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La Gran Hambruna de Oro fue una escasez de metales preciosos que azotó a Europa en el siglo XV, y cuyos peores años duraron de 1457 a 1464. Durante la Edad Media , las monedas de oro y plata se usaron ampliamente como moneda en Europa y facilitaron el comercio con Oriente Medio y Asia ; por lo tanto, la escasez de estos metales se convirtió en un problema para las economías europeas. La principal causa de la hambruna de oro fue la salida de plata hacia Oriente sin igual en la producción minera europea, aunque los contemporáneos del siglo XV creían que la hambruna de oro se debía al acaparamiento.
Se cree que la exploración y el posterior descubrimiento del Nuevo Mundo se vieron impulsados por la escasez de lingotes de oro. El descubrimiento de América, con su plata y oro, junto con las innovaciones en las técnicas de minería, y el acceso de los portugueses al oro africano pusieron fin a la escasez de lingotes de oro.
La principal causa de la hambruna de lingotes fue la salida de plata hacia el Este, sin igual en la producción minera europea. [1] [2] El historiador John Day apoya esta teoría al afirmar que la pérdida de oro y plata se debió al comercio a gran escala con el Levante , que consistía en: especias, sedas, tintes raros, perlas y gemas preciosas. [3] Los principales mercados para estos bienes se encontraban en Egipto, Siria y Chipre. [4]
Los contemporáneos del siglo XV creían que la escasez de lingotes de oro se debía al acaparamiento. [5] Mientras que Şevket Pamuk , profesor de Economía e Historia Económica, afirma que la escasez de lingotes de oro se vio agravada por el aumento del acaparamiento de monedas. [2] Por el contrario, la historiadora Diana Wood afirma que la escasez de plata agravó las economías ya dañadas por la guerra, el hambre y la peste. [6]
Durante la primera mitad del siglo XIV, la minería europea compensó con creces la pérdida de lingotes del comercio con Oriente Medio . [7] Antes de la Peste Negra , la pérdida de plata en Inglaterra se debía a "accidentes y exportaciones". [3] Sin embargo, en 1348, la Peste Negra había ralentizado la minería de plata. [8] La Casa de la Moneda de Burdeos sufrió una caída de la producción del cincuenta por ciento durante la década de 1380, [9] y en 1392 las Casas de la Moneda francesas sufrieron un declive acelerado en la acuñación de monedas de plata. [10] En contraste, entre 1346 y 1384, las Casas de la Moneda flamencas continuaron produciendo groats de plata, pero en 1392 la Casa de la Moneda de Gante había dejado de acuñar monedas y la Casa de la Moneda de Brujas dejó de funcionar en 1402. [11]
En 1405, las coronas de oro francesas apenas se emitían, [10] y en 1409 los cambistas parisinos declararon que no podían vender lingotes a la Casa de la Moneda a ningún precio. [12] Incluso las casas de moneda ducales de Juan, duque de Borgoña, dejaron de acuñar monedas en 1432-1434. [13] Entre 1400 y 1420, las monedas de oro ya no circularon en Toulouse. [13] En 1414-1415, los Tres Estados de Bordelais, ante los informes de un fracaso de la circulación de la plata, pidieron que se tomaran medidas. [14]
La Casa de la Moneda inglesa en Durham sufrió una caída en su producción hasta su cierre entre 1394 y 1412. [15] En 1411, la libra esterlina inglesa había sido devaluada para evitar la pérdida de plata en el comercio con Flandes. [9] La hambruna de lingotes de la Casa de la Moneda de Londres fue parcialmente mitigada por la reacuñación de antiguas monedas pesadas a los nuevos estándares más livianos que entraron en vigor en 1412. [15] Mientras que el aligeramiento del oro de la nobleza inglesa ocurrió entre 1421 y 1524. [16]
Durante la década de 1370, las minas de Serbia y Bosnia permitieron a Venecia evitar lo peor de la escasez de plata, [2] pero la pérdida de lingotes agotó las minas de plata de Bohemia y Cerdeña tan rápidamente como se extraía. [17]
En 1420, el oro se enviaba al Fondaco dei Tedeschi en Venecia, de allí a la Casa de la Moneda y luego se usaba en el comercio con el Sultanato mameluco . [18] La expansión del Imperio Otomano en los Balcanes había empeorado el suministro de lingotes de las minas al resto de Europa, [19] [20] y esta expansión expuso a Venecia a la hambruna de plata hasta el descubrimiento de nuevas minas de plata en el norte de Europa en las décadas de 1450 y 1460. [21] En 1495, los comerciantes de Venecia usaban monedas de cobre para realizar intercambios de especias con el Sultanato mameluco. [22] Antes del viaje de Vasco de Gama en 1497, el comercio veneciano exportaba 300.000 ducados en lingotes a Alejandría cada año. [7]
España sufrió una crisis económica debido a la hambruna del oro, y sin embargo la hambruna, y con ella la búsqueda de oro, impulsó la exploración y conquista del Nuevo Mundo . [23]
Entre 1397 y 1398, la hambruna de plata se había extendido al sultanato mameluco , lo que puso fin a la acuñación de dirhams de plata. [21] En consecuencia, la importación de esclavos de la región del Mar Negro supuso una enorme pérdida para el suministro de monedas mamelucas. [24]
En el Imperio Otomano, a pesar de la captura de las minas de plata de Serbia y Bosnia, Mehmed II impuso leyes estrictas para limitar la circulación de plata. [21] Cualquier lingote producido o importado al Imperio Otomano debía ser enviado a la Casa de la Moneda y acuñado. [21] Esta ley incluía el empleo de yasakci kuls (buscadores de plata) que estaban autorizados a registrar a todas y cada una de las personas y lugares y confiscar la plata. [25] A pesar de estas medidas, el Imperio Otomano también sufrió la hambruna de plata. [25]
La hambruna de lingotes de plata provocó una recesión económica europea de la que sólo los portugueses y los Países Bajos fueron capaces de sobrevivir. [26] Durante el siglo XV, los lingotes de plata se volvieron tan raros que se utilizaban productos básicos en lugar de monedas. [8] El comercio europeo, alrededor de 1410, se vio paralizado por la hambruna de lingotes y apenas mejoró cuando se produjo la segunda hambruna de lingotes en torno a 1440. [27]
El trueque se volvió tan común que la especia pimienta se usaba en lugar de lingotes, y los alemanes llamaban a sus banqueros "pimenteros" . [8] En Inglaterra, la falta de lingotes provocó un sistema de trueque, [6] en respuesta , Eduardo IV de Inglaterra aprobó una ley en 1464, que establecía que los cardadores, hilanderos, tejedores y bataneros debían recibir dinero legal por sus salarios; las continuas quejas de la industria textil indican que esta ley fue descuidada. [6]
En Francia la gente recurrió al trueque hacia 1420, [13] y se improvisó un sistema de trueque basado en el valor de las mercancías: si una mercancía se consideraba más cara que la otra, la diferencia se compensaba con un pago en dinero. [6]
A medida que el suministro de lingotes empeoró, se mejoraron las técnicas de minería y refinación. [19] Georgius Agricola en su obra, De re metallica , registró estas técnicas. [19] También impulsó a los carpinteros de barcos a mejorar la capacidad de los barcos mercantes para ampliar su alcance comercial. [28] Estos avances navales fueron copiados por los genoveses para sus barcos mercantes. [28]
Se cree que la exploración y el posterior descubrimiento de América fueron impulsados por la hambruna de lingotes de oro. [29] El viaje de Colón estuvo motivado por la búsqueda de oro, siendo mencionado en su diario sesenta y cinco veces. [30] La exploración portuguesa de África y una ruta comercial a la India a través del Cabo de Buena Esperanza también fueron impulsadas por la hambruna. [31]
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El descubrimiento del Nuevo Mundo y con él la plata de México y Perú puso fin a la hambruna de lingotes en 1550. [32] [33] Pieper apoya esta tesis, afirmando que las minas de oro del Caribe fueron explotadas y así se puso fin a la hambruna de lingotes en Europa. [19] Moyk Lieberman afirma que un aumento en los lingotes, [34] la reapertura de minas antiguas y un resurgimiento de la población permitieron que la producción minera se mantuviera constante, lo que también ayudó a poner fin a la hambruna de lingotes. [35] Incluso ya en la década de 1440, Portugal pudo reforzar su economía comerciando con lingotes de oro africanos. [36]