Las Islas de la Bahía ( español : Islas de la Bahía ; pronunciado [ˈislas de la βaˈi.a] ) es un grupo de islas frente a la costa de Honduras . Colectivamente, las islas forman uno de los 18 departamentos de Honduras . La capital departamental es Coxen Hole , en la isla de Roatán .
Las Islas de la Bahía constan de ocho islas y 53 pequeños cayos que se encuentran entre 15 kilómetros (10 millas) y 60 kilómetros (40 millas) de la costa norte de Honduras. Estas islas han sido administradas como departamento de la República de Honduras desde 1872. [4] Ubicadas en el Mar Caribe, no muy al este de la entrada al Golfo de Honduras, son claramente visibles desde el continente montañoso. [5]
La superficie total de las islas es de 250 km 2 (97 millas cuadradas). En 2013, tenían una población estimada de 71.500 personas. Las islas comprenden tres grupos separados: [6]
Roatán es la isla más grande, con una longitud de unos 60 kilómetros (40 millas) [7] y un ancho máximo de 14 kilómetros (9 millas) en su punto más ancho. Roatán se caracteriza por su columna vertebral montañosa, compuesta por cimas que recorren toda la isla de oeste a este. Estas cimas de colinas suelen estar coronadas por afloramientos de rocas metamórficas expuestas como mármol , anfibolita y serpentina . [8] La costa sur de la isla tiene una gran cantidad de puertos profundos y amplias ensenadas, o 'ensenadas', protegidas por arrecifes, mientras que su costa norte es, salvo por unos pocos pasajes estrechos, en gran medida inaccesible, debido al extenso crecimiento de los arrecifes de coral. [9]
La isla de Santa Elena ha sido descrita como una extensión virtual de Roatán, [5] ya que está separada sólo por una larga extensión de manglares . Esta isla tiene una pequeña colina elevada en su centro, y se caracteriza por una gran cantidad de cuevas, la mayoría de las cuales están ubicadas a lo largo de un acantilado en su extremo occidental. [9]
Guanaja es la segunda isla más grande y es incluso más montañosa que Roatán. Geográficamente presenta una serie de colinas, la más alta de las cuales se eleva a más de 350 m sobre el nivel del mar, que es la elevación más alta presente en las Islas de la Bahía. Las llanuras aluviales caracterizan las zonas entre las colinas. [9]
Utila ocupa el tercer lugar en tamaño y se caracteriza por manglares bajos y algunas colinas pequeñas y bajas en su extremo oriental. Los suelos de esta isla son inusualmente fértiles, quizás debido a la topografía plana de las islas, así como a las tobas volcánicas y lavas basálticas a través de la piedra caliza coralina . [8]
Barbareta, Morat y las Islas Hog son pequeñas y escarpadas. [5] Barbareta se distingue por el hecho de que contiene numerosos cerros, el más alto alcanza una altura de 143 m (469 pies), sobre el nivel del mar. Aproximadamente un tercio de Barbareta está cubierto de serpentinita, lo que la convierte en la isla con el mayor depósito de serpentina entre las Islas de la Bahía. [8] Morat, la isla más pequeña y plana, consta de una sola cresta con dos colinas, [5] que están compuestas principalmente de rocas sedimentarias , con algunas intrusiones de serpentinita. [8]
Las Islas de la Bahía no tienen ríos y tienen un pequeño número de arroyos, que normalmente desembocan en manglares (de los cuales abundan en las Islas). Sin embargo, en las islas hay una gran cantidad de manantiales de agua fría. Roatán presenta un intrincado sistema de vías fluviales en el sur de la isla, formado por lagunas de agua salada y valles inundados de la isla. [5]
Las islas eran conocidas antiguamente como Las Guanajas, de Guanaja , vistas por primera vez por Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje al Nuevo Mundo, el 30 de julio de 1502. El Almirante la llamó 'Isla de Pinos', y la reclamó para España. [10] Fue desde esta isla que luego encontró la costa del continente americano, en la que desembarcó el 14 de agosto siguiente, en el punto que ahora se llama Punta Castilla de Trujillo . [11]
Cuando las islas fueron descubiertas por primera vez, estaban pobladas por indios pech , que utilizaban barcos para comerciar con Honduras, Yucatán y (supuestamente) Jamaica . [12]
A pesar de las leyes españolas que prohibían la esclavitud, los gobernadores interesados en el comercio de esclavos etiquetaron a los indios pech como caníbales, hostiles y opuestos al cristianismo. Con base en esta información, la reina Isabel I de España emitió un decreto otorgando licencia a los españoles para capturar y vender a los isleños. Según este decreto, los traficantes de esclavos españoles de Cuba atacaron las Islas de la Bahía continuamente desde el momento de su descubrimiento durante los siguientes 20 años. Como resultado, la población de las islas disminuyó rápidamente. [12]
Diego Velásquez , gobernador de Cuba, autorizó formalmente en 1516 a varias empresas a comerciar con esclavos indios. En 1526, Hernán Cortés , que había conquistado México, marchó a Trujillo para deponer a un conquistador rival de Cuba. Los Pech restantes buscaron su protección, que Cortés les brindó. Expulsó a los traficantes de esclavos, a pesar de sus licencias de las autoridades de Cuba. [12]
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William Claiborne fue el primer europeo no español que intentó establecerse en las Islas de la Bahía, después de que en 1638 se le concediera una patente para iniciar una colonia en la isla de Roatán. Los ingleses estarían involucrados en las Islas de la Bahía durante los siguientes doscientos años. [10]
Alrededor de este mismo período, piratas holandeses, ingleses y franceses lideraban incursiones contra los españoles en la Bahía de Honduras. Estas incursiones evitaron en gran medida el acuerdo de Claiborne. [10]
En 1642, los colonos ingleses de Honduras Británica (hoy Belice ) invadieron y ocuparon Port Royal en Roatán. Estos mismos colonos también atacaron a los españoles, provocando que los españoles intentaran expulsarlos de la colonia. Este intento inicialmente no tuvo éxito, pero en marzo de 1650, los españoles finalmente lograron retomar Port Royal. [10]
Los primeros registros que indican asentamientos ingleses permanentes en las Islas de la Bahía muestran que Port Royal, en la isla de Roatán, fue nuevamente ocupada en el año 1742. En este año los británicos intentaron apoderarse de la mayor parte de la costa caribeña de Centroamérica. , y al hacerlo, reconstruyó el antiguo fuerte en Roatán. [10] [13] "Los archivos de Belice registran a un Mayor Caulfield al mando de Roatán ya en 1745. El 2 de agosto de ese año, el Mayor escribió una carta al Sr. Edward Trelawny , Gobernador de Jamaica, describiendo el acoso español. de asentamientos ingleses... Estos asentamientos parecen haber estado bien establecidos en la isla de Roatán hacia 1775." [10]
Los acontecimientos que siguieron, en lo que concierne a estas islas, son narrados así por el obispo Peláez: "El 24 de septiembre de 1781, llegaron a Truxillo avisos que fueron inmediatamente comunicados al gobierno de Comayagua, que ciertos negros y otros, en número de unos 300 hombres, había construido tres fuertes a la entrada del puerto principal de la isla de Roatán, armados con 50 cañones, y que tres barcos armados navegaban en las cercanías, siendo el objetivo de todo el conjunto interceptar los barcos que navegaban entre el reino de Guatemala y Cuba. Se decía que estos piratas tenían 3000 barriles de provisiones para su sustento, y que su objeto al retener el puerto era convertirlo en refugio para sus barcos, a los cuales ya no se les permitía navegar. -a Jamaica...Cuando esta información llegó a Guatemala, el virrey Gálvez, "hizo arreglos para expulsar a los intrusos." [13]
En la madrugada del 2 de marzo de 1782, los españoles... dirigieron un ataque bien coordinado contra los ingleses en Port Royal. [10] "Después de un fuerte cañoneo, destacamentos de tropas desembarcaron y abrieron trincheras regulares contra los fuertes, que estaban tan estrechamente rodeados y apremiados que el 16 del mes se rindieron discrecionalmente. Se salvaron las vidas de los defensores. pero todas sus viviendas, en número de quinientas, fueron destruidas." [13] Seis años más tarde, en 1788, Inglaterra evacuó completamente todos sus asentamientos en las Islas de la Bahía, así como en la costa miskita. [13]
Luego, las islas permanecieron desiertas de europeos durante casi quince años hasta 1797, cuando los ingleses sacaron por la fuerza a unos 5.000 "caribes negros" (una mezcla de negros africanos e indios caribes y arawak) de la isla de Barlovento de San Vicente, y los abandonaron. en las entonces vacías playas de Port Royal en Roatán. Bajo el mando del capitán Barrett, los deportados fueron transportados a Balliceaux y luego a Bequia, pequeñas islas del norte de las Granadinas. [13] Luego fueron enviados a Roatán por el Experimento HMS. Fueron desembarcados en Roatán en un día tormentoso del 25 de febrero de 1797. [14] [15] Según el historiador hondureño Durón, los británicos emplearon dos buques de guerra y un bergantín, y desembarcaron a los deportados en abril, no en febrero. , en 1797. [10]
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Los ingleses no parecen haber hecho ninguna otra manifestación en las islas durante el siglo XVIII. Permanecieron en la tranquila ocupación de España. [10] "En 1821, cuando las provincias centroamericanas lograron su independencia, las islas estaban bajo la jurisdicción del estado de Honduras. Este estado de cosas continuó hasta mayo de 1830, cuando el superintendente del establecimiento británico de Belice, como medida de coerción contra la república, que se había negado a entregar a ciertos esclavos fugitivos, descendió a Roatán y se apoderó de ella en nombre de la corona británica. Las autoridades federales protestaron y el gobierno británico repudió el acto. [13]
"Los superintendentes de Belice, sin embargo, parecen haber mantenido una mirada anhelante sobre las islas y haber buscado un pretexto para colocarlas bajo su propia jurisdicción. En 1838 sus deseos fueron en parte satisfechos. Un grupo de esclavos liberados. .de las islas Gran Caimán , vinieron a Roatán a establecerse. El coronel Loustrelet, el comandante, les informó que no podían hacerlo sin el permiso del gobierno del estado de Honduras. [13]
"Muchos solicitaron y obtuvieron el permiso requerido y recibieron concesiones de tierras. Pero otra parte, incitada por uno o dos hombres blancos entre ellos, apeló, como súbditos británicos, al superintendente de Belice, coronel Macdonald, quien inmediatamente visitó la isla, en el balandro de guerra británico Bover, izó la bandera de Honduras y, apresando al coronel Loustrelet y sus soldados, los desembarcó cerca de Truxillo y los amenazó de muerte si se atrevían a regresar. [13]
Mientras tanto, la república de Centroamérica había sido disuelta y el débil Estado de Honduras quedó solo para impugnar estos violentos procedimientos. Su gobierno protestó enérgicamente, pero sin obtener reparación; y finalmente, en 1844, el gobierno británico ordenó al Sr. Chatfield, cónsul general, que informara a las autoridades de Honduras que "cuando el Coronel Macdonald arrió la bandera de ese estado en Roatán, fue por orden del gobierno británico... ... ningún acto de soberanía siguió a los procedimientos de Macdonald. Mientras tanto, los isleños de las Islas Caimán continuaron emigrando a Roatán y, en 1848, la población ascendía a más de 1.000 habitantes .
En 1850, los británicos organizaron las islas Roatán, Guanaja, Barbareta, Helena, Morat y Utila en una colonia bajo su dominio, llamada Islas de la Bahía. [12]
Un pequeño partido en la isla favorable a los intereses británicos participó activamente en sus esfuerzos por asegurar la protección inglesa. "Cuando los visitó el Capitán Mitchell, EN, en 1850, los describió como "eligiendo a sus propios magistrados, por sufragio universal", y "bastante ignorantes bajo qué gobierno se encuentran". Un tal Sr. William Fitzgibbon era presidente del Tribunal Supremo, y En algún momento de este año, el partido británico redactó una petición dirigida al gobernador de Jamaica, pidiéndole que nombrara magistrados y asumiera la autoridad suprema en la isla.
Atendiendo a esta petición, el Capitán Jolly en el HMS Bermuda fue enviado a las islas. Convocó una reunión de los habitantes y los declaró bajo la soberanía del Reino Unido. El presidente del Tribunal Supremo, Fitzgibbon, protestó contra todo el procedimiento... Sin embargo, a pesar de esta protesta, y respaldadas por las armas de las Bermudas , las autoridades designadas por Sir Charles Gray fueron debidamente instaladas en las islas. Dos años después de esta ocupación, el 20 de marzo de 1852, se emitió una cédula real, constituyendo las islas en colonia, bajo el título de "colonia de las islas de la Bahía", de la cual fue proclamada en Roatán, por el Coronel Wodehouse, superintendente. de Belice, 10 de agosto de 1852. [13]
La proclamación de estas islas como colonia británica atrajo la atención inmediata en los Estados Unidos, donde fue universalmente considerada como una violación directa de la convención del 5 de julio de 1850, conocida como Tratado Clayton-Bulwer . Esta convención establece que "los gobiernos de los Estados Unidos y de Gran Bretaña, ni el uno ni el otro, sobreocuparán, fortificarán, colonizarán, asumirán o ejercerán dominio alguno sobre Costa Rica, Nicaragua, la Costa Mosquito o cualquier parte de Centroamérica." [12]
El asunto fue llevado a la atención del Congreso, y el comité de relaciones exteriores del Senado de los Estados Unidos, después de una consideración exhaustiva, informó "que las islas de Roatán, Bonacca, Utila, etc., en y cerca de la bahía de Honduras, constituyen parte del territorio de la República de Honduras, y por tanto forman parte de Centroamérica; y, en consecuencia, que cualquier ocupación de estas islas por Gran Bretaña es una violación del tratado del 5 de julio de 1850." [12]
El gobierno estadounidense dirigió inmediatamente protestas en este sentido al del Reino Unido, y durante los años 1854-1856 se mantuvo una elaborada correspondencia entre el Sr. Buchanan, ministro estadounidense en Londres, y Lord Clarendon, sobre el tema. , pero sin ningún resultado satisfactorio. El Reino Unido aumentó apresuradamente sus fuerzas navales en la estación de las Indias Occidentales, y su ejemplo fue rápidamente seguido por los Estados Unidos; y, durante un tiempo, la paz de los dos países dependió de la discreción de unos pocos comandantes navales, que actuaban bajo órdenes necesariamente vagas e indefinidas. [12]
En este momento crítico, el gobierno de Honduras envió un ministro a Londres, quien consideró que la cuestión en cuestión concernía principalmente a Honduras, y exigió la entrega de las islas, igualmente como medida de justicia para esa república, y como medio para retirar una cuestión peligrosa entre los Estados Unidos y el Reino Unido, en la que cada uno se había comprometido más allá del poder de retractarse. [12]
El 30 de abril de 1859, el Reino Unido, bajo mucha presión de los Estados Unidos, acordó entregar las Islas de la Bahía y la Costa Miskita tanto de Honduras como de Nicaragua, si se le permitía total libertad de acción en el territorio conocido en ese momento. como Honduras Británica . Esta solución fue vista con agrado por ambas partes, y se celebró una convención entre el Reino Unido y Honduras, por la cual las Islas de la Bahía quedaron bajo la soberanía de este último estado, con la reserva del juicio por jurado, la libertad de conciencia, etc. ., a los habitantes reales. [10]
Los principios de esta convención fueron aceptados por Honduras, pero algunos de sus detalles fueron vistos con desagrado por el congreso de Honduras, y fue devuelto a Londres para ciertas modificaciones. Se hicieron estos cambios y la "colonia de las islas de la Bahía" dejó de existir y las islas pasaron a la soberanía de Honduras. [12]
Muchos de los colonos ingleses no estuvieron de acuerdo con esta resolución. Buscaron la ayuda del filibustero estadounidense William Walker para presionar al gobierno británico para que conservara las islas. Walker, que en 1857 había sido depuesto de la presidencia de Nicaragua por un ejército centroamericano, decidió ayudarlos. Walker llegó a Honduras y desembarcó en Trujillo con cien hombres, pero sus esfuerzos por ayudar a los colonos ingleses fueron en vano. Walker fue capturado por el capitán Nowell Salmo, entregado a las autoridades hondureñas y ejecutado el 12 de septiembre de 1860.
El gobierno de Honduras estaba muy consumido por los problemas en el continente y tenía poco interés en sus posesiones recién ganadas a unos 15 a 80 kilómetros (10 a 50 millas) de su costa norte. Honduras no tomó ninguna medida hasta el 12 de abril de 1861, cuando su Ministro de Relaciones Exteriores envió una breve nota al Sr. Hall, entonces cónsul británico en Honduras. Esta nota informaba a Hall que Honduras aún no estaba preparada para tomar posesión de las Islas de la Bahía y pedía que Gran Bretaña tuviera paciencia. [10]
Sin embargo, el 23 de mayo de 1861 se acabó la paciencia británica. Belice exigió que el Comandante de Trujillo visitara Roatán en un futuro próximo para hacerse cargo de la soberanía de la colonia, y el 1 de junio de 1861, después de haber sido Colonia Británica por menos de nueve años, las Islas de la Bahía se convirtieron en el "Departamento de las Islas de la Bahía", bajo la lucha de la República de Honduras. [10]
No fue hasta 1902, un año después de la muerte de la reina Victoria , que gran parte de la población inglesa de las islas se dio cuenta de que su asumida nacionalidad británica y sus reclamos de protección británica ya no eran válidos. [10]
Jane Houlson escribió en 1934 que muchos isleños todavía negaban la nacionalidad hondureña (p. 68); y Peter Keenagh, un inglés que visitó las islas en 1938, escribió: "Desde la ratificación del Tratado de Comayagua ha habido una lucha continua entre isleños y continentales. Las familias isleñas, por muchas razones, consideran que su estirpe británica es superior a la la confusión de sangre española, india y negra que puebla el continente, y nunca ha habido el más mínimo sentimiento de sometimiento". [19]
Hasta finales de la década de 1950, los visitantes de las islas "notaban que había algunos residentes allí que todavía reclamaban la nacionalidad británica, aunque tanto Honduras como Inglaterra están de acuerdo en que cualquier persona nacida en las islas después del tratado de 1861 es ciudadano hondureño". [10]
La población de las Islas de la Bahía en 2010 era de 49.158 habitantes, según el Censo de Población y Vivienda del INE. Es el departamento con menor población de Honduras. 25.182 son mujeres y 23.976 son hombres. La densidad poblacional del departamento es de 208 habitantes por km 2 , con las mayores concentraciones en Roatán y Utila.
Roatán es el municipio con más habitantes, 29.636 en total. A este municipio le siguen José Santos Guardiola, Guanaja y Utila. La tasa bruta de natalidad en las Islas de la Bahía es 34,3. La tasa de mortalidad es de 4,3, mientras que la tasa de fertilidad es de 3,7. La tasa de mortalidad infantil es de 24,7, mientras que la esperanza de vida en las islas es de 72,6 años (censo de 2001). En 2001, el saldo migratorio fue de 13.109 inmigrantes frente a 3.789 emigrantes, quedando un saldo migratorio neto de 9.320,34 residentes.
Durante el período prehispánico, las Islas de la Bahía estuvieron habitadas por el pueblo Pech y otros pueblos indígenas. Restos arqueológicos encontrados en la zona, como los de la isla de Guanaja, demuestran que estos pueblos indígenas habitaron originalmente toda la isla. Sin embargo, finalmente se vieron obligados a reubicarse, o fueron capturados, esclavizados o asesinados después de la ocupación extranjera de las Islas de la Bahía. Debido a esto, las islas quedaron prácticamente deshabitadas para el año 1528.
El archipiélago comenzó a poblarse nuevamente por europeos debido a la llegada de bucaneros ingleses, franceses y holandeses que establecieron sus campamentos en las islas. A partir de entonces, las Islas de la Bahía fueron escenario de frecuentes conflictos entre piratas españoles y no españoles.
En las tres islas principales viven descendientes de colonos británicos (principalmente ingleses ) que ocuparon las islas en el siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, en virtud del tratado Wyke-Cruz, muchos de los descendientes de los colonos blancos de Gran Bretaña cambiaron su ciudadanía a hondureña después de que el país recuperó el territorio y se separaron oficialmente del Imperio Británico. Sin embargo, les tomaría varias décadas asimilarse a la población hondureña.
Un censo de 2013 determinó que el 11,41% de la población de las Islas de la Bahía es blanca. Sin embargo, se ha confirmado que más del 40% de la población de la isla de Roatán es de origen extranjero. Se trata en su mayoría de estadounidenses blancos y canadienses franceses, así como de algunos inmigrantes europeos que han decidido comprar propiedades en las islas.
Durante el siglo XVIII y principios del XIX, bajo la ocupación británica, llegaron a estas islas varios contingentes de negros, entre los que destacan tres grandes grupos:
(1) Los negros afrocoloniales o franceses, traídos por los colonizadores españoles.
(2) Los caribes negros o garífunas .
(3) Los angloantillanos, conocidos como negros de habla inglesa, traídos de Jamaica y las Islas Caimán para trabajar en la agricultura. [20]
En la actualidad, a los habitantes negros de las Islas de la Bahía se les llama caribes negros y no son un grupo genéticamente homogéneo. Algunos caribes negros con ascendencia europea y piel más clara se refieren a sí mismos como "marrones", mientras que aquellos con menos ascendencia europea y piel más oscura se refieren a ellos como "de color".
La economía de las Islas de la Bahía depende directamente de dos sectores: el turismo y la pesca, que representan aproximadamente el 50% del producto bruto insular y ambos estrechamente vinculados al medio ambiente del archipiélago. Todas las demás actividades prestan servicios a estos sectores, ya sea directamente como en el caso del transporte o indirectamente como el inmobiliario y la construcción. El carácter dinámico de estos sectores ha llevado a un crecimiento acelerado en las últimas dos décadas, un fenómeno que ha inducido tasas de crecimiento demográfico cercanas al 8% anual, en gran parte como resultado de la migración desde varias partes de Honduras y otros lugares. [21]
Las Islas de la Bahía sirven "como el principal sitio de anclaje para la creciente industria turística de Honduras, y representan aproximadamente el 28% de todas las llegadas de turistas". [21] En 1990, se estima que 15.000 turistas llegaron a las islas; en 1996 eran 60.000. [7] Según el Instituto Hondureño de Turismo, durante el año 2010 las islas de Roatán recibieron 803.102 cruceristas, 373.273 más que los recibidos en 2009 (un aumento del 86,8%). [22] Los ingresos totales por turismo se estiman en alrededor de 55 millones de dólares EE.UU. al año. [21]
Los hombres isleños frecuentemente se unen a la marina mercante o trabajan en cruceros internacionales durante varios meses al año. Esta existencia discreta comenzó a cambiar a partir de finales de la década de 1960, cuando los turistas descubrieron los arrecifes, las playas y la cultura original de las islas. Desde finales de los años 1980, el ritmo se ha acelerado dramáticamente.
El departamento está dividido en cinco municipios (municipalidades):
Después de un intenso cañoneo, destacamentos de tropas desembarcaron y abrieron trincheras regulares contra los fuertes.
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Guía de viaje de las Islas de la Bahía de Wikivoyage