El contralmirante Desmond William Piers , CM DSC CD (12 de junio de 1913 - 1 de noviembre de 2005) fue un contralmirante de la Marina Real Canadiense . Nacido en Halifax y residente desde hace mucho tiempo en Chester , Nueva Escocia , Piers sirvió en el RCN de 1932 a 1967. En 1930, fue el primer graduado del Royal Military College of Canada (estudiante n.° 2184) en unirse al RCN. Se convirtió en agente general de Nueva Escocia en el Reino Unido en 1977.
El contraalmirante Piers es mejor conocido por sus valientes acciones en 1944 cuando, como oficial al mando de 30 años del HMCS Algonquin , participó directamente en la invasión de Francia, donde guió a su barco y a su tripulación durante la conflagración del Día D. . En reconocimiento a sus acciones recibió la Legión de Honor , el reconocimiento más alto de Francia por su valentía en la acción y el servicio militar. También recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su vigoroso e invaluable servicio en el mar durante la Batalla del Atlántico .
Piers fue capitana del destructor canadiense HMCS Restigouche desde junio de 1941 (anteriormente su primer teniente ), durante la batalla para mantener las rutas críticas de los convoyes a Gran Bretaña. Estaba en el centro de una crisis en esta batalla. En octubre de 1942, Piers comandaba el grupo de escolta C4 ( Restiguche y seis corbetas ) que debía escoltar al lento convoy SC107 , desde Sydney, Nueva Escocia , hasta Liverpool .
En ese momento, los barcos de escolta canadienses eran considerados inferiores a sus equivalentes británicos y generalmente eran asignados a los convoyes más lentos y vulnerables. En esta ocasión, Restigouche fue el único barco del grupo de Piers con radar en funcionamiento y equipo de radiogoniometría , ambos necesarios para localizar submarinos . En estas circunstancias, exacerbadas por la imposibilidad de desviar el convoy lejos de los submarinos, no es sorprendente que el convoy, una vez encontrado, fuera gravemente mutilado, perdiendo 15 de sus 42 barcos. [2]
Este nivel de pérdidas era insostenible y el almirante Sir Percy Noble , entonces comandante en jefe de Western Approaches , insistió en que las escoltas canadienses fueran retiradas inmediatamente para entrenamiento o reasignadas a rutas menos vulnerables. Aunque Piers recibió críticas por la actuación de su grupo, se había mostrado agresivo en la defensa del convoy. Esto fue reconocido con la concesión de la Cruz al Servicio Distinguido , algunos meses después [nota 1] [3]
El 26 de septiembre de 1943, Piers jugó un papel clave en un intento de la Marina Real Canadiense y el Ejército canadiense de atrapar un submarino alemán enviado a recoger a los prisioneros de guerra que escapaban en Pointe de Maisonnette, Nuevo Brunswick. Las autoridades alemanas denominaron el intento de fuga Operación Kiebitz . Sólo un prisionero, Wolfgang Heyda , logró llegar de Bowmanville a Pointe de Maisonnette. Piers, después de interrogarlo en el faro, desenmascaró a Heyda a pesar de sus negativas iniciales. Al recordar el acontecimiento posterior a la guerra, Piers comentó: "Me arrepentí, pero tuve que devolverlo a prisión. Llamé por teléfono a la RCMP. Vinieron en un coche y, unos momentos después, se lo entregué". [4] Si bien ninguno de los prisioneros de guerra escapó, el submarino enviado a recogerlos pudo escapar, sólo para ser hundido unas semanas después. [5]
Piers regresó al Real Colegio Militar de Canadá como comandante en 1957.
En 1967, Piers se retiró a su casa en Chester, Nueva Escocia , donde realizó trabajo comunitario hasta 1977, cuando fue nombrado Agente General de Nueva Escocia en Londres. Este nombramiento implicó el apoyo en el exterior de los intereses de Nueva Escocia. En este cargo impulsó el aprovechamiento de la energía mareomotriz en la provincia . Al año siguiente, 1978, fue nombrado Freeman de la City de Londres. [3]
Para los siete nietos de Desmond, siempre se refirió a él como Grandeb y siempre será recordado como el que participaba en musicales y pequeñas obras de teatro con los nietos. Nunca perdió la oportunidad de enseñarles a tocar la armónica, ya que era uno de sus pasatiempos favoritos. Fue una verdadera inspiración para todos. Desmond "Debby" Piers murió en Halifax, Nueva Escocia, el 1 de noviembre de 2005. Se había casado con Janet Macneill en 1941 y la pareja había tenido una hijastra, Anne. [6]
El 2 de junio de 2007, se colocó un monumento conmemorativo en reconocimiento al contralmirante Desmond William Piers frente a su casa en Chester. Se puede ver en Front Street, junto al océano en Chester, Nueva Escocia.
