Diamond Aircraft Industries es un fabricante europeo de aviones de aviación general y planeadores a motor , con sede en Austria . Es filial de la empresa china Wanfeng Aviation desde 2017. [2] Es el tercer mayor fabricante de aviones para el sector de la aviación general, y tiene instalaciones de fabricación en Wiener Neustadt , Baja Austria , y en Londres, Ontario , Canadá . así como otras líneas de producción operadas como empresas conjuntas en otros países, como China.
La empresa fue fundada por el diseñador de aviones austriaco Wolf Hoffmann en 1981, momento en el que se conocía como Hoffmann Flugzeugbau . Su primer avión, un planeador a motor inicialmente conocido como HK36 Dimona , se convirtió en un éxito comercial y dio lugar a modelos mejorados y a otros tipos de aviones derivados de él. Tras varios cambios de propiedad y de nombre, la empresa recibió el nombre de Diamond Aircraft Industries en 1998. En ese momento, Diamond estaba produciendo una gama de aviones ligeros , incluidos el Dimona, el Diamond DA20 y el Diamond DA40 en desarrollo .
En 2004, Diamond presentó su primer avión multimotor, el Diamond DA42 Twin Star . La demanda de los operadores gubernamentales llevó al desarrollo del Aeronautics Defense Dominator , un vehículo aéreo no tripulado (UAV ) de altitud media y larga resistencia (MALE ) utilizado para vigilancia aérea . Durante varios años, la empresa desarrolló un jet monomotor muy ligero , el Diamond D-Jet , destinado tanto a clientes privados como militares. [3] Sin embargo, debido a la Gran Recesión , el desarrollo del avión se desaceleró y finalmente se suspendió en 2013.
En 1981, el diseñador de aviones Wolf Hoffmann fundó una nueva empresa, Hoffmann Flugzeugbau, en Friesach , Carintia , Austria ; se formó con la ambición de convertirse en un importante fabricante de aviones para fines de aviación general . [4] Según Michael Feinig, futuro director general de la empresa, la dirección de la empresa había reconocido que había un mercado para una gama de aviones ligeros modernos, y que el sector de la aviación general había estado entonces dominado por diseños en su mayoría antiguos de empresas establecidas. fabricantes. Aprovechando las innovaciones en aviónica y tecnologías de fabricación, un competidor capaz podría entrar en el mercado. [4]
Hoffmann Flugzeugbau rápidamente se puso a desarrollar un avión adecuado para lanzar su gama de productos. En consecuencia, a principios de la década de 1980, la compañía lanzó la producción de un planeador biplaza con motor totalmente compuesto , inicialmente conocido como H36 Dimona . [4] El H36 demostró la ambición de la compañía de elevar tanto la calidad como el rendimiento de dichos aviones y al mismo tiempo hacerlos disponibles a precios competitivos. El tipo tuvo relativamente éxito, convirtiéndose en el planeador a motor más vendido en Europa y, en 2004, estaban disponibles para su compra cuatro versiones distintas del Dimona, que se comercializaron como HK36 Super Dimona o Xtreme. [4]
En 1985, la empresa pasó a llamarse Hoffman Aircraft Limited y se convirtió en una filial de Simmering-Graz-Pauker AG , por lo que la sede de la empresa se trasladó a Viena . En 1987, la empresa restableció su centro de producción principal en Wiener Neustadt , Baja Austria . A finales de la década de 1980, en medio de diversos cambios corporativos tanto en identidad como en propiedad, la dirección de la empresa había continuado con su trabajo hacia el objetivo de ampliar rápidamente la gama de productos de Hoffman. [4]
De acuerdo con esta declaración de misión, se decidió desarrollar un nuevo avión biplaza, el HK36R , que utilizó como base el H36 Dimona. Esto daría como resultado la producción del DV20 Katana , un avión ligero biplaza propulsado por Rotax 912 , que fue el primer avión de aviación general de producción de la compañía . [4] [5]
Durante 1991, la empresa matriz de Hoffman pasó a llamarse HOAC AG y fue comprada por la familia Dries. [5]
En 1992, como medida para establecer una posición sólida en el competitivo mercado norteamericano, el propietario Christian Dries decidió abrir una segunda planta de fabricación ubicada en London, Ontario , Canadá . En ese momento, la empresa se consideraba segura de su dominio del mercado europeo y buscaba ser adoptada también por los operadores estadounidenses. [4] Antes de 1996, la sucursal canadiense operaba bajo el nombre de Dimona Aircraft , este se cambió a Diamond Aircraft en 1996, mientras que la empresa matriz permaneció como HOAC en ese momento. [5]
En 1993, la Katana DV20 construida en Austria recibió la certificación, autorizando el tipo para su entrada en servicio. Según la publicación aeroespacial Flight International , el DV20 "confirmó a Diamond como un serio candidato a la corona de aviones ligeros". [4]
Se desarrolló un modelo mejorado del DV20, denominado DA20, para América del Norte y se fabricó en Canadá; El primer DA20 construido en Canadá se entregó en 1995. [4] Recibió el premio Eagle de la revista Flight al mejor avión ligero ese mismo año. Durante 1997 se produjo la entrega del DV20 número 500; También fue en este año que tuvo lugar la introducción del DA20-C1, que había mejorado el rendimiento y las capacidades de carga. El DA20-C1 Eclipse (una versión mejorada del DA20-C1) también entró en producción. [5]
En 1998, la empresa matriz pasó a llamarse Diamond Aircraft GmbH para alinearse mejor con la convención de nomenclatura de la operación norteamericana. Ese mismo año, la empresa también compró el aeropuerto Wiener Neustadt East . [5] La empresa continuó trabajando en múltiples tipos de aviones nuevos para seguir haciendo crecer su línea de productos; estos se desarrollaron de acuerdo con la filosofía de toda la empresa de buscar ofrecer aviones que carecieran de equivalente en términos de rendimiento a cualquier producto importante existente producido por cualquiera de sus fabricantes competidores; esta fue una medida para evitar conscientemente casos de competencia directa cara a cara. [4] [5]
En 1997, el Diamond DA40, un avión IFR de cuatro plazas, recibió la certificación; le siguió el DA42 con motor diésel bimotor en 2004. [5] [4] Según Flight International, el DA40 era capaz de superar a muchos aviones similares que en ese momento tenían costos de compra sustancialmente mayores que el DA40 equipado con una configuración básica. . [4] Cuando se lanzó en 2001, el DA40TDI fue el primer avión de producción propulsado por un único motor de pistón diésel . [4]
En 2002, se lanzó un nuevo programa para desarrollar un avión equipado con motores diésel gemelos, el Diamond DA42 Twin Star. [4] Durante mayo de 2004, el DA42 recibió la certificación. [5] Incluso antes de su introducción en servicio, ya se había acumulado una gran cartera de pedidos para el DA42 y se habían discutido planes para el desarrollo de una plataforma de vehículo aéreo no tripulado (UAV) dedicada basada en el tipo. Esto se presentaría como Aeronautics Defense Dominator , un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de altitud media y larga resistencia (MALE ) que se utilizaba para tareas de vigilancia aérea . [4]
En 2003, Diamond anunció el lanzamiento de su programa de aviones ligeros, conocido como Diamond D-Jet . Este avión a reacción monomotor de cinco asientos se comercializó hacia el mercado emergente de aviones muy ligeros y se consideró una importante diversificación para la empresa. [4] No obstante, Feinig confiaba en la demanda potencial del modelo, pronosticando que alrededor del 15 por ciento de la demanda del D-Jet provendría de clientes Diamond existentes. [4] El desarrollo del D-Jet, a diferencia de la mayoría de los programas de la empresa, se prolongaría debido a numerosos factores, tanto de carácter técnico como fiscal. [6]
Hablando en 2004, Feinig declaró sobre la ambición de la empresa: "Nuestra visión es ser el fabricante número uno de motores simples y gemelos de hélice... y nuestro objetivo es mantener esa posición dentro de cinco años". [4] Durante 2001, las entregas de aviones ascendieron a 176; durante 2003, las entregas habían aumentado a 263. En 2004, se pronosticaba que las entregas aumentarían hasta 850 aviones por año en 2008. [4] En 2005, la compañía anunció la creación de una empresa conjunta que buscaba producir el DA-40. Aviones ligeros en China . [5]
En 2004, la empresa inauguró su nueva instalación de compuestos de 100.000 pies cuadrados (9.300 m 2 ) en Austria; Albergó la producción de alas y fuselajes para el DA42 y el D-Jet en desarrollo, y apoyó las ambiciones de Diamond de aumentar la capacidad de producción anual a 600 aviones, aproximadamente la mitad de los cuales se enviarán a Canadá para su ensamblaje final. [4] También durante 2004, se creó una nueva filial orientada al suministro, denominada Diamond Aircraft Croacia, para realizar la fabricación de piezas compuestas que requieren mucha mano de obra en una nueva fábrica especialmente construida en Varaždin , Croacia . [4]
En diciembre de 2008, la empresa informó a sus empleados por correo que, debido a la situación económica , iban a despedir a 100 trabajadores de la planta austriaca de la empresa en Wiener Neustadt. En ese momento, las instalaciones empleaban a 700 de los 2.100 trabajadores de la empresa en todo el mundo. [7] El mercado más amplio de aviones en general se había desplomado como consecuencia de la Gran Recesión ; la recuperación gradual de este evento tomaría muchos años y no dejaría de tener consecuencias para varias de las líneas de producción y programas de desarrollo existentes de Diamond. [8] [9] [10]
En marzo de 2011, el presidente y director ejecutivo de Diamond Aircraft Canada, Peter Maurer, indicó que el futuro de su empresa estaba en duda y dependía de llevar el D-Jet al mercado, ya que las ventas de pistones se mantenían lentas desde el inicio de la Gran Recesión en 2007. Para poner en producción el D-Jet, la empresa consiguió 20 millones de dólares de inversión privada, más el compromiso de 35 millones de dólares adicionales del Gobierno de Ontario . La inversión del gobierno de Ontario dependía de que Diamond también obtuviera $35 millones adicionales del gobierno de Canadá . Si se hubieran concedido préstamos tanto federales como provinciales, combinados con los fondos ya proporcionados, la inversión total de los gobiernos provincial y federal habría sido de 100 millones de dólares. Maurer indicó: "Si no recibimos la financiación del gobierno federal, eso nos pone en una situación difícil. Si el D-JET, por ejemplo, en el peor de los casos [ sic ] no continuara, tendría un impacto negativo en el resto de las operaciones de la empresa [Las deudas están] en un nivel que sería muy difícil de satisfacer con las ventas de pistones", dijo. "Te dejaré hacer la extrapolación". [6] [11]
A finales de marzo de 2011, con unas elecciones federales en pleno apogeo y sin señales de que llegarían los préstamos del gobierno federal solicitados, la empresa despidió a 213 empleados con sede en Londres, la mayoría en el programa D-Jet. El director general de la empresa, Peter Maurer, afirmó: "Esperamos que el gobierno preste atención urgente a este asunto y proporcione la asistencia solicitada". [12] Durante abril, Diamond indicó que necesitaba 8 millones de dólares canadienses del gobierno federal durante los próximos cuatro meses como medida provisional. El miembro del Parlamento local del Partido Conservador de Canadá, Ed Holder, declaró que el propietario de Diamond, Christian Dries, le había dicho que cerraría la planta de Londres y anunciaría el cierre justo antes de las elecciones federales si no recibía apoyo. Dries negó la conversación, pero Holder insistió en que era correcto y sugirió que Diamond buscara el dinero en la provincia o la ciudad. [13]
Tras las elecciones federales del 2 de mayo de 2011, en las que resultó un gobierno mayoritario conservador, el ministro de Industria, Tony Clement, anunció que el gobierno había rechazado la solicitud de préstamo de Diamond. Clement declaró: "Somos administradores del dinero de los contribuyentes y hemos arriesgado, con razón, 20 millones de dólares en dólares de los contribuyentes hasta la fecha, y no es prudente aumentar esa cifra en otros 35 millones de dólares. Esperamos que la empresa Diamond siga siendo parte de la escena. en Londres. No deseamos su desaparición". Maurer indicó que la empresa todavía estaba trabajando en opciones de inversión privada, pero que eso llevaría más tiempo y que mientras tanto seguían perdiendo personal despedido. También afirmó: "Hemos sido muy claros en que sin este préstamo, el programa D-Jet está en riesgo aquí en Londres. El futuro de Diamond está en riesgo aquí". Maurer indicó que cuando vencen los próximos pagos del préstamo, la compañía no puede cumplir con esas obligaciones con la venta de aviones de hélice y sin una inyección de capital no puede llevar el D-Jet al mercado. [14] [15]
El 13 de noviembre de 2011, Diamond anunció que una participación mayoritaria de Diamond Aircraft Holdings, Canadá, el brazo operativo canadiense de la empresa, se había vendido a Medrar Financial Group, una empresa de inversión con sede en Dubai , Emiratos Árabes Unidos , por un monto no revelado. La medida tenía como objetivo proporcionar una producción continua de la línea de motores de pistón de la compañía y también permitir que continuara el desarrollo del proyecto D-Jet. El anuncio de la inversión, junto con la mejora gradual de las condiciones económicas, pareció aumentar la confianza de los clientes, ya que la empresa registró un aumento del 33% en las ventas en 2011 con respecto al año anterior. Diamond entregó 185 aviones en 2011, en comparación con 139 en 2010. [16] [17] [18] [19]
Sin embargo, la venta a Medrar nunca se completó porque la empresa no logró aportar el dinero acordado. Diamond continuó sus operaciones, utilizando fondos de sus propios accionistas. [20] A finales de febrero de 2013, al no haber encontrado más financiación operativa, la empresa despidió a la mayoría de su personal canadiense y dejó de trabajar en el programa D-Jet, lo que indica que la empresa necesitaba reorganizarse. Se contrató al personal que trabajaba en la finalización de pedidos de aeronaves y en el soporte de repuestos. [20] A mediados de 2014, parte del personal había regresado a trabajar.
En marzo de 2012, el director ejecutivo de la empresa, Christian Dries, indicó que el enfoque de mercado de la empresa había cambiado debido a la recesión de 2008-2010 y que la empresa obtenía dos tercios de sus ingresos de contratos militares y gubernamentales, principalmente para vigilancia tripulada y no tripulada. versiones de su DA42 . En abril de 2012, la compañía anunció el Diamond Hero , un vehículo aéreo no tripulado con helicóptero de operación autónoma . [21] [22]
El 13 de diciembre de 2016, Diamond vendió una participación del 60% de su operación Diamond Aircraft Canada a Wanfeng Aviation, parte del conglomerado chino Wanfeng Auto Holding Group . Diamond Aircraft caracterizó la venta como una "reinversión estratégica" e indicó que la medida permitiría una reevaluación del suspendido programa D-Jet. [23]
En la feria AERO Friedrichshafen de abril de 2017 , junto con las variantes diésel del DA50 , se lanzó el concepto de helicóptero compuesto Diamond DART 280 con motor ligero de un solo pistón. Competirá con el Robinson R44 con un MTOW de 1.350 kg (2.980 lb) y un motor de combustible para aviones de cuatro tiempos y 280 shp (208 kW) . Se programó un primer vuelo para el otoño de 2018, y se preveía la certificación para un año después [24], pero esto no se cumplió.
En diciembre de 2017, Wanfeng Aviation compró el resto de las acciones de Diamond. [25]
En la MEBAA de diciembre de 2018 , el Centro de Capacitación de la Compañía Nacional de Aviación de Arabia Saudita- CAE Inc. en Dammam encargó 60 DA40 NG monomotor y DA42-VI bimotor, que se entregarán en cinco años, con paneles de vidrio Garmin G1000 NXi y motores diesel. [26]
Diamond está probando procedimientos de aterrizaje automático [27] [28] y está desarrollando un prototipo híbrido eléctrico de cuatro rotores basculantes [29] utilizando tecnología probada en su E-Star . [30]
