Dawn Therese Brancheau ( née LoVerde , 16 de abril de 1969 - 24 de febrero de 2010) fue una entrenadora de animales estadounidense en SeaWorld . [3] [4] Trabajó con orcas en SeaWorld Orlando durante quince años, incluido un papel principal en la renovación del espectáculo Shamu , [3] [5] y fue la chica del cartel de SeaWorld . [4] [6] [7] Fue asesinada por una orca, Tilikum , [8] que también estuvo involucrada en las muertes de Keltie Byrne [9] y Daniel P. Dukes . [10]
Brancheau nació como Dawn Therese LoVerde en Cedar Lake, Indiana , y fue la menor de seis hijos. [1] [11] Se propuso convertirse en entrenadora de Shamu durante unas vacaciones familiares en Orlando . [4] [5] [11] [12] Se graduó de la Universidad de Carolina del Sur con títulos en psicología y comportamiento animal . [11] [12] Fuera del trabajo, fue voluntaria en un refugio de animales local, [4] cuidó de dos labradores chocolate , [13] y mantuvo varios patos callejeros, pollos, conejos y pájaros pequeños en su casa. [4]
Brancheau pasó dos años trabajando con delfines en Six Flags Great Adventure en Nueva Jersey antes de comenzar su carrera en SeaWorld Orlando en 1994, trabajando inicialmente con nutrias y leones marinos . [4] : 347 [5] [11] En 1996, el mismo año en que se casó con Scott Brancheau, [12] un esquiador acuático acrobático de SeaWorld , [4] comenzó a trabajar con orcas. [4] : 347 [5] [11]
En 2000, apareció en WESH, una cadena afiliada de la NBC , y habló sobre cómo mantenerse físicamente en forma para lidiar con el intenso rigor de trabajar con orcas. [14] Para lograrlo, corrió maratones, anduvo en bicicleta y levantó pesas. En 2006, se describió su década de trabajo con orcas, incluido su papel de liderazgo en una renovación de dos a tres años del espectáculo Shamu . [3] [5] Brancheau reconoció los peligros de trabajar en estrecha proximidad con las orcas. [5] Como entrenadora senior, apareció en varias presentaciones públicas de SeaWorld durante muchos años. [3] [14] La interacción de los entrenadores de animales con las orcas en el espectáculo Shamu se consideró la atracción estrella de SeaWorld. [15]
Apareció en las vallas publicitarias de SeaWorld en todo Orlando. [4] El juez y más tarde juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh , un juez disidente en un caso legal relacionado con su muerte (ver más abajo), declaró que "Ser valiente, intrépido, resistente, realizar un deporte o una actividad al más alto nivel de capacidad humana, incluso frente a un riesgo físico conocido, es una de las mayores formas de logro personal para muchos de los que participan en estas actividades". [16] : 24
Brancheau también apareció en el episodio 4 de la temporada 4 de Fetch! With Ruff Ruffman , "Ruff Pigs Out and Has a Whale of a Time".
El 24 de febrero de 2010, Brancheau realizó un espectáculo "Cena con Shamu" con Tilikum , [17] la orca más grande de SeaWorld Orlando . En este entorno, los invitados comieron en un restaurante al aire libre mientras veían la actuación junto a la piscina mientras la orca actuaba y era alimentada. [8] [12] Como parte de la rutina de final del espectáculo, estaba en el borde de la piscina frotando la cabeza de Tilikum, y estaba acostada junto a él en un tobogán cuando fue arrastrada hacia el agua por su brazo izquierdo o su cabello. [18] [19] [20] El incidente fue captado en película; algunos testigos informaron haber visto a Tilikum agarrar a Brancheau por la cola de caballo o el hombro. [21] [22] Además, al menos una docena de clientes presenciaron a Brancheau en el agua con Tilikum. Los movimientos de la orca parecen haber sido muy rápidos cuando la tiró bajo el agua y la ahogó. [19] [23] [24] Los empleados utilizaron redes y arrojaron comida al agua en un intento de distraerlo. [4] Mientras se movían de una piscina a otra en el complejo, finalmente dirigieron a Tilikum a una piscina médica más pequeña, donde sería más fácil calmarlo. Después de aproximadamente 45 minutos, Tilikum liberó el cuerpo de Brancheau.
El informe de la autopsia indicó que Brancheau murió ahogada y por un traumatismo contundente. Su médula espinal estaba cortada y había sufrido fracturas en la mandíbula , las costillas y una vértebra cervical . Su cuero cabelludo estaba completamente arrancado de su cabeza, su brazo izquierdo estaba arrancado y su rodilla izquierda estaba dislocada. [25]
Brancheau fue enterrado en el cementerio del Santo Sepulcro en Worth Township, condado de Cook, Illinois . [26]
Ningún entrenador de SeaWorld entró en una piscina para realizar un espectáculo con una orca después de la muerte de Brancheau. [6] : 7 [27] Inmediatamente después, SeaWorld prohibió a los entrenadores estar en el agua con ninguna orca. [6] [28] Esta prohibición interna y voluntaria fue similar a lo que sucedió después de otras lesiones a entrenadores de animales. Cada vez, SeaWorld había levantado la pausa temporal. Sin embargo, esta vez la prohibición se consolidó mediante una intervención de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Esto llevó a SeaWorld a buscar repetidamente el levantamiento de varios aspectos de las citaciones y fallos de la OSHA hasta 2014, cuando decidió no acudir a la Corte Suprema. [16] [29] [30]
Brancheau fue el segundo entrenador en morir a causa de una orca de SeaWorld después de Alexis Martínez . [31] Brancheau fue la tercera víctima mortal asociada con Tilikum [4] [8] y la cuarta por una orca cautiva. [8] Desde que las orcas fueron puestas en cautiverio por primera vez en la década de 1960, ha habido más de 40 incidentes de seguridad documentados , con docenas de entrenadores gravemente heridos por varias orcas. [4] [6] [32] [28] [33] Después de un ataque en 2006, [32] [34] una investigación de OSHA en 2007 concluyó que, "Los factores persistentes del incidente, en los términos más simples, son que nadar con orcas cautivas es inherentemente peligroso, y si alguien no ha muerto ya, es sólo cuestión de tiempo antes de que suceda". SeaWorld impugnó con éxito el informe, que OSHA acordó retirar. [4]
El 24 de diciembre de 2009, dos meses antes de la muerte de Brancheau, otra orca propiedad de SeaWorld, Keto, mató al entrenador Alexis Martínez en Loro Parque en las Islas Canarias . [33] Cuatro orcas de SeaWorld habían sido transferidas al parque en febrero de 2006, y el personal de SeaWorld entrenó a un grupo de entrenadores de Loro Parque en San Antonio y Orlando. [33] En septiembre de 2006, Brancheau había trabajado temporalmente en Loro Parque y, según se informa, disfrutaba trabajando con Martínez. [33] SeaWorld interrumpió el trabajo acuático en sus tres parques durante aproximadamente una semana inmediatamente después de la muerte de Martínez. [33]
El 23 de agosto de 2010, la OSHA multó a SeaWorld con 75.000 dólares estadounidenses por tres infracciones de seguridad, una de ellas relacionada directamente con la muerte de Brancheau. [35] [36] La OSHA sostuvo que SeaWorld puso en peligro "intencionadamente" a sus empleados y declaró que la empresa "muestra una clara indiferencia o un desprecio intencionado por la seguridad y la salud de los empleados". SeaWorld emitió una declaración en la que calificaba de "infundadas" las conclusiones de la OSHA. [37] SeaWorld impugnó la multa de la OSHA y el informe de seguridad en procedimientos legales, afirmando que "las alegaciones de la OSHA en esta citación no están respaldadas por ninguna prueba o precedente y reflejan una falta fundamental de comprensión de los requisitos de seguridad asociados con el cuidado de los mamíferos marinos". [38] [39] En una audiencia preliminar en 2011, la OSHA retiró una de estas citaciones. [8]
A fines de mayo de 2012, el juez Ken S. Welsch se puso formalmente del lado de OSHA en relación con las prácticas de seguridad de SeaWorld con respecto a las orcas. [8] Welsch criticó duramente la afirmación de SeaWorld de que no sabía que trabajar con orcas representaba un peligro para los empleados. Welsch afirmó que es "inverosímil" y "difícil de conciliar" con los comentarios realizados repetidamente por la gerencia y con la letanía de incidentes y lesiones de entrenadores que se han producido a lo largo de los años. Sin embargo, Welsch estuvo de acuerdo en que la clasificación de la multa era demasiado severa y la redujo de "intencionada" (un total de $75,000 por las 2 citaciones) a "grave" (un total de $12,000) y afirmó que la empresa había enfatizado la seguridad de los entrenadores a pesar de que los procedimientos de seguridad eran ineficaces. [8] [35]
El tribunal declaró que, si bien el experto de SeaWorld, "el Sr. Andrews, concluye su informe diciendo: 'Mi opinión como experto es que SeaWorld puede permitir de manera segura que los entrenadores interactúen de cerca con las orcas, incluido el trabajo en el agua, con los controles administrativos y de ingeniería que existían antes del 24 de febrero de 2010' (Anexo C-15, pág. 10)", el tribunal concluyó lo contrario: "Como se señaló en la sección que aborda el peligro reconocido, los propios informes de incidentes de SeaWorld demuestran que su programa de seguridad, ya sea debido a una fe equivocada en el condicionamiento operante o debido a un error humano en la implementación del condicionamiento operante, expone a sus entrenadores a riesgos de muerte o lesiones físicas graves". El tribunal amplió esta afirmación y se puso de acuerdo con el testigo experto de la OSHA: "El Dr. Duffus afirmó: 'El programa de capacitación que utiliza SeaWorld es influyente. Funciona. Mi punto es que no funciona todo el tiempo' (Tr. 911). El tribunal está de acuerdo con el Dr. Duffus. El programa de capacitación de SeaWorld es muy detallado, bien comunicado e intensivo. Sin embargo, no puede eliminar el elemento de imprevisibilidad inherente al trabajo con orcas". [8]
Welsch dejó en claro que su fallo sólo se aplicaba "al trabajo que realizan los entrenadores durante los espectáculos y no en otros momentos, como durante los procedimientos médicos o las sesiones de 'construcción de relaciones'... Como custodio, SeaWorld tiene el deber ético de satisfacer las necesidades de las ballenas... las actividades de cría requieren una cierta cantidad de contacto entre los entrenadores y las ballenas... a diferencia de las actuaciones, que pueden continuar con éxito sin los entrenadores en el agua". OSHA afirmó que aceptaría otros medios de protección siempre que proporcionaran una seguridad igual o mayor que las barreras físicas. SeaWorld analizó la posibilidad de elevar los pisos de las piscinas y los sistemas de "aire de repuesto" en un intento de que su personal volviera al agua durante los espectáculos. [40] Dados los fallos judiciales, incluso después de 2010, aunque el trabajo en el agua durante los espectáculos se detuvo, los entrenadores de SeaWorld todavía entraban al agua con las orcas durante el "entrenamiento de desensibilización de seguridad" y para otros cuidados. [30]
SeaWorld presentó una serie de apelaciones en su intento de volver a realizar espectáculos acuáticos. [15] [41] En 2012, una comisión especial del Departamento de Trabajo se negó a escuchar el caso. [35] Dado que la exhibición de interacciones entre entrenadores y orcas del espectáculo Shamu fue vista como la atracción estrella de SeaWorld, [15] SeaWorld sostuvo que era fundamental para su negocio. [15] [16] En abril de 2014, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia denegó una "petición de revisión", [16] [29] [30] y más tarde el juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh fue el único juez que se puso del lado de SeaWorld. [42] [43] En 2015, SeaWorld fue citado nuevamente, en San Diego , por no proteger adecuadamente a los entrenadores de orcas. [44]
Aunque el viudo de Brancheau, Scott Brancheau, contrató a un bufete de abogados de Chicago que se especializa en litigios por muerte por negligencia , no emprendió ninguna acción legal contra SeaWorld. [45]
La muerte de Brancheau es el tema central del documental Blackfish , [46] [47] que critica el hecho de mantener a las orcas en cautiverio, [48] y muestra cómo su muerte despertó una conversación nacional sobre el tema. [12] La directora del documental, Gabriela Cowperthwaite, argumentó que la afirmación de que Tilikum había atacado a Brancheau porque llevaba el pelo recogido en una cola de caballo era una conjetura y que "tenía que haber algo más en esta historia". [48]
Su familia ha declarado que están agradecidos por el hecho de que la película haya llamado la atención sobre el tema del bienestar animal. Sin embargo, también afirmaron que “ Blackfish no es la historia de Dawn” y que “desde la muerte de Dawn en 2010, los medios de comunicación se han centrado principalmente en las ballenas. Ese día se perdió una vida humana y parece que algunos creen que su muerte fue solo una nota a pie de página”. En la misma declaración, también dijeron que “Dawn no habría seguido siendo entrenadora en SeaWorld durante 15 años si hubiera sentido que las ballenas no estaban bien cuidadas”. [49]
La muerte de Brancheau ha sido vista como un factor que inició una trayectoria de recalibración para SeaWorld. [12] [50] [51] [52] Además del impacto de las reducciones de prácticas laborales previas impuestas por la OSHA para prevenir futuros incidentes, Cowperthwaite comenzó a trabajar en Blackfish en 2010 después de la muerte de Dawn, [53] [54] inicialmente teniendo dudas sobre la "hipótesis de la cola de caballo" de SeaWorld. [48] La investigación de antecedentes de Cowperthwaite le sugirió que había problemas con mantener a las orcas cautivas. SeaWorld no estuvo de acuerdo y caracterizó la película como propaganda. [12] [55]
Después de su estreno en 2013, la película despertó un diálogo nacional sobre el tema. [12] SeaWorld luchó con el efecto de Blackfish en la percepción pública, [46] [50] y hubo algunas cancelaciones por parte de artistas musicales que planeaban realizar espectáculos en SeaWorld. [47] [55] [56] SeaWorld pasó a ser una empresa que cotiza en bolsa en 2013. [57]
Los legisladores de California y la Cámara de Representantes de los EE. UU. propusieron una legislación para eliminar gradualmente el cautiverio de las orcas, y la Comisión Costera de California decidió en 2015 prohibir la cría de orcas. [58] [47] En marzo de 2016, SeaWorld anunció que estaba descontinuando su programa de cría de orcas en cautiverio [46] [47] [50] [51] [53] y que se estaba asociando con la Humane Society de los Estados Unidos para trabajar contra la caza comercial de ballenas y focas, el aleteo de tiburones, la contaminación de los océanos y aumentar su enfoque en las operaciones de rescate. [58]
En 2011, Florida aprobó el Estatuto 406.136, que establece la confidencialidad de los medios de comunicación obtenidos por agencias públicas que retraten o graben el asesinato de una persona. [59] : 98 La ley fue en parte una respuesta a las circunstancias de la muerte de Brancheau. [59] Los investigadores del gobierno local y la OSHA habían obtenido las imágenes de videovigilancia de SeaWorld, que capturaron su muerte, así como fotografías, que mostraban los efectos del ataque. Las organizaciones de noticias intentaron obtener estos elementos de los medios de comunicación como registros en custodia pública, pero su familia expresó consideraciones de privacidad y trató de limitar la "mirada voyerista". [59]
En nombre de la familia, Jon L. Mills argumentó ante el tribunal que la divulgación de información por parte de agencias estatales equivale a una difusión, basándose en el caso de las fotografías de Nikki Catsouras , en el que los intentos retrospectivos de limitar el acceso público no han tenido un éxito total. [60] Las consideraciones de confidencialidad giran en torno a cuestiones similares a las del caso del asesinato de Meredith Emerson en Georgia ; las leyes que Georgia y Florida promulgaron en respuesta a estas situaciones son similares. [59]
La familia de Brancheau creó la Fundación Dawn Brancheau en su honor. [61] La fundación está "dedicada a mejorar las vidas de los niños y animales necesitados, inspirando a otros a seguir sus sueños y promoviendo la importancia del servicio comunitario". [62]
Pocas personas lo hacían mejor que la entrenadora de SeaWorld, Dawn Brancheau, quien, a los cuarenta años, era rubia, vivaz y, literalmente, la chica del cartel del parque marino de Orlando, Florida, y aparecía en carteles publicitarios por toda la ciudad.
Yo todavía estaba en Francia cuando conocí a Dawn Brancheau. Ella ya era una de las estrellas de SeaWorld Orlando. Pero esto fue en septiembre de 2001...
Es más, el asesinato de Brancheau despertó a unos medios de comunicación que hasta entonces habían estado desatentos a una historia apasionante y a un debate nacional conmovedor, que pronto arrastraría a los tribunales, al Congreso e incluso a la administración Obama a un conflicto agitado.
Un entrenador llamado Ken Peters fue mordido y arrastrado bajo el agua por una ballena diferente llamada Kasatka en 2006, cuatro años antes de que Brancheau fuera asesinado. La ballena lo arrastró durante 8 minutos hasta que finalmente nadó hasta el borde de la piscina visiblemente conmocionado.