah recorriendo el país, visitando lugares históricos importantes y hablando con los hombres involucrados en el mantenimiento y la restauración de la maquinaria industrial y la arquitectura. El programa también explotaría la actitud de clase trabajadora de Dibnah y lo mostraría operando algunas de las máquinas que visitó. [73] El rodaje de la Era Industrial de Fred Dibnah comenzó en julio de 1998. La primera ubicación fue cerca de Bolton, en la mina de carbón Wet Earth y luego el equipo se trasladó a varias ubicaciones en todo el país, continuando el rodaje durante el verano y el otoño de 1998. [74]
La serie alcanzó altas cifras de audiencia, con críticas positivas, y el sitio web asociado se convirtió en el segundo sitio web más visitado de la BBC en ese momento. También se publicó un libro complementario y fue uno de los cinco libros de historia más vendidos del año. Dibnah admitió que le resultaba más estresante hablar ante una cámara que trepar por una chimenea, [75] pero el éxito de la Era Industrial de Fred Dibnah fue un presagio; más tarde presentó varias otras series de televisión. Antes de que comenzara el rodaje de Magnificent Monuments de Fred Dibnah , había instalado sus escaleras rojas en el campanario de St Walburge 's en Preston , listas para una inspección. Sin embargo, como el rodaje para televisión ahora ocupaba gran parte de su tiempo, no pudo completar el trabajo. Dejó las escaleras en la iglesia durante varios años y se las donó al comerciante que finalmente aceptó el trabajo. [76]
,_The_Metropolitan_Museum_of_Art_(cropped).jpg/1280px-Robert_Howlett_(Isambard_Kingdom_Brunel_Standing_Before_the_Launching_Chains_of_the_Great_Eastern),_The_Metropolitan_Museum_of_Art_(cropped).jpg)
En 2001, para conmemorar el centenario de la muerte de la reina Victoria , la BBC transmitió una temporada de programas basados en un tema victoriano y Dibnah presentó Fred Dibnah's Victorian Heroes . Durante mucho tiempo había estado fascinado por los victorianos, especialmente Isambard Kingdom Brunel , quien era su héroe. Durante el rodaje visitó varios lugares, incluido el puente colgante de Clifton de 245 pies (75 m) de altura y la rampa de varada del SS Great Eastern . [77]
A principios de 2001, Dibnah debía comenzar a filmar Building of Britain de Fred Dibnah , pero sufrió fuertes dolores abdominales y fue ingresado en el hospital para realizarse pruebas. Fue dado de alta y comenzó a filmar en lugares de todo el país, incluido el Globe Theatre , la Catedral de Ely y el Castillo de Glamis . Dibnah era el presidente de la Manchester Bolton & Bury Canal Society y, por lo tanto, un episodio sobre la construcción de la red de canales de Gran Bretaña era de particular interés para él. [78] Hacia el final de la filmación, Dibnah fue al Bolton Royal Hospital para un chequeo, donde se encontró un tumor en su riñón derecho . Le extirparon el riñón y se descubrió que el tumor era maligno . Fue al Hospital Christie en Manchester , donde se descubrieron más crecimientos alrededor de su vejiga . El mismo día, el padre de Sheila se cayó del techo de su casa y murió. Dibnah se sometió a quimioterapia y una vez que terminó su tratamiento, las pruebas mostraron que estaba libre de cáncer. [79]
El rodaje de Age of Steam de Fred Dibnah comenzó a principios de 2003, en Trencherfield Mill , cerca de Wigan Pier . El equipo de filmación visitó varias localizaciones, incluido un rally de vapor en Cornualles y el ferrocarril Bluebell en Sussex . [80] Dibnah estaba viajando por el país trabajando en un tema que lo fascinaba, visitando viejos amigos y ganando dinero con su pasatiempo. La restauración de su motor de tracción estaba casi completa; más tarde ese año, sin embargo, Dibnah tuvo otro chequeo en el Hospital Christie y le dijeron que le habían encontrado un gran tumor en la vejiga. [81]
Dibnah se sometió a otro tratamiento de quimioterapia, pero esta vez no tuvo éxito. Sin dejarse intimidar, comenzó a cavar una réplica de una mina de carbón en el jardín trasero de su casa. Aunque sus vecinos pudieron haber considerado inusual la visión de los aparejos de la mina , como un niño criado en Bolton, había estado rodeado de minas como Ladyshore Colliery y había albergado durante mucho tiempo un interés en la minería. Ya había ensamblado los aparejos de madera de la mina y estaba planeando excavar un pozo de 100 pies (30 m) revestido de ladrillos debajo de este en la ladera. [82] En el fondo del pozo, un túnel horizontal habría conducido al lado empinado del valle sobre el que se encuentra su jardín.
La intención era tener un ferrocarril de vía estrecha que corriera a lo largo del túnel, subiera por la ladera en un plano inclinado tirado por cuerdas y regresara a la bocamina. El objetivo final era poder demostrar el funcionamiento básico de una mina de carbón primitiva. Por lo tanto, siete años antes de su diagnóstico, Dibnah había obtenido planos de equipos de bocamina adecuados y había construido un marco con madera y pernos de hierro. Había solicitado y obtenido permiso de planificación para erigir la estructura, pero no mencionó su deseo de cavar un pozo debajo de ella. La BBC decidió hacer un documental sobre la mina propuesta por Dibnah, que implicaría que viajara una vez más por el país, visitando minas de carbón en funcionamiento y minas históricas. El rodaje comenzó a fines de 2003, momento en el que Dibnah y su amigo Alf Molyneux ya habían comenzado con el pozo. [83]
Utilizando técnicas tradicionales de excavación de pozos y el trabajo de los amigos mineros Alf Molyneux y Jimmy Crooks, el pozo se excavó a una profundidad de 20 pies (6,1 m) y se revistió con ladrillos. El trabajo se había llevado a cabo sin permiso de planificación y, cuando el ayuntamiento finalmente descubrió lo que estaba sucediendo, insistió en que solicitara permiso de planificación. [84]
Tras la venta de la propiedad de Dibnah, el tocado fue adquirido por James Palmer, de Hindley Green, un fanático de Dibnah de toda la vida, para el Museo de Minería de Lancashire, donde se encuentra hoy, financiado por Stephen Eckersley.
Palmer dice que el día que visitó la Casa de Dibnah para salvar el tocado de ir a Cumbria fue un día importante para el legado de Dibnah, ya que debería permanecer en Lancashire.
Palmer desmanteló el casco junto con un fan de Fred y su amigo Jack Bracegirdle, listos para ser transportados al LMM.
A pesar de los esfuerzos de Dibnah, el permiso de construcción le fue denegado. Aunque apeló contra la decisión, [85] una nueva serie desvió su atención. A finales de 2003 comenzó la producción de Made in Britain de Fred Dibnah . Con su amigo, Alf Molyneux, Dibnah recorrería el país con su motor de tracción terminado, visitando los talleres que aún podían producir las piezas necesarias para su antiguo vehículo. Sin embargo, su motor aún no estaba completo y el diagnóstico médico de Dibnah no era bueno: sabía que le quedaba poco tiempo de vida. Su motor de tracción desarrolló una falla grave, pero con la ayuda de amigos, fue reparado rápidamente y su restauración completada. [86]
En diciembre de 2003, su motor de tracción estaba ahora en condiciones de funcionamiento y comenzó la planificación de la nueva serie. La enfermedad de Dibnah requirió que durmiera en hoteles, en lugar de en la furgoneta habitable que la locomotora remolcaría durante el viaje. Para las largas distancias entre ubicaciones, la locomotora se transportaría en la parte trasera de un camión de plataforma baja . [87] La locomotora de Dibnah sufrió problemas mecánicos tempranos; apenas podía remolcar la furgoneta habitable completamente cargada cuesta arriba, ya que el cilindro había sido colocado muy ligeramente más cerca de la plataforma de lo que debería haber estado. Como resultado de esto, cada vez que el pistón estaba completamente hacia adelante cubría el puerto de entrada de vapor. [88] La locomotora fue reparada y, con algunos trabajos de reparación menores en uno de los pistones, se llevó a plena potencia. Al equipo se unieron los hijos de Dibnah, Jack y Roger. [89]
El equipo de producción hizo todo lo posible para reducir la carga de trabajo de Dibnah. Se realizaron cambios en el cronograma de filmación para permitirle a Dibnah más tiempo para descansar en casa entre los días de filmación. El equipo visitó el puente Forth Road y Dibnah se convirtió en el primer hombre en conducir un motor de tracción por sus propios medios a través del puente. Tales placeres proporcionaron una distracción bienvenida para Dibnah, que para entonces estaba enfermo y con dolores. A fines de junio, estaba tan enfermo que no pudo continuar filmando. Lo enviaron a casa a descansar y le dieron medicamentos para aliviar su condición, para que pudiera cobrar su MBE . [90]
El rodaje continuó en varios lugares del país, con los hijos Jack y Roger, que se habían convertido en miembros esenciales de la gira, proporcionando un apoyo muy necesario para su padre. A finales de julio, el equipo había filmado sólo 34 días con Dibnah, de los 60 previstos. Cada día se le hacía más difícil a Dibnah cumplir con sus deberes de filmación y el equipo decidió acortar el cronograma. Una vez en casa, Dibnah decidió poner creosota en el equipo de la bocamina en su jardín, pero se cayó y se lastimó la espalda. Sin embargo, se mantuvo firme en que seguiría filmando e hizo el viaje al norte de Gales para completar el rodaje. Más tarde se recuperó parcialmente y completó sus últimos días filmando en una siderúrgica en Atherton . [91]
A mediados de 2000, Dibnah recibió un título honorario de Doctor en Tecnología por sus logros en ingeniería, por la Universidad Robert Gordon en Aberdeen , [92] y el 19 de julio de 2004, fue nombrado Doctor honorario de la universidad por la Universidad de Birmingham . [93]
Estaba un poco nervioso al estrecharle la mano a la Reina. Me preguntó si todavía estaba trepando chimeneas. No entiendo cómo controla a todo el mundo. Nunca pensé que me iban a condecorar con la Orden del Imperio Británico.
Fred Dibnah [94]
Dibnah fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 2004 por sus servicios al patrimonio y a la radiodifusión. [95] Dijo: "Estoy deseando conocer a la Reina , pero probablemente tendré que comprarme una gorra nueva. Y me gustaría conocer al Príncipe Carlos porque compartimos las mismas opiniones sobre la arquitectura moderna ". [96]
El 7 de julio de 2004, Dibnah fue al Palacio de Buckingham para recibir su premio de manos de la Reina. Inicialmente planeó conducir su motor de tracción hasta los terrenos del palacio, pero se le negó la entrada porque la Agencia de Parques Reales temía que su peso dañara la superficie de The Mall . Finalmente, se le permitió conducir el motor hasta Wellington Barracks , a poca distancia del palacio. Recogió su medalla vestido de mañana y con un sombrero de copa . [49] [94]
Dibnah fue el náufrago en Desert Island Discs el 1 de diciembre de 1991. [97]
Dibnah murió el 6 de noviembre de 2004, después de sufrir cáncer durante tres años. [98] Tenía 66 años. [42] [99]
Once días después, miles de personas presenciaron el féretro de Dibnah (sobre el que se colocó su característica gorra plana) que era remolcado por el centro de Bolton por su restaurada máquina de tracción, conducida por su hijo. Un cortejo de vehículos a vapor lo siguió, mientras la procesión se dirigía a la iglesia parroquial de Bolton. Durante el servicio de una hora, David Hall dijo a la congregación: "No era un presentador de televisión elegante. Era reconocido como un hombre trabajador que había aprendido a través de la experiencia". [100] Después del servicio, dirigido por el vicario de Bolton, Canon Michael Williams (un amigo de Dibnah), fue enterrado en el cementerio de Tonge , detrás de su casa. [101]
Dibnah cambió su testamento dos semanas antes de morir. Dejó todo, alrededor de un millón de libras, a sus cinco hijos de dos matrimonios anteriores. Su última esposa, Sheila, que era 20 años menor que él, presentó posteriormente una demanda ante el Tribunal Superior por la mitad de la herencia, sobre la base de una "disposición razonable". [102] (la herencia finalmente llegó a un acuerdo [103] )
.JPG/1280px-Fred_Dibnah_Memorial,_Bolton_(4).JPG)
A través de su trabajo televisivo, Dibnah se hizo famoso por talar chimeneas (taló 90 en su vida), aunque era uno de sus trabajos menos favoritos. [59] A medida que hacía más películas con Don Haworth, sus opiniones francas sobre la sociedad cambiante, la ética laboral y la delincuencia lo convirtieron en la encarnación de las opiniones de muchos de sus fanáticos y personificaron la visión de un trabajador del norte. [104]
Dibnah fue elogiado por muchas personalidades británicas. Tras informar sobre su muerte, el presentador de televisión Peter Sissons comentó: "Ya no se hacen así". El comediante Peter Kay dijo: "Es una noticia muy triste. Era único y ahora que se ha ido creo que no habrá nadie como él. Estaba entusiasmado con un estilo de vida que prácticamente ha desaparecido ahora". Brian Tetlow, presidente del Bolton and District Civic Trust, dijo: "Es único, no sólo para Bolton sino para Gran Bretaña y el mundo. Nuestros pensamientos están con su esposa y sus hijos". [105]
El 29 de abril de 2008, el alcalde de Bolton inauguró una estatua de bronce de 2,4 m (8 pies) de Dibnah en el centro de la ciudad de Bolton. La escultura fue creada por Jane Robbins . [106] Su casa se convirtió en un centro patrimonial en 2010 [107] pero su contenido se vendió en una subasta en marzo de 2018. [108]
En 2011 se representó en el Teatro Octagon de Bolton una obra titulada The Demolition Man , basada en sus últimos años . [109]
La vida y la época de Dibnah fueron celebradas por la banda de comedia folk de St Helens , Lancashire Hotpots , que lanzó su canción "Dibnah" con un video musical en 2016. El miembro de la banda Dickie Ticker dijo de Dibnah "Cuando Fred apareció en las pantallas, aparte de Coronation Street , no había nadie con un marcado acento boltoniano . Era un tipo de clase trabajadora y genuinamente agradable. Desde que publicamos el video hemos tenido docenas y docenas de comentarios y nadie tiene una mala palabra que decir sobre él". [110]
La banda de rock estadounidense Tuff Sunshine lanzó una canción, "The Steeplejack", en 2019, que se inspiró en el documental de la BBC de 1979 Fred Dibnah: Steeplejack . [111]
108 La escalera de Fred aparece en una chimenea en el episodio 13 de Brass
53°34′36″N 2°24′48″O / 53.576561, -2.413272