Collegiate Peaks Wilderness es un área de 168.000 acres (680 km 2 ) ubicada en el centro de Colorado entre Leadville y Buena Vista al este y Aspen al oeste y Crested Butte al suroeste. La mayor parte del área se encuentra en los bosques nacionales de San Isabel y Gunnison , con un área más pequeña en el bosque nacional de White River al sureste de Aspen. La mayor parte del área se encuentra en el noroeste del condado de Chaffee, con porciones más pequeñas en los condados de Gunnison , Pitkin y Lake . [2] [3] [4]
El área de Collegiate Peaks incluye gran parte de Sawatch Range y tiene la elevación promedio más alta de cualquier área silvestre en los Estados Unidos. Cinco de los picos de 4.300 m (14.000 pies) de la zona llevan el nombre de universidades y colegios famosos, incluidos el monte Harvard , el monte Oxford , el monte Yale , el monte Princeton y el monte Columbia . Estos picos son la fuente del nombre del área silvestre, que los incluye a todos menos al monte Princeton. Otros catorce en el área incluyen La Plata Peak , Mount Belford , Huron Peak y Missouri Mountain . Collegiate Peaks también incluye varios picos notables de 4.000 m (13.000 pies), incluidos los Tres Apóstoles, una cadena de tres montañas a unas seis millas (10 km) al sur de la ciudad fantasma de Winfield . El pico medio de los Tres Apóstoles también se conoce como Montaña de Hielo y generalmente se reconoce como uno de los picos más difíciles de escalar en la Cordillera Sawatch. En particular, Collegiate Peaks también tiene dos picos llamados Grizzly Peak. Uno está al sur de Independence Pass en 13,988 y el otro está al norte de Taylor Reservoir en Continental Divide en 13,281.
El área es una cuenca importante para tres ríos a ambos lados de la división continental: el río Arkansas superior , el río Gunnison y el río Roaring Fork . En los amplios valles de la zona hay numerosos arroyos alpinos y todos ellos bastante pantanosos. La nieve no suele empezar a derretirse hasta mayo o junio y permanece durante todo el año en algunos lugares de los picos más altos.
Tanto el Continental Divide Trail como el Colorado Trail cruzan el área. El Continental Divide Trail sigue el curso de la propia Continental Divide con varias estribaciones laterales. El Colorado Trail pasa por la parte inferior oriental del área y cruza Pine Creek, Frenchman Creek y Three Elk Creek, todos los cuales desembocan en el río Arkansas al norte de Buena Vista. [5]
En épocas anteriores la zona estuvo habitada por varias personas. Hay arboledas de pino ponderosa antiguo en el lado este que muestran evidencia de despojo por parte de bandas de utes nativos que habitaban el área y usaban la corteza de los árboles vivos para vestir y alimentarse. La zona también está salpicada de evidencias de operaciones mineras del siglo pasado. En el valle de Pine Creek, uno de los valles centrales entre los montes Oxford, Belford y Missouri al norte y los montes Harvard y Columbia al sur, hay evidencia de un asentamiento anterior a ambos lados del arroyo que comprende cuatro cabañas y un caballo. corral. Al sur de la ciudad de Winfield se encuentran los restos de la ciudad de Harrison en la base del monte Hurón.
Collegiate Peaks limita con varias otras áreas silvestres de Colorado, incluidas Buffalo Peaks , Maroon Bells-Snowmass , Hunter-Fryingpan y Mount Massive . Fue designada por el Congreso como área silvestre en 1980 de acuerdo con las disposiciones de la Ley de Áreas Silvestres de 1964.