Devon General fue el principal operador de autobuses en el sur de Devon desde 1919. El nombre fue utilizado por primera vez por la Devon General Omnibus and Touring Company, que se creó en 1919. En 1922 fue adquirida por la National Electric Construction Company, que se fusionó con British Electric Traction en 1931. La nacionalización en 1969 dio lugar a que en 1971 la empresa se fusionara con Western National . En 1983 se creó una nueva Devon General Limited, que se convirtió en la primera filial operativa de la National Bus Company en ser privatizada en 1986, cuando se convirtió en la primera empresa de Transit Holdings. Se vendió al Stagecoach Group en 1996 y pasó a llamarse Stagecoach Devon en 2003.
Los autocares funcionaron bajo varios nombres, principalmente "Fleet Cars" desde 1925 hasta 1933, y "Grey Cars" desde 1932 hasta 1971.
Sus principales depósitos estaban en Exeter y Torquay , pero el área de operaciones cubría la mayor parte del sur, este y centro de Devon.
La Devon General Omnibus and Touring Company inició sus operaciones en el sur de Devon en 1919 con dos rutas de autobús desde Exeter a Torquay . [1] En 1922, Torquay Tramways compró la empresa por 36.000 libras, aunque funcionaba como filial de la National Electric Construction Company (NECC) y los autobuses a motor que ya eran propiedad de la empresa de tranvías se transfirieron a Devon General. [2] Torquay Tramways había realizado algunas excursiones en charabanc y esto continuó bajo Devon General. En 1925 se compró una empresa independiente local que operaba como Fleet Cars, pero continuó operando como un negocio separado durante algunas temporadas, tiempo durante el cual también se adquirieron otros pequeños operadores y se fusionaron con Fleet Cars. [3]
En 1931, la NECC pasó a formar parte de British Electric Traction (BET). [4] La red de tranvías de Torquay se cerró en enero de 1934. La compañía Tramways se vendió a Devon General, cuya flota se amplió con 24 autobuses para permitirle operar las antiguas rutas de tranvía. [5]
Devon General había rechazado la oportunidad de comprar el operador de autobuses local independiente Grey Cars en 1930, por lo que en su lugar fue adquirido por A Timpson & Sons de Catford en 1931. Timpsons vendió el negocio a Devon General en 1932 y al año siguiente tanto Grey Cars como Fleet Cars, que habían funcionado como empresas independientes, se fusionaron en Devon General. La mayoría de los autobuses continuaron operando bajo el nombre de Grey Cars, aunque algunos pequeños operadores que posteriormente fueron comprados por Devon General continuaron con sus antiguos nombres durante un tiempo. [3]
Las operaciones de autobuses de BET, incluida la de Devon General, pasaron a formar parte de la National Bus Company (NBC) cuando se formó el 1 de enero de 1969. [6] Devon General había trabajado en estrecha colaboración con los servicios de autobuses de la Corporación de Exeter desde 1947. En abril de 1970, los autobuses y las rutas de la corporación se transfirieron a la NBC y se fusionaron con Devon General. El uso inusual de letras de ruta en la ciudad (en lugar de números) continuó. [7]
En enero de 1971, la NBC transfirió las operaciones de autobuses de Devon General a la vecina Western National, pero el nombre de Devon General se mantuvo como marca, [6] mientras que la operación de autobuses Grey Cars se transfirió a Greenslades, con sede en Exeter. [3] La NBC dividió Western National en cuatro nuevas empresas el 1 de enero de 1983, una de las cuales fue Devon General Limited. [8] Esta operaba en el sur y el este de Devon como lo había hecho la antigua Devon General, pero el área de Tiverton pasó a formar parte de una nueva operación en el norte de Devon. [9]
El 19 de agosto de 1986, Devon General se convirtió en la primera subsidiaria operativa de NBC en ser privatizada bajo la Ley de Transporte de 1985 al ser vendida en una compra gerencial liderada por el director gerente Harry Blundred. [10] [11] [12]
El 27 de febrero de 1984 se había introducido en Exeter un servicio experimental de alta frecuencia con 22 minibuses. [7] Cuando la empresa se privatizó en agosto de 1986, la flota de minibuses se había ampliado a más de 200 vehículos, más de la mitad de los autobuses en servicio. [12] A finales de 1990, todos los servicios regulares se habían convertido en minibuses con una combinación de vehículos de 16 y 24 plazas. [13]
Los nuevos propietarios de Devon General formaron Transit Holdings para operar varias otras compañías de autobuses, la mayoría de ellas en el sur de Inglaterra: [14]
Bayline se estableció en 1992 para las operaciones en Torbay y Newton Abbot, después de lo cual Devon General operó en el área de Exeter. [15] Ambas compañías fueron vendidas al Stagecoach Group en 1996, [14] y se convirtieron en Stagecoach Devon en 2003.
Devon General se expandió rápidamente más allá de sus rutas originales entre Exeter, Newton Abbot y Torquay. Se compraron varias pequeñas empresas (ver más abajo), pero los acuerdos de área con vecinos más grandes establecieron el área de operaciones de la empresa. Si bien los límites cambiaron en detalle de vez en cuando, el área quedó establecida en gran medida en dos acuerdos.
La mayoría de los directores de la Devon General Omnibus and Touring Company procedían de la zona de Londres, por lo que las oficinas de la empresa se establecieron en una casa en Kilmore Road, Forest Hill, Londres . Los primeros autobuses se alojaron en las instalaciones de la Exeter Garage Company en Paris Street, Exeter. [1] En 1921, las oficinas se trasladaron al nuevo garaje que se estaba construyendo en Blackboy Road en Exeter, [18] pero la adquisición por parte de la NECC al año siguiente hizo que la oficina se trasladara de nuevo a Queen Street en la ciudad de Londres. [2]
En 1932, la fusión de NECC con BET supuso el cierre de la oficina de Queen Street en favor de la sede de BET en Kingsway, Londres . En esa época, comenzaron las obras de construcción de un nuevo gran garaje y talleres centrales en Newton Road, en Torquay. [19] La sede de BET se trasladó al otro lado de Londres, a Piccadilly, en 1952, pero en 1956 las oficinas registradas de Devon General se trasladaron al garaje de 87 Newton Road, Torquay. [20]
Cuando Devon General fue absorbida por Western National en 1971, todo el trabajo de oficina se trasladó a las oficinas de esta última empresa en Queen Street, Exeter. [6] La recién independizada Devon General Limited de 1983 decidió permanecer en Exeter, pero se trasladó a las oficinas de Belgrave Road, donde se había inaugurado una nueva estación de autobuses en 1975. [13]
Los autobuses se encontraban en garajes o patios abiertos en [21]
También se mantuvieron uno o dos autobuses en varias otras ciudades y pueblos, como Axminster (1922-1924, 1927-1984), Budleigh Salterton (1930-1939, 1988-1989), Crockernwell (1942-1957), Cullompton (1922-1996), East Budleigh 1921-1931, Kenton (1942-1947), Okehampton (1923-1997), Ottery St Mary (1927-1938, 1949-1967), Tiverton Junction (1955-1977), Uffculme (1942-1954).
Los primeros autobuses se pintaron de rojo con relieve de color crema. Los autocares eran generalmente grises con relieve de color rojo oscuro y los autobuses de techo abierto (introducidos en 1955) tenían una librea de color crema con relieve de color rojo. [22]
En 1972, la NBC impuso el color rojo amapola estándar con relieve blanco, pero a partir de 1979 los autobuses de Devon General comenzaron a pintarse en verde hoja y blanco, los mismos colores que la flota matriz de Western National. Seis meses después de que la operación se independizara de Western National en 1983, se adoptó nuevamente una librea roja. Los primeros minibuses se pintaron en colores rojo y amarillo brillantes con un faldón negro. [7]
En 1986, coincidiendo con la privatización, se introdujo un nuevo diseño: los autobuses se pintaron de color marfil con faldón y marcos de ventanas en el piso inferior de color rojo. [23]
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A lo largo de los años, se compraron muchos operadores rivales y sus flotas y/o rutas se fusionaron en Devon General.
La Torquay–Chelston Car Company, que Devon General compró en 1927, tuvo sus orígenes en 1903, cuando un autobús de vapor de Chelmsford se exhibió en Torquay en mayo de 1903. Torquay & District Motor Omnibus Co Ltd, formada el 23 de julio de 1903, operó una ruta Strand - Chelston desde el 2 de noviembre de 1903 a través de Torbay Road y Rathmore Road, terminando en Normanhurst, justo antes del puente ferroviario de Rosery Road. El autobús era verde con líneas naranjas y el techo abovedado era blanco. Llevaba 12 en el interior y 2 al lado del conductor y 2.828 pasajeros en la primera semana. 8 autobuses de vapor funcionaban en Semana Santa de 1905 entre St Marychurch y Babbacombe , pero se vendieron después de que comenzaran los tranvías el 4 de abril de 1907. Torquay Road Car se hizo cargo del antiguo garaje de autobuses y funcionó hasta su liquidación el 24 de diciembre de 1908.
El 28 de marzo de 1911, Torquay-Chelston Steam Car Company Ltd comenzó a operar con 3 autobuses Chelmsford, posiblemente los que se almacenaron después de la liquidación. Dejaron de usar la palabra "Steam" en el nombre cuando un Leyland de un solo piso de la RAF tomó el control, después de que Devon General comenzara una ruta competidora entre Meadfoot Beach y Chelston el 31 de marzo de 1923. La compañía de Chelston compró un nuevo Leyland PLSC Lion en 1925. En 1926, Devon General comenzó a seguir de cerca al autobús de Chelston. La compañía vendió su participación a Devon General en 1927, y los Leyland se convirtieron en los autobuses 98 y 99 de su flota. Los horarios de Devon General se revisaron en julio de 1929, con una numeración similar a la de los servicios actuales, incluidos el 32 (Torquay - Paignton vía Preston), el 33 (circular Strand-Chelston) y el 35 (Shiphay Turn - Meadfoot Beach).
En las rutas de Chelston, Devon General utilizó Leyland Lions, Dennis Lancet lIs de 1938, AEC Regals de 1939, Leyland Royal Tigers en 1954, AEC Reliances en 1957, Regent IIIs en 1960 y Leyland Atlanteans de 1964. [39]
