Royal Air Force Desford o simplemente RAF Desford es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a una milla (1,6 km) al sur de Desford , Leicestershire , y a 6,7 millas (10,8 km) al oeste de Leicester , Leicestershire, Inglaterra . [3]
Los vuelos en Desford comenzaron en 1916, durante la Primera Guerra Mundial , cuando el Royal Flying Corps alquiló un campo a un granjero local para usarlo como pista de aterrizaje de emergencia para el Escuadrón No. 38 (Home Defence) RFC , que tenía su base en Melton Mowbray . [4] Luego fue designado RFC Peckleton .
Después de la guerra, el sitio volvió a usarse para fines agrícolas, [4] hasta que el Leicestershire Aero Club alquiló 43 acres de tierra al granjero John Cart a fines de 1929. [5] Construyeron una casa club, un pequeño hangar e instalaron un depósito de combustible y una bomba. [6] El aeródromo fue inaugurado oficialmente el 14 de septiembre de 1929 por el subsecretario de Estado para el Aire Frederick Montague , [7] con una exhibición aérea que atrajo a una multitud estimada en 30.000 personas. [4]
Desford se utilizó dos veces como punto de inflexión para la King's Cup Air Race , en 1931 [8] y 1933, [9] y el equipo de exhibición aérea de Alan Cobham lo visitó en 1933 y 1934. El Leicestershire Aero Club finalmente abandonó Desford en marzo de 1935, [4] trasladándose al nuevo aeropuerto municipal en Braunstone Frith . [10]
En agosto de 1935, la empresa de instrumentación de aviación Reid and Sigrist compró el terreno original de 42 acres y otros 56 acres adicionales para una futura expansión. Habían contratado la creación de una de las trece nuevas escuelas de vuelo civil como parte del plan de expansión de la Royal Air Force. Desford fue la novena escuela de vuelo civil cuando el vizconde Swinton , secretario de Estado del Aire , la inauguró oficialmente el 13 de diciembre de 1935. La nueva escuela de vuelo estaba equipada con un gran hangar de 220 pies (67 m) por 70 pies (21 m) y un bloque administrativo con oficinas, cuatro grandes salas de conferencias, un departamento de fotografía y salas de paracaídas y primeros auxilios. También había un comedor y bungalows residenciales para los alumnos, todos con calefacción central e insonorizados. En la casa club había un comedor, un salón, una sala de reuniones y una cocina. En el exterior se reservó un área para un campo de deportes, jardines y un estacionamiento. Los alumnos debían recibir instrucción en administración, leyes y disciplina, habilidades aéreas, navegación, armamento, fotografía y señalización. La escuela contaba con diecisiete De Havilland Tiger Moth (con motores Gipsy Major ), todos ellos equipados con instrumentos de vuelo a ciegas Reid y Sigrist en ambas cabinas, para instrucción de vuelo. [11]
En 1937 se formó la Reserva de Voluntarios de la RAF y Desford se convirtió en el hogar de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 7. También ese año , la Escuela de Navegación Aérea Civil N.º 3 , que volaba con Avro Ansons , estuvo basada allí, hasta que finalmente se fue a fines de 1939. [4] También se adquirieron otras 150 acres de tierra en 1937, y se construyeron nuevos bloques administrativos, hangares, un campo de tiro y canchas de squash y tenis. [12] En 1938, las instalaciones en Desford se mejoraron aún más con la adición de cuarteles de reserva y nuevos edificios de control, y un edificio separado con aire acondicionado para albergar un Link Trainer . [13]
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, la escuela abandonó la "reserva" y se convirtió en la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo N.º 7. En su apogeo, hubo 120 Tiger Moth basados en Desford, en cuatro vuelos. A mediados de 1940, algunos de ellos fueron equipados con portabombas, en caso de una invasión alemana . [4] En octubre de 1940, el aeropuerto municipal de Braunstone fue requisado por los militares y se convirtió en un aeródromo satélite de Desford, donde se llevaron a cabo algunos entrenamientos. [10]
Además de los Tiger Moth, otros aviones aterrizaron en Desford. El 23 de marzo de 1942, el Avro Lancaster "W4367", del Escuadrón n.º 106, realizó un aterrizaje forzoso en Desford mientras regresaba de una operación, sufriendo daños menores. El 5 de septiembre de 1943, un Boulton Paul Defiant se estrelló en el aeródromo y sufrió daños tan graves que fue desguazado. En octubre de 1943, un B-17 Flying Fortress del 547.º Escuadrón de Bombardeo , con base en la RAF Grafton Underwood , se perdió al regresar de un ataque a Alemania. Aterrizó en Desford, pero se salió de la pista y se estrelló contra un hangar, hiriendo a dos de los tripulantes. El avión fue desmantelado más tarde en el lugar. [4]
Desde enero de 1940, Desford también albergó unidades de la Civilian Repair Organisation , dedicada a reparaciones y modificaciones de aeronaves, originalmente el Boulton Paul Defiant y más tarde el B-25 Mitchell . Vickers-Armstrongs también tenía una fábrica en Desford para fabricar trenes de aterrizaje para los Supermarine Spitfire , y también llevó a cabo el ensamblaje de aeronaves allí, con aproximadamente 1.000 Spitfire saliendo de la fábrica de Desford. [4]
Las instalaciones de fabricación se cerraron poco después del final de la guerra, y hubo una reducción en la actividad de entrenamiento. En mayo de 1947, solo había tres oficiales de la RAF y otros quince rangos basados en Desford, ahora designada como la Escuela de Vuelo de Reserva No. 7. Sin embargo, más tarde en el año, el entrenamiento de los reservistas comenzó a aumentar y los Tiger Moth fueron reemplazados por Percival Prentice y dos Anson. La Escuela de Vuelo a Vela No. 44 del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo estuvo basada allí desde 1948 hasta 1950, y un Vuelo de Observación Aérea del Escuadrón No. 664 , equipado con Austers , estuvo basado allí durante tres años a partir de 1949. En enero de 1952, se creó la Escuela de Entrenamiento Básico de Vuelo No. 5 en Desford para entrenar a los pilotos del Servicio Nacional , y equipada con De Havilland Chipmunks . [4]
Sin embargo, más tarde en el año se decidió que el número de hombres del Servicio Nacional aceptados para el entrenamiento de tripulaciones se reduciría sustancialmente y se cerrarían siete Escuelas de Vuelo de Reserva, [14] de las cuales Desford era una. [15] Finalmente, el 31 de julio de 1953, la RAF Desford se cerró oficialmente, poniendo fin a 24 años de operaciones de vuelo continuas. [4]
Poco después, el lugar fue adquirido por Caterpillar y fue remodelado como centro de fabricación. El 10 de junio de 1999, la empresa celebró la producción de 100.000 retroexcavadoras allí con un espectáculo aéreo de los Red Arrows sobre el lugar, acompañado por un espectáculo en solitario de un Spitfire del RAF Memorial Flight . [4]
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