El Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) es parte de la Agencia de Recursos Naturales de California y es responsable de la gestión y regulación del uso del agua del estado de California . [1] El departamento fue creado en 1956 por el gobernador Goodwin Knight después de las graves inundaciones que azotaron el norte de California en 1955, donde combinaron la División de Recursos Hídricos del Departamento de Obras Públicas con la Oficina del Ingeniero Estatal, la Autoridad del Proyecto Hídrico y la Junta Estatal de Recursos Hídricos. [1] Tiene su sede en Sacramento . [2]
California reconoce muchos tipos de derechos de agua. Antes del Tratado de Guadalupe Hidalgo , firmado en 1848, California era parte de México. [3] Los derechos ribereños eran el tipo de derecho de agua más frecuente. Bajo los derechos ribereños, que tienen su origen en el derecho romano, un terrateniente puede utilizar el agua que fluye por su propiedad para su uso en su propiedad. [4] Cuando California se convirtió en parte de los Estados Unidos , Estados Unidos acordó reconocer la ley existente. Los derechos de los pueblos eran los únicos derechos de agua adquiridos en ese momento. Los derechos de los pueblos establecían que los pueblos españoles y mexicanos tenían derecho al uso beneficioso primordial de toda el agua natural necesaria de toda la cuenca hidrográfica de un arroyo que fluyera a través del pueblo. [5]
Cuando se descubrió oro en 1848, inmigrantes de todo el mundo llegaron a California. Durante la Fiebre del Oro de California , los mineros de oro desviaban grandes cantidades de agua de ríos y arroyos para la minería hidráulica . [6] La costumbre local dictaba cómo se compartía el agua en los campamentos mineros, pero en general, los mineros seguían la misma práctica al asignar el agua que al reclamar sus derechos minerales. En su forma más temprana, un derecho de agua apropiativo se creaba simplemente tomando agua y dándole un uso beneficioso. Sin embargo, para "declarar un derecho", los mineros a menudo publicaban un aviso a otros de que estaban tomando y usando agua. Poco después de que California se convirtiera en un estado de EE. UU . en 1850, la primera sesión de la Legislatura del Estado de California adoptó inmediatamente leyes para tratar el agua del estado. Esto incluyó la adopción del sistema de derecho consuetudinario inglés , que también incluía la doctrina de los derechos ribereños, aunque este sistema se adaptaba mejor a la zona oriental de los Estados Unidos rica en agua . Poco después, los tribunales californianos reconocieron los derechos de agua apropiativos.
Debido a estos sistemas plurales de asignación de agua, pronto surgieron disputas; estas diferencias fueron resueltas por los tribunales estatales. En 1872, la Legislatura adoptó un procedimiento en el Código Civil para proporcionar un método para que quienes reclamaran un derecho de agua de apropiación registraran sus reclamos ante el registrador del condado de cada condado. En 1886, los tribunales abordaron reclamos en pugna entre ribereños y apropiadores en el caso de "Lux v. Haggin". Sin embargo, en el plazo de 25 años, los reclamos excesivos de derechos de agua amenazaron con afectar el desarrollo económico en el estado. En respuesta, el gobernador formó una Comisión del Agua para hacer recomendaciones sobre la ley del agua de California. En 1913, los votantes californianos aprobaron por referéndum la Ley de la Comisión del Agua, que creó la Comisión del Agua estatal y estableció un procedimiento administrativo para adquirir un derecho de apropiación.
En 1926, los tribunales dictaminaron que un usuario de aguas ribereñas tenía derecho a todo el caudal de un arroyo, sin tener en cuenta la razonabilidad del uso. En respuesta, en 1928, se enmendó la Constitución de California para exigir que todo uso del agua en California fuera razonable y beneficioso (Artículo X, Sección 2).
En 1878, William Hammond Hall, de la Oficina del Ingeniero Estatal, realizó una serie de investigaciones en el Valle Central de California y redactó una serie de planes que exigían varios proyectos de irrigación financiados y de propiedad pública. El estudio de Hall se llevó a cabo con un presupuesto de 100.000 dólares. [7] El Valle Central siguió creciendo en ausencia de un proyecto estatal, pero los terratenientes del Valle Central y las ciudades costeras (incluida San Francisco ) lograron adquirir derechos de agua en la cordillera de Sierra Nevada para su uso en el valle.
En respuesta a las crecientes disputas políticas y legales por los limitados recursos hídricos, la Ley de la Comisión del Agua de 1913 estableció la Comisión del Agua para supervisar los permisos asociados con los derechos de uso de las aguas superficiales. La Ley de la Comisión del Agua entró en vigor el 19 de diciembre de 1914. Los propietarios de tierras o usuarios de agua que habían establecido el uso del agua antes de 1914 se convirtieron en usuarios principales de los derechos de agua en muchas de las cuencas hidrográficas más accesibles del estado. Los derechos de agua de apropiación fueron procesados por la División de Derechos de Agua, originalmente bajo la supervisión del Ingeniero Estatal, y posteriormente bajo la supervisión del Departamento de Recursos Hídricos, la Junta Estatal de Derechos de Agua y, finalmente, la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos.
En 1919, el coronel Robert B. Marshall, topógrafo jefe del Servicio Geológico de Estados Unidos , propuso un plan para que el gobierno federal construyera una serie de presas de desviación y dos grandes canales a lo largo de los valles de Sacramento y San Joaquín , irrigando así el Valle Central de California. Aunque el interés nacional en el plan de Marshall era limitado, en California existía interés en llevar adelante el proyecto propuesto.
En 1927, la Legislatura del Estado de California aprobó una ley que autorizaba al Departamento de Finanzas a presentar solicitudes ante la División de Derechos del Agua para reservar cualquier agua superficial no asignada para el desarrollo futuro. Se presentaron varias reclamaciones el 30 de julio de 1927. Posteriormente, el departamento adquirió permisos de derechos de agua que resultaron de algunas de estas presentaciones. En 1933, la Legislatura del Estado de California y el Gobernador James Rolph aprobaron la construcción del Proyecto del Valle Central , con planes iniciales para construir una presa de 420 pies en Kennett. Esto proporcionaría flujos regulares al estuario de San Francisco, reduciendo la intrusión de salinidad en el delta del Sacramento-San Joaquín . Incapaz de financiar la construcción de la presa Kennett , el estado solicitó ayuda al gobierno federal. Después de que el Comité de Ríos y Puertos de la Cámara de Representantes de los EE. UU. revisara los planes estatales, el Congreso promulgó la Ley de Ríos y Puertos de 1935, otorgando al gobierno federal de los EE. UU. el control sobre el Proyecto del Valle Central (CVP).
A mediados de la década de 1950, California estaba experimentando un crecimiento sustancial. Caspar W. Weinberger de San Francisco , presidente del Comité de Organización Gubernamental de la Asamblea de California , celebró una serie de audiencias estatales en 1954 y 1955 centradas en la creación de un Proyecto de Agua Estatal que pudiera satisfacer las crecientes demandas municipales y agrícolas del estado. El 5 de julio de 1956, en una sesión especial de la Asamblea de California , el gobernador Goodwin J. Knight firmó el proyecto de ley de Weinberger para combinar la entonces División de Recursos Hídricos del Departamento de Obras Públicas con la Oficina del Ingeniero Estatal, la Autoridad del Proyecto Hídrico y la Junta Estatal de Recursos Hídricos en un nuevo departamento: el Departamento de Recursos Hídricos. El ingeniero consultor Harvey O. Banks fue designado por el gobernador Knight como el primer director del departamento y se le dio la tarea de desarrollar un plan para el Proyecto de Agua Estatal propuesto.
En 1959, la Legislatura promulgó la Ley Burns-Porter, que autorizó 1.750 millones de dólares para la construcción del Proyecto Hidráulico Estatal propuesto. La Ley Burns-Porter fue aprobada por los votantes de California en 1960 y ese mismo año se completó la presa Whale Rock, el primer gran proyecto hídrico del DWR ubicado cerca de San Luis Obispo .
En 1961, William Warne fue nombrado director del departamento y supervisó la construcción de una instalación clave en la operación del Proyecto Hidráulico Estatal: la presa de Oroville. El DWR y la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos también firmaron un acuerdo para diseñar un embalse conjunto en San Luis. Debido a que el agua de las presas de Oroville y Shasta (del Proyecto del Valle Central existente) se trasladaría por el canal existente del río Sacramento hacia el delta del río Sacramento-San Joaquín, el exceso de flujo circularía por el delta y luego se almacenaría en el Valle Central hasta que fuera necesario. La construcción de la planta de bombeo Harvey O. Banks, ubicada cerca de Tracy, California , también comenzó en 1963.
Aunque el DWR se formó en 1956 con el propósito de construir y operar el Proyecto Estatal de Agua, como organización estatal responsable del desarrollo y la protección de los recursos hídricos, el departamento ha estado sujeto desde entonces a numerosas órdenes legislativas, judiciales y administrativas que dictan cómo el departamento debe proteger la confianza pública. Como cualquier otro usuario de agua, el DWR debe solicitar permisos de derechos de agua a la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado. Las decisiones de derechos de agua de la Junta de Control limitan la cantidad de agua que el departamento puede proporcionar a las comunidades y también son responsables de muchos de los proyectos legales, administrativos y ambientales que el departamento ha adoptado. A diferencia de la mayoría de los demás usuarios, el departamento también debe responder ante la Oficina del Gobernador y la Legislatura Estatal. El control de inundaciones y los programas de asistencia local a menudo tienen una base en el papel del DWR como fideicomisario de recursos, mientras que el suministro de agua, la mitigación ambiental y la generación de electricidad a menudo están relacionados con el papel del DWR como titular de permisos de agua.
El proyecto abastece a dos tercios de la población de California. Incluye 34 instalaciones de almacenamiento, embalses y lagos; 20 plantas de bombeo; cuatro plantas generadoras de bombeo; cinco plantas de energía hidroeléctrica y alrededor de 701 millas de canales y tuberías abiertas.
La siguiente es una lista de proyectos que el DWR supervisa o a los que contribuye y que están diseñados para mitigar los impactos de la operación del Proyecto de Agua del Estado .
Esta es una lista de directores del DWR. [9]
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