Denis -Benjamin Viger ( 19 de agosto de 1774 - 13 de febrero de 1861) fue un político, abogado y editor de periódicos del siglo XIX en el Bajo Canadá , que se desempeñó como primer ministro adjunto de la provincia de Canadá durante más de dos años. Líder del movimiento Patriote , fue un fuerte nacionalista francocanadiense, pero conservador social en términos del sistema señorial y la posición de la iglesia católica en el Bajo Canadá.
Viger provenía de una familia de clase media bien relacionada. Se formó como abogado, invirtió en tierras y poco a poco se convirtió en uno de los mayores terratenientes de Montreal. Ocupó un cargo público durante la mayor parte de su vida adulta, a menudo trabajando junto a su primo, Louis-Joseph Papineau , un nacionalista apasionado. De 1808 a 1829, fue miembro de la Asamblea Legislativa electa del Bajo Canadá , luego, de 1829 a 1838, fue miembro del Consejo Legislativo designado , la cámara alta del Parlamento del Bajo Canadá .
Encarcelado durante la Rebelión del Bajo Canadá en 1838, fue elegido posteriormente para la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá en 1841. De 1843 a 1846, se desempeñó como primer ministro adjunto de la provincia, lo que desencadenó críticas de sus antiguos compañeros de partido. Más tarde fue designado para el Consejo Legislativo de la Provincia de Canadá , cargo que ocupó de 1848 a 1858.
En sus últimos años, Viger vivió tranquilamente en Montreal, rodeado de su biblioteca bien surtida. Siguió siendo un apasionado del entretenimiento y se decía que su bodega era una de las mejores de Montreal. Murió en 1861, a la edad de 86 años.
Viger nació en Montreal, hijo de Denis Viger y Périne-Charles Cherrier, hija de François-Pierre Cherrier , comerciante y notario . [1] [2]
La familia Viger formaba parte de una clase media en ascenso. El abuelo de Denis-Benjamin, Jacques Viger, había sido zapatero. El padre de Denis-Benjamin, Denis Viger, comenzó como carpintero, se diversificó en pequeños proyectos de construcción y luego desarrolló un negocio de venta de potasa a los mercados ingleses. Denis Viger representó al distrito electoral de Montreal Este en la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá de 1796 a 1800. Los dos hermanos de Denis Viger, Jacques Viger y Joseph Viger , también fueron miembros de la Asamblea. El hijo de Jacques , Jacques Viger fils (primo de Denis-Benjamin), se convirtió en el primer alcalde de Montreal . Otro primo, Louis-Michel Viger , se convirtió en uno de los socios fundadores del Banque du Peuple . [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Por su madre, Denis-Benjamin estaba emparentado con las familias Cherrier y Papineau: Louis-Joseph Papineau , el futuro líder del Parti patriote , era su primo, al igual que Jean-Jacques Lartigue , futuro obispo de Montreal . En 1801, los padres de Denis-Benjamin acogieron a uno de sus primos, Côme-Séraphin Cherrier , que tenía tres años cuando murió su madre, y lo criaron en su familia. Côme-Séraphin fue elegido más tarde también para la Asamblea. [1] [2] [3]
En 1782, su padre lo envió al Collège Saint-Raphaël , dirigido por la orden de los sulpicianos . No tuvo ninguna dificultad para completar sus estudios. Tras graduarse, se formó en derecho entre 1794 y 1799, primero con Louis-Charles Foucher , procurador general de la provincia, luego con Joseph Bédard , hermano del líder del Partido Canadiense , y finalmente con Jean-Antoine Panet , presidente de la Asamblea Legislativa. Además de aprender derecho, aprendió sobre el atractivo de la política, junto con el compromiso con el servicio público. [1] [2]
Viger se unió a la milicia como teniente en 1803. En la época de la guerra de 1812 , era capitán. Como muchos otros francocanadienses, luchó junto a los anglocanadienses contra los estadounidenses. Se retiró de la milicia en 1824 con el rango de mayor. [1] [2]
En 1808, Viger se casó con Marie-Amable Foretier . Tuvieron un hijo que murió en la infancia en 1814. Marie-Amable era hija de Pierre Foretier , un señor que tenía un negocio bien establecido relacionado con el comercio de pieles . Con su matrimonio, Viger entró en la clase aristocrática establecida. [8] Cuando su padre murió en 1815, Marie-Amable se convirtió en heredera de su patrimonio, pero el patrimonio estuvo atado en litigios durante veinticinco años. No fue hasta 1842 que Marie-Amable finalmente obtuvo el señorío de su padre en Île Bizard , una de las islas de Montreal . A lo largo de su vida, Marie-Amable participó en actividades caritativas, centrándose en los desfavorecidos. Fue fundadora de la Institution pour les Filles Repenties y fue presidenta del Orphelinat Catholique de Montréal . [1] [9] [10]
Viger entró en la profesión de abogado en 1799. Aunque era experto en leyes e idealista, carecía de carisma o presencia personal. Con el tiempo, se volvió muy acomodado económicamente, pero no está claro cuánto de eso provenía de su práctica legal y cuánto de inversiones en tierras. Compró tierras y casas él mismo, y en 1823 heredó importantes propiedades de sus padres, convirtiéndose en uno de los terratenientes más importantes de Montreal. En un momento dado, donó una parcela de tierra a su primo, Jean-Jacques Lartigue , obispo de Montreal , para un nuevo edificio. Hubo algunos chismes maliciosos de que la tierra donada estaba cerca de muchas de sus otras propiedades, lo que probablemente aumentaría su valor como resultado. [1] [2]
Incluso antes de completar sus estudios de derecho, Viger comenzó a escribir artículos sobre cuestiones políticas para los periódicos, y el primero apareció en 1792 en la Gaceta de Montreal . Poco a poco adquirió intereses financieros en otros periódicos, incluidos el Canadian Spectator , La Minerve y L'Ordre . Sus escritos en esta época indicaban un interés temprano en las cuestiones políticas, tomadas desde un punto de vista intelectual. A lo largo de su vida escribió libros y artículos sobre cuestiones políticas, en particular relacionadas con la posición constitucional del Bajo Canadá. Era un buen escritor, lógico, reflexivo y mostraba una gran profundidad de conocimiento. También era un entusiasta comprador de libros, centrándose en el derecho y la política, pero no estaba muy interesado en la ficción. [1] [2] [11] [12]
Cuando Viger era un abogado consagrado, acogió a estudiantes de derecho. Uno de sus alumnos fue Augustin-Norbert Morin , que también fue futuro primer ministro adjunto. Durante su estancia con Viger, Morin enseñó latín y matemáticas para ganar dinero adicional. Viger no tenía fama de ser generoso con sus asistentes legales. [13]
En 1804, a los 30 años, Viger entró en la política electoral, compitiendo sin éxito por un escaño en Montreal. Cuatro años más tarde, en 1808, fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá por Montreal Oeste, y fue reelegido en 1809. Fue elegido en el condado de Leinster en 1810 y 1814, y luego elegido regularmente en el condado de Kent desde 1816 hasta 1827, hasta que fue designado para el Consejo Legislativo del Bajo Canadá en 1829. [2]
El primo más joven de Viger, Louis-Joseph Papineau, también fue elegido por primera vez en 1808. Papineau era mucho más dinámico y carismático que Viger, a quien se consideraba retraído y poco elocuente. Los dos trabajaron juntos, aliándose con el Parti canadien . Siguieron a los líderes más antiguos del partido, primero Pierre-Stanislas Bédard y después James Stuart . Finalmente, Papineau se convirtió en el líder indiscutible del partido, a medida que se convertía en el Parti patriote . Viger ayudó a desarrollar el marco intelectual del partido. [1] [2]
Viger era un gran admirador de la constitución británica, que consideraba un excelente equilibrio entre los elementos reales, aristocráticos y populares del país. Conservador social, desconfiaba de los diversos cambios constitucionales en Francia y no consideraba el republicanismo estadounidense como una opción, a diferencia de su primo Papineau. Creía que la cultura y la existencia francocanadienses estaban amenazadas por la inmigración procedente de Estados Unidos y de Gran Bretaña. [1] [2] [14]
El Partido Canadiense se centró en obtener un mayor control del gobierno para la Asamblea Legislativa electa y debilitar la autoridad del Consejo Legislativo designado y, en última instancia, de los gobernadores, designados por el gobierno británico. Probaron diferentes tácticas en diferentes momentos. Bajo Bédard, el partido desafió la falta de control de la Asamblea sobre las finanzas públicas. Stuart presentó audiencias de destitución contra algunos de los jueces que también ocupaban cargos en el Consejo Legislativo y el Consejo Ejecutivo. Cuando Papineau se convirtió en presidente en 1815, continuó con las tácticas financieras, junto con una tendencia a desarrollar argumentos nacionalistas para el control francocanadiense. También trabajó en la divulgación a políticos de habla inglesa que compartían preocupaciones sobre el control popular sobre las finanzas públicas, como John Neilson , que trabajó estrechamente con Papineau. [1]
Viger fue uno de los líderes del partido y participó en el desarrollo de sus tácticas e ideología. En la Asamblea y sus comités, defendió el sistema señorial, el uso del derecho consuetudinario de París en el Bajo Canadá y la Iglesia católica. Cuando su primo, Jean-Jacques Lartigue, se convirtió en el primer obispo de Montreal, Viger apoyó a Lartigue en una disputa con la orden sulpiciana. Viger actuó más tarde como intermediario entre sus dos primos, Lartigue y Papineau, cuando aumentaron las tensiones entre la Iglesia y el Partido Canadiense en el período previo a la Rebelión del Bajo Canadá en 1837. [1] [2] [15]
En 1822 surgió una cuestión que unió a la mayoría de los grupos políticos del Bajo Canadá. El gobierno británico propuso unir el Bajo Canadá con el Alto Canadá en una sola provincia. Papineau y Viger organizaron la oposición a la propuesta, con comités locales que se reunían para aprobar peticiones contra la unión. Viger estaba tan involucrado que la oposición a la unión se conoció como "Vigerismo". Papineau y Neilson fueron elegidos entonces para ser enviados a Londres, para dar a conocer la oposición a la unión al gobierno británico. Tuvieron éxito, y la propuesta de unión fue archivada. [1] [2]
Seis años después, en 1828, llegó otra delegación a Londres. Papineau y el Partido Canadiense habían seguido presionando para que la Asamblea Legislativa tuviese un mayor control de las finanzas públicas. Adoptaron la misma táctica de reuniones populares y peticiones en apoyo de un mayor control financiero. Esta vez, la delegación que fue a Londres para presionar con sus demandas estaba compuesta por Neilson, Viger y Austin Cuvillier , armados con peticiones con más de 80.000 firmas. Los movimientos reformistas estaban creciendo en Gran Bretaña, y la delegación del Bajo Canadá tuvo una recepción favorable, tanto con el Secretario Colonial como ante un comité parlamentario creado para considerar la gobernanza del Bajo Canadá. El comité parlamentario británico emitió un informe que aceptaba la mayoría de las posiciones de la delegación. [1] [2] [16]
Al año siguiente, en 1829, Viger fue nombrado miembro del Consejo Legislativo, la cámara alta del Parlamento del Bajo Canadá , pero no ocupó su escaño hasta 1831. No desempeñó un papel importante en el Consejo, porque ese mismo año los miembros de la Asamblea Legislativa lo designaron representante de la Asamblea en Gran Bretaña, a pesar de las objeciones del Consejo Legislativo. Permaneció allí desde 1831 hasta 1834, pero no tuvo tanto éxito como en la delegación anterior. [1] [2]
La creciente radicalización del Parti patriote estaba llevando al gobierno británico a temer que Papineau y sus partidarios estuvieran buscando el republicanismo y, en última instancia, la independencia. También estaba alejando del partido a Neilson y a otros canadienses de habla inglesa del Bajo Canadá, así como a los canadienses franceses más moderados que anteriormente habían apoyado al Parti canadien , como Frédéric-Auguste Quesnel . En consecuencia, el gobierno británico no fue receptivo a las representaciones de Viger, ni a las de Augustin-Norbert Morin , a quien la Asamblea envió en 1834 para insistir en sus preocupaciones. Viger regresó al Bajo Canadá hacia fines de 1834. En 1835, sucedió a su primo Jacques Viger como segundo presidente de la Sociedad de San Juan Bautista de Montreal. [1] [2]
Viger siguió siendo miembro del Consejo Legislativo hasta la suspensión de la constitución del Bajo Canadá en 1838, como resultado de la Rebelión del Bajo Canadá. Fue muy crítico del Consejo Especial del Bajo Canadá , designado por el Gobernador General para reemplazar al Parlamento. [1]
No está claro exactamente qué papel jugó Viger en las Rebeliones del Bajo Canadá de 1837 y 1838. Todavía estaba muy involucrado en el Parti patriote con Papineau, por lo que se supone que participó en la planificación de las reuniones públicas que se llevaron a cabo para aumentar el apoyo popular al movimiento Patriote . Hay alguna evidencia que sugiere que Papineau, Viger y Côme-Séraphin Cherrier tuvieron discusiones en la época de la más importante de las reuniones públicas, la Asamblea de los Seis Condados , en la que Viger argumentó en contra de los desarrollos rápidos y de esperar a que llegara el frío invernal. No apareció en la Asamblea de los Seis Condados, donde uno de los líderes del movimiento, Wolfred Nelson , llamó abiertamente a la rebelión. Tampoco fue miembro del naciente grupo paramilitar, la Société des Fils de la Liberté , pero les permitió entrenar en sus tierras. [1] [2] [17]
También se sospechaba que el Banque du Peuple , en el que su primo Louis-Michel Viger era un importante inversor, estaba canalizando dinero a los Patriotes para la compra de armas. No está claro qué conexión tenía Denis-Benjamin Viger con el Banque, aunque dos historiadores, Fernand Ouellet y André Lefort, suponen que Viger tenía estrechos vínculos con los directores del Banque; aparecía en los billetes de diez dólares emitidos por el Banque. El Banque finalmente consideró necesario emitir una negación pública de que hubieran estado proporcionando dinero para la rebelión. [1] [6] [18] [19]
Está claro que Viger y su periódico, La Minerve , eran fuertes partidarios de los Patriotes . Por ejemplo, en el verano de 1837, su primo, el obispo Lartigue de Montreal, publicó una carta episcopal, condenando la deriva del Parti patriote hacia el radicalismo. Viger, a su vez, publicó un editorial en La Minerve , fuertemente crítico del obispo, y equiparando la carta del obispo a una segunda edición de la crítica del Gobernador General al movimiento Patriote . Después de que La Minerve dejara de publicarse temporalmente en noviembre de 1837, surgieron otros dos periódicos para ocupar su lugar como partidarios de los Patriotes y la posibilidad de la independencia: La Quotidienne (1837 a 1838) y Le Temps (1838). Aunque François Lemaitre (más tarde uno de los Frères chasseurs ) era el editor de ambos periódicos, se sospechaba que Viger era el propietario de ambos. [1] [2]
También está claro que cuando el gobierno colonial decidió arrestar a los líderes de la rebelión en noviembre de 1837, Viger estaba en condiciones de advertir a Papineau de que era probable que se dictara una orden de arresto contra él. Viger también le dirigió palabras de aliento:
“… el sol brillaba para todos y volvería a brillar para ellos y tal vez él vería el día en que serían victoriosos y dueños de la patria;… que debían invocar al ser supremo para que apoyara su causa;… que él [Viger] no sería responsable de tener las calles enrojecidas con la sangre de aquellos que no eran de su persuasión política [y] eran sólo parias.” [20]
Viger también aseguró a Papineau que podían esperar ayuda de los estadounidenses para derrocar a los británicos, y posiblemente también de la población india. [20]
Cualesquiera que sean sus conexiones con la Rebelión de 1837, Viger inicialmente no fue objeto de un escrutinio serio por parte de las autoridades británicas. Su casa fue registrada una vez, en noviembre de 1837, pero a partir de entonces lo dejaron solo durante un año, incluso después de que el gobierno declarara la ley marcial en el distrito de Montreal el 5 de diciembre de 1837. Sin embargo, cuando la Rebelión estalló por segunda vez al año siguiente, Viger fue arrestado el 4 de noviembre de 1838, denunciado por el Montreal Herald como promotor de periódicos sediciosos. En diciembre de 1838, el superintendente de policía le ofreció libertad bajo fianza, pero él se negó, insistiendo en cambio en que fuera sometido a juicio. Durante los primeros dos meses de su detención, lo mantuvieron en confinamiento estricto, sin pluma, papel ni periódicos, y sin permitirle hacer ejercicio. También se le negó el consuelo de tocar su flageolet , un pequeño instrumento parecido a una flauta dulce , que era uno de sus pocos pasatiempos. No fue liberado hasta mayo de 1840, sin haber sido sometido a juicio. [1] [2] [21]
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Tras la rebelión en el Bajo Canadá y la rebelión similar de 1837 en el Alto Canadá (hoy Ontario ), el gobierno británico decidió fusionar las dos provincias en una sola, como recomendó Lord Durham en el Informe Durham . La Ley de la Unión de 1840 , aprobada por el Parlamento británico , abolió las dos provincias y sus parlamentos separados, y creó la Provincia de Canadá , con un Parlamento único para toda la provincia, compuesto por una Asamblea Legislativa electa y un Consejo Legislativo designado . El Gobernador General inicialmente mantuvo una posición fuerte en el gobierno. [22] [23] [24]
Al salir de prisión en 1840, Viger se opuso a la propuesta de unión, a la que se había opuesto cuando se había sugerido por primera vez casi veinte años antes. Viger, que ya tenía más de 60 años, era un veterano político y apodado Le Vénérable , estaba preocupado de que la propuesta de unión estuviera diseñada para asimilar a los francocanadienses y socavar su cultura. Fue especialmente crítico de la disposición que prohibía el uso del francés en el nuevo Parlamento. También criticó la disposición que haría a la nueva provincia de Canadá responsable de todas las deudas del Alto Canadá y el Bajo Canadá: la deuda pública del Alto Canadá era mayor que la del Bajo Canadá, pero el pago de la deuda combinada recaería conjuntamente sobre todos los residentes de la nueva provincia. [1] [2] [25]
En las primeras elecciones generales de 1841, Viger se presentó a las elecciones para la nueva Asamblea Legislativa. Hizo campaña contra la unión y ganó el distrito de Richelieu , derrotando a un candidato unionista. Se alineó con Neilson, que había roto con Papineau en el creciente radicalismo que condujo a la Rebelión, pero que compartía la oposición de Viger a la unión. Neilson también fue elegido miembro de la Asamblea. Los dos se convirtieron en los líderes del Grupo Franco-Canadiense de veinte miembros del Bajo Canadá, opuestos a la unión. En la primera sesión del nuevo Parlamento, el Grupo Franco-Canadiense votó en contra de la unión. [1] [2] [26] [27]
Durante todo el período de sesiones del primer Parlamento, hubo disputas constantes sobre el equilibrio de poderes entre la Asamblea Legislativa electa y el Gobernador General designado. Durante la primera sesión del Parlamento, los miembros del Grupo Franco-Canadiense, encabezados por Viger y Neilson, fueron oponentes constantes del Gobernador General Lord Sydenham , quien era hostil al concepto de gobierno responsable y adoptó la posición de que, como gobernador de una colonia, él era el jefe del gobierno, simplemente asistido por los funcionarios electos. [1] [28] [29]
Viger cooperó con Robert Baldwin , líder de los Reformistas de Canadá Oeste, en la introducción de una serie de resoluciones que afirmaban el papel de la Asamblea Legislativa en la revisión de las acciones del ejecutivo. Aunque la versión final fue diluida por los partidarios de Sydenham, las resoluciones fueron la primera declaración de la Asamblea del concepto de gobierno responsable. Un año después, cuando Baldwin perdió su escaño en la Asamblea en una elección ministerial parcial , Viger ofreció renunciar a su escaño para permitir que Baldwin tuviera la oportunidad de volver a ingresar a la Asamblea. Finalmente, un miembro de la banca trasera en otro escaño en Canadá Este renunció y Baldwin fue elegido para representar a Rimouski . [30]
Sydenham murió repentinamente en 1841 y fue reemplazado como gobernador general por Sir Charles Bagot , que era más conciliador. Nombró a Louis-Hippolyte LaFontaine, del Grupo Francocanadiense, y a Robert Baldwin, de Canadá Oeste, para dirigir el Consejo Ejecutivo. Tenían un apoyo sustancial en la Asamblea Legislativa. Sin embargo, cuando el gobernador general Sir Charles Metcalfe sucedió a Bagot en 1843, afirmó que si bien consultaría con el Consejo Ejecutivo, podría actuar de forma independiente, particularmente en los nombramientos para puestos gubernamentales. [1] [29]
Las cosas llegaron a un punto crítico en noviembre de 1843, cuando el ministerio de LaFontaine-Baldwin renunció debido a la negativa de Metcalfe a consultar al Consejo Ejecutivo sobre varios nombramientos. Solo un miembro del Consejo Ejecutivo, Dominick Daly , permaneció en el cargo. Hubo un gran debate en la Asamblea Legislativa, que aprobó una moción apoyando a los antiguos miembros del Consejo Ejecutivo y criticando a Metcalfe por sus acciones. La moción fue aprobada con una fuerte mayoría (46-23), compuesta por los Reformadores y el Grupo Franco-Canadiense, pero con dos excepciones importantes: Viger y Neilson votaron a favor del Gobernador General. Si bien ambos querían que la Asamblea tuviera un mayor control, ninguno estaba convencido de que el nuevo concepto de gobierno responsable, propuesto por LaFontaine y Baldwin, fuera viable. Neilson lo consideró un truco "para engañar a la gente". [1] [31] [32] [33] [34]
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Tras la dimisión del ministerio de LaFontaine-Baldwin, el gobernador general Metcalfe se quedó con un solo miembro en el Consejo Ejecutivo, el secretario provincial, Dominick Daly. Metcalfe intentó formar un ministerio de base amplia para excluir a LaFontaine y Baldwin y rechazar la idea de un gobierno responsable. Aunque sondeó a varios políticos destacados opuestos a Baldwin y LaFontaine, no pudieron ponerse de acuerdo sobre la formación de un ministerio juntos. En diciembre, Metcalfe convenció a Viger para que aceptara el cargo de primer ministro conjunto, junto con un conservador conservador moderado de Canadá Oeste, William Draper . Durante los siguientes nueve meses, el Consejo Ejecutivo solo contó con los tres miembros. A la luz de la fuerte oposición política de la Asamblea a sus políticas, el gobernador general Metcalfe prorrogó el Parlamento indefinidamente. El primer Parlamento nunca volvió a sesionar. [1] [2] [35] [36] [37] [38]
Viger fue duramente criticado por sus antiguos compañeros de partido por asumir el cargo bajo un Gobernador General que era hostil al gobierno responsable y a los francocanadienses. Fue acusado por algunos antiguos colegas del Parti Patriote de traición. También fue criticado por William Lyon Mackenzie , que había encabezado la Rebelión del Alto Canadá. Los comentaristas políticos de la época, y los historiadores posteriores, han encontrado difícil entender la decisión de Viger de asumir el cargo bajo el Gobernador General Metcalfe, junto con Draper, un tory que se había opuesto a las rebeliones y apoyado firmemente los vínculos con el Reino Unido. Una teoría es que Viger creía que, en última instancia, la Provincia unificada de Canadá se desmoronaría, dejando el camino abierto para que el Bajo Canadá se volviera completamente independiente. Se opuso a los esfuerzos de LaFontaine por construir una alianza plenamente funcional con Baldwin y los Reformadores, porque en su opinión eso retrasaría la ruptura definitiva. Estaba dispuesto a trabajar con Metcalfe y Draper mientras tanto. En esa época propuso el concepto de la "doble mayoría": el Consejo Ejecutivo debería estar compuesto por miembros que representaran una mayoría en cada sección, y los proyectos de ley en la Asamblea necesitarían el apoyo de la mayoría de ambas secciones para aprobarse. [1] [2] [39] [40] [41] [42]
Viger y Draper parecen haber contemplado la posibilidad de crear un ministerio conservador moderado, pero les resultó difícil conseguir apoyo. LaFontaine había desarrollado un control firme sobre el liderazgo del Grupo Franco-Canadiense, y pocos consideraron unirse al ministerio Draper-Viger. El único éxito de Viger fue convencer a su primo, Denis-Benjamin Papineau (hermano menor de Louis-Joseph Papineau, todavía en el exilio) para que aceptara un puesto como Comisionado de Tierras de la Corona . El nombramiento desencadenó aún más críticas de Patriote , esta vez acusando a la familia Papineau de traicionar la causa franco-canadiense. [1] [38] [43] [44] [45] [46] [47]
En octubre de 1844, casi un año después de la última sesión del Parlamento, Metcalfe convocó elecciones generales. El ministerio Draper-Viger, que ya contaba con poco apoyo en Canadá Este, perdió incluso ese apoyo. Viger fue derrotado en su distrito de Richelieu por Wolfred Nelson, el ex líder de la Rebelión, que había regresado del exilio y apoyaba a LaFontaine. Como se permitía en ese momento, Viger se presentó a las elecciones en un segundo distrito, el condado de Montreal . También fue derrotado allí por André Jobin . Viger permaneció sin un escaño en la Asamblea hasta 1845, cuando ganó una elección parcial en el distrito de Three Rivers después de la muerte del miembro titular. Neilson, que no era miembro del ministerio pero lo apoyaba, también fue derrotado, al igual que otros partidarios, como Austin Cuvillier . El primo de Viger, Denis-Benjamin Papineau, fue el único miembro del ministerio reelegido en Canadá Este. [1] [2] [42] [48] [49]
El ministerio Draper-Viger permaneció en el poder durante un año más, pero con una mayoría estrecha. Se mantuvo gracias al apoyo del Gobernador General y a la mayoría de Draper por Canadá Oeste en la Asamblea. Finalmente, el 17 de junio de 1846, Viger renunció a su cargo en el Consejo Ejecutivo. Su primo, Denis-Benjamin Papineau, lo sucedió como primer ministro adjunto por Canadá Este. [1] [41]
Viger no se presentó a las elecciones generales de 1847. [1] [2]
En 1848, Viger fue nombrado miembro del Consejo Legislativo. Draper recomendó el nombramiento al nuevo Gobernador General, el Conde de Elgin , para fortalecer el ministerio de Draper en el Consejo. [50] Sin embargo, el interés de Viger en la política estaba menguando. Su último discurso en el Consejo fue en 1849, cuando se opuso al controvertido Proyecto de Ley de Pérdidas de la Rebelión , presentado por el nuevo ministerio de LaFontaine-Baldwin. Aunque el propósito del proyecto de ley era compensar a las personas en Canadá Este que habían sufrido daños a la propiedad durante la Rebelión, argumentó que era demasiado costoso para el gobierno provincial. [1] [2] [51]
En artículos escritos para los periódicos, Viger se opuso a la abolición de la tenencia señorial, una importante reforma agraria impulsada por Lafontaine. Viger la criticó por considerar que saqueaba los derechos de propiedad de la clase señorial. También escribió artículos en los que se oponía al Manifiesto de Anexión de Montreal , que proponía que la provincia de Canadá fuera anexada a los Estados Unidos. [1]
Viger rara vez aparecía en el Consejo. En 1858, cincuenta años después de haber sido elegido por primera vez para la Asamblea del Bajo Canadá, perdió su escaño en el Consejo por no asistir a dos sesiones del Parlamento. [1] [51]
La esposa de Viger murió en 1854. A partir de entonces, se mantuvo aislado en su casa de Montreal. Amédée Papineau , hijo de Louis-Joseph Papineau, dijo que Viger tenía la mejor colección de arte y biblioteca de Montreal. Se decía que su bodega era una de las mejores de Montreal. Mantuvo una vida social, entreteniendo a amigos y familiares. [1]
Viger murió en Montreal en 1861. Dejó la mayor parte de su fortuna a su primo más joven, Côme-Séraphin Cherrier, a quien los padres de Viger habían acogido cuando murió la madre de Cherrier. Viger dejó su biblioteca al Séminaire de Saint-Hyacinthe . [1]
Su funeral se celebró en Notre Dame de Montreal. Está enterrado en el cementerio de Notre Dame des Neiges . [2]
Joseph Royal , ex editor de La Minerve , elogió a Viger:
C'était l'un derniers chefs supervivants de cette glorieuse phalange de patriotes qui ont rempli du bruit de leurs paroles et de leurs actes plus d'un demi-siècle de notre histoire. Sa vie, como celle des Bédard, des Panet, des Papineau, se trouve liée à ces luttes héroïques où l'existence de la nationalité canadienne fut tant de fois mise en jeu et fut autant de fois sauvée par ces nobles soutiens de la liberté. [52]
Traducción : Fue uno de los últimos caudillos supervivientes de la gloriosa falange de patriotas que llenaron más de medio siglo de nuestra historia con el sonido de sus palabras y de sus hechos. Su vida, como la de los Bédard, los Panets y los Papineau, estuvo ligada a las heroicas batallas en las que varias veces estuvo en juego la existencia de la nacionalidad canadiense y en todas ellas fue salvada por estos nobles defensores de la libertad.
Poco después de la muerte de Viger, el periódico Montreal Gazette comentó que su vida podía resumirse en "un deseo de asegurar las bendiciones de un gobierno libre para sus compatriotas". [1]
La casa de Viger está incluida en la lista federal de Lugares Históricos de Canadá y también en el Répertoire du patrimoine culturel du Québec. [53] [54]
El Centro de Salud y Servicios Sociales de la Universidad Integrada de Montreal West Island administra el Centro de alojamiento Denis-Benjamin-Viger, que ofrece servicios psicosociales, de enfermería, farmacéuticos, médicos y de rehabilitación. Está ubicado en la calle Cherrier, L'Île-Bizard, Montreal, la misma calle que el Manoir Denis-Benjamin-Viger. [55]
También en la calle Cherrier, Île-Bizard, Montreal, hay un centro de atención y alojamiento a largo plazo para jubilados, el CHSLD Denis-Benjamin-Viger. [56]