Dennis James (nacido en 1950) es un músico y conservacionista histórico estadounidense. A partir de 1969, presentó acompañamientos en vivo con información histórica para películas mudas , con piano, órgano de teatro , conjunto de cámara y orquestas sinfónicas completas , en los Estados Unidos, Canadá, México y en el extranjero. Ahora está principalmente activo como un destacado multiinstrumentista, especializado en la armónica de cristal de Franklin y el theremin , actuando de manera destacada en Nueva York en la Metropolitan Opera, para bandas sonoras de películas de Hollywood y repetidas actuaciones en el Mostly Mozart Festival del Lincoln Center (debutando en 1991 con Roger Norrington y los London Classical Players) además de actuar en el Tanglewood Festival con la Orquesta Sinfónica de Boston interpretando la intrincada parte completa de la armónica de cristal en el debut en Estados Unidos de la ópera de George Benjamin " Written on Skin ".
James también se ha involucrado activamente en la preservación y restauración de otros instrumentos históricos como el Cristal Baschet francés y el Ondes Martenot, y además ha comenzado a interpretar jazz sincopado temprano y repertorio de piano de época de estilo moderno de mediados de siglo dentro de una multitud de otras actividades musicales especializadas generalmente consideradas de impacto cultural marginal y predominantemente sujetas a los caprichos periódicos de aficionados y entusiastas. [1]
James nació en Filadelfia , en 1950. Comenzó su formación formal en órgano a los 12 años. [2] A los 16 años, reemplazó a su maestro, Leonard MacClain , en un concierto después de que MacClain sufriera un ataque cardíaco antes de la actuación, lo que lo colocó en un circuito de giras internacionales. [3] James asistió a la Escuela de Música de la Universidad de Indiana como estudiante de conciertos e interpretación de órgano de iglesia, obteniendo su licenciatura y maestría bajo la tutela del Dr. Oswald G. Ragatz. [2]
El interés de James por la interpretación de películas mudas con música en vivo data de 1969 en el Tower Theatre en Upper Darby Township, Pensilvania . [4] Como recuerda James, "El difunto 'Flicker Fingers', el organista teatral de gira de California Gaylord Carter , estaba en la consola del órgano de tubos del teatro Wurlitzer y en la pantalla Douglas Fairbanks, Sr. en La marca del Zorro . [4] Al estilo clásico de 'Chorus Line', me volví hacia mi papá al final y le dije '¡Puedo hacer eso!'" [4]
James comenzó a actuar en películas en octubre de 1969 y pronto en representaciones de reestreno a gran escala junto con orquestas sinfónicas a partir de 1971. [5] De 1975 a 1989, James fue "organista residente del Teatro Ohio" en Columbus, Ohio, habiendo revivido un puesto profesional de una era pasada que quedó vacante en 1942. [6] James tuvo su debut en concierto para órgano con orquesta con la Sinfónica de Chicago en el Orchestra Hall en 1984. [2] James realizó giras en la década de 1980 con las estrellas del cine mudo Lillian Gish y Charles "Buddy" Rogers , proporcionando acompañamiento musical en las reposiciones de giras nacionales de sus películas. [6] El New York Times informó el 13 de diciembre de 1981 que James tocaría en el recientemente restaurado Teatro Pascack en Westwood, Nueva Jersey , una sala de cine de lujo con instalaciones para producciones teatrales y un órgano de tubos Wurlitzer especialmente construido para acompañar películas mudas. James "sigue la técnica y el estilo de los antiguos acompañantes, adaptando la música exactamente a la acción y al estado de ánimo de la pantalla". [7]
James actualmente es el "Organista de Teatro del Washington Center" designado (2010), un puesto profesional en el Washington Center for the Performing Arts en Olympia, Washington, el "Organista de Casa" designado (2010) para el Historic Coleman Theatre, Miami, Oklahoma, el organista de cine mudo del Cinequest Festival para el California Theatre en San José, California , y organista de cine mudo para el Stanford Theatre en Palo Alto, California .
James actúa bajo la égida de sus propias compañías de producción, Crystal City Music y Silent Film Concerts. [8] James ha reunido una de las bibliotecas privadas más grandes de partituras históricas auténticas publicadas en la época y música histórica genérica que existen (incluidas partituras originales de películas y cientos de composiciones musicales genéricas de películas mudas publicadas que utiliza para crear partituras musicales compiladas para sus recreaciones cuando los originales no sobreviven). [6]
James ha acompañado películas mudas en los festivales de cine mudo de Pordenone y Roma, Cinema Muto, el British Film Institute, el Mozarteum de Salzburgo, el Konzerthaus de Viena, tres proyecciones con entradas agotadas en la Ópera de Sídney, así como apariciones en exhibiciones especiales de cine en el Louvre y su popular serie anual Stummfilm que comenzó en 2011 para el Mozarteum de Salzburgo, Austria. Sus bandas sonoras han sido encargadas para presentaciones presentadas en archivos y grabaciones de películas mudas para el American Film Institute , el National Film Registry , el New York Museum of Modern Art , la Library of Congress , el Pacific Film Archive , George Eastman House , la American Federation of the Arts, el UCLA Film and Television Archive y el British Film Institute .
En 1991, el BFI le encargó a James que compusiera la banda sonora del espectáculo de ciencia ficción soviético de 1924 Aelita, reina de Marte y decidió incluir efectos de sonido con texturas de época en la banda sonora producida a partir de un theremin RCA original de 1929 que había restaurado Robert Moog . [4] "Me puse en contacto con Clara Rockmore, la principal virtuosa del instrumento que todavía vivía en Nueva York, quien me enseñó a tocarlo. Luego comencé a interpretar mi banda sonora de Aelita en todo el mundo, desde el Louvre en París hasta el British Film Institute en Londres y la National Gallery en DC" [4] Además de componer el theremin para Aelita, reina de Marte , James ha utilizado el theremin para las películas mudas de Fritz Lang , ahora restauradas , Metrópolis y Mujer en la luna en la National Gallery of Art en Washington, DC [4] Las temporadas de gira recientes incluyen la colaboración con el especialista en teclados históricos Michael Tsalka [9] giras como el Duo Filmharmonia interpretando todas las partituras del repertorio clásico, encargadas inicialmente por la National Gallery of Art en Washington, DC, hasta la versión alemana restaurada de 1921 de "Hamlet" de Asta Nielsen, con la actriz danesa Asta Nielsen. Esa "compilación histórica de bandas sonoras está formada únicamente por fragmentos de composiciones de los hijos de [Johann Sebastian] Bach interpretadas en un formato de dúo de teclados utilizando tres instrumentos (órgano, fortepiano, clavicémbalo) y una vocalista mezzosoprano invitada". [10] El dúo también compuso e interpretó en gira las películas mudas conservadas "Janice Meredith" de Marion Davies y "Hands of Orlac" de Conrad Veidt.
El 14 de septiembre de 2007, James interpretó la banda sonora de Tumbleweeds en una actuación en directo en el Teatro Poncan (construido en 1923) en Ponca City, Oklahoma, como encargo especial como parte de una celebración del centenario de la condición de Estado de Oklahoma. [11]
James toca la armónica de cristal de Franklin y ha coleccionado otros instrumentos musicales de vidrio , incluyendo varios Grand Harmonicons del siglo XIX de Francis Hopkinson Smith , uno de los pocos instrumentos de cuerda de vidrio de Beyer del siglo XVIII que sobreviven, e inventos de instrumentos de vidrio modernos como el verrophone , el Cristal Baschet , junto con una amplia variedad de flautas de vidrio y campanas de vidrio. [4] Actualmente está construyendo una versión ampliada del Bouteillophone francés creando un instrumento de continuo de gira para el repertorio de conjuntos del siglo XVIII, además de desarrollar su propia invención de instrumento de vidrio, el Mesmerphone. James tocó sus instrumentos de vidrio en las bandas sonoras de las películas de Marco Beltrami para The Minus Man (1999) y The Faculty (1998). [4] "Me di cuenta por primera vez de los instrumentos de vidrio a la edad de 6 años aproximadamente mientras visitaba el Instituto Franklin en Filadelfia . Todavía puedo recordar haber quedado hipnotizado por la apariencia de la armónica original de Benjamin Franklin que entonces se exhibía en su propia vitrina en la rotonda de entrada del famoso museo de ciencias de la ciudad". [4] En aras de la precisión histórica y filológica, James se adhiere al nombre original de Franklin, "armonica" sin la "h".
De 2010 a 2015, James fue el primer profesor designado de estudios de música de vidrio en la Escuela de Artes Mason Gross de la Universidad Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey, y diseñó un programa de estudios de música de vidrio que incluía instrucción para estudiantes de posgrado en Seraphim y Armonica (el primer nombramiento académico de este tipo en la historia de este campo). James realizó contribuciones de armónica de vidrio para seis de los proyectos de álbumes de música populares de Linda Ronstadt , incluidos Winter Light y "Dedicated to the One I Love", ganadora del premio Grammy, y "Trio II", con Dolly Parton y EmmyLou Harris. "Linda explicó que había escuchado por primera vez los sonidos del vidrio frotado unos 15 años antes, pero no recuerda dónde hasta el día de hoy. [4] Mantuvo ese sonido etéreo en su mente todos esos años y fue durante las sesiones de orquesta y la mezcla posterior a la sesión en la canción "A River for Him", escrita por Emmylou Harris , que Linda tuvo la inspiración para agregar los tonos de vidrio", dice James. [4] James apareció en el programa Late Night with David Letterman con Ronstadt. [4] "Fue una gran sorpresa. Una especie de mensaje tácito que me enviaron antes de la emisión fue '¡No digas nada en el aire!' Después de todo, estas son las apariciones de Linda. Cuando David Letterman se inclinó sobre su escritorio y me dirigió una pregunta, simplemente me quedé congelado; en la reproducción del doblaje puedo verme atrapado e incapaz de hablar. Recibí una mirada de Linda que me dijo que estaba bien y cuando lo intentó de nuevo, le respondí con una frase corta y las cosas siguieron a partir de ahí", dice James. [4]
James grabó para Sony-Classical un álbum que incluye varios instrumentos musicales de vidrio, Cristal: Glass Music Through the Ages, coproducido por Ronstadt y el productor ganador del premio Grammy John Boylan. [12] James toca la armónica de vidrio, el cristal y el serafín en el CD en composiciones históricas originales para vidrio de Mozart , Scarlatti , Schnaubelt y Fauré . [12] James colabora con el Cuarteto de Cuerdas Emerson , la soprano operística Ruth Ann Swenson y Ronstadt. [12]