La Decimoctava Fuerza Aérea (Transporte de las Fuerzas Aéreas) ( 18 AF ) es la única Fuerza Aérea Numerada (NAF) en el Comando de Movilidad Aérea (AMC) y una de las NAF más grandes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . 18 AF se activó el 28 de marzo de 1951, se desactivó el 1 de enero de 1958 y se reactivó el 1 de octubre de 2003. 18 AF tiene su sede en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois.
Como única NAF de AMC, 18 AF garantiza la preparación y el mantenimiento de aproximadamente 36.000 aviadores en servicio activo, de reserva de la Fuerza Aérea y civiles en 12 alas y una unidad de informes directos. Con más de 400 aviones, la 18.ª Fuerza Aérea apoya la misión mundial de AMC de proporcionar movilidad global rápida a las fuerzas armadas de Estados Unidos mediante transporte aéreo, reabastecimiento de combustible en vuelo y evacuación aeromédica.
Los aviones de movilidad del comando incluyen el C-5 Galaxy , [4] KC-10 Extender , [5] C-17 Globemaster III , [6] C-130 Hercules , [7] KC-46 Pegasus y KC-135 Stratotanker . [8] Los aviones de apoyo operativo son el VC-25 ( Boeing 747 / Air Force One ), [9] C-21, [10] C-20B (Gulfstream III), [11] C-32A ( Boeing 757 ) [1 ], C-37A (Gulfstream V) [2], C-37B (Gulfstream 550) y C-40B (Boeing 737) [3].
18 AF tiene una fuerza laboral militar y civil asignada de más de 37.000 personas.
Las unidades que reportan al 18 AF incluyen 12 alas.
Otras unidades AMC asignadas al 18.º AF son:
Anteriormente bajo 18 AF, ahora directamente bajo AMC, el 618th Air Operations Center (Centro de Control de Transporte Aéreo de Tanques), ubicado en Scott AFB, sirve como centro de operaciones aéreas de la organización, planificando y dirigiendo operaciones de aviones cisterna y de transporte en todo el mundo. Está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois . El 618.º AOC (TACC) es responsable de la planificación, programación y seguimiento de las aeronaves que realizan operaciones de transporte aéreo , reabastecimiento de combustible en vuelo y evacuación aeromédica en todo el mundo. [12] Sirve como Centro de Operaciones Aéreas (AOC) para AMC, ejecutando misiones asignadas por el Comando de Transporte de los Estados Unidos (USTRANSCOM). [13]
El 618.º AOC (TACC), inicialmente conocido como TACC, entró en funcionamiento el 1 de abril de 1992. El liderazgo en movilidad aérea buscó simplificar la ejecución de la misión de movilidad mundial. Crearon una organización altamente eficiente para centralizar las operaciones de mando y control previamente ubicadas dentro de fuerzas aéreas numeradas y divisiones de transporte aéreo. El TACC fue redesignado como TACC 618 el 1 de abril de 2007 y permaneció bajo esa designación hasta que pasó a llamarse 618 AOC (TACC) el 30 de agosto de 2010. [14] 618 AOC se sometió a una extensa reorganización en 2020 y pasó de informar a 18 AF a AMC directamente. [15]
Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) se reorganizaron en 1946, el Comando Aéreo Táctico (TAC) se estableció como uno de sus tres comandos principales. El Comando de Transporte de Tropas (TCC) de la AAF IX se desactivó como parte de esta reorganización y la Tercera Fuerza Aérea fue reasignada a TAC para controlar las unidades de transporte de tropas que anteriormente formaban parte del IX TCC. Tenía su sede en el aeródromo del ejército de Greenville , Carolina del Sur. El C-46 Commando y el C-47 Skytrain fueron los principales aviones de transporte de tropas, pero los C-54 Skymaster excedentes que se habían comprado originalmente para el Air Transport Command (ATC) se pusieron a disposición para uso de transporte de tropas.
La Tercera Fuerza Aérea se desactivó el 1 de noviembre de 1946 y la misión de transporte de tropas de TAC fue reasignada a la Novena Fuerza Aérea , que se trasladó a Greenville. En 1947, muchos de los grupos/alas de transporte de tropas de TAC fueron asignados directamente al Cuartel General de TAC y el resto a la reserva 302d del Ala de Transporte de Tropas 302d de la Decimocuarta Fuerza Aérea del Comando de Defensa Aérea . La misión de transporte de tropas en el teatro de operaciones se amplió rápidamente durante la Guerra de Corea, cuando muchas de estas unidades de reserva fueron llamadas al servicio activo y asignadas directamente al HQ TAC.
18 AF se estableció y activó el 28 de marzo de 1951 para cumplir con las responsabilidades de transporte de tropas del Comando Aéreo Táctico (TAC). La organización entró en funcionamiento el 1 de junio de 1951 en Donaldson AFB , Carolina del Sur e inicialmente asumió el control de nueve alas "medianas" de transporte de tropas C-119 Flying Boxcar (314.º, 375.º, 403.º, 433.º, 434.º, 435.º, 443.º, 514.º y 515.º) , siete de las cuales eran alas de la Reserva de la Fuerza Aérea llamadas al servicio activo durante la Guerra de Corea .
El comando añadió un ala "pesada" ( C-124 Globemaster ), la 62.ª Ala de Transporte de Tropas, en el otoño de 1951 y otra a principios de 1953, la 63.ª Ala de Transporte de Tropas.
En la primavera de 1952, se enviaron 18 AF C-124 Globemasters a Japón y, en julio de 1952, los C-124 del 22.º escuadrón de transporte de tropas estaban volando en misiones en Corea del Sur. La llegada del C-124 introdujo la posición de jefe de carga del avión en la misión de transporte de tropas. A medida que la Guerra de Corea terminaba, las tripulaciones de C-119 Flying Boxcar de la 483.a Ala de Transporte de Tropas comenzaron a apoyar las operaciones francesas en Indochina. Los C-47 Skytrain y C-119 suministrados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron colocados "en préstamo" a la Fuerza Aérea Francesa en la Base Aérea de Tourane .
A principios de 1953, las alas de la Reserva de la Fuerza Aérea fueron reemplazadas por alas en servicio activo organizadas, administradas, equipadas, entrenadas y preparadas para el combate por el 18 AF. Las fuerzas aumentadas de transporte de tropas en el Lejano Oriente y Europa proporcionaron tripulaciones capacitadas y personal de reemplazo a las unidades en la Guerra de Corea.
Al año siguiente, 18 AF C-119 de la 483ª Ala de Transporte de Tropas (y pilotados por tripulaciones civiles empleadas por Civil Air Transport ) lanzaron suministros desde el aire a los paracaidistas franceses sitiados en Dien Bien Phu , Indochina. Alrededor del personal del 483º voló en misiones de forma no oficial y desempeñaría papeles clave en la misión de transporte de tropas en años posteriores. Después de la Batalla de Dien Bien Phu, la 374.a Ala de Transporte de Tropas y los TAC C-124 transportaron por aire a soldados franceses heridos desde Indochina a Japón.
El comando también participó en ejercicios conjuntos y brindó apoyo al entrenamiento de paracaidistas aerotransportados mientras trabajaba para mejorar las capacidades de comunicaciones y abogar por la inclusión de la evacuación aérea médica en los ejercicios conjuntos. 18 AF también brindó apoyo de transporte aéreo a otros comandos importantes de la Fuerza Aérea y organizaciones TAC.
El advenimiento de la era del jet vio a TAC con una nueva misión, ya que se convirtió en el punto focal de una nueva filosofía militar basada en el rápido despliegue de unidades de cazas/bombarderos fuertemente armadas y unidades aerotransportadas y de infantería ligera del Ejército en "lugares conflictivos" en el extranjero antes de que Los conflictos podrían escalar hasta convertirse en una guerra a gran escala. 18 unidades AF complementaron el transporte aéreo del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) cuando fue necesario y transportaron unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de EE. UU. para entrenamiento y despliegue.
La Guerra de Corea ilustró la necesidad de un transporte mediano capaz de operar desde pistas de aterrizaje de tierra, lo que llevó al desarrollo de varios aviones de transporte nuevos, incluida la entrega del C-130 Hercules propulsado por hélice a finales de 1956. 18 AF también recibió entregas del Fairchild C-123 Provider , un transporte bimotor diseñado para operaciones de asalto en zonas de aterrizaje rudimentarias.
Con la llegada del C-130, TAC estableció la Fuerza de Ataque Aéreo Compuesto , comúnmente conocida como CASF, que se centró en los transportes de tropas C-130 complementados con aviones MATS para entregar personal y carga en cualquier momento para apoyar a los cazas TAC. bombarderos en destinos en el extranjero. Con estos nuevos aviones, 18 unidades AF rotaron unidades de transporte de tropas a Europa en apoyo de la OTAN.
El comando estuvo fuertemente comprometido con las operaciones de transporte aéreo en áreas árticas a partir del otoño de 1952. Entre 1955 y 1957, el comando descargó y lanzó desde el aire equipos que apoyaban la construcción del sistema de radar de la Línea de alerta temprana distante (Línea DEW) en todo el norte de Canadá. Los helicópteros del 310.º escuadrón de transporte de tropas , que operaban desde dos rompehielos, proporcionaron transporte aéreo de apoyo a la Armada de los EE. UU. en el proyecto HIRAN (Navegación aérea de alta precisión) en enero de 1956. El comando proporcionó transporte aéreo y experiencia en transporte aéreo a la Armada de los EE. UU. en la Operación Antártica Deep Freeze. I y II, estableciendo una base en el Polo Sur . Las tripulaciones de la 63.ª Ala de Transporte de Tropas realizaron el primer lanzamiento en paracaídas en el Polo Sur en octubre de 1956. Un controlador de combate del 1.º Escuadrón de Puerto Aéreo realizó el primer salto en paracaídas en el Polo Sur en noviembre de 1956 (para determinar las correcciones necesarias para las continuas lanzamientos aéreos de equipos). 18 AF también brindó apoyo aéreo y de lanzamiento aéreo al Comando Aéreo de Alaska y al Comando Aéreo del Noreste , desde marzo hasta principios de junio de 1957 con el fin de establecer sitios similares en islas de hielo en las regiones del polo norte.
El comando también jugó un papel decisivo en el desarrollo del concepto de puerto aéreo, incluidas técnicas y equipos para cargar aviones de transporte de tropas y el lanzamiento de carga desde el aire.
18 AF Airmen también desarrollaron la capacidad del controlador de combate "pathfinder" de la Fuerza Aérea para establecer comunicaciones tierra-aire y ayudas a la navegación en los sitios de salto y para seleccionar sitios de aterrizaje. También llevaron a cabo misiones de asalto de ala fija utilizando aviones C-123 para aterrizar en pequeñas áreas de aterrizaje no mejoradas. El comando organizó el primer grupo de asalto rotatorio en la Fuerza Aérea de los EE. UU. antes de perder la misión ante el Ejército de los EE. UU. y sirvió como órgano asesor para las alas de transporte de tropas de reserva. Finalmente, el comando también estuvo muy involucrado en las pruebas de nuevos equipos de lanzamiento aéreo, equipos y técnicas para lanzar paracaidistas y carga, y dispositivos de navegación para determinar el "punto de lanzamiento".
Una realineación de las fuerzas de transporte de tropas en 1957 condujo a la reasignación de las alas C-124 de 18 AF a MATS y su cuartel general se trasladó a la Base Aérea James Connally , Texas, el 1 de septiembre. Al mismo tiempo, la Base Aérea Donaldson fue entregada a MATS (junto con los C-124 y el 63d TCW asignados allí). En Connally, el comando asumió la responsabilidad de las operaciones de cazas diurnos, cazabombarderos y aviones cisterna de TAC en las bases del oeste de Estados Unidos.
18 AF fue desactivado a partir del 1 de enero de 1958 debido a razones presupuestarias, y sus unidades fueron reasignadas a la Duodécima Fuerza Aérea (que había sido reasignada de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa en la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental a la Base Aérea James Connally).
18 AF se reactivó el 1 de octubre de 2003 como parte de una reorganización general de AMC. Nacido de la consolidación de las Fuerzas Aéreas 15 y 21 de AMC bajo el liderazgo del mayor general Bill Essex, [16] director de planes y programas de AMC, el comando tuvo un reinicio modesto. Cuando el teniente general William Welser III [17] fue finalmente confirmado como comandante apenas dos meses después de la reactivación, el personal del cuartel general de las 18 Fuerzas Armadas ascendía a 30 (de los cuales más de la mitad era la oficina legal).
En ese momento, cada ala del AMC y grupo independiente reportaban al 18 AF, incluido el recién designado 15.º Grupo de Trabajo de Movilidad Expedicionaria y el 21.º Grupo de Trabajo de Movilidad Expedicionaria , las agencias principales del AMC para realizar operaciones de transporte aéreo, reabastecimiento de combustible en vuelo, evacuación aeromédica y operaciones de apoyo al combate expedicionario. mundial. Esto significaba que un solo comandante, el comandante de las 18 Fuerzas Armadas, tenía autoridad para asignar y ejecutar todas las misiones de movilidad aérea. Rápidamente se hizo evidente que para que el comando supervisara eficazmente la empresa de movilidad aérea global tendría que crecer y desarrollar relaciones sólidas con organizaciones clave en toda la Fuerza Aérea y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos . [ cita necesaria ]
En noviembre de 2005, el mayor general James A. Hawkins, [18] ex vicecomandante de la 18 AF, tomó las riendas de la 18 AF. Bajo su liderazgo, y el de su sucesor, el mayor general Winfield W. Scott III , [19] quien asumió el mando en junio de 2008, el comando continuó evolucionando para cumplir con misiones complejas en el país y en el extranjero.
Una de las misiones más exigentes se produjo cuando el huracán Katrina tocó tierra en la costa del Golfo en agosto de 2005, provocando finalmente más de 1.800 muertes y casi 80.000 millones de dólares en daños en un área de aproximadamente 90.000 millas cuadradas. Desde la respuesta inicial hasta la recuperación, 18 aviadores de la AF formaron parte de un enorme equipo de fuerza total que voló en más de 300 misiones que trasladaron a casi 1.800 víctimas enfermas y heridas del huracán a un lugar seguro y transportaron por aire más de 4.000 toneladas de suministros de socorro a la zona afectada.
Apenas dos años después, el comando también mostró su fuerza en el extranjero con el despliegue de aproximadamente 1.500 vehículos protegidos contra emboscadas y resistentes a las minas ( MRAP ) en Irak en sólo cuatro meses.
La naturaleza cada vez más compleja de la misión del comando, evidenciada por demandas globales como éstas, abogaban por un segundo "renacimiento" del comando, que pronto llegaría. [ cita necesaria ]
Estos cambios ocurrieron el 6 de enero de 2011, cuando cinco unidades se transfirieron de la 18 AF al mando del Centro Expedicionario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFEC) en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst , Nueva Jersey. En la transición se incluyeron el Ala 87 de la Base Aérea en la Base Conjunta MDL, el Ala 628 de la Base Aérea en la Base Conjunta Charleston , Carolina del Sur, el Grupo de Base Aérea 627 en la Base Conjunta Lewis-McChord , Washington, el Grupo de Transporte Aéreo 43 en Pope Army Air Field , Carolina del Norte y la 319.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks , Dakota del Norte.
El comandante de la 18 AF, el teniente general Robert Allardice [20] en ese momento, retuvo el control operativo de los aviadores en estas unidades (un control que la 18 AF conserva hasta el día de hoy), pero el cambio redujo su carga administrativa, permitiéndole centrarse más en las tareas del comando. operaciones de vuelo de movilidad en todo el mundo. La necesidad de ese enfoque se había vuelto obvia a lo largo de los años, lo que se reflejó en la duplicación del personal de la sede de las 18 AF entre 2003 y 2010. Durante el mismo tiempo, la sede también agregó direcciones de Operaciones y Planes, así como una célula de integración para aprovechar otros AMC clave. miembros del personal que realizan tareas operativas que apoyan la misión del comando.
Si bien la reestructuración de 2011 fue uno de los elementos más visibles de un proceso evolutivo que mejoró la capacidad operativa del 18 AF, estuvo lejos de ser el último. Al año siguiente, el comando llevó a cabo uno de sus esfuerzos de reestructuración más importantes hasta la fecha.
En marzo de 2012, la 18 AF desactivó sus dos Fuerzas de Tarea de Movilidad Expedicionaria: la 21.a Fuerza de Tarea de Movilidad Expedicionaria en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey y la 15.a Fuerza de Tarea de Movilidad Expedicionaria en la Base de la Fuerza Aérea de Travis , California. Estas inactivaciones alinearon administrativamente las unidades subordinadas de los grupos de trabajo, la 615.a Ala de Respuesta de Contingencia en Travis, la 621.a Ala de Respuesta de Contingencia en la Base Conjunta MDL, la 515.a Ala de Operaciones de Movilidad Aérea en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam , Hawái, y la 521.a Movilidad Aérea. Ala de Operaciones en la Base Aérea de Ramstein , Alemania, bajo el Centro Expedicionario de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF EC). En junio siguiente también se produjo la inactivación del 615 CRW, con la alineación de sus unidades subordinadas bajo el 621 CRW.
Si bien los cambios redujeron las demandas administrativas sobre el comandante de la 18 AF, aún lo dejaron con control operativo total de las fuerzas del AMC. El teniente general Mark Ramsay, [21] entonces comandante de la Fuerza Aérea de 18 años, señaló que los cambios representaban una forma más eficaz y eficiente de llevar a cabo la misión de movilidad aérea global del comando "especialmente la planificación, el ejercicio, la ejecución y la evaluación del transporte aéreo, el reabastecimiento de combustible en el aire y operaciones de evacuación aeromédica en apoyo de los comandantes combatientes de todo el mundo".
A raíz del terremoto y tsunami de Japón en 2011, el comando orquestó esfuerzos para transportar cientos de toneladas de ayuda humanitaria y al mismo tiempo garantizar el regreso seguro de miles de familias de militares a los EE. UU. Simultáneamente, pocas horas después de la aprobación de una resolución del Consejo de Seguridad, el petrolero AMC Las unidades formaron rápidamente la 313.ª Ala Expedicionaria Aérea , una fuerza total "ala Calico" (llamada así por la variedad de destellos de cola de los aviones de las diferentes unidades que la constituían) para apoyar la Operación Amanecer Odisea de Estados Unidos sobre Libia , que más tarde se convirtió en la Operación de la OTAN. Protector Unificado . Todo esto ocurrió en el contexto del movimiento masivo de personal y equipo desde Irak. [ cita necesaria ]
Desde entonces, el comando ha seguido respondiendo rápidamente a crisis en todo el mundo, ya sea entregando suministros de socorro a los estadounidenses afectados por la supertormenta Sandy , trasladando tropas y equipos ante las provocaciones de Corea del Norte y Siria , o apoyando los esfuerzos internacionales que luchan contra los extremistas en Mali. y la República Centroafricana . Al mismo tiempo, el comando ha emprendido el esfuerzo de redesplegar equipos y tropas de Afganistán . [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.