El accidente de tren del circo de Hammond ocurrió el 22 de junio de 1918 y fue uno de los peores accidentes de tren en la historia de los Estados Unidos. Se informó que ochenta y seis personas murieron y otras 127 resultaron heridas cuando un maquinista de locomotoras se quedó dormido y estrelló su tren de tropas contra la parte trasera de un tren de circo cerca de Hammond , Indiana . El tren del circo llevaba 400 artistas y peones del circo Hagenbeck-Wallace .
El tren utilizado por el circo Hagenbeck-Wallace utilizaba viejos vagones de madera que estaban iluminados con lámparas de aceite . [1] El tren del circo tenía dos segmentos de tren; el segmento que estaba cargado con animales había sido despachado antes, dejando el tren con todos los artistas y trabajadores en las vías. [2] Los vagones estaban siendo trasladados a un lugar cerca de Hammond , Indiana , para que se pudiera solucionar un problema mecánico, y algunos de los vagones habían quedado en la vía principal . [3]
En las primeras horas de la mañana del 22 de junio de 1918, el ingeniero Alonzo Sargent estaba al mando de un tren de tropas de Michigan Central (en aquel entonces una filial del New York Central Railroad ) tirado por una locomotora MC/NYC K80r 4-6-2 "Pacific" número 8485, que arrastraba veinte vagones Pullman vacíos . Sargent, que era consciente de que su tren seguía de cerca a un tren de circo más lento, había dormido poco o nada en las veinticuatro horas anteriores. Se cree que los efectos de la falta de sueño, varias comidas pesadas, algunas pastillas para los riñones y el suave balanceo de su locomotora le hicieron quedarse dormido a los mandos.
Aproximadamente a las 4 de la mañana, Sargent no vio al menos dos señales automáticas y advertencias colocadas por un guardafrenos del tren del circo de 26 vagones, que había hecho una parada de emergencia para revisar una caja caliente en uno de los vagones planos . El tren de Sargent se estrelló contra el furgón de cola y cuatro vagones cama traseros de madera del tren del circo en un cruce ferroviario conocido como Ivanhoe Interlocking [4] (5 millas (8,0 km) al este del centro de Hammond y la frontera entre Indiana e Illinois ) a una velocidad estimada de 35 millas por hora (56 km/h). Según un informe de un periódico contemporáneo, "La locomotora y el ténder del tren en movimiento pasaron completamente por encima y a través del accidente. La locomotora se salió de los rieles pero no volcó". [5] Tras el impacto, las lámparas del tren del circo encendieron los vagones de madera y el fuego se extendió rápidamente. [3]
Dos hombres estaban apostados en la torre de señales de Ivanhoe , a unos 30 metros del accidente, y llamaron a varias personas para intentar conseguir ayuda para las víctimas. El primero en llegar al lugar fue el alcalde de la cercana Gary, Indiana , que trajo al jefe de bomberos y luego llamó a todo el personal médico que pudo. La clasificación de las víctimas se realizó en la estación Michigan Central en Hammond; luego fueron enviadas al Hospital St. Margaret. [1]
La mayoría de las ochenta y seis personas que murieron en el accidente ferroviario fallecieron en los primeros treinta y cinco segundos posteriores a la colisión. Luego, los restos del tren se incendiaron. El fuego fue tan intenso que se supuso que muchas de las víctimas eran algunos de los maleteros afroamericanos del tren, hasta que investigaciones posteriores revelaron que habían sufrido quemaduras graves. [2] Entre los muertos se encontraban Arthur Dierckx y Max Nietzborn de los Great Dierckx Brothers, un grupo de hombres fuertes, [2] y Jennie Ward Todd de The Flying Wards. También hubo 127 heridos.
Cinco días después, cincuenta y tres de los muertos fueron enterrados en el cementerio Woodlawn, [6] en la intersección de Cermak Road y Des Plaines Avenue en Forest Park, Illinois , en una sección reservada como Showmen's Rest , que había sido comprada por la Showmen's League of America solo unos meses antes. La sección está rodeada de estatuas de elefantes en una postura simbólica de duelo.
Sólo cinco de los enterrados habían sido identificados formalmente, [6] por lo que las tumbas de la mayoría de las víctimas están marcadas como "Hombre desconocido" o "Mujer desconocida". Una tumba está marcada como "Smiley", otra como "Baldy" y otra como "4 Horse Driver". [7] Las tumbas más recientes en el lugar pertenecen a personas que viajaron con el circo y querían ser enterradas allí después de morir. [3]
El accidente se describe con gran detalle en el informe conjunto de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) y la Comisión de Servicio Público de Indiana luego de una investigación.
Sargent, que se encontraba detenido, se negó a testificar en ninguna de las audiencias por consejo de su abogado. En su informe del accidente a los funcionarios de la compañía ferroviaria, hizo la siguiente declaración:
Me llamaron poco después de las 8 pm del 21 de junio para el equipo de tren muerto al oeste, locomotora 8485, para las 10:15 pm, y salí de Kalamazoo, Michigan a las 10:35 pm. Había estado despierto desde las 5 am del 21 de junio, a punto muerto desde mi casa en Jackson en el tren número 41, y había dormido poco o nada durante el día. Había tenido un par de comidas pesadas antes de salir, dándome cuenta de que no comería nada más hasta algún momento de la mañana siguiente. Saliendo de Kalamazoo, seguí el tren de carga hasta el patio de Michigan City y me detuve en la señal cerca de Center Street. Recibí la señal de proceder de alguien en tierra, me detuve en Michigan City, me detuve en la fuente de agua y tomé agua. Mientras seguíamos este tren de carga, nos detuvimos primero entre Dowagiac y Pokagon debido a la señal de peligro. Nos detuvimos nuevamente en Pokagon y Niles por la misma razón, este tren de carga estaba adelante.
Salí de Michigan City, tenía vía libre hacia East Gary y allí tomé un bloque de tren más adelante, reduje la velocidad, pero no tuve que detenerme, ya que el bloque se despejó antes de que yo lo alcanzara. Reduje la velocidad al pasar por Gary para cumplir con las reglas y no vi más señales de precaución o peligro hasta acercarme a la curva al este de Ivanhoe, donde encontré una segunda señal al este del accidente de precaución. Iba a unas 25 millas por hora en este punto, pero no reduje la velocidad, ya que esperaba que la siguiente señal probablemente se despejaría antes de que llegara, o que la vería, si estaba en peligro, a tiempo para detenerme. El viento soplaba muy fuerte en la cabina de mi lado y cerré la ventana, lo que hizo que el interior de la cabina fuera más cómodo. Antes de llegar a la siguiente señal, me quedé dormido debido al calor en la cabina y lo perdí. Sin darme cuenta de lo que me había sucedido hasta que estuve a 75 o 90 pies, me desperté de repente y vi las luces traseras o de posición en rojo en un tren directamente frente a mí. Sin darme cuenta de que la parte trasera de este tren estaba tan cerca. Comencé a hacer una solicitud de servicio, pero antes de completarla coloqué la manija de la válvula de freno en la posición de emergencia. Atacamos casi instantáneamente después de hacer la aplicación del freno. No sé si cerré el acelerador o no, pero creo que lo hice. Miré para ver dónde estaba el bombero y vi que corría hacia la pasarela. No vi un fusible , escuché un torpedo., o ver cualquier otra señal de advertencia hasta el momento en que vi las luces traseras rojas. El accidente ocurrió alrededor de las 4.05 am, el 22 de junio, y me quedé allí durante una hora o más ayudando a sacar a la gente de los escombros. He estado al servicio de la Michigan Central Railroad Co. durante aproximadamente 28 o 29 años, los últimos 16 de los cuales he estado empleado continuamente como ingeniero. Estoy en perfectas condiciones físicas, así como en condiciones mentales, y no he tenido ninguna enfermedad en 25 o 30 años que requiera los servicios de un médico. No había nada defectuoso en los frenos de aire u otro mecanismo del motor o tren que estaba operando, ni había ninguna condición defectuosa en ninguna de las señales o vías sobre las que estaba operando, según mi leal saber y entender. El accidente se debió únicamente al hecho de que me quedé dormido accidentalmente, y no tenía intención de lastimar a ninguna persona, ni lo hice con malicia, sino únicamente a través de un accidente, como se mencionó anteriormente.
El informe de la ICC concluyó: "Este accidente fue causado por el sueño del maquinista Sargent, y por esta causa, no observó la indicación de parada de la señal automática 2581 y las advertencias del banderillero del tren del circo, y no se atuvo a ellas". El informe también criticó a los vagones de madera más antiguos, cuyas lámparas de aceite provocaron el incendio inmediatamente después de la colisión.
Aunque Sargent y su bombero , Gustave Klauss, fueron acusados penalmente en el condado de Lake, Indiana , después de un juicio el jurado no llegó a un acuerdo y se declaró el juicio nulo . Los fiscales se negaron a volver a juzgar el caso y los cargos fueron desestimados el 9 de junio de 1920. [8]
El accidente de tren ocurrió un sábado y sus efectos provocaron la cancelación del espectáculo del circo Hagenbeck-Wallace en Hammond y otro en Monroe , Wisconsin , el 24 de junio. Sin embargo, el circo actuó el 25 de junio en Beloit, Wisconsin , y otros circos proporcionaron algunos de los números. [1]
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41°35′54″N 87°25′17″O / 41.59833, -87.42139