Los disturbios de Birmingham de 1963 fueron disturbios civiles y disturbios en Birmingham , Alabama , provocados por atentados con bombas la noche del 11 de mayo de 1963. Los atentados tenían como objetivo a los líderes afroamericanos de la campaña de Birmingham . En respuesta, los afroamericanos locales quemaron negocios y se enfrentaron a la policía en toda la zona del centro de la ciudad.
Los lugares bombardeados fueron la casa parroquial del reverendo AD King , hermano de Martin Luther King Jr. , y un motel propiedad de AG Gaston , donde se habían alojado King y otros que organizaban la campaña. Se cree que los atentados fueron llevados a cabo por miembros del Ku Klux Klan , en cooperación con la policía de Birmingham . Los manifestantes por los derechos civiles estaban frustrados por la complicidad de la policía local con los autores de los atentados, y se sintieron cada vez más frustrados por la estrategia de no violencia dirigida por King. Inicialmente comenzó como una protesta, pero la violencia se intensificó tras la intervención de la policía local. El gobierno federal intervino con tropas federales por primera vez para controlar la violencia durante un motín mayoritariamente afroamericano . También fue un caso raro de despliegue militar nacional independiente de la aplicación de una orden judicial , una acción que fue considerada controvertida por el gobernador George Wallace y otros blancos de Alabama. La respuesta afroamericana fue un evento fundamental que contribuyó a la decisión del presidente Kennedy de proponer un importante proyecto de ley de derechos civiles. Finalmente, se aprobó bajo el presidente Lyndon B. Johnson como la Ley de Derechos Civiles de 1964 .
El 10 de mayo de 1963, los negociadores de la ciudad, las empresas locales y la campaña por los derechos civiles completaron y anunciaron el "Acuerdo de tregua de Birmingham". El acuerdo incluía compromisos de la ciudad y las empresas para la desegregación parcial (de probadores, fuentes de agua y mostradores de comida en tiendas minoristas), promesas de progreso económico para los trabajadores afroamericanos, la liberación de personas que habían sido arrestadas en manifestaciones y la formación de un Comité de Problemas Raciales y Empleo. En una conferencia de prensa por la tarde celebrada en el Gaston Motel, donde King y su equipo se alojaban, el reverendo Fred Shuttlesworth leyó una versión del acuerdo, después de lo cual King declaró una "gran victoria" y se preparó para abandonar la ciudad. [1] Sin embargo, algunos líderes blancos, incluido el poderoso Comisionado de Seguridad Pública de la ciudad Bull Connor , que había utilizado perros y mangueras contra incendios contra los manifestantes, denunciaron el acuerdo y sugirieron que podrían no hacer cumplir sus disposiciones. [2]
En la mañana del 11 de mayo de 1963, las tropas estatales se retiraban de Birmingham bajo las órdenes del gobernador George Wallace . El investigador Ben Allen había sido alertado sobre un posible bombardeo del Gaston Motel por una fuente dentro del Klan y recomendó que estas tropas se quedaran unos días más. La advertencia de Allen fue ignorada por el director de seguridad pública estatal Al Lingo , quien dijo que podía "encargarse" de la amenaza del Klan. [3] Martin Luther King Jr. , dejó Birmingham para Atlanta . [4]
También durante el día 11 de mayo, los líderes del Klan de todo el Sur se reunieron en la cercana Bessemer, Alabama, para una manifestación. El mago imperial del Klan, Robert Shelton , se dirigió a la multitud blanca, instando a rechazar "cualquier concesión o demanda de cualquiera de los llamados ministros ateos de la raza negra o cualquier otro grupo aquí en Birmingham". [4] También dijo que "los miembros del Klan estarían dispuestos a dar sus vidas si fuera necesario para proteger la segregación en Alabama". [5] Al parecer, la multitud no mostró entusiasmo, ya que estaban desmoralizados por el impulso hacia la desegregación. [6] La manifestación terminó a las 10:15 pm. [7]
A las 8:08 p. m. de esa noche, el Motel Gaston recibió una amenaza de muerte contra King, [ cita requerida ]
Alrededor de las 10:30 p. m., varios policías de Birmingham abandonaron el estacionamiento del Hospital Holy Family y se dirigieron hacia la casa del hermano de Martin Luther King, AD King , en el vecindario de Ensley . Algunos policías viajaban en un automóvil sin distintivos. [8]
Alrededor de las 10:45 p. m., un oficial uniformado se bajó de su coche de policía y colocó un paquete cerca del porche delantero de AD King. El oficial regresó al coche. Mientras el coche se alejaba, alguien arrojó un objeto pequeño a través de la ventana de la casa hacia la acera, donde explotó. El objeto provocó una pequeña pero fuerte explosión y derribó al transeúnte Roosevelt Tatum. [7] [9]
Tatum se levantó y se dirigió hacia la casa de los King, pero se encontró con otra explosión más grande, proveniente del paquete que se encontraba cerca del porche. Esta explosión destruyó el frente de la casa. Tatum sobrevivió y corrió hacia la parte trasera de la casa, donde encontró a AD King y a su esposa Naomi tratando de escapar con sus cinco hijos. [7] [9]
Tatum le dijo a King que había visto a la policía entregar las bombas. King llamó a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y exigió que se tomaran medidas contra el departamento de policía local. [10]
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A las 23:58, una bomba lanzada desde un coche en movimiento detonó justo debajo de la habitación 30 del Gaston Motel, la habitación en la que se había alojado Martin Luther King. El Gaston Motel era propiedad de AG Gaston , un empresario afroamericano que a menudo proporcionaba recursos para ayudar al Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos . El abogado y activista Orzell Billingsley tenía la intención de dormir en la habitación 30 porque estaba exhausto tras días de negociación y su esposa estaba organizando una fiesta en la casa de la pareja. Sin embargo, estaba tan cansado que se quedó dormido en casa después de detenerse allí para comprar ropa. [11]
La bomba del motel se oyó por toda la ciudad e interrumpió el canto de los niños del centro de detención juvenil, la mayoría de los cuales habían sido arrestados durante las manifestaciones por los derechos civiles. A continuación, los niños oyeron el sonido de hombres blancos cantando repetidamente "Dixie" por los altavoces de la cárcel. [12]
Bryan McFall, del FBI, esperaba que su informante del Klan, Gary Rowe, se presentara a las 10:30 p. m., inmediatamente después de que terminara la manifestación del Klan. [12] McFall buscó en vano a Rowe hasta que lo encontró a las 3:00 a. m. en el VFW Hall, cerca del Gaston Motel. Rowe le dijo a McFall, su contacto en el FBI, que los musulmanes negros habían perpetrado un atentado de falsa bandera para culpar al Klan. McFall no estaba convencido. [13] Sin embargo, al presentar su informe final a J. Edgar Hoover , director del FBI, McFall no identificó al Klan como potencialmente responsable del atentado, ni cuestionó la credibilidad de Rowe como informante. [14]
Los historiadores contemporáneos creen ampliamente que el atentado fue llevado a cabo por cuatro miembros del Klan, entre ellos Gary Rowe y el conocido terrorista Bill Holt. [15] El Klan ya sospechaba que Rowe era un informante del gobierno, y otros miembros pueden haberlo obligado a colaborar con el atentado para probar su fidelidad a la causa de la supremacía blanca. [12]
Muchos testigos afroamericanos responsabilizaron a la policía por el atentado contra la casa de King y comenzaron inmediatamente a expresar su enojo. Algunos comenzaron a cantar " We Shall Overcome ", mientras que otros comenzaron a lanzar piedras y otros objetos pequeños. [16] Más gente se movilizó después de la segunda explosión. Como era sábado por la noche, muchos habían estado celebrando el acuerdo al que se había llegado y habían estado bebiendo. Muchos de ellos ya estaban frustrados con la estrategia de no violencia defendida por Martin Luther King y su Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y recurrieron a la violencia. Tres hombres afroamericanos apuñalaron en las costillas al oficial de policía blanco JN Spivey. [17]
Varios periodistas que habían estado bebiendo en el bar se subieron a un coche de alquiler compartido y se dirigieron hacia el lugar de la conmoción. Se había formado una multitud de unas 2.500 personas que bloqueaba el paso de los coches de policía y los camiones de bomberos a la zona del Gaston Motel. [18] Un incendio que comenzó en una tienda de comestibles italiana se extendió a toda la manzana. Cuando el tráfico empezó a moverse, la policía de Birmingham condujo su vehículo blindado de seis ruedas por la calle, rociando gas lacrimógeno . [19] También apareció un tanque del ejército estadounidense inexplicable. [20]
A las 2:30 de la madrugada llegó al lugar un gran batallón de policías estatales, comandado por Al Lingo y armado con metralletas. Unos 100 de ellos iban a caballo. Estas tropas amenazaron a los afroamericanos que quedaban en la calle, así como a los periodistas blancos, que fueron obligados a entrar en el vestíbulo del motel. [20] Los hospitales atendieron a más de 50 heridos. [21]
Los periodistas blancos y un grupo de negros fueron secuestrados en el motel bombardeado (sin comida ni agua) hasta la mañana. [22] Fuerzas fuertemente armadas continuaron patrullando las calles, "dando a esta ciudad industrial ..." (en palabras de un informe de periódico) "la apariencia de una ciudad sitiada en este Día de la Madre ". [23]
El presidente estadounidense John F. Kennedy finalizó antes de lo previsto sus vacaciones en Camp David (cerca de Thurmont, Maryland ) para poder reaccionar ante la situación. [24] Kennedy, que dudaba si debía desplegar tropas federales, quería salvar las apariencias después de que la violencia en Birmingham se convirtiera en noticia internacional y quería proteger la tregua que acababa de establecerse. Al mismo tiempo, no quería sentar un precedente que pudiera obligar a intervenciones militares rutinarias y temía una reacción violenta entre los demócratas blancos del sur que se oponían a una "invasión" federal. [25] Sin embargo, en opinión de Kennedy, en Birmingham "los que se han descontrolado no son los blancos, sino los negros en general", lo que hace que la intervención sea más aceptable. [26]
Por radio y televisión, Kennedy anunció que "el gobierno hará todo lo que sea necesario para preservar el orden, proteger las vidas de sus ciudadanos... [y] hacer cumplir la ley del país". Levantó la alerta por la presencia de tropas en bases militares cercanas y sugirió que la Guardia Nacional de Alabama podría ser federalizada. También envió al abogado del Departamento de Justicia Burke Marshall , que acababa de regresar a Washington, DC después de ayudar a negociar la tregua de Birmingham. [27] La misión del ejército a Birmingham, llamada Operación Oak Tree, estaba encabezada por el mayor general Creighton Abrams y tenía su sede en el edificio federal de Birmingham. [28] En el pico de la operación (el 18 de mayo), unos 18.000 soldados fueron colocados en estado de alerta de una, dos o cuatro horas, preparados para responder a una crisis en la ciudad. [29] [30]
El gobernador Wallace se enteró de la Operación Oak Tree el 14 de mayo y se quejó. En respuesta, Kennedy trasladó discretamente el cuartel general de la Operación a Fort McClellan, mientras que un puñado de oficiales se quedó en el edificio federal. [31] Wallace se quejó de nuevo ante la Corte Suprema. La Corte respondió que Kennedy estaba ejerciendo su autoridad en virtud del Título X, Sección 333 del Código de los Estados Unidos, y declaró: "Esas medidas puramente preparatorias y sus supuestos efectos generales adversos sobre los demandantes no ofrecen ninguna base para la concesión de ningún tipo de reparación". [31]
Las ineficiencias percibidas de la operación llevaron al Estado Mayor Conjunto a redactar un memorando sobre la preparación para disturbios civiles internos. Según este memorando, el Comando de Ataque recién creado debería ser capaz de "desplazar fuerzas del Ejército adaptadas y fácilmente desplegables, cuyo tamaño oscilaría entre una compañía reforzada y una fuerza máxima de 15.000 efectivos". [32] El Comando de Ataque designó siete brigadas del Ejército (que sumaban unos 21.000 soldados) como disponibles para responder a los disturbios civiles. [33] La Operación también llevó al ejército a aumentar sus esfuerzos en materia de recopilación autónoma de inteligencia, así como en colaboración con el FBI. [34]
El activista de Birmingham Abraham Woods consideró que el desorden era un "precursor" de la ola de disturbios de 1967 que siguió a la aprobación de la legislación de derechos civiles y expresó su protesta por el lento ritmo del cambio. [35] La Operación Oak Tree fue la primera vez en la historia moderna de los Estados Unidos en que el gobierno federal desplegó poder militar en respuesta a disturbios civiles sin una orden judicial específica para hacerla cumplir. [30]
El congresista de Nueva York Adam Clayton Powell Jr. advirtió que si Kennedy no actuaba rápidamente en materia de derechos civiles en Birmingham, así como a nivel nacional, los disturbios se extenderían por todo el país, incluida la capital en Washington, DC. [36] Malcolm X afirmó la advertencia de Powell, así como su crítica al presidente. [37]
Malcolm citó la respuesta federal a la crisis de Birmingham como evidencia de prioridades sesgadas: [38]
El presidente Kennedy no envió tropas a Alabama cuando los perros mordían a los bebés negros. Esperó tres semanas hasta que la situación estalló. Luego envió tropas después de que los negros demostraron su capacidad para defenderse. En su conversación con los editores de Alabama, Kennedy no instó a que se tratara bien a los negros porque es lo correcto. En cambio, dijo que si no se trata bien a los negros, los musulmanes se convertirán en una amenaza. Instó a un cambio no porque sea lo correcto, sino porque el mundo está observando a este país. Kennedy está equivocado porque su motivación es equivocada.
Malcolm X dijo más tarde en su conocido discurso Mensaje a las bases :
Por cierto, justo en ese momento Birmingham había explotado, y los negros de Birmingham... recuerden, ellos también explotaron. Comenzaron a apuñalar a los petardos por la espalda y a reventarles la cabeza... sí, lo hicieron. Fue entonces cuando Kennedy envió a las tropas a Birmingham. Entonces, y justo después de eso, Kennedy apareció en la televisión y dijo: "Esto es una cuestión moral".
La evaluación de Malcolm X está ampliamente confirmada por la investigación moderna. Nicholas Bryant, autor del estudio más completo sobre la toma de decisiones del presidente Kennedy en materia de política de derechos civiles, señala que durante la campaña de Birmingham, predominantemente no violenta, Kennedy se negó a comprometerse a una intervención enérgica o a promulgar nuevas leyes. Se resistió a la influencia de la poderosa fotografía, difundida internacionalmente, de un perro policía atacando a un joven afroamericano. La situación legislativa era desesperada, afirmaba, y no creía que los acontecimientos de Birmingham influyeran en las intenciones de voto de un solo legislador "... Si bien Kennedy reconoció el potente valor simbólico de la imagen [del perro policía], no estaba dispuesto a contrarrestarlo con un gesto simbólico propio". [39] Bryant concluye:
Fue la violencia de los negros contra los blancos del 11 de mayo –no la publicación de la sorprendente fotografía una semana antes– lo que representó el verdadero punto de inflexión en el pensamiento de Kennedy y en la política de su administración. Kennedy se había acostumbrado a los ataques segregacionistas contra los manifestantes por los derechos civiles, pero a él –junto con su hermano y otros funcionarios de la administración– le preocupaban mucho más las turbas negras descontroladas. [40]
Timothy Tyson afirma esta posición, escribiendo que "La violencia amenazó con estropear la victoria de la SCLC pero también ayudó a cimentar el apoyo de la Casa Blanca a los derechos civiles. Fue una de las ironías duraderas del movimiento por los derechos civiles que la amenaza de la violencia fuera tan crítica para el éxito de la no violencia". [41] Esta relación ha sido señalada por numerosos otros historiadores, entre ellos Howard Zinn , [42] Clayborne Carson , [43] Glenn Eskew [44] y Gary Younge . [45]
En apoyo de esta opinión se citan a menudo grabaciones desclasificadas de una reunión en la Casa Blanca del 12 de mayo de 1963:
Robert Kennedy: El reverendo negro Walker ... dijo que los negros, cuando oscurezca esta noche, van a empezar a perseguir a los policías, a cazar cabezas, a intentar matar a tiros a los policías. Dice que esto está completamente fuera de control... se podría desencadenar una gran cantidad de violencia en todo el país ahora, con los negros diciendo que han sido maltratados durante todos estos años y que ahora van a seguir las ideas de los musulmanes negros... Si sienten, por otra parte, que el gobierno federal es su amigo, que va a intervenir por ellos, que va a trabajar para ellos, entonces evitará algo de eso. Creo que ese es el argumento más sólido para hacer algo...
Presidente Kennedy: Primero tenemos que tener ley y orden, para que los negros no anden por toda la ciudad... Si el acuerdo [de desegregación local en Birmingham] fracasa, el otro remedio que tenemos en esa situación es enviar una legislación al Congreso esta semana como respuesta... Como medio de proporcionar alivio tenemos que tener una legislación. [46]
