Demetrius Caiphus Newton (15 de marzo de 1928 – 11 de septiembre de 2013) fue un abogado y político estadounidense de derechos civiles . Presentó demandas para poner fin a la segregación y representó a Martin Luther King Jr. , Rosa Parks y otros en casos relacionados con los derechos civiles. Luego sirvió en la Cámara de Representantes de Alabama , representando al distrito 53, desde 1986 hasta su muerte en 2013. Se convirtió en el primer presidente pro tempore negro en la historia de la Cámara de Representantes de Alabama, cargo que ocupó desde 1998 hasta 2010.
Newton nació en Fairfield, Alabama . Se graduó de la Escuela Secundaria Industrial de Fairfield. Recibió su licenciatura en Artes de la Universidad Wilberforce y su doctorado en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston en 1952. [1] [2] El estado de Alabama le pagó a Newton para que asistiera a una facultad de derecho fuera del estado, con el fin de evitar tener que desegregar la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama o crear una facultad de derecho para negros. En la Universidad de Boston, Newton conoció a Martin Luther King Jr. , que estaba inscrito como estudiante de seminario en ese momento. [3]
Después de graduarse de la facultad de derecho, Newton sirvió en el 325.º Regimiento de Infantería de la 82.ª División Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos desde 1952 hasta septiembre de 1954 durante la era de la Guerra de Corea . [4] [5] Era un soldado de primera clase y trabajó como consejero defensor en la sección de abogados defensores . [6]
Al finalizar su período en el ejército, se mudó a Birmingham, Alabama. Fundó un bufete de abogados de práctica general donde trabajó como abogado de derechos civiles . [2] [6] [7] Se convirtió en miembro del Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos [8] y presentó numerosas demandas que tenían como objetivo derrotar las leyes segregacionistas . Representó a King durante las marchas de Selma a Montgomery . Newton también presentó la primera demanda en virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. [ 3] También trabajó en la defensa de Rosa Parks después de su arresto por negarse a moverse de la sección "Solo blancos" de un autobús. [9]
Newtown se postuló para el Ayuntamiento de Fairfield en 1956. [1] Richard Arrington Jr. , un amigo de la infancia y alcalde de Birmingham , nombró a Newton como fiscal de la ciudad de Birmingham. [10] Representó a los negros que fueron arrestados durante el motín de Birmingham de 1963. De 1972 a 1978, se desempeñó como juez en Brownville, Alabama . [11] Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Alabama en 1986, y fue elegido presidente pro tempore en 1998, convirtiéndose en el primer presidente pro tempore negro en la historia de Alabama. [9] Se desempeñó en el cargo hasta 2010, cuando los republicanos se convirtieron en el partido mayoritario. [11] Mientras era miembro de la Cámara de Representantes de Alabama, Newton hizo campaña por una convención constitucional para reemplazar la Constitución de Alabama , escrita en 1901, que según él contiene un lenguaje que priva de derechos a los negros y los pobres. [12] [13]
Newton murió tras una larga enfermedad el 11 de septiembre de 2013. [9] Después de su muerte, Seth Hammett describió a Newton como "un caballero y un erudito", mientras que Robert J. Bentley llamó a Newton un "buen caballero", diciendo que "tenían un fuerte respeto mutuo". [2]