Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002

La Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 (c.8) es una ley del Parlamento del Reino Unido que reemplazó partes de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981. Establece disposiciones legales para el cambio de nombre de los Territorios Dependientes Británicos a Territorios Británicos de Ultramar y el cambio de nombre de la ciudadanía asociada.

Como resultado de la ley, todos los que eran ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar (aparte de aquellos conectados únicamente con las Áreas de Base Soberana de Chipre ) inmediatamente antes del 21 de mayo de 2002 se convirtieron automáticamente en ciudadanos británicos plenos en esa fecha (anteriormente, la ciudadanía británica plena se otorgaba automáticamente o se concedía sin condiciones a pedido solo a personas de Gibraltar y las Islas Malvinas ).

La ley se promulgó cinco años después del fin de la soberanía británica sobre Hong Kong , cuya población había sido mucho mayor que la de todos los demás territorios dependientes británicos juntos.

Los territorios que reúnen los requisitos para los fines de la Ley de 2002 incluyen el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT) y el Territorio Antártico Británico . En ese momento, se debatió si alguno de estos territorios debía ser considerado territorio que cumplía los requisitos para los fines de la Ley, cuando ninguno de ellos tiene una población permanente y en el caso del Territorio Antártico Británico existen reclamos territoriales en pugna que se mantienen en suspenso.

Aunque normalmente no es posible bajo las leyes de inmigración de ninguno de los territorios adquirir la ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar (BOTC) por naturalización en ese territorio, los antiguos habitantes de los BIOT aún poseen la BOTC en virtud de su nacimiento, o del nacimiento de uno de sus padres, en ese territorio.

Aunque antes de 2002 los BOTC podían adquirir voluntariamente la ciudadanía británica en virtud de las disposiciones anteriores de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 mediante el registro en virtud de la sección 4, cumpliendo con los requisitos de residencia en el Reino Unido y buena conducta, la promulgación de la ley de 2002 significa que todos los BOTC que no fueran ciudadanos británicos en el día de su promulgación adquirieron automáticamente esa condición sin cumplir con los requisitos de residencia y buena conducta. ^[1] Esto, en la práctica, significa que los BOTC están en una posición única de poseer simultáneamente dos formas de nacionalidad británica. La única excepción a esto son aquellos vinculados únicamente con las bases militares soberanas en Chipre y aquellos que adquirieron la condición de BOTC voluntariamente (es decir, mediante naturalización) después del 21 de mayo de 2002.

Esto ha permitido a los residentes de los Territorios Británicos de Ultramar solicitar y viajar con un pasaporte británico independiente que los describa como ciudadanos británicos, residir en el Reino Unido de forma permanente sin estar sujetos al control de inmigración del Reino Unido, unirse a las fuerzas armadas y policiales británicas y ejercer los derechos que les otorga la Ley de Derechos Humanos. Aunque no se indica explícitamente, la ley también les otorgó la ciudadanía de la UE a través de la membresía del Reino Unido en la Unión Europea , lo que (hasta que se concretó la retirada del Reino Unido de la UE ) significaba que los BOTC con pasaportes de ciudadanos británicos tenían todos los derechos acordados a los ciudadanos de la UE en cualquier país de la UE.

Las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur se incluyeron en el ámbito de aplicación de la Ley principalmente debido a su antigua asociación con las Islas Malvinas . La Ley de 2002 tiene un alcance similar al de la Ley de Nacionalidad Británica (Islas Malvinas) de 1983 y derogó algunas de sus disposiciones (sin afectar a la validez de la adquisición de la ciudadanía británica en virtud de esa legislación).

Quienes se naturalicen como ciudadanos de los territorios británicos de ultramar después del 21 de mayo de 2002 pueden presentar una solicitud para ser registrados como ciudadanos británicos en virtud del artículo 4A de la Ley de 1981, sujeta únicamente a requisitos de buena conducta. Sin embargo, la solicitud debe realizarse de manera voluntaria. Por lo tanto, en teoría, todavía es posible que una persona tenga solo el estatus BOTC pero no la ciudadanía británica después de 2002, si nunca presentó dicha solicitud o si su solicitud es rechazada por el gobierno del Reino Unido.

Si bien los BOTC de todos los Territorios de Ultramar (excepto las Áreas de Base Soberana) ahora son ciudadanos británicos o son elegibles para adquirir la ciudadanía británica (y, por lo tanto, obtienen el derecho de residencia en el Reino Unido en virtud de ser ciudadanos británicos), los ciudadanos británicos que visitan Territorios de Ultramar aún están sujetos a controles de inmigración locales y, en la mayoría de los casos, los funcionarios de inmigración del territorio les otorgan un permiso limitado para permanecer.