Diamphidia , o escarabajo venenoso de flecha de los bosquimanos , es un género africano de escarabajos pulga , de la familia Chrysomelidae .
Las larvas y pupas de Diamphidia producen una toxina que los bosquimanos utilizan como veneno para sus flechas . [1] [2] El explorador finlandés Hendrik Jacob Wikar , que viajó al sur de África entre 1773 y 1779, describió las larvas como "gusanos venenosos". Hans Schinz fue el primer científico que documentó el proceso mediante el cual los bosquimanos extraen y utilizan el veneno.
Los adultos y larvas de Diamphidia nigroornata se alimentan de Commiphora angolensis ( Engler ) , mientras que Diamphidia vittatipennis come mirra africana .
Las hembras adultas de Diamphidia femoralis Gerstaecker y Diamphidia nigroornata ( Stål ) ponen sus huevos en los tallos de las especies de Commiphora y cubren los huevos con sus heces que se endurecen formando una cubierta protectora. A medida que se desarrollan los estadios larvarios, las bolitas de sus propias heces permanecen adheridas a sus espaldas y traseros. [3] El estadio final arroja esta capa fecal al entrar en el suelo para pupar. El mismo comportamiento se encuentra en Blepharida , un escarabajo pulga y Polyclada , el escarabajo de las hojas africano. [3] Las larvas de Diamphidia excavan hasta una profundidad de hasta 1 metro en la arena debajo de la planta que les alimenta, donde pueden permanecer latentes durante varios años antes de pasar por una fase de pupa muy rápida.
La diamfotoxina , el compuesto tóxico de Diamphidia , es altamente lábil y tiene un peso molecular bajo . Está ligada a una proteína que la protege de la desactivación. [2] [4] Provoca un aumento de la permeabilidad de las membranas celulares, lo que, si bien no afecta el flujo iónico normal entre las células, permite un fácil acceso a todos los iones pequeños, alterando así fatalmente los niveles iónicos celulares normales. [5] Aunque no tiene efecto neurotóxico , produce un efecto hemolítico letal y puede reducir los niveles de hemoglobina hasta en un 75%, lo que provoca hemoglobinuria . [6]
La diamfotoxina sólo es tóxica para los mamíferos cuando se inyecta en el torrente sanguíneo, no cuando se ingiere, por lo que no está claro cómo protege a las larvas. Se ha planteado la hipótesis de que la toxina puede ser dañina para las especies no mamíferas si se ingiere. [1]
La Diamphidia está parasitada por un escarabajo carábido , Lebistina , cuya larva se adhiere a una larva madura de Diamphidia , aferrándose a ella hasta que la Diamphidia ha formado su capullo, envolviendo tanto al huésped como al parásito, y luego alimentándose del tejido blando de su huésped. Las larvas de Lebistina son más tóxicas que sus huéspedes y los cazadores san las prefieren como veneno para sus flechas. [1]
