El avión común occidental ( Delichon urbicum ), a veces llamado avión común , avión común norteño o, particularmente en Europa, simplemente avión común , es un ave paseriforme migratoria de la familia de las golondrinas que se reproduce en Europa, el norte de África y en todo el Paleártico ; e inverna en el África subsahariana y Asia tropical . Se alimenta de insectos que captura en vuelo y migra a climas donde abundan los insectos voladores. Tiene la cabeza y las partes superiores azules, la rabadilla blanca y las partes inferiores de color blanco puro, y se encuentra tanto en campo abierto como cerca de la habitación humana. Es similar en apariencia a las otras dos especies de aviones del género Delichon , que son endémicas del este y el sur de Asia. Tiene dos subespecies aceptadas .
Tanto el nombre científico como el coloquial del ave están relacionados con el uso que hace de las estructuras hechas por el hombre. Construye un nido en forma de copa cerrada con bolitas de barro debajo de los aleros o lugares similares de los edificios, generalmente en colonias .
Es cazado por el alcotán euroasiático ( Falco subbuteo ) y, al igual que otras aves, se ve afectado por parásitos internos y pulgas y ácaros externos, aunque su amplia distribución y población hacen que no se encuentre amenazado a nivel global.
La golondrina común occidental fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae como Hirundo urbica , [5] pero fue ubicada en su género actual, Delichon , por Thomas Horsfield y Frederic Moore en 1854. [6] Delichon es un anagrama del término griego antiguo χελιδών ( chelīdōn ), que significa "golondrina", [7] y el nombre de la especie urbicum ( urbica hasta 2004, debido a un malentendido de la gramática latina) significa "de la ciudad" en latín . [8]
El género Delichon es una divergencia reciente del género de golondrinas Hirundo , y sus tres miembros son similares en apariencia con partes superiores azules, una rabadilla blanca contrastante y partes inferiores blanquecinas. En el pasado, la golondrina común occidental a veces se consideraba conespecífica con la golondrina común asiática ( D. dasypus ), que se reproduce en las montañas de Asia central y oriental e inverna en el sudeste asiático , y también se parece mucho a la golondrina común de Nepal ( D. nipalense ), un residente en las montañas del sur de Asia. Aunque las tres golondrinas Delichon son similares en apariencia, solo D. urbicum tiene una rabadilla y partes inferiores completamente blancas. [9]
La golondrina común occidental se consideraba anteriormente conespecífica de la golondrina común siberiana ( Delichon lagopodum ), que se reproduce al este del Yeniséi hasta Kolyma y al sur hasta el norte de Mongolia y el norte de China; inverna en el sur de China y el sudeste asiático . Las dos especies se separaron en función de las diferencias morfológicas y vocales. [10] [11] Se han descrito otras razas, como la meridionalis de alrededor del Mediterráneo , pero las supuestas diferencias con la raza nominal son clinales y, por lo tanto, probablemente inválidas. [9]
La golondrina común occidental adulta mide 13 cm (5 pulgadas) de largo, con una envergadura de 26 a 29 cm (10 a 11 pulgadas).+1 ⁄ 2 pulgada) y un peso promedio de18,3 g ( 21 ⁄ 32 oz). Es de color azul acero en la parte superior con una rabadilla blanca y partes inferiores blancas, incluidas las alas inferiores; incluso sus patas cortas tienen plumas blancas. Tiene ojos marrones y un pequeño pico negro, y sus dedos y partes expuestas de las patas son de color rosa. Los sexos son similares, pero el ave juvenil es de color negro hollín, y algunas de sus coberteras de alas y púas tienen puntas y bordes blancos. D. u. lagopodum difiere de la raza nominal en que su rabadilla blanca se extiende mucho más allá de la cola, y la horquilla de su cola es intermedia en profundidad entre la de D. u. urbicum y la de la golondrina común asiática. [9]
El obispillo y las partes inferiores de color blanco del avión común occidental, muy visibles en vuelo, evitan la confusión con otras golondrinas paleoárticas muy extendidas , como la golondrina común ( Hirundo rustica ), el avión zapador ( Riparia riparia ) o la golondrina de rabadilla roja ( Cecropis daurica ). En África, es posible la confusión con la golondrina de rabadilla gris ( Pseudhirundo griseopyga ), pero esta especie tiene el obispillo gris, las partes inferiores de color blanquecino y una cola larga y profundamente bifurcada. [9] El avión común occidental vuela con un aleteo medio de 5,3 batimientos por segundo, que es más rápido que el aleteo de 4,4 batimientos por segundo de la golondrina común, [12] pero la velocidad de vuelo de 11 m/s (36 ft/s) es típica de los hirundinos. [13]
La golondrina común occidental es una especie ruidosa, especialmente en sus colonias de cría. El canto del macho, que emite durante todo el año, es un suave gorjeo de melodiosos chirridos. El llamado de contacto, que también emite en las zonas de invernada, es un chirrido fuerte y la alarma es un agudo tseep . [14] [15]
La golondrina común occidental se reproduce en la zona templada de Eurosiberia, desde el este hasta Mongolia central y el río Yeniséi , y en Marruecos, Túnez y el norte de Argelia, [14] y migra en un frente amplio para invernar en el África subsahariana .
El hábitat preferido de la golondrina común occidental es el campo abierto con vegetación baja, como pastos, praderas y tierras de cultivo, y preferiblemente cerca del agua, aunque también se la encuentra en montañas hasta al menos 2200 m (7200 pies) de altitud. [14] Es mucho más urbana que la golondrina común, y anidará incluso en centros urbanos si el aire es lo suficientemente limpio. [14] Es más probable encontrarla cerca de árboles que otras golondrinas euroasiáticas, ya que proporcionan alimento a base de insectos y también lugares de descanso. Esta especie normalmente no utiliza los dormideros en los juncales que prefieren las golondrinas comunes migratorias. [16] [17]
Utiliza hábitats abiertos similares en las zonas de invernada, pero la golondrina común occidental es menos llamativa que las golondrinas comunes invernantes, ya que tiende a volar más alto y a ser más nómada. En las partes tropicales de su área de invernada, como África Oriental , parece encontrarse principalmente en las áreas más altas. [9] [18] [19]
La golondrina común occidental es una especie migratoria que se mueve en un frente amplio (es decir, las aves europeas no se canalizan a través de los cortos cruces marítimos utilizados por las grandes aves planeadoras, sino que cruzan el Mediterráneo y el Sahara ). [20] Durante la migración, se alimentan de insectos en el aire y generalmente viajan a la luz del día. [9] La migración trae sus propios peligros; en 1974, varios cientos de miles de aves de esta especie fueron encontradas muertas o moribundas en los Alpes suizos y áreas circundantes, sorprendidas por las fuertes nevadas y las bajas temperaturas. La supervivencia de los adultos en la migración de otoño depende principalmente de la temperatura, siendo la precipitación otro factor importante, pero para los juveniles las bajas temperaturas durante la temporada de reproducción son más críticas. [21] Se anticipa que, dado que se predice que el clima extremo se volverá más frecuente con el cambio climático , las tasas de supervivencia futuras dependerán más de las condiciones climáticas adversas que en la actualidad. [21]
La golondrina común occidental regresa a sus zonas de cría unos días después de la llegada de las primeras golondrinas comunes y, al igual que esta especie, sobre todo cuando el tiempo es malo, rara vez se dirige directamente a los lugares de anidación, sino que busca alimento en grandes masas de agua dulce. [22] Hay registros de golondrinas comunes migratorias que se quedan a reproducir en Namibia y Sudáfrica en lugar de regresar al norte. [15] Como sería de esperar de una golondrina común migratoria, se ha presentado como vagabunda hacia el este hasta Alaska y hacia el oeste hasta Terranova , Bermudas y las Azores . [9] [23]
La golondrina común occidental anidaba originalmente en acantilados y cuevas, y todavía existen algunas colonias de anidación en acantilados, con nidos construidos debajo de una roca saliente. En la actualidad, utiliza principalmente estructuras humanas, como puentes y casas. A diferencia de la golondrina común, utiliza el exterior de edificios habitados, en lugar del interior de graneros o establos. Los nidos se construyen en la unión de una superficie vertical y un alero, como en los aleros de las casas, de modo que puedan reforzarse mediante la fijación a ambos planos. [9]
Las aves reproductoras regresan a Europa entre abril y mayo, y la construcción del nido comienza entre finales de marzo en el norte de África y mediados de junio en Laponia . El nido es una copa convexa cerrada y ordenada fijada debajo de una repisa adecuada, con una abertura estrecha en la parte superior. Lo construyen ambos sexos con bolitas de barro recogidas en sus picos y revestidas con hierbas, pelo u otros materiales blandos. El barro, añadido en capas sucesivas, se recoge de estanques, arroyos o charcos. [9] Los gorriones domésticos intentan con frecuencia apoderarse del nido durante la construcción, y las golondrinas comunes reconstruyen en otro lugar si tienen éxito. La entrada en la parte superior de la copa es tan pequeña una vez que está completa que los gorriones no pueden apoderarse del nido. [22]
La golondrina común occidental tiende a reproducirse en colonias y los nidos pueden construirse en contacto entre sí. Un tamaño de colonia de menos de 10 nidos es típico, pero hay registros de colonias con miles de nidos. Por lo general, se ponen cuatro o cinco huevos blancos, que tienen un tamaño promedio de 1,9 cm × 1,33 cm ( 3 ⁄ 4 in × 17 ⁄ 32 in) y pesan 1,7 g ( 1 ⁄ 16 oz). La hembra realiza la mayor parte de la incubación, que normalmente dura entre 14 y 16 días. Los polluelos recién nacidos son altriciales y, después de otros 22 a 32 días, según el clima, abandonan el nido. Las crías emplumadas permanecen con los padres y son alimentadas por ellos durante aproximadamente una semana después de dejar el nido. Ocasionalmente, las aves de primer año de la primera cría ayudarán a alimentar a la segunda cría. [9]
Normalmente hay dos nidadas al año, y el nido se reutiliza para la segunda nidada, que se repara y se vuelve a utilizar en los años siguientes. El éxito de eclosión es del 90% y la supervivencia de los polluelos del 60-80%. No son raras las terceras nidadas, aunque a menudo se deja morir de hambre a los polluelos tardíos. La mortalidad anual media de los adultos que anidan en el Paleártico occidental es del 40-60%, y la mayoría de las muertes ocurren fuera de la temporada de cría. [9] Un estudio de criadores británicos arrojó una tasa media de supervivencia de los adultos de poco menos del 40%, pero que oscila entre el 25% y el 70%. La lluvia en las zonas de invernada africanas es un factor importante en la supervivencia de los adultos, aunque el clima húmedo en las zonas de cría tiene muy poco efecto. [24] Aunque se han registrado individuos de 10 y 14 años, la mayoría sobrevive menos de cinco años. [9] Durante semanas después de abandonar el nido, las crías se congregan en bandadas cada vez más numerosas que, a medida que avanza la temporada, pueden verse reunidas en árboles o en los tejados de las casas, o en los cables con las golondrinas. A finales de octubre, la mayoría de las golondrinas han abandonado sus zonas de cría en Europa occidental y central, aunque no son infrecuentes las aves tardías en noviembre y diciembre, y la migración más al sur termina de todos modos más tarde. [9]
Una vez establecidas, las parejas permanecen juntas para reproducirse de por vida; sin embargo, las cópulas extraparejas son comunes, lo que hace que esta especie sea genéticamente polígama, a pesar de ser socialmente monógama. Un estudio escocés mostró que el 15% de los polluelos no estaban emparentados con sus supuestos padres, y el 32% de las nidadas contenían al menos un polluelo extrapareja. A menudo se veía a machos extrapareja, generalmente de nidos donde ya se habían producido puestas, entrar en otros nidos. El macho emparejado inicialmente se aseguró de que su hembra pasara poco tiempo sola en el nido y la acompañó en los vuelos, pero la vigilancia de la pareja disminuyó después de que comenzó la puesta de huevos, por lo que el polluelo más joven era el más probable de tener un padre diferente. [25]
Se ha registrado con regularidad la hibridación de la golondrina común con la golondrina común, siendo este uno de los cruces interespecíficos de paseriformes más comunes. [26] La frecuencia de este híbrido ha llevado a sugerir que Delichon no está lo suficientemente separado genéticamente de Hirundo como para ser considerado un género separado. [9]
La golondrina común occidental tiene hábitos similares a los de otros insectívoros aéreos , incluidas otras golondrinas y vencejos y los vencejos no relacionados , y atrapa insectos en vuelo. [9] En las áreas de cría, las moscas y los pulgones constituyen gran parte de la dieta, y en Europa, la golondrina común toma una mayor proporción de pulgones y moscas pequeñas que la golondrina común. [9] Al igual que con esa especie, los himenópteros , especialmente las hormigas voladoras , son alimentos importantes en el área de invernada. [9]
Esta especie caza a una altura media de 21 m (69 pies) durante la temporada de cría, pero a menor altura en condiciones húmedas. [9] Los terrenos de caza suelen estar a 450 m (1.480 pies) del nido, con preferencia por terreno abierto o agua, este último especialmente en condiciones meteorológicas adversas, pero las golondrinas también seguirán el arado o animales grandes para atrapar insectos perturbados. En los terrenos de invernada, la caza se lleva a cabo a una altura mayor de más de 50 m (160 pies). [9]
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Aunque el avión común occidental es cazado por el alcotán ( Falco subbuteo ), sus habilidades aéreas le permiten evadir a la mayoría de los depredadores. [16]
Está parasitado externamente por pulgas y ácaros , incluyendo la "pulga de la golondrina común", Ceratophyllus hirundinis , [27] y internamente por endoparásitos como Haemoproteus prognei ( malaria aviar ), que son transmitidos por insectos hematófagos incluyendo mosquitos. [28] Un estudio polaco mostró que los nidos típicamente contenían más de 29 especímenes de ectoparásitos, siendo C. hirundinis y Oeciacus hirundinis los más abundantes. [29]
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La golondrina común occidental tiene una amplia distribución, con una extensión global estimada de 30.800.000 km2 ( 11.900.000 millas cuadradas). [1] Se estima que su población europea es de 22 a 47 millones de individuos. Las tendencias de la población mundial no se han cuantificado, aunque hay evidencia de fluctuaciones poblacionales. [9] [14] Por estas razones, la especie está evaluada como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , [1] y no tiene un estatus especial bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ), que regula el comercio internacional de especímenes de animales y plantas silvestres. Sin embargo, en Europa y Gran Bretaña, las cifras de población indican una tendencia a la baja, [7] y los principales grupos conservacionistas en Gran Bretaña han actualizado el estado de conservación a ámbar, lo que indica una preocupación de conservación media allí. [30] [31]
Esta es una especie que se ha beneficiado enormemente de la tala de bosques para crear los hábitats abiertos que prefiere, y de la presencia humana que le ha proporcionado una gran cantidad de sitios seguros para anidar. [9] Sin embargo, las poblaciones pueden fluctuar localmente por varias razones. [9] Las nuevas viviendas han creado más sitios para anidar, y la legislación sobre aire limpio ha permitido la cría en el centro de las grandes ciudades como Londres. [9] La población de aviones comunes en Sheffield, en el centro del Reino Unido, se ha estimado en 12.353 individuos. [32] Por el contrario, el mal tiempo, el envenenamiento por pesticidas agrícolas, la falta de barro para construir nidos y la competencia con los gorriones comunes pueden reducir las cifras. [9] Se han notificado descensos generalizados en el número de aviones comunes occidentales en Europa central y septentrional desde 1970. [33] Como ave atractiva que se alimenta de insectos voladores, la golondrina común ha sido generalmente tolerada por los humanos cuando comparte sus edificios para anidar, aunque la acumulación de excrementos debajo de las aves reproductoras puede ser una molestia que lleve a la destrucción de algunos nidos. [9]
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Esta especie carece de la riqueza de referencias literarias asociadas con su pariente, la golondrina común, aunque es posible que algunas de las menciones más antiguas de esa ave puedan referirse igualmente a la golondrina común. [34] William Shakespeare estaba describiendo claramente a la golondrina común cuando Banquo llama la atención de Duncan sobre los nidos y las aves en el castillo de Macbeth, Inverness :
"Este invitado del verano,
El vencejo que frecuenta el templo aprueba
que el aliento del cielo
huela aquí de manera seductora en su amada mansión. No hay saliente, friso,
contrafuerte ni cota de ventaja que no
haya hecho este pájaro su lecho colgante y su cuna procreadora;
donde más se reproducen y frecuentan, he observadoEl aire es delicado." ( Macbeth , acto I, escena VI). [34]
Existen antiguas leyendas, sin base real, que sostienen que las golondrinas comunes amurallaban a los gorriones domésticos cerrando la entrada del nido de barro con el intruso dentro, o que se reunían en masa para matar a un gorrión. [34]
El vencejo , que a menudo se cree que hace referencia al avión común o posiblemente a una golondrina, era un ave heráldica con mechones cortos de plumas en lugar de patas. [35] Era la marca de cadencia del cuarto hijo de una familia noble y aparece en muchos escudos de armas , incluidos los Plantagenet . [36] La falta de patas significaba su incapacidad para aterrizar, lo que explicaba su vínculo con un hijo menor, también sin tierras. También representaba la rapidez. [34] [36] [37]
H. rectricibus immaculatis, dorso negro-caerulescente
