Dennis Lee Eckersley (nacido el 3 de octubre de 1954), apodado " Eck ", es un ex lanzador de béisbol profesional y comentarista estadounidense . Entre 1975 y 1998, lanzó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Indios de Cleveland , los Medias Rojas de Boston , los Cachorros de Chicago , los Atléticos de Oakland y los Cardenales de San Luis . Eckersley tuvo éxito como abridor , pero ganó su mayor fama como cerrador , convirtiéndose en el primero de dos lanzadores en la historia de las Grandes Ligas en tener una temporada de 20 victorias y una temporada de 50 salvamentos en una carrera.
Eckersley fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 2004, su primer año de elegibilidad. Anteriormente trabajó con NESN como comentarista a tiempo parcial para las transmisiones de los Red Sox, y también trabajó para Turner Sports como analista de juegos para sus juegos dominicales de la MLB y la cobertura de postemporada de la MLB en TBS . Se retiró de NESN en 2022.
Eckersley creció en Fremont, California , y fue hincha de los Gigantes de San Francisco y de los Atléticos de Oakland de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Dos de sus héroes de la infancia fueron Willie Mays y Juan Marichal , de los Gigantes , y más tarde adoptó la técnica de lanzamiento de Marichal con patadas altas. [1]
Eckersley asistió a la escuela secundaria Washington High School en Fremont, California . Jugó para el equipo de fútbol como mariscal de campo hasta su último año, cuando dejó el fútbol para proteger su brazo de lanzar de lesiones. [2] Ganó 29 juegos como lanzador en Washington, lanzando una bola rápida de 90 millas por hora (140 km/h) y una bola de tornillo . [3]
Los Indios de Cleveland seleccionaron a Eckersley en la tercera ronda del draft de la MLB de 1972 ; estaba decepcionado de no haber sido seleccionado por los Gigantes. Hizo su debut en las Grandes Ligas el 12 de abril de 1975. Fue el Lanzador Novato del Año de la Liga Americana en 1975, compilando un récord de 13-7 en victorias y derrotas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.60. Su cabello largo sin peinar, su bigote y su bola rápida lo convirtieron en un favorito instantáneo e identificable de los fanáticos. Eckersley lanzó de manera confiable durante tres temporadas con los Indios. [ cita requerida ]
El 30 de mayo de 1977, Eckersley lanzó un juego sin hits contra los Ángeles de California en el Estadio de Cleveland . Ponchó a 12 bateadores y solo permitió que dos llegaran a la base, Tony Solaita en una base por bolas en la primera entrada y Bobby Bonds en un tercer strike que fue un lanzamiento descontrolado . [4] Obtuvo su primera selección al Juego de las Estrellas ese año y terminó la temporada con un récord de 14-13 en victorias y derrotas. [5]
Los Indios cambiaron a Eckersley y Fred Kendall a los Medias Rojas de Boston por Rick Wise , Mike Paxton , Bo Díaz y Ted Cox el 30 de marzo de 1978. Durante las siguientes dos temporadas, Eckersley ganó 20 juegos (la mayor cantidad en su carrera) en 1978 y 17 juegos en 1979, con una efectividad de 2.99 en cada año. [5] Sin embargo, durante el resto de su mandato con Boston, de 1980 a 1984, Eckersley lanzó mal. Su bola rápida había perdido algo de fuerza, como lo demostró su récord de 43-48 con Boston. Más tarde desarrolló un slider muy efectivo .
El 25 de mayo de 1984, los Red Sox cambiaron a Eckersley con Mike Brumley a los Chicago Cubs por Bill Buckner , uno de varios acuerdos de mitad de temporada que ayudaron a los Cubs a su primera aparición en postemporada desde 1945. Ganó 10 juegos y perdió 8, con una efectividad de 3.03.
Eckersley permaneció con los Cubs en 1985, cuando registró un récord de 11-7 en ganados y perdidos con dos blanqueadas (las dos últimas de su carrera). El rendimiento de Eckersley se deterioró en 1986, cuando registró un récord de 6-11 con una efectividad de 4.57. Después de la temporada, se internó en una clínica de rehabilitación para tratar el alcoholismo . [6] Eckersley señaló en el libro de Pluto [ cita requerida ] que se dio cuenta del problema que tenía después de que miembros de su familia lo grabaran en video mientras estaba borracho y le reprodujeron la cinta al día siguiente. Durante su discurso en el Salón de la Fama recordó ese momento de su vida, diciendo "Estaba perdiendo el control personalmente. Sabía que había llegado a una encrucijada en mi vida. Con la gracia de Dios, me volví sobrio y salvé mi vida". [7]
Eckersley fue traspasado nuevamente el 3 de abril de 1987 a los Atléticos de Oakland , donde el mánager Tony La Russa tenía la intención de usarlo como lanzador preparador o relevista largo . De hecho, Eckersley inició dos juegos con los A's antes de que una lesión del entonces cerrador Jay Howell abriera la puerta para que Eckersley asumiera el papel de cerrador. Salvó 16 juegos en 1987 y luego se estableció como un cerrador dominante en 1988 al registrar 45 salvamentos, líder de la liga. Eckersley registró 4 salvamentos contra los Medias Rojas en la temporada regular, y dominó una vez más al registrar salvamentos en los cuatro juegos cuando los A's barrieron a los Medias Rojas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1988. (que fue igualado por Greg Holland en la ALCS de 2014), pero se encontró en el lado equivocado del jonrón de la Serie Mundial de 1988 de Kirk Gibson (el propio Eckersley acuñó por primera vez la frase " jonrón de salida " para describir ese momento) cuando los A's perdieron ante los Dodgers en 5 juegos.
En la Serie Mundial de 1989 aseguró la victoria en el segundo juego y luego obtuvo el salvamento en el juego final de la Serie, cuando los Atléticos barrieron a los Gigantes de San Francisco en cuatro juegos.
Eckersley fue el cerrador más dominante en el juego de 1988 a 1992 , terminando primero en la Liga Americana en salvamentos dos veces, segundo otras dos veces y tercero una vez. Salvó 220 juegos durante los cinco años y nunca registró una efectividad superior a 2.96. Permitió cinco carreras limpias en toda la temporada de 1990 , lo que resultó en una efectividad de 0.61. El control de Eckersley, que siempre había estado por encima del promedio incluso cuando no estaba lanzando bien, se convirtió en su marca registrada; En 1989 , dio solo tres bases por bolas en 57.2 entradas , en 1990 cuatro bateadores en 73.1 entradas y en 1991 nueve bateadores en 76 entradas. Entre el 7 de agosto de 1989 y el 10 de junio de 1990, Eckersley apareció en 41 juegos sin dar bases por bolas a un solo bateador, estableciendo un récord que aún se mantiene en 2020 [actualizar]y superando la marca anterior establecida por Lew Burdette 23 años antes. [8] En su temporada de 1990, Eckersley se convirtió en el primer lanzador de relevo en la historia del béisbol en tener más salvamentos de los que permitieron los corredores en base (48 salvamentos, 41 hits, 4 bases por bolas, 0 golpeados por lanzamiento). Quizás curiosamente, redondeado a tres decimales, tuvo las mismas bases por bolas más hits por entrada lanzada y efectividad: ambas fueron 0.614.
Eckersley fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana y ganador del premio Cy Young en 1992, temporada en la que registró 51 salvamentos. Solo dos relevistas habían logrado previamente la doble hazaña: Rollie Fingers en 1981 y Willie Hernández en 1984. En la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1992 contra los Toronto Blue Jays , durante el Juego 4 en lo que algunos consideraron el punto de inflexión en la serie que ganaron los Jays, Eckersley permitió un jonrón de 2 carreras para empatar el juego a Roberto Alomar y su equipo finalmente perdió 7-6 en 11 entradas.
Los números de Eckersley cayeron después de 1992: aunque todavía estaba entre los líderes de la liga en salvamentos, su ERA aumentó drásticamente y su número de salvamentos nunca superó los 36.
El 16 de septiembre de 1993, en un juego contra los Mellizos de Minnesota , Eckersley permitió el hit número 3.000 de la carrera de Dave Winfield .
Después de la temporada de 1994, los Atléticos decidieron no ejercer una opción de 4 millones de dólares sobre Eckersley, lo que lo convirtió en agente libre. El equipo indicó que estaría interesado en contratarlo por un salario más bajo. [9] Oakland lo contrató con un contrato de un año a principios de abril de 1995. Su contrato fue el primer acuerdo de las Grandes Ligas después de una prohibición de firmar de tres meses como resultado de una disputa laboral entre los propietarios y el sindicato de jugadores. [10]
Cuando La Russa dejó los Atléticos después de la temporada de 1995 para convertirse en el nuevo mánager de los Cardenales de San Luis , hizo arreglos para traer a Eckersley con él. [ aclaración necesaria ] Eckersley continuó en su papel de cerrador y siguió siendo uno de los mejores de la liga, con 66 salvamentos en dos temporadas en San Luis. [11]
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Después de la temporada de 1997, firmó con los Red Sox para una última temporada, trabajando como preparador de Tom Gordon , mientras Boston clasificaba para los playoffs de la Liga Americana. [12]
Eckersley anunció su retiro en diciembre de 1998. Comentó sobre su carrera, diciendo: "Tuve una buena racha. Tuve algo de magia que estuvo conmigo durante mucho tiempo, así que sé que tuve mucha suerte de no perder el brazo, por un lado, y haber sobrevivido tanto tiempo físicamente es bastante duro. Pero para mí es como si te rescataran también cuando tu carrera termina. Es como, 'Uf, la presión se ha ido'". [13]
Se retiró con un récord de 197-171 en victorias y derrotas, una efectividad de 3.50 y 390 salvamentos. Al final de la temporada 2023, el total de salvamentos de carrera de Eckersley ocupa el noveno lugar en la lista de salvamentos de todos los tiempos. [14] Cuando se retiró, Eckersley había aparecido en más juegos (1,071) que cualquier otro lanzador en la historia de las Grandes Ligas, aunque ocupa el quinto lugar de todos los tiempos hasta la temporada 2023. [15] [16]
El inusual lanzamiento de Eckersley utilizaba una patada alta junto con un movimiento de lanzamiento de brazo lateral largo y pronunciado . Tenía una precisión milimétrica, y su compañero miembro del Salón de la Fama Goose Gossage dijo de él: "Podría golpear a un mosquito en el trasero con un lanzamiento si quisiera". Eckersley era agresivo y animado en el montículo, y era conocido por su mirada intimidante y por levantar el puño después de un ponche. [17] Como abridor, Eckersley podía lanzar cuatro lanzamientos para strikes, pero como relevista redujo su repertorio a dos lanzamientos; un sinker y un slider de backdoor . [18]
En 1999, ocupó el puesto número 98 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol. [19] Fue nombrado para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . [20] El 6 de enero de 2004, fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en su primer año de elegibilidad, con el 83,2% de los votos. [21] El 13 de agosto de 2005, el número de uniforme de Eckersley (43) fue retirado oficialmente por los Atléticos de Oakland. [22] El campo de béisbol de su alma mater, Washington High School , ha sido nombrado en su honor. [23]
En 2017, Eckersley se reincorporó a los Atléticos como asistente especial de Dave Kaval , el presidente del equipo. [24]
Eckersley comenzó a trabajar como analista de estudio y comentarista de color para los Boston Red Sox en NESN en 2002. "Eck" se hizo conocido por su manera relajada y su propia jerga del béisbol, y Red Sox Nation intentó seguirle el ritmo a través de "The Ecktionary", una lista definitoria de sus dichos al aire. [25]
En la primavera de 2009, cuando el comentarista habitual de NESN Jerry Remy se tomó un tiempo libre por razones de salud, Eckersley lo reemplazó, brindando comentarios en color junto con el locutor jugada por jugada Don Orsillo . [26] Eckersley fue el sustituto principal de Remy cuando no estaba disponible, incluso reemplazando los dos últimos meses de la temporada 2013 , cuando Remy se tomó un tiempo libre prolongado debido a la acusación de asesinato de su hijo, Jared . Eckersley continuó trabajando con el sucesor de Orsillo, Dave O'Brien , para varios juegos de los Red Sox, y a menudo trabajó con Remy y O'Brien en una cabina de tres hombres antes de la muerte de Remy en 2021.
Eckersley también trabajó con TBS como analista de estudio de 2008 a 2012. En 2013, Eckersley se trasladó a la cabina con TBS, narrando los partidos del domingo para la cadena y también proporcionando análisis de postemporada desde la cabina. En la postemporada de 2017, trabajó con Brian Anderson , Joe Simpson y Lauren Shehadi . [27] [28]
Eckersley anunció su retiro de NESN el 8 de agosto de 2022. [29] [30] En una declaración publicada por NESN, dijo:
Después de 50 años en las Grandes Ligas de Béisbol, estoy entusiasmado por este nuevo capítulo de mi vida. Seguiré siendo embajador del club y un orgulloso miembro de Red Sox Nation mientras hago la transición a la vida después del béisbol junto a mi esposa Jennifer, mis hijos y mis nietos. Estoy eternamente agradecido a NESN, los Red Sox, mi familia y los fanáticos por apoyarme a lo largo de mi carrera y en esta decisión, y espero seguir comprometido con el equipo en una variedad de capacidades durante los próximos años. [29]
Durante una entrevista con The Boston Globe , Eckersley dijo: "He estado pensando en esto durante mucho tiempo. No es que importe, pero es una especie de número redondo, el de irse. Empecé en el béisbol profesional en el '72, cuando era un chico de 17 años recién salido de la escuela secundaria. Hace cincuenta años... Así que es el momento". [31] Tras su anuncio, Sean McGrail, presidente y director ejecutivo de NESN, dijo que NESN era "... afortunado de que Dennis haya sido parte de nuestra cobertura de los Red Sox... Su pasión desenfrenada, sus ideas matizadas y el humor de Eck se echarán mucho de menos y estamos agradecidos por sus muchas contribuciones a NESN. Le deseamos lo mejor mientras se embarca en este próximo capítulo de su vida como abuelo, padre, marido y miembro de Red Sox Nation". [29] La última transmisión de Eckersley de los Red Sox como comentarista de NESN fue el 5 de octubre de 2022. [32]
Eckersley se casó con su primera esposa Denise en 1973 y tuvieron una hija, Mandee Eckersley. Denise lo dejó por Rick Manning , su entonces compañero de equipo de los Cleveland Indians , en 1978; el romance precipitó el traspaso de Eckersley a los Red Sox ese año. [33] Dos años después, Eckersley se casó con la modelo Nancy O'Neil. [6] Adoptaron dos hijos juntos, un hijo Jake y una hija Alexandra. [34] Se divorciaron poco después de su retiro del béisbol. [35] Su tercera esposa, Jennifer, es una ex lobista y administra los negocios y asuntos caritativos de Eckersley. [36]
Durante la primera mitad de su carrera, Eckersley tuvo problemas con el alcohol; se volvió sobrio en enero de 1987. [37]
Eckersley es amigo cercano del músico de rock Richard Marx, de hecho Eckersley apareció en el video musical de Marx para Take This Heart como lanzador de los Atléticos de Oakland lanzándole a Marx mientras jugaba para su antiguo equipo, los Cachorros de Chicago , y el video fue filmado en el Oakland Coliseum .
Un documental de MLB Network sobre Eckersley, titulado Eck: A Story of Saving , se estrenó el 13 de diciembre de 2018. [38]
En diciembre de 2022, la hija adoptiva de Eckersley, Alexandra, una persona sin hogar, fue arrestada bajo sospecha de abandonar a su recién nacido en una zona boscosa con una temperatura de -18 grados y de engañar a las autoridades sobre el paradero del bebé. [39] Alexandra había estado sin hogar desde 2018 y sufría de adicción y problemas de salud mental. [40]
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