La palabra dentalium , como la usan comúnmente los artistas y antropólogos nativos americanos , se refiere a las conchas de dientes o colmillos que se usan en joyería, adornos y comercio indígena en el oeste de Canadá y los Estados Unidos . Estas conchas de colmillos son un tipo de concha marina , específicamente las conchas de moluscos escafópodos . El nombre "dentalium" se basa en el nombre científico del género Dentalium , pero debido a que la taxonomía ha cambiado con el tiempo, no todas las especies utilizadas todavía se ubican en ese género; sin embargo, todas las especies están ciertamente en la familia Dentaliidae . [1]
Las conchas de dentalium fueron utilizadas por los inuit , las Primeras Naciones y los nativos americanos como un artículo de comercio internacional. Este uso se encuentra a lo largo de la costa occidental de Canadá y a lo largo de la costa del Océano Pacífico del noroeste de los Estados Unidos [2] extendiéndose hacia el sur hasta el sur de California . Tradicionalmente, las conchas de Antalis pretiosa (anteriormente conocida como Dentalium pretiosum , el precioso dentalium (una especie que se encuentra desde Alaska hasta Baja California ) se recolectaban de aguas profundas alrededor de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte , especialmente frente a la costa de la isla de Vancouver . [3] Hoy en día, la mayoría de las conchas de dentalium en el comercio de conchas son más pequeñas, más frágiles y se recolectan de las costas de Asia , es decir, son conchas de especies de escafópodos del Indopacífico .
Los pueblos de la costa noroeste del Pacífico intercambiaban dentalium con las Grandes Llanuras, la Gran Cuenca, el centro de Canadá, la meseta norte y Alaska por otros artículos, incluidos muchos alimentos, materiales decorativos, tintes, pieles, plumas de guacamayo procedentes de América Central , turquesas del suroeste de Estados Unidos, así como muchos otros artículos.
Los pueblos Nuu-chah-nulth eran los principales recolectores de conchas de dentalium. Entre las tribus de la costa noroeste , las conchas eran valoradas tanto para el comercio como para la ornamentación. Las jóvenes Nuu-chah-nulth de alto estatus usaban elaboradas joyas de dentalium. Cuando se quitaban las joyas, se realizaba un potlatch para celebrar y la niña era considerada elegible para el matrimonio. [4]
Los pueblos atabascanos de Alaska y el Canadá subártico incorporan el dentalium a sus joyas con cuentas de vidrio. Junto con el hierro, estos artículos se consideraban bienes comerciales prestigiosos en el siglo XIX. [4]
Las conchas de la especie Antalis pretiosa que se habían recolectado en las costas de la isla de Vancouver se comercializaron por primera vez en la meseta canadiense entre 1000 y 1 a. C. Durante el siglo I d. C., la concha era un artículo comercial común en la meseta . [5] Algunas mujeres de élite de las tribus de la meseta usaban conchas de dentalium a través de tabiques perforados . Los elaborados tocados de novia de los siglos XIX y principios del XX presentan conchas de dentalium ensartadas en piel con monedas de latón chinas y cuentas de vidrio. [6] Los pueblos Nlaka'pamux han incluido conchas de dentalium en los entierros de sus familiares. Las conchas a veces se regalan en servicios conmemorativos. [7]
Las conchas de dentalium tienen una gran importancia cultural para las tribus de California. La historia oral de los yurok dice que Pithváva, o "Gran Dentalium", una deidad, creó ese dentalium más pequeño y dictó su significado como riqueza sagrada. Entre las tribus del norte de California, el dentalium era tradicionalmente la unidad de intercambio más importante: se incorporaba a las insignias y se usaba para el juego y el comercio. [8] La longitud y la calidad de la concha determinaban el valor. Las conchas de mayor calidad tendrían alrededor de 2,25" de largo, y normalmente se ensartaban una docena, y una tira de 27,5" de dentalium era el precio de una canoa de secuoya . Ciertos hombres, que se hicieron conocidos como "banqueros indios", se tatuaban marcas en los brazos para medir la longitud de las conchas. [8] Entre las tribus del norte de California, como los yurok, los karuk y los hupa , las conchas de dentalium se almacenaban en bolsos de asta de alce o en cestas del tesoro. [9]
En la costa central de California , se han recuperado conchas de Dentalium neohexagonum (una especie que se encuentra desde Monterey, California hasta Baja California ) de sitios de habitación prehistóricos de los Chumash , quienes aparentemente usaban estas conchas como tubos, [10] posiblemente en joyería .
Entre los indios de las llanuras , las conchas de dentalium se han asociado tradicionalmente con la riqueza y han adornado capas de mujeres, canesúes de vestidos, adornos para el cabello, collares y aretes largos y colgantes. [11]
Las conchas de dentalium todavía se utilizan hoy en día en los atuendos de los nativos americanos y los inuit como decoraciones y joyas.
En el antiguo Levante , las conchas de dentalium se utilizaban en los entierros rituales de los difuntos, aunque persiste la incertidumbre sobre su significado para los muertos.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chambers, Ephraim , ed. (1728). "Dentalis". Cyclopædia, or an Universal Dictionary of Arts and Sciences (1.ª ed.). James y John Knapton, et al.