Beni ( pronunciación en español: [ˈbeni] ), a veces El Beni , es un departamento del noreste de Bolivia , en la región de las tierras bajas del país. Es el segundo departamento más grande del país (después de Santa Cruz), con una superficie de 213.564 kilómetros cuadrados (82.458 millas cuadradas), y fue creado por decreto supremo el 18 de noviembre de 1842, durante la administración del general José Ballivián . Su capital es Trinidad .
Con una población de 425.780 habitantes, según el censo de 2012, Beni es el segundo departamento menos poblado de los nueve de Bolivia , después de Pando . [3]
Aunque Beni es rico en recursos naturales, el nivel de pobreza de sus habitantes es alto, principalmente como resultado de siglos de explotación de las poblaciones nativas por parte de las élites de ascendencia europea [ cita requerida ] . Las principales actividades económicas son la agricultura, la madera y la ganadería. Además, una economía subterránea vinculada a las actividades ilegales de narcóticos floreció en la zona durante las últimas décadas del siglo XX, con muchos laboratorios de cocaína ocultos detrás de la fachada de remotas haciendas ganaderas. [4]
La región de Beni es amplia y plana, con muchos montículos grandes conectados por calzadas rectas de tierra , que los investigadores creen que fueron construidas por habitantes antiguos. Los montículos de tierra proporcionan áreas de vivienda elevadas y permiten el crecimiento de árboles que no podrían sobrevivir de otra manera en la zona de tierras bajas frecuentemente inundadas. En el siglo XXI, arqueólogos y antropólogos como los estadounidenses Clark Erickson y William Balée, respectivamente, creen que estas estructuras de tierra son evidencia de una gran y sofisticada civilización indígena que floreció durante miles de años antes de la colonización europea. [5]
Los primeros colonos europeos en esta zona fueron misioneros jesuitas españoles durante el siglo XVIII, enviados para convertir a los habitantes nativos, principalmente en la mitad sur del departamento. El origen religioso de muchos de los pueblos del Beni se puede atestiguar por la centralidad de la iglesia local en la mayoría de las comunidades, y en los propios nombres de los pueblos: Trinidad, Santa Ana, San Borja, Reyes, etc. Hoy en día, la región del Beni es la sede del Vicariato Apostólico Católico Romano de El Beni .
La ganadería es una actividad muy importante en la cultura de la región. Los vaqueros aún desempeñan un papel importante en la sociedad beni y constituyen una gran parte de la clase trabajadora. Otras industrias importantes para la región son la tala de árboles, la pesca y la caza en pequeña escala, la agricultura y, en los últimos años, el ecoturismo.
Aunque el Beni está situado en el extremo sur de la cuenca del Amazonas, una zona conocida por sus enfermedades tropicales, la población tiene menos problemas de salud que en la región de los Andes, especialmente los relacionados con la desnutrición.
Los habitantes (benianos) son en su mayoría descendientes de cruceños (gente de Santa Cruz ) que emigraron hacia el norte siguiendo el curso de ríos navegables, y de pueblos originarios. [ cita requerida ]
La dieta de los Benianos se compone principalmente de arroz, plátanos, carne de res y pescado. Algunos platos populares son el majao, el masaco y otros, muchos de los cuales llevan carnes curadas o saladas.
La mayoría de la población del Beni es mestiza. Los benianos blancos/mestizos tradicionalmente han desconfiado, y a menudo han mostrado cierto desdén, por la cultura andina. Se identifican como de piel más clara y con mayor ascendencia española que las poblaciones de habla quechua y aymara de las tierras altas. Existía un resentimiento considerable contra el gobierno central, que supuestamente hizo muy poco por construir caminos o integrar al Beni a la economía y la vida política de Bolivia. Estas actitudes persistieron a pesar de que los residentes del Beni se beneficiaron enormemente de la Reforma Agraria instituida después de la Revolución de 1952, y muchos ciudadanos obtuvieron la propiedad de importantes extensiones de tierra. La mayoría de ellos se dedicaron a la ganadería. La ausencia de una carretera fiable que vinculara al departamento con los principales centros de poder del país (debido a la dificultad del terreno) siguió contribuyendo a la percepción de aislamiento de los benianos, al igual que la caída de la industria ganadera. Como resultado, tanto la población blanca/mestiza como las autoridades departamentales apoyaron el esfuerzo encabezado por Santa Cruz para federalizar el país y transferir poderes a los departamentos a expensas del gobierno central. En 2007 y 2008 se produjeron considerables disturbios sociales, lo que llevó a algunos a considerar plausible el separatismo.
Beni fue un centro muy importante de una civilización precolombina conocida como la cultura hidráulica de Las Lomas , cultura que construyó más de 20.000 colinas artificiales, todas interconectadas por miles de kilómetros cuadrados de acueductos, canales, diques, lagos y lagunas artificiales, así como terrazas. Entre aproximadamente el 4000 a. C. (y probablemente antes, ya que esta fecha se toma de cerámica que ha sido datada por carbono) y el siglo XIII d. C., esta región fue poblada por grupos sofisticados y organizados de sociedades humanas. Sus estructuras civiles se basaban, tanto ambiental como económicamente, en el uso de características ambientales específicas (como el uso de plantas acuáticas como fertilizantes y los enormes sistemas de pesca que construyeron). Kilómetros de estos canales y movimientos de tierra artificiales son visibles desde el aire cuando se vuela sobre Beni.
Cuando llegaron los españoles, la región ya llevaba unos trescientos años en decadencia. Sin embargo, aquí es donde se originaron muchos productos que hoy se utilizan en todo el mundo, de cultivo nativo: entre ellos el tabaco , el maní , el algodón , la mandioca , la vainilla y la batata . Los españoles inicialmente se interesaron intensamente por esta zona. Durante el primer siglo de la colonización, creyeron que en esta región se podía encontrar la mítica ciudad de El Dorado (también conocida como Paititi ). Sin embargo, nunca encontraron esta legendaria ciudad de oro y pronto perdieron el interés en la zona, que permanecería marginada durante varios siglos después.
Entre los siglos XIX y XX, el norte del Beni se convirtió en la capital del caucho de Bolivia. La abundancia de árboles de caucho atrajo a mucha gente a la región, muchos de ellos aventureros y trabajadores (muchos de ellos indígenas) para trabajar en las enormes plantaciones de caucho que surgieron. La demanda mundial de caucho aumentó con la industrialización y el uso de vehículos automotores. Durante décadas, esta fue una de las regiones más activas y dinámicas de Bolivia. Cachuela Esperanza fue un importante centro de exportación de caucho, ya que está ubicada a lo largo de las orillas del río Beni . Como medida de su éxito, tenía uno de los hospitales mejor equipados de Bolivia a fines del siglo XIX. Pero estas enormes plantaciones de caucho prácticamente desaparecieron a fines de la Segunda Guerra Mundial, ya que los desarrolladores habían estado cultivando caucho introducido en plantaciones del sudeste asiático y África. Hoy, muchas de las propiedades se han convertido en ranchos ganaderos. Solo algunos pequeños productores de caucho todavía utilizan el río para transportar su producción.
El jefe ejecutivo de los departamentos de Bolivia (desde mayo de 2010) es el gobernador, quien es elegido para el cargo; hasta entonces, el cargo se llamaba prefecto. Hasta 2006, el prefecto era designado por el presidente de Bolivia . A partir de 2011, Beni tenía un gobernador interino, Haysen Ribera Leigue, quien fue seleccionado por la Asamblea Legislativa Departamental el 16 de diciembre de 2011. [7] El gobernador Ernesto Suárez Sattori, quien fue elegido el 4 de abril de 2010, fue suspendido luego de su acusación por gastos irregulares relacionados con una planta de energía en San Borja, Beni , en cumplimiento de un mandato legal boliviano de que los funcionarios acusados no pueden continuar en el cargo. [7] Como reemplazo del gobernador, Carmelo Lens fue elegido en las elecciones especiales del 20 de enero de 2013. El actual gobernador, Alejandro Unzueta del MTS, fue elegido el 7 de marzo de 2021. [8]
Según la Constitución de 2009, cada departamento boliviano tiene una Asamblea Legislativa Departamental electa. Las primeras elecciones se celebraron el 4 de abril de 2010. El partido líder en la asamblea de veintiocho miembros es Beni Primero , con 11 escaños. El Movimiento al Socialismo (MAS-IPSP) tiene 10 escaños y el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) tiene 3 escaños. Dos escaños fueron seleccionados por los pueblos indígenas y por los campesinos a través de usos y costumbres . En alianza con los representantes indígenas y campesinos, el MAS-IPSP controla la presidencia de la Asamblea. [10] Los tres representantes del MNR y sus suplentes fueron desautorizados por el partido nacional en 2010 cuando respaldaron las políticas y el liderazgo del MAS-IPSP. [11]
La suspensión del gobernador Ernesto Suárez en diciembre de 2011 fue apoyada por 15 votos, incluyendo los de las delegaciones del MAS y el MNR, y dos representantes indígenas o campesinos. Dos asambleístas también fueron procesados simultáneamente y reemplazados por sus suplentes: Sonia Suárez Araúz (MNR) fue reemplazada por Juan Carlos Herrera; y Carlos Navia Ribera (MAS-IPSP) fue reemplazado por Tatiana Paniagua Zabala. [12] El gobernador interino también era miembro de la Asamblea.
En el Congreso Nacional de Bolivia, Beni elige a nueve de los 130 miembros de la Cámara de Diputados y a cuatro miembros de la Cámara de Senadores .
El clima de Beni es tropical y húmedo, con predominio de temperaturas cálidas a calurosas.
Beni limita al noreste con Brasil y al sureste con los departamentos de Santa Cruz , al oeste con La Paz , al noroeste con Pando y al sur con Cochabamba . El territorio de Beni está cubierto principalmente por selva tropical (particularmente las partes norte y este del departamento) y pampa (notablemente la pradera de la llanura de Moxos al sur, más cerca de los confines andinos). Gran parte de Beni se encuentra a unos 155 metros sobre el nivel del mar. Aunque la mayor parte del departamento es llano, a lo largo de la frontera con La Paz hay dos cadenas de sierras llamadas Eva Eva y Pelado. Beni está atravesado por numerosos ríos, todos ellos afluentes del Amazonas. Los más grandes son el Iténez (también conocido como Guaporé), Mamoré, Madre de Dios, Madera, Yata, Ivón, Machupo, Itonama, Baures, San Martín, San Miguel, San Simón, Negro, Sécure, Yacuma, Maniquí, Ibare y Apere, todos ellos navegables. Beni también cuenta con numerosos lagos y lagunas. Las más importantes son: Laguna Suárez , Rogagua, Rogaguado, San Luis, San Pablo, Huachi , Huatunas, Yusala, Huachuna, Agua Clara, Ginebra, La Dichosa, Bolivia , Navidad, Las Abras, Larga, Maracaibo y Lago de Aquiles .
En los numerosos ríos de la región se han encontrado más de 400 especies de peces. Trinidad tiene un museo entero, el Museo Ictícola , dedicado a la fauna ictícola del Beni, que es la tercera más grande de su tipo en América del Sur. Las especies más comúnmente pescadas y consumidas son el pacú , el tambaquí, el surubí , la palometa (un tipo de piraña ), el sábalo, el bagre (bagre) y el blanquillo. Los caimanes también son cazados por su cuero y carne, que se considera un manjar y es una parte común de las comidas en el Beni. Beni ahora también exporta enormes cantidades de madera, aunque en los últimos 20 años el gobierno de Bolivia ha trabajado con numerosas entidades internacionales y ONG para certificar sus concesiones madereras y toda la madera exportada debe ir acompañada de certificados de origen.
Beni es un lugar cálido y húmedo durante la mayor parte del año, con una media anual de precipitaciones de entre 1.000 y 4.000 mm (39-157 pulgadas). Es una de las regiones más húmedas de Bolivia, con más humedales que el más conocido Pantanal . Durante el invierno (junio y julio), el clima puede ser fresco y los vientos que soplan hacia el norte desde el Polo Sur y la región de la Patagonia argentina pueden hacer que las temperaturas bajen drásticamente muy rápidamente.
Por su clima y sus ricos suelos, el departamento es el segundo centro agrícola más importante de Bolivia después de Santa Cruz. Hay extensos campos de maíz, yuca, girasol, arroz y muchas frutas tropicales como el cacao (del que se hace el chocolate), las nueces de Brasil (uno de los principales cultivos y exportaciones de la región), soja, plátanos, maracuyá, guayaba, papaya y muchos otros cítricos. El café también se cultiva ampliamente. Beni es también la segunda región ganadera más grande de Bolivia. Las estimaciones oficiales calculan que hay entre 2 y 2,5 millones de cabezas de ganado durante todo el año. La mayoría de ellas se dejan pastar y, por lo tanto, se alimentan de forma natural. [ cita requerida ]
El departamento está dividido en 8 provincias que a su vez se subdividen en municipios y 48 cantones.
El idioma dominante en el departamento es el español . En la siguiente tabla se muestra el número de personas que pertenecen al grupo reconocido de hablantes. [13]
14°S 65°W / 14°S 65°W / -14; -65