El deterioro cognitivo es un término inclusivo para describir cualquier característica que actúa como una barrera para el proceso cognitivo o diferentes áreas de la cognición. [1] La cognición, también conocida como función cognitiva, se refiere a los procesos mentales de cómo una persona adquiere conocimientos, utiliza los conocimientos existentes y comprende las cosas que suceden a su alrededor utilizando sus pensamientos y sentidos. [2] Un deterioro cognitivo puede estar en diferentes dominios o aspectos de la función cognitiva de una persona, incluida la memoria, la capacidad de atención, la planificación, el razonamiento, la toma de decisiones , el lenguaje (comprensión, escritura, habla), el funcionamiento ejecutivo y el funcionamiento visuoespacial. El término deterioro cognitivo abarca muchas enfermedades y afecciones diferentes y también puede ser un síntoma o manifestación de una afección subyacente diferente. Los ejemplos incluyen deficiencias en la inteligencia general (como en el caso de las discapacidades intelectuales ), deficiencias específicas y restringidas en las capacidades cognitivas (como en los trastornos del aprendizaje como la dislexia ), deficiencias neuropsicológicas (como en la atención , la memoria de trabajo o la función ejecutiva ), o puede describir drogas. Deterioro inducido en la cognición y la memoria (como el observado con el alcohol , los glucocorticoides , [3] y las benzodiacepinas . [4] ). Los deterioros cognitivos pueden ser de corta duración, progresivos (empeora con el tiempo) o permanentes. [2]
Existen diferentes enfoques para evaluar o diagnosticar un deterioro cognitivo, incluidas pruebas neuropsicológicas que utilizan varias pruebas diferentes que consideran los diferentes dominios de la cognición. Ejemplos de herramientas clínicas de evaluación más breves incluyen el Mini Examen del Estado Mental (MMSE) y la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA). [5] Hay muchos síndromes y patologías diferentes que causan deterioro cognitivo, incluida la demencia o el trastorno neurocognitivo mayor y la enfermedad de Alzheimer . [5]
Los deterioros cognitivos pueden ser causados por muchos factores diferentes, incluidos factores ambientales o lesiones cerebrales (por ejemplo, lesión cerebral traumática ), enfermedades neurológicas o trastornos mentales . [2] Si bien es más común en personas de edad avanzada, no todas las personas de edad avanzada tienen deficiencias cognitivas. [2] Algunas causas conocidas de deterioro cognitivo que son más comunes en las personas más jóvenes son: anomalías cromosómicas o síndromes genéticos , exposición a teratógenos o agentes causantes de defectos de nacimiento en el útero (por ejemplo, exposición prenatal a drogas), desnutrición , intoxicaciones , autismo , y abuso infantil. [2] Los accidentes cerebrovasculares, la demencia, los trastornos de salud mental como la depresión o la esquizofrenia, el abuso de drogas, sustancias o alcohol, los tumores cerebrales, las deficiencias nutricionales o la desnutrición, las lesiones cerebrales, los trastornos hormonales y otros trastornos crónicos pueden provocar un deterioro cognitivo con el envejecimiento . El deterioro cognitivo también puede ser causado por una patología en el cerebro. Los ejemplos incluyen la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la demencia causada por el VIH, la demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Huntington. [2]
Los deterioros cognitivos a corto plazo pueden ser causados por agentes farmacéuticos o drogas como tranquilizantes o sedantes. [2]
La detección del deterioro cognitivo en personas mayores de 65 años sin síntomas no tiene claros beneficios versus daños a partir de 2020. [6] En un gran estudio de cohorte poblacional se incluyeron 579,710 adultos de 66 años que fueron seguidos por un total de 3,870,293 personas-año (promedio 6,68 ± 1,33 años por persona), el deterioro cognitivo subjetivo se asoció significativamente con un mayor riesgo de demencia posterior . [7]
Además de una serie de pruebas cognitivas, los médicos generales a menudo también confían en el juicio clínico para diagnosticar los deterioros cognitivos. [8] El juicio clínico es ideal cuando se combina con pruebas adicionales que permiten al profesional médico confirmar el diagnóstico o confirmar la ausencia de un diagnóstico. [8] El juicio clínico en estos casos también puede ayudar a informar la elección en pruebas adicionales. [8]
Decidir un tratamiento adecuado para las personas con deterioro cognitivo requiere un juicio clínico basado en el diagnóstico (el problema cognitivo específico), los síntomas de la persona, otros factores del paciente, incluidas las expectativas y las propias ideas de la persona, y los enfoques previos para ayudarla. [8]
Aunque se esperaría que el deterioro cognitivo tuviera efectos importantes en el desempeño laboral , parece que hay poca o ninguna correlación entre la salud y el desempeño laboral. Con la excepción de los trabajos dependientes de la capacidad cognitiva, como el de controlador de tráfico aéreo, atleta profesional u otros trabajos de élite, la edad no parece afectar el desempeño laboral. Obviamente, esto entra en conflicto con las pruebas cognitivas realizadas, por lo que se ha investigado más el asunto. Una posible razón para esta conclusión es la rara necesidad que tiene una persona de rendir al máximo. Existe una diferencia entre el funcionamiento típico, es decir, el nivel normal de funcionamiento para la vida diaria, y el funcionamiento máximo, es decir, lo que las pruebas cognitivas observan como nuestro nivel máximo de funcionamiento. A medida que disminuye la capacidad cognitiva máxima que podemos alcanzar, es posible que en realidad no afecte nuestra vida diaria, que solo requiere el nivel normal. [9]
Algunos estudios han indicado que el hambre infantil podría tener un efecto protector sobre el deterioro cognitivo. Una posible explicación es que la aparición de cambios en el cuerpo relacionados con la edad puede retrasarse mediante la restricción calórica . Otra posible explicación es el efecto de supervivencia selectiva, ya que los participantes del estudio que tuvieron una infancia con hambre tienden a ser los más sanos de su época. [10]
Cuando el nivel cognitivo de una persona disminuye, suele ser más difícil vivir en un entorno independiente y algunas personas tienen problemas para cuidar de sí mismas y la carga para las personas que las cuidan puede aumentar. Algunas personas requieren atención médica de apoyo y, en algunos casos, institucionalización. [5]
No se comprende completamente el papel de la fototerapia en el tratamiento de personas con deterioro cognitivo o demencia. [11] [12] [13] [14]