Los desembarcos en Rendova fueron asaltos militares anfibios llevados a cabo por fuerzas del Ejército , la Infantería de Marina y la Armada de los Estados Unidos en la isla de Rendova, en las Islas Salomón, el 30 de junio de 1943. La pequeña guarnición japonesa fue rápidamente abrumada por las tropas estadounidenses, pero la isla fue sometida a un intenso ataque de la aviación japonesa durante varios días. Los desembarcos fueron algunos de los primeros desembarcos aliados durante la campaña de Nueva Georgia de la Guerra del Pacífico y tuvieron éxito en asegurar la isla y proporcionar una base desde la cual los aliados pudieran apoyar la posterior invasión de la isla de Nueva Georgia y la eventual captura del aeródromo de Munda a principios de agosto de 1943.
El precio de Rendova , una película de propaganda estrenada en 1944 por el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU., detalla los desembarcos y los posteriores ataques japoneses contra los estadounidenses.
La isla Rendova forma parte del grupo de Nueva Georgia y está situada frente a la costa occidental de la parte continental de Nueva Georgia , separada de ella por el canal Blanche . Tiene una forma aproximadamente rectangular, orientada al noreste, con una punta suroeste que se extiende como la punta de un zapato hacia la isla Tetepare . [7] En el momento de la batalla, la importancia de la isla residía en su proximidad a Munda Point en la costa occidental de Nueva Georgia, donde los japoneses habían establecido un aeródromo. A raíz de la campaña de Guadalcanal , concluida a principios de 1943, los aliados formularon planes para avanzar a través de las Islas Salomón Centrales hacia Bougainville , junto con otras operaciones en Nueva Guinea, como parte del esfuerzo por reducir la principal base japonesa alrededor de Rabaul bajo el disfraz de la Operación Cartwheel . [8] [9]
El plan de campaña para asegurar Nueva Georgia , denominado Operación Toenails por los planificadores estadounidenses, incluía desembarcos iniciales para asegurar áreas de preparación y un aeródromo en la parte sur de Nueva Georgia, para apoyar el movimiento de tropas y suministros desde Guadalcanal a Rendova, que se construiría como base para futuras operaciones en Nueva Georgia centradas en asegurar el aeródromo de Munda. [8] [9] Las playas de Rendova eran adecuadas para ser utilizadas como puntos de reunión para las embarcaciones de desembarco, y el terreno elevado en el centro de la isla ofrecía una buena observación. El puerto se utilizaría para apoyar las operaciones de los barcos PT contra las barcazas japonesas que operaban en el área y la artillería emplazada en la isla para apoyar las acciones en la costa occidental de Nueva Georgia. [10]
La guarnición japonesa en Rendova era pequeña y estaba formada por entre 120 y 290 tropas de dos compañías de las 6.ª Fuerzas Especiales de Desembarco Naval de Kure y el 229.º Regimiento de Infantería . Estas dos compañías formaban parte del Destacamento del Sudeste del mayor general Minoru Sasaki , [11] que tenía su cuartel general en Munda; el coronel Genjiro Hirata estaba al mando del 229.º, con base en Nueva Georgia. [2] [12] Estas tropas habían llegado a Nueva Georgia entre febrero y mayo de 1943 como parte de los esfuerzos japoneses para reforzar el sector tras la campaña de Guadalcanal. [13]
Los desembarcos se programaron para que se llevaran a cabo en conjunción con operaciones similares en la bahía de Nassau , en Nueva Guinea, y en Woodlark y Kiriwina . [14] Después de zarpar de Guadalcanal el 29 de junio, [15] la fuerza de desembarco aliada se vio obstaculizada por la lluvia y la niebla. El principal elemento de combate terrestre asignado a esta fuerza fue la 43.ª División de Infantería del mayor general John H. Hester . La aproximación de la fuerza de tarea fue cubierta por Catalinas que volaban patrullas nocturnas a través del canal Blanche. En las horas previas al amanecer (aproximadamente a las 02:25) los destructores estadounidenses USS Talbot y USS Zane se separaron de la fuerza principal para desembarcar comandos fiyianos y tonganos entrenados y dirigidos por Nueva Zelanda [16] [17] y las Compañías A y B del 169.º Regimiento de Infantería estadounidense en la isla Sasavele y la isla Baraulu. Las islas fueron aseguradas rápidamente, aunque Zane , encalló en un arrecife, permaneciendo así hasta la tarde. Estas islas eran estratégicamente importantes porque estaban ubicadas frente a la costa de Nueva Georgia y controlaban la entrada a la laguna Roviana desde el canal Blanche. [18] [19]
El almirante Richmond K. Turner comandaba la flota de invasión, compuesta por cuatro transportes y dos barcos de suministro, protegidos por ocho destructores [20] , desde su buque insignia, el transporte de ataque McCawley . Un pequeño grupo avanzado de dos compañías del 172.º Regimiento de Infantería fue enviado a tierra alrededor del puerto de Rendova guiado por un oficial británico, el mayor Martin Clemens y el teniente Frederick Rhoades, un oficial de la Marina Real Australiana . Junto con un pequeño grupo de agentes de policía locales, tenían la intención de unirse con un vigilante costero australiano , el teniente de vuelo Dick Horton, que los ayudaría a establecer la cabeza de playa antes del desembarco principal. Los fuertes vientos empujaron al grupo avanzado fuera de curso y, finalmente, no hicieron contacto con Horton hasta que la primera oleada estaba haciendo su carrera hacia la costa. [18] Después de llegar a la playa correcta, Clemens y Rhoades lideraron a sus hombres en un rápido ataque a una casa en la Plantación Rendova, matando a dos japoneses detrás de la playa. [21]
A las 06:00, la 43.ª División había comenzado a desembarcar. La historia oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos describe el desembarco inicial como "apresurado", "con toda la apariencia de una regata en lugar de un desembarco coordinado" y "caótico en extremo"; [22] sin embargo, las tropas del 103.º Batallón de Artillería de Campaña, junto con los Marines del 9.º Batallón de Defensa y los Seabees del 24.º Batallón de Construcción Naval aseguraron la playa aunque fueron obstaculizados por el fuego esporádico de los francotiradores. La aparición de un bombardero japonés "Betty" que rodeó la zona de desembarco pero no atacó también ralentizó el progreso. [23] [24] Los defensores japoneses informaron a sus comandantes que "debido a la tenaz interferencia de los aviones de combate enemigos, no se pudo asestar un golpe decisivo contra el convoy de desembarco enemigo" y que los desembarcos fueron un "desembarco absolutamente milagroso" y "rápido del enemigo". [25]
Después del primer escalón, el comandante asistente de la 43.ª División, el general de brigada Leonard Wing , y el vicealmirante William F. Halsey , al mando de la operación para asegurar Nueva Georgia, vadearon hasta la orilla bajo el fuego de los francotiradores después de que su barco encallara a unos 50 metros (46 m) de la playa. [26] El 2.º Batallón, 172.º Regimiento de Infantería estableció un perímetro defensivo alrededor de la cabeza de playa, pero experimentó problemas para atrincherarse debido al terreno pantanoso. Finalmente, se vieron obligados a mover sus líneas defensivas a un terreno más alto. [27] A medida que avanzaba la invasión, los suministros estadounidenses abarrotaron las playas mientras la infantería empujaba a los defensores japoneses hacia el interior. El 9.º Batallón de Defensa de la Marina, además de escaramuzar con las fuerzas japonesas, comenzó a asegurar y despejar sus objetivos de posición de artillería predefinidos, y los Seabees del 24.º Batallón de Construcción Naval comenzaron a despejar un campamento para una estación de ayuda médica. [23] El trabajo de los Seabees se vio obstaculizado por el fuego de los francotiradores, mientras que las fuertes lluvias convirtieron rápidamente el suelo en barro, lo que interrumpió el movimiento de los vehículos y tractores pesados que estaban encargados de arrastrar las piezas de artillería pesada a su posición. [28]
En respuesta al desembarco, las baterías de artillería japonesas basadas en la isla de Bangaa y alrededor de Munda comenzaron a bombardear cuatro destructores estadounidenses que navegaban por el canal Blanche frente a la costa de la playa de desembarco. Este bombardeo dañó al destructor Gwin , matando a tres e hiriendo a siete, antes de que otros dos barcos de la pantalla, el Farenholt y el Buchanan , comenzaran a atacar las baterías de la costa, mientras que el dañado Gwin oscureció los transportes con humo para evitar que fueran atacados. [29] Una fuerza de 27 Zeros de la 11.ª Flota Aérea realizó un barrido de cazas sobre la cabeza de playa justo antes del mediodía, retrasando la descarga de los transportes estadounidenses mientras los cazas aliados los atacaban, derribando cuatro. [30] [31] [32]
El asalto, aunque inicialmente caótico, logró desembarcar con éxito 6.000 tropas estadounidenses en Rendova. [1] Estas fuerzas llegaron a tierra en gran medida sin oposición, ya que la pequeña guarnición de la isla fue tomada por sorpresa y no pudo ocupar sus defensas a tiempo antes de que llegaran las tropas estadounidenses. Los japoneses inicialmente se reunieron en una plantación de cocos detrás de la playa de desembarco y trataron de establecer contacto por radio con Munda, mientras realizaban escaramuzas menores y lanzaban fuego de hostigamiento con ametralladoras en la plantación cercana. En la lucha inicial, murieron unos 12 japoneses. Luego se retiraron al interior . Las tropas del 172.º Regimiento de Infantería persiguieron a los japoneses que se retiraban, derribando a varios francotiradores y destruyendo varias posiciones de ametralladoras mientras avanzaban lentamente hacia el río Pengui. Allí, los estadounidenses fueron objeto de un fuego sostenido, pero después de obtener la superioridad de fuego con apoyo de mortero y establecer una base firme a lo largo de la orilla del río, las tropas estadounidenses atacaron. Al final del día, entre 50 y 65 japoneses habían muerto, incluido el comandante japonés. Cuatro soldados estadounidenses murieron y otros cinco resultaron heridos, incluido el comandante del 172º Regimiento de Infantería, el coronel David Ross. [2] [33]
Los transportes levaron anclas y comenzaron a salir de la zona alrededor de las 15:00. Media hora más tarde, los ataques aéreos japoneses comenzaron en serio cuando el almirante Jinichi Kusaka ordenó un ataque de 25 bombarderos torpederos Betty, escoltados por 24 Zeros. A pesar de ser interceptados por 16 Corsairs del Escuadrón de Cazas de la Infantería de Marina 221 , y de estar bajo un intenso fuego antiaéreo, uno de los Bettys pudo lanzar un torpedo que alcanzó a McCawley , matando a 15 marineros e hiriendo a otros ocho. Mientras estaba siendo remolcado desde Libra , el barco volvió a ser atacado por los bombarderos en picado Val , que formaban parte de un ataque aéreo más grande que consistía en 21 Zeros, nueve Vals y 13 hidroaviones F1M . Este ataque fue rechazado sin pérdidas aliadas, [34] ya que los ataques aéreos japoneses en la zona de aterrizaje fueron rechazados con éxito por aviones de combate estadounidenses, así como por cañones de defensa antiaérea terrestres y marítimos. [35] [36] Los aviones aliados comenzaron a bombardear posiciones japonesas alrededor de Villa y Munda, [37] [11] y a las 17:00, los cañones de artillería de 105 mm del 103.º Batallón de Artillería de Campaña se habían establecido en el puerto y comenzaron a registrar objetivos en el continente. [30] [38]
Las pérdidas aéreas y navales del primer día son controvertidas. Los japoneses afirmaron haber derribado 50 aviones aliados, aunque los aliados informaron de la pérdida de solo 21 aviones. Además, los japoneses afirmaron haber hundido un crucero y un destructor, y dañado dos destructores más y ocho transportes; las pérdidas de barcos informadas por los aliados ascendieron a un destructor dañado y un transporte hundido. Por el lado aliado, afirmaron haber derribado 106 aviones japoneses, pero las cifras japonesas solo respaldan la pérdida de 30. [6]
Durante la noche, el McCawley , que se había reunido con el remolcador Pawnee , fue hundido por error por lanchas PT estadounidenses , siendo alcanzado por dos torpedos a las 20:23. Para entonces, Turner había transferido su bandera al destructor Farenholt . [39] [40] Mientras tanto, la misma noche, un intento naval japonés de atacar las cabezas de playa estadounidenses fracasó cuando cinco destructores japoneses aparecieron frente a la costa oeste de Rendova, pero no pudieron atacar debido a una violenta borrasca. [41] Después de los desembarcos ligeramente disputados, la mayor parte de las fuerzas japonesas supervivientes se retiraron a Munda Point en la cercana Nueva Georgia, regresando en canoa. Las tropas del 172.º Regimiento de Infantería ampliaron la cabeza de playa el 1 de julio, con patrullas que aseguraban la mitad de la isla, mientras que el 3.er Batallón, 103.º Regimiento de Infantería desembarcó alrededor de la Plantación Poco en embarcaciones de infantería de desembarco . [42]
En el puerto, el proceso de descarga se había visto obstaculizado por una mala planificación y por la falta de asignación de personal adecuado para el control de la playa y las tareas de descarga. Para despejar la cabeza de playa y distribuir los suministros de combate, se asignaron soldados de infantería para realizar el trabajo. [43] Cuando llegó el segundo escalón de transporte, muchos de los barcos encallaron en alta mar y las tropas tuvieron que descargarlos manualmente vadeando la costa. Las fuertes lluvias siguieron ralentizando la distribución de suministros y el movimiento de equipo pesado. [44] El segundo escalón también desembarcó artillería pesada del 192.º Batallón de Artillería de Campaña y una batería del 9.º Batallón de Defensa. [45] Con su llegada, las fuerzas estadounidenses construyeron posiciones de artillería en Rendova y pudieron poner en acción cañones "Long Tom" de 155 mm , disparando proyectiles a través del Canal Blanche de 15 km de ancho sobre las posiciones japonesas en la plantación Lambeti y el aeródromo de Munda . [38] El 192.º estableció sus posiciones en la isla Kokorana, donde un fuerte sustrato de coral ofrecía una base dura y natural para sus cañones pesados. [46] Seis lanchas PT bajo el mando del teniente comandante Robert B. Kelly también llegaron a Rendova a principios del 1 de julio; fue esta fuerza la que hundió accidentalmente al McCawley durante su paso por el canal Blanche. [40]
El 2 de julio, los soldados de infantería estadounidenses en Rendova comenzaron los preparativos para reembarcar para más operaciones en la isla de Nueva Georgia. [47] Esa tarde, un contraataque aéreo japonés compuesto por 24 bombarderos Mitsubishi G4M Betty y 44 cazas bombardeó la cabeza de playa estadounidense desde el sur. [48] Los aviones de combate estadounidenses se habían retirado en el momento del ataque debido a las malas condiciones meteorológicas, y los aviones japoneses no encontraron oposición. El bombardeo fue preciso y las desprevenidas tropas estadounidenses no tuvieron tiempo de reaccionar. Como resultado del ataque, un depósito de gelignita explotó en una península, conocida a partir de entonces como "Punto Suicida", matando a 64 soldados e hiriendo al menos a 89 más. [49] Unas horas después de esta primera incursión, se llevó a cabo una incursión de seguimiento por parte de 25 aviones de combate japoneses. Estos fueron interceptados por aviones de combate estadounidenses, y en la batalla aérea que siguió fueron derribados seis aviones japoneses y tres aviones estadounidenses. [50]
Durante la noche del 2 al 3 de julio, el crucero japonés Yūbari y nueve destructores intentaron bombardear la cabeza de playa de Rendova, pero el mal tiempo y el pequeño tamaño de la cabeza de playa hicieron que todos sus proyectiles cayeran sin causar daño en la jungla circundante. Mientras tanto, esa misma noche, pequeños grupos de infantería estadounidense fueron transportados en LCM a través del estrecho hasta las islas costeras de Nueva Georgia en la fase inicial de la operación Drive on Munda Point . [50] Una salida japonesa de 35 bombarderos y aviones de combate Mitsubishi Ki-21 intentó atacar posiciones en Rendova el 3 de julio, pero fueron interceptados por aviones de combate estadounidenses que informaron haber derribado 11 aviones japoneses con una pérdida de 3 aviones aliados. Por la tarde, un gran vuelo de aviones estadounidenses y neozelandeses bombardearon Munda Point y informaron haber causado grandes cantidades de daños. [50]
El 4 de julio, los comandantes estadounidenses informaron que Rendova estaba "segura". Poco después, los japoneses lanzaron un fuerte ataque aéreo sobre la isla. La guarnición estadounidense había sido fuertemente reforzada con cañones antiaéreos y radares, y se había establecido una fuerte pantalla de cazas para proteger las operaciones de descarga en el puerto de Rendova. Posteriormente, una fuerza de más de 80 aviones japoneses, que constaba de 17 bombarderos y 66 cazas de escolta, atacó la isla desde el este. Al menos 11 aviones japoneses fueron derribados, aunque las pérdidas y reclamaciones estadounidenses siguen siendo inciertas, ya que los japoneses afirman haber derribado un gran número de cazas defensores y haber hundido varios buques de transporte. Finalmente, según el historiador del Cuerpo de Marines de EE. UU. John Rentz, como resultado del intenso fuego antiaéreo, los japoneses abandonaron los ataques aéreos a gran escala sobre Rendova, [51] aunque los ataques aéreos menores sobre Rendova continuaron hasta agosto. [52]
Las fuerzas aliadas combatieron los continuos ataques aéreos japoneses en los meses posteriores al desembarco. Estos ataques causaron pérdidas humanas y materiales, pero nunca amenazaron seriamente la posición y las bases estadounidenses en la isla. Como resultado, Rendova se utilizó con éxito como base de artillería durante las etapas posteriores de la campaña de Nueva Georgia, cubriendo un cruce del canal hacia el continente el 2 de julio, cuando las tropas estadounidenses de los regimientos de infantería 169 y 172 desembarcaron alrededor de Zanana. A este desembarco le siguió un avance hacia el oeste sobre Munda Point y la eventual captura del aeródromo durante la batalla de Munda Point a principios de agosto. [53]
Los trabajos de desarrollo de la base alrededor de Rendova comenzaron poco después del desembarco, y el 24.º Batallón de Construcción Naval se encargó de la construcción de carreteras, incluida la creación de caminos de pana para facilitar el movimiento de vehículos pesados y artillería en las condiciones fangosas. Bajo la amenaza de un ataque aéreo, tres excavadoras fueron destruidas en este esfuerzo y 20 hombres murieron. [54] La playa se amplió utilizando relleno de coral, mientras que también se colocó estera Marston en un esfuerzo por combatir el barro, pero su peso, junto con el de los vehículos pesados empleados para mover las piezas de artillería de 155 mm, provocó que las carreteras se hundieran en el barro. [55] El 118.º Regimiento de Ingenieros intentó drenar el área alrededor de la playa de desembarco oriental, pero esto resultó infructuoso y el área finalmente fue abandonada a favor de algunas de las islas de barrera, que se utilizaron como áreas de preparación. [56]
Los Seabees también fueron empleados en trabajos de estiba , descargando provisiones y equipo de los barcos de transporte. El traslado de todo el 24.º NCB a Rendova no se completó hasta el 1 de agosto, pero a mediados de mes se trasladó a Munda. Después de la recuperación de Munda Point, la artillería fue redistribuida a Munda y durante octubre de 1943, el 20.º Batallón de Construcción Naval "Seabees" de la Armada de los EE. UU. construyó una base para botes PT, un área de campamento y almacenes en la isla de Bau. Durante marzo de 1944, el 73.º Batallón Seabees agregó un almacén de motores, carreteras adicionales y líneas de combustible a la instalación. [57]
Una unidad de radar de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (COL 57) estaba estacionada en la isla Rendova y comenzó a operar en noviembre de 1943, bajo el mando del oficial piloto Leatham.
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{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) - Traducción del registro oficial de las Oficinas de Desmovilización Japonesas que detalla la participación del Ejército y la Armada Imperial Japonesa en el área del Pacífico Sudoeste de la Guerra del Pacífico .