El Delta de Arkansas es una de las seis regiones naturales del estado de Arkansas . Willard B. Gatewood Jr., autor de The Arkansas Delta: Land of Paradox , dice que las ricas tierras algodoneras del delta de Arkansas hacen de esa zona "la más profunda del sur profundo". [1]
La región corre a lo largo del río Mississippi desde el norte de Eudora hasta Blytheville y hasta Little Rock al oeste . Es parte de la bahía de Mississippi , que a su vez forma parte de la llanura aluvial del río Mississippi . [2] La llanura está dividida en dos por Crowley's Ridge , una estrecha banda de colinas que se elevan de 250 a 500 pies (76 a 152 m) sobre las llanuras planas del delta. Se han desarrollado varios pueblos y ciudades a lo largo de Crowley's Ridge, incluido Jonesboro . [3] La frontera occidental inferior de la región sigue el río Arkansas en las afueras de Little Rock hasta Pine Bluff . Allí la frontera se desplaza hacia Bayou Bartholomew y se extiende hacia el sur hasta la frontera entre los estados de Arkansas y Luisiana .
Si bien el delta de Arkansas comparte muchas similitudes geográficas con el delta del Mississippi , se distingue por sus cinco subregiones únicas: la cuenca de St. Francis, la cresta de Crowley, las tierras bajas del río White, la Grand Prairie y las tierras bajas del río Arkansas (también llamadas " las tierras bajas del delta"). Gran parte de la región se encuentra dentro de la ecorregión de bosques de tierras bajas de Mississippi .
El delta de Arkansas incluye los territorios completos de 15 condados: Arkansas , Chicot , Clay , Craighead , Crittenden , Cross , Desha , Drew , Greene , Lee , Mississippi , Monroe , Phillips , Poinsett y St. Francis . [4] También incluye partes de otros 10 condados: los condados de Jackson , Lawrence , Prairie , Randolph , White , Pulaski , Lincoln , Jefferson , Lonoke y Woodruff . [5]
El Delta se subdivide en cinco subregiones únicas, incluida la cuenca del río St. Francis , Crowley's Ridge , las tierras bajas del río White , la Grand Prairie y las tierras bajas del río Arkansas (también llamadas "tierras bajas del Delta").
La capa de arcilla impermeable subyacente en la serie de suelos de Stuttgart que permitió que la región fuera una llanura de pastizales plana inicialmente pareció impedir el crecimiento de la región en relación con el resto del Delta. Pero en 1897, William Fuller comenzó a cultivar arroz , un cultivo que requiere inundaciones, con gran éxito. El cultivo del arroz todavía ocupa un lugar destacado en la economía y la cultura de la región en la actualidad. Riceland Foods , el molinero y comercializador de arroz más grande del mundo, tiene su sede en Stuttgart, Arkansas, en Grand Prairie. [6]
En la historia de la Tierra, después de que el Golfo de México se retirara de lo que era Misuri, se produjeron muchas inundaciones en el delta del río Mississippi, acumulando depósitos aluviales. En algunos lugares los depósitos miden 30 m (100 pies) de profundidad. [7]
La región estuvo ocupada por sucesivas culturas de pueblos indígenas durante miles de años. Algunas culturas construyeron importantes montículos de tierra, con evidencia de culturas constructoras de montículos que se remontan a más de 12.000 años. Estos montículos se han conservado en tres ubicaciones principales: el sitio Nodena , el Parque Estatal Arqueológico Parkin y el Parque Estatal Arqueológico Toltec Mounds . [8]
Los exploradores y colonos franceses se encontraron con el histórico pueblo Quapaw en esta región, que vivía a lo largo del río Arkansas y sus afluentes. El primer asentamiento europeo en lo que se convirtió en el estado fue el centro comercial francés, Arkansas Post . [9] El puesto fue fundado por Henri de Tonti mientras buscaba a Robert de La Salle en 1686. [10] El comercio en la zona se basó inicialmente en la pesca y la caza silvestre. Posteriormente, el comercio de pieles y la madera fueron fundamentales para la economía. [11]
Los primeros colonos europeo-americanos cruzaron el Mississippi y se establecieron entre los pantanos y pantanos del este de Arkansas. Frontier Arkansas era un lugar duro y sin ley, famoso por la violencia y los criminales. [12] Los colonos, que eran en su mayoría colonos franceses y españoles, generalmente entablaban una relación comercial de toma y daca mutuamente beneficiosa con los nativos americanos. Los tramperos franceses a menudo se casaban con mujeres quapaw y vivían en sus aldeas, aumentando sus alianzas para el comercio.
Alrededor de 1800 colonos estadounidenses entraron gradualmente en esta zona. [7] En 1803, Estados Unidos adquirió el territorio de Francia mediante la Compra de Luisiana . [13] A medida que los colonos comenzaron a adquirir y limpiar tierras, invadieron el territorio Quapaw y las prácticas tradicionales de caza y pesca. Las dos culturas tenían puntos de vista divergentes sobre la propiedad. Las relaciones se deterioraron aún más después del terremoto de Nuevo Madrid de 1812 , que se sintió en toda la región y fue tomado como un presagio. Algunos nativos americanos consideraron el terremoto como una señal de castigo por comerciar con los colonos europeos. [14]
El punto de partida de todos los estudios posteriores de la compra de Luisiana se situó en el delta de Arkansas, cerca de Blackton . En 1993, este sitio fue nombrado Monumento Histórico Nacional y posteriormente conservado como Parque Estatal Louisiana Purchase . Un marcador de granito, accesible a través de un paseo marítimo que atraviesa un pantano, marca el punto de partida del estudio. [15]
Durante la era anterior a la guerra, los colonos estadounidenses utilizaron afroamericanos esclavizados como trabajadores para drenar pantanos y talar bosques a lo largo del río para cultivar la rica llanura aluvial. Comenzaron a desarrollar plantaciones de algodón, que producían el principal cultivo comercial de la región. [7]
Después de alcanzar el estatus territorial en 1819, Arkansas incumplió un tratado de 1818 con los Quapaw. Los funcionarios del territorio comenzaron a expulsar a los Quapaw de su fértil tierra natal en el delta de Arkansas. Los Quapaw habían habitado tierras a lo largo del río Arkansas y cerca de su desembocadura en el río Mississippi durante siglos.
La invención de la desmotadora de algodón hizo rentable el algodón de fibra corta y el sur profundo se desarrolló para el cultivo de algodón. Creció bien en suelos fértiles del delta. Los colonos tomaron estas tierras fértiles para la agricultura y empujaron a los Quapaw hacia el sur, hasta Luisiana , en 1825-1826. Los Quapaw regresaron al sureste de Arkansas en 1830, pero fueron trasladados permanentemente a Oklahoma en 1833 en virtud de la Ley de expulsión de indios aprobada por el Congreso. [dieciséis]
Los altos precios del algodón alentaron a muchos plantadores a concentrarse en el algodón como cultivo básico, y las grandes plantaciones dependían del trabajo esclavo . La economía de plantación y una sociedad esclavista se desarrollaron en el delta de Arkansas, [7] y los esclavos negros formaban la mayoría de la población en estos condados. Esta región desarrolló intereses políticos diferentes a los de las áreas periféricas donde se concentraban los agricultores terratenientes.
Muchos afroamericanos fueron traídos al Delta a lo largo de principios y mediados del siglo XIX a través del comercio interno de esclavos, transportados desde el Alto Sur. Los condados con la mayor población de esclavos en 1860 incluían Phillips (8.941), Chicot (7.512) y Jefferson (7.146). [ cita necesaria ] Antes de la Guerra Civil de los Estados Unidos , numerosos condados del Delta tenían poblaciones mayoritariamente negras y esclavizadas. [7] Como Arkansas se desarrolló más tarde que otras áreas del sur profundo, sus ricos plantadores no construyeron tantas grandes mansiones como en otros estados. La Guerra Civil estadounidense puso fin a ese período anterior a la guerra. [7]
La Guerra Civil provocó la destrucción de los diques del río y otros daños a la propiedad. Se requirió una inversión costosa para reparar los diques. La continua dependencia de la región de la agricultura mantuvo los salarios bajos y el mercado del algodón no se recuperó. Muchos libertos se quedaron en la zona, trabajando en aparcería y arrendamiento como forma de vida.
Al igual que otros estados de la antigua Confederación, la legislatura estatal de Arkansas aprobó leyes para privar de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres, en un esfuerzo por suprimir el voto republicano. Aprobó la Ley Electoral de 1891, que requería votos secretos y votos estandarizados, eliminando a muchos votantes analfabetos. También creó una junta electoral centralizada, que preveía la consolidación del poder político demócrata. Habiendo reducido las listas de votantes, en 1892 los demócratas aprobaron una enmienda a la constitución sobre el impuesto de capitación , creando otra barrera al registro de votantes para los trabajadores blancos y negros en apuros, muchos de ellos incapaces de pagar esas tasas en una economía con escasez de efectivo. Estas dos medidas provocaron fuertes caídas en el número de votantes afroamericanos y blancos; en 1895 no quedaban miembros afroamericanos en la Asamblea General. El Partido Republicano quedó vaciado y la alianza entre agricultores y trabajadores colapsó. La mayoría de los negros fueron mantenidos fuera de las listas y de la política electoral durante más de seis décadas, hasta que el Congreso aprobó la Ley de Derecho al Voto de 1965 , aunque un esfuerzo concertado en la década de 1940 aumentó el registro de votantes.
Las tensiones sociales aumentaron en la zona después de la Primera Guerra Mundial, cuando los veteranos negros presionaron por mejores condiciones. A diferencia de otros disturbios masivos del Verano Rojo de 1919, cuando los blancos atacaron a los negros en numerosas ciudades del norte y el medio oeste debido a la competencia laboral y social, el Elaine Race Riot , ahora conocido como la "Masacre de Elaine", fue el resultado de fuerzas rurales. Ocurrió cerca de Elaine, Arkansas, en el Delta, donde los plantadores locales intentaban desalentar la formación de un sindicato agrícola entre los negros. Las turbas blancas mataron a unos 237 negros; cinco blancos murieron en los disturbios.
El área sufrió mucho durante la Gran Inundación del Mississippi de 1927 , que sumergió decenas de miles de acres, causó grandes daños a la propiedad y dejó a muchas personas sin hogar. [ cita necesaria ]
A mediados de la década de 1930, las grandes plantaciones de algodón, sometidas a tensiones debido a la Gran Depresión , se beneficiaron de la Ley de Ajuste Agrícola del New Deal , que les pagaba por dejar los campos en barbecho, elevando así el precio del algodón al reducir la oferta. El efecto fue devastador para los aparceros y arrendatarios. En respuesta, dos jóvenes socialistas , asesorados por Norman Thomas , líder del Partido Socialista , formaron la Unión de Agricultores Inquilinos del Sur . Organizaron reuniones racialmente integradas en todo el delta de Arkansas y registraron a más de 2.000 miembros. En 1935, la Unión de Agricultores Inquilinos del Sur tenía más de 10.000 miembros en 80 capítulos. El sindicato organizó una huelga de recolectores de algodón en el Delta en 1935 y, después de meses marcados por la violencia, los recolectores de algodón regresaron a los campos con salarios considerablemente más altos. Pero el poder del sindicato disminuyó considerablemente en 1939. [17]
En la década de 1940 se introdujo la cosechadora de algodón mecanizada en la agricultura regional. Esto provocó una disminución significativa de la demanda de mano de obra. Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria de defensa en California y otras localidades occidentales atrajo a muchos trabajadores afroamericanos de Arkansas, Luisiana y Texas en una segunda ola de la Gran Migración , lo que resultó en una marcada disminución de la población en el Delta. La falta de empleo siguió provocando una caída. Charles Bowden, de National Geographic, escribió: "En 1970, el mundo de la aparcería ya estaba desapareciendo y el paisaje actual (campos enormes, máquinas gigantes, ciudades destrozadas, poca gente) comenzaba a emerger". [7]
El delta de Arkansas es conocido por su rico patrimonio musical. Si bien se define principalmente por sus raíces de blues profundo y gospel, se distingue un poco de su contraparte del delta del Mississippi por elementos de música country y R&B más intrincadamente entrelazados . Los músicos de blues de Arkansas han definido todos los géneros del blues desde sus inicios, incluido el ragtime , hokum , country blues , Delta blues , boogie-woogie , jump blues , Chicago blues y blues-rock . La población predominantemente afroamericana del este de Arkansas en ciudades como Helena , West Memphis , Pine Bluff , Brinkley , Cotton Plant , Forrest City y otras ha proporcionado un telón de fondo fértil para locales de música, clubes y salones de baile que han nutrido tan completamente esta música. Muchos de los pioneros del blues del país nacieron en el delta de Arkansas o vivieron en la región.
Hoy en día, la región alberga varios eventos de blues durante todo el año, que culminan con el Arkansas Blues and Heritage Fest. El festival atrae a una media de unas 85.000 personas al día durante sus tres días de duración; está clasificado entre los 10 mejores eventos musicales del país por festivals.com.
La música gospel , madre del Delta Blues, está consagrada en la vida y el tejido social de los residentes. Muchos artistas populares de Delta en todos los demás géneros comenzaron cantando o tocando en coros y cuartetos de iglesias. Dado el racismo histórico y la segregación arraigada en el Delta, la iglesia afroamericana y, por extensión, su música, han asumido un papel central en la vida de los residentes. Las raíces de la música gospel afroamericana están profundamente arraigadas en el Delta. A diferencia del blues, que históricamente ha estado dominado por los hombres en todo el Delta, las mujeres establecieron un papel pionero en la música gospel. Desde las tradiciones de cuarteto que dominan el sur de Arkansas hasta los solistas clásicos y contemporáneos que han encontrado prominencia nacional en el este, la música gospel en el Delta ha dejado y continúa dejando una huella significativa en el panorama cultural.
Las raíces de la música country del delta de Arkansas son profundas, con artistas legendarios provenientes de la zona. Si bien están más dispersos geográficamente por toda la región, estos artistas representan lo mejor de los géneros country, incluidos el bluegrass , el rockabilly , la música folklórica y el country alternativo . Esta música expresa la relación de larga data entre el blues y el country.
La música R&B también ha tenido presencia como consecuencia de las fuertes tradiciones del blues y el gospel. El área del East Central Delta ha producido un pequeño número de artistas de R&B talentosos e influyentes.
La economía del delta de Arkansas todavía está dominada por la agricultura. El principal cultivo básico es la soja ; otros cultivos incluyen arroz, algodón y maíz. La cría de bagre se ha desarrollado como una nueva fuente de ingresos para los criadores del delta de Arkansas, junto con la producción avícola.
El Delta tiene una de las densidades de población más bajas del sur de Estados Unidos , a veces menos de 1 persona por milla cuadrada. Un poco más de la mitad de la población es afroamericana, lo que refleja su profunda historia en la zona. El este de Arkansas tiene la mayor cantidad de ciudades del estado con población mayoritariamente afroamericana. La urbanización y el cambio hacia la mecanización de la tecnología agrícola durante los últimos 60 años han reducido drásticamente los empleos en el Delta. La gente ha buscado empleos fuera de la región, lo que ha llevado a una base impositiva decreciente. Esto obstaculiza los esfuerzos para apoyar la educación, el desarrollo de infraestructura, la salud comunitaria y otros aspectos vitales del crecimiento. Los habitantes que quedan en la región sufren desempleo, pobreza extrema y analfabetismo.
El Centro Cultural Delta en Helena busca preservar e interpretar la cultura del Delta de Arkansas junto con la Universidad y el Museo Cultural de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff . El Centro de Artes y Ciencias para el Sudeste de Arkansas en Pine Bluff se encarga de resaltar y promover las obras de los artistas del Delta.
El pájaro carpintero de pico de marfil , que no había sido avistado desde 1944 y se cree extinto , fue visto en un pantano en el este de Arkansas en 2005.
35°00′N 90°30′W / 35.0°N 90.5°W / 35.0; -90.5
