Sir Henry Thomas De la Beche [a] KCB , FRS (10 de febrero de 1796 [1] - 13 de abril de 1855 [3] ) fue un geólogo y paleontólogo inglés , el primer director del Servicio Geológico de Gran Bretaña , que ayudó a ser pionero en geología temprana. métodos de encuesta. Fue el primer presidente de la Sociedad Paleontográfica .
De la Beche [2] nació en Welbeck Street, Cavendish Square, Londres. Era el único hijo de Thomas De la Beche (1755-1801) y su esposa, Isabel. El apellido era originalmente Beach, pero su padre lo cambió para crear una conexión ficticia con los barones medievales De la Beche de Aldworth, Berkshire. Su padre sirvió como brevet mayor (más tarde teniente coronel) en Norfolk Yeomanry , un regimiento de fencibles en el ejército británico , y era propietario de esclavos con una propiedad en Jamaica . En 1800, la familia viajó a la plantación en Jamaica cuando Thomas heredó la propiedad [4] y su padre murió allí al año siguiente. Madre e hijo regresaron a Inglaterra, habiendo naufragado en su viaje al norte de Santo Domingo. [5]
De la Beche pasó sus primeros años viviendo con su madre en Lyme Regis , donde adquirió el amor por la geología a través de su amistad con Mary Anning . A los catorce años ingresó en el Royal Military College y luego en Great Marlow , en Buckinghamshire . [3]
La paz de 1815, sin embargo, cambió su carrera. A la edad de veintiún años, De la Beche se unió a la Sociedad Geológica de Londres . [3] Se convirtió en un ávido coleccionista e ilustrador de fósiles, colaborando con William Conybeare en un importante artículo sobre la anatomía de los ictiosaurios y plesiosaurios que se presentó ante la Sociedad en 1821. [6] [7] Continuó durante toda su vida siendo uno de sus más miembros activos, útiles y honorables, sirviendo como presidente de la Sociedad de 1848 a 1849. Visitó muchas localidades de interés geológico, no sólo en Gran Bretaña, sino también en Francia, Jamaica y Suiza . En Jamaica permaneció en su finca, Halse Hall , Clarendon Parish , en 1823-1824 [8] y publicó su relato geológico de Jamaica en 1827. Al regresar al suroeste de Inglaterra comenzó la investigación detallada de las rocas de Cornualles y Devon . El contacto con la comunidad minera de esa parte del país le dio la idea de que la nación debería compilar un mapa geológico del Reino Unido y recolectar y preservar especímenes para ilustrar y ayudar a desarrollar aún más sus industrias minerales. [3]
Luego, el gobierno nombró a De la Beche para trabajar con Ordnance Survey . Este fue el punto de partida del Servicio Geológico de Gran Bretaña , que fue reconocido oficialmente en 1835, cuando De la Beche fue nombrado director. [9] Como primer director del Museo de Geología Práctica en Jermyn Street , en 1843 donó muchos de sus propios libros para establecer la biblioteca. [10]
Comenzaron a llegar a Londres reservas cada vez mayores de especímenes valiosos; y el edificio de Craig's Court, frente a Whitehall , donde se encontraba el joven Museo de Geología Económica (posteriormente Práctica) , se quedó pequeño. De la Beche hizo un llamamiento a las autoridades para que proporcionaran una estructura más amplia y ampliaran el alcance del establecimiento científico del que era jefe. El Parlamento aprobó la construcción de un museo en Jermyn Street, Londres, y la organización de una plantilla de profesores con laboratorios y otros aparatos. El establecimiento, en el que se combinaban las oficinas del Servicio Geológico, el Museo de Geología Práctica, la Real Escuela de Minas y la Oficina de Registro Minero, fue inaugurado en 1851. [3]
Las condiciones de las pruebas científicas eran rudimentarias; En el marco de las investigaciones de su colega Lyon Playfair sobre los "retretes desbordados", Sir Henry De la Beche asumió el papel de vomitador de prueba para juzgar el flujo de aguas residuales. [11]
En 1830, De la Beche publicó Secciones y vistas, ilustrativas de fenómenos geológicos , una serie de dibujos lineales para fomentar representaciones más precisas de las formaciones geológicas. También publicó numerosas memorias sobre geología inglesa en las Transactions of the Geological Society of London , así como en las Memoirs of the Geological Survey , en particular el Informe sobre la geología de Cornwall, Devon y West Somerset (1839). También escribió A Geological Manual (1831; 3ª ed., 1833); e Investigaciones en geología teórica (1834), en el que enunció un tratamiento filosófico de las cuestiones geológicas muy adelantado a su tiempo. Uno de sus primeros volúmenes, Cómo observar la geología (1835 y 1836), fue reescrito y ampliado por él en una etapa avanzada de su vida y publicado con el título de The Geological Observer (1851; 2ª ed., 1853).
De la Beche fue el principal antagonista de Roderick Murchison y Adam Sedgwick en lo que se ha denominado La Gran Controversia Devónica . Con frecuencia utilizaba dibujos animados como una forma discreta de expresar sus frustraciones sobre este y otros temas. [3]
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1819. Fue nombrado caballero el 13 de abril de 1842 y, cerca del final de su vida, recibió la medalla Wollaston . [3] En 1852, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [ cita necesaria ]
Después de su muerte, los estudiantes del Royal College of Mines y otras instituciones compitieron por la beca de la medalla De la Beche. [12] La medalla era, de hecho, la segunda impresión de una medalla que De la Beche había hecho grabar y acuñar originalmente para los esclavos que heredó de su padre en la plantación de Jamaica a su regreso a Lyme Regis en 1825. [13] La La segunda versión de la medalla, en plata y bronce, fue grabada por William Wyon de la Royal Mint, con el retrato de De la Beche en un lado y la plantación en el otro; la plantación fue reemplazada por martillos cruzados para la Escuela de Minas. [ cita necesaria ]
En junio de 2020, la Sociedad De La Beche, una sociedad de geología dirigida por estudiantes del Imperial College, anunció que se distanciaban de Henry De la Beche debido a su legado como propietario de esclavos. La sociedad pasó a llamarse temporalmente Sociedad de Geología del Imperial College en espera de consultas sobre un nuevo nombre permanente. [14] La sociedad pasó a llamarse permanentemente Sociedad de Geología del Imperial College en septiembre de 2020 tras un referéndum en todo el departamento. [15]
Está enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres.
Gran defensor de la obra y de la importancia de Mary Anning, de Lyme Regis, Henry De la Beche dibujó un boceto, en 1830, titulado Duria Antiquior – A More Ancient Dorset , que mostraba los hallazgos de Mary Anning: (tres tipos de ictiosaurio, un plesiosaurio y Dimorfodon ). Incluso parece mostrar la producción de coprolitos , a partir de un plesiosaurio aterrorizado. De la Beche ayudó a Anning, que estaba atravesando dificultades financieras, haciéndole una impresión litográfica a partir de su acuarela y donándole las ganancias de la venta de las impresiones. Esta se convirtió en la primera escena de este tipo del tiempo profundo que circuló ampliamente. [dieciséis]
Fue un científico grande y objetivo y se burló de algunas de las teorías más extravagantes de la época, como la propuesta por Charles Lyell , que proponía que la historia geológica y biológica eran cíclicas y que formas de vida antiguas volverían a caminar sobre la tierra. Su caricatura, también dibujada en 1830, se titulaba Awful Changes y representaba a un profesor de ictiosaurio dando una conferencia sobre un cráneo humano fosilizado: "'Percibirás de inmediato' continuó el profesor Ichthyosaurus, 'que el cráneo que tenemos ante nosotros pertenecía a algún miembro del orden inferior de los animales; los dientes son muy insignificantes, el poder de las mandíbulas insignificante, y en conjunto parece maravilloso cómo la criatura pudo haber conseguido alimento.'" [17]
Se casó con Letitia Whyte (1801–1844), hija del capitán Charles Whyte de Loughbrickland, condado de Down, Irlanda, en 1817. [18]
En 1819 emprendieron una gira de un año por el continente. El matrimonio no fue un éxito y, en 1825, la pareja se separó con una enconada controversia pública en la que Leticia solicitó una separación legal con el argumento de que "la unión resultó ser buena". ser de la naturaleza más infeliz: el trato que Lady De la Beche recibió de manos de su marido fue tal que le hizo imposible vivir con él." [18]
De la Beche obtuvo la separación legal y la custodia de sus dos hijas en 1826. Letitia se mudó con su amante, el general de división Henry Wyndham , hijo del conde de Egremont . [5]
Su hija Elizabeth (1819-1866), conocida como Bessie, se casó con Lewis Llewelyn Dillwyn , un científico, industrial y diputado liberal de Swansea durante mucho tiempo que hizo campaña a favor de la disolución de Gales el 16 de agosto de 1838. [19] Elizabeth Llewellyn contribuyó a los diseños de la cerámica cámbrica propiedad de su marido, en particular su cerámica etrusca. Tuvieron cuatro hijos, Henry (n. 1843), que se convirtió en abogado, y tres hijas: Mary De la Beche Nicholl (1839-1922), alpinista y lepidopterista ; Amy Dillwyn (1845-1935), novelista e industrial; [20] y Sarah, conocida como Essie (n. 1852), que se convirtió en actriz tras un divorcio. [21]
Elizabeth fue la legataria principal en el testamento de su padre, pero él también proporcionó £ 3750 en fideicomiso para una hija llamada Rosalie Torre, nacida cerca de Taunton en 1834, y £ 1250 en fideicomiso para "mi fiel servidora" Elizabeth Kendall, que vivía como compañera. con De La Beche y Rosalie en 3 Blandford Place Londres en 1851. [4]
Las siguientes características geográficas llevan el nombre de De la Beche:
