La polémica por las fotografías de Nikki Catsouras se refiere a las fotografías filtradas de Nicole "Nikki" Catsouras (4 de marzo de 1988 - 31 de octubre de 2006), quien murió a los 18 años en un accidente automovilístico a alta velocidad en Lake Forest, California , después de perder el control del Porsche 911 Carrera de su padre y chocar contra una cabina de peaje . Las fotografías del cuerpo gravemente desfigurado de Catsouras fueron publicadas en Internet, lo que llevó a su familia a emprender acciones legales por la angustia que esto le causó.
El 31 de octubre de 2006, Catsouras y sus padres almorzaron juntos en la casa familiar en Ladera Ranch, California . Después, su padre, Christos Catsouras, se fue a trabajar mientras su madre, Lesli, se quedó en casa. Unos 10 minutos después, su madre vio a Catsouras saliendo marcha atrás de la entrada en el Porsche 911 Carrera de Christos, que no tenía permitido conducir. [1] Lesli llamó a su marido, y él comenzó a conducir tratando de encontrar a su hija. [1] Mientras lo hacía, llamó al 9-1-1 , aparentemente solo minutos antes del accidente, y lo pusieron en espera. Cuando lo sacaron de la espera, el operador le informó del accidente.
Catsouras viajaba por la carretera de peaje 241 en Lake Forest aproximadamente a la 1:38 p. m., cuando chocó contra un Honda Civic al que intentaba adelantar por la derecha a más de 100 millas por hora (160 km/h). [2] El Porsche cruzó la amplia mediana de la carretera , que carece de una barrera física en ese segmento, y se estrelló contra una cabina de peaje de hormigón no tripulada cerca del cruce de Alton Parkway. Catsouras murió en el impacto. Las pruebas toxicológicas revelaron rastros de cocaína en el cuerpo de Catsouras, pero no alcohol. [1]
Según Newsweek , el accidente de Catsouras "fue tan espantoso que el forense no permitió que los padres de la víctima identificaran el cuerpo de su hija". [1] Los agentes de la Patrulla de Carreteras de California (CHP) tomaron fotografías de la escena como parte de los procedimientos habituales en caso de colisión de tráfico mortal. Estas fotografías se enviaron a colegas y se filtraron en Internet.
Dos empleados de la CHP, Aaron Reich y Thomas O'Donnell, admitieron haber publicado las fotografías violando la política de la CHP. O'Donnell declaró en entrevistas que sólo envió las fotos a su propia cuenta de correo electrónico para verlas más tarde, mientras que Reich afirmó que había reenviado las fotos a otras cuatro personas. [3] Los padres de Catsouras descubrieron las fotografías publicadas en línea. Las fotos habían ganado mucha atención, incluyendo un sitio web falso de homenaje a MySpace que contenía enlaces a las fotografías. [3] La gente envió copias anónimas de las fotos por correo electrónico a la familia Catsouras con encabezados de asunto engañosos, en un caso subtitulando la foto enviada al padre con las palabras "¡Guau, papá! Hola, papá, todavía estoy vivo". [ 1] Esto llevó a la familia Catsouras a retirarse del uso de Internet y, preocupados por que su hija menor pudiera ser objeto de burlas con las fotografías, a comenzar a educarla en casa . [3]
Los aspectos del caso relacionados con el acoso en línea fueron abordados por Werner Herzog en su documental de 2016 Lo and Behold, Reveries of the Connected World .
La familia Catsouras demandó a la Patrulla de Carreteras de California y a los dos supervisores de despacho responsables de filtrar las fotografías en el Tribunal Superior de California del Condado de Orange . Inicialmente, un juez dictaminó que sería apropiado seguir adelante con el caso legal de la familia contra la CHP por filtrar las fotografías. [3]
Una investigación interna llevó a la CHP a emitir una disculpa formal y tomar medidas para evitar sucesos similares en el futuro, después de descubrir que la política departamental había sido violada por los dos supervisores de despacho. [3] O'Donnell fue suspendido por 25 días sin goce de sueldo, y Reich renunció poco después, "por razones no relacionadas", según su abogado. [1] Cuando los acusados solicitaron un juicio sumario , el juez Steven L. Perk desestimó el caso contra el Departamento de Patrulla de Carreteras de California después de que tanto Reich como O'Donnell fueran eliminados como acusados. El juez Perk dictaminó que los dos no tenían ninguna responsabilidad de proteger la privacidad de la familia Catsouras, poniendo fin de manera efectiva a la base del caso. El juez de la corte superior que desestimó el caso dictaminó en marzo de 2008 que, si bien la conducta de los despachadores era "totalmente reprensible", [1] no había ninguna ley que permitiera que fuera punible.
La CHP envió avisos de " cese y desista " a los sitios web en un intento de sacar las fotos de Internet. La familia Catsouras contrató a ReputationDefender para que la ayudara a eliminar las fotos, pero no tuvo mucho éxito. La organización estimó que había convencido a los sitios web para que eliminaran 2.500 instancias de las fotos, pero admitió que la eliminación completa de Internet sería imposible. [4] El abogado y bloguero Ted Frank escribió que, aunque los medios de comunicación eran comprensivos con la difícil situación de los padres, "el efecto Streisand ha dado como resultado una difusión mucho mayor de las horribles fotos". [5]
El 1 de febrero de 2010, se informó que el Tribunal de Apelaciones de California para el Cuarto Distrito había revocado la sentencia sumaria concedida por el juez Perk y, en su lugar, dictaminó que la familia Catsouras tenía derecho a demandar a los acusados por negligencia e infligir intencionalmente angustia emocional . El tribunal calificó las acciones de O'Donnell y Reich de "vulgares" y "moralmente deficientes" y declaró:
Confiamos en que la CHP proteja y sirva al público. Es contrario a esa expectativa que la CHP nos haga daño al convertir los restos destrozados de nuestros seres queridos en tema de sensacionalismo en Internet ... O'Donnell y Reich tenían el deber de no explotar las pruebas obtenidas por la CHP de manera que los pusiera en un riesgo previsible de sufrir una angustia emocional grave. [6] [7]
El 25 de mayo de 2011, el Tribunal de Apelaciones de California para el Cuarto Distrito dictaminó que Aaron Reich no había podido demostrar que el envío de las fotografías por correo electrónico estuviera amparado por la Primera Enmienda . Reich afirmó que había enviado las fotografías por correo electrónico como advertencia sobre los peligros de conducir en estado de ebriedad, ya que las envió por correo electrónico con un mensaje contra la conducción en estado de ebriedad, a pesar de que la autopsia de Catsouras reveló un contenido de alcohol en sangre de cero. El panel de tres jueces que revisó la apelación de Reich escribió: "No tenemos ante nosotros ningún comentario editorial que Reich pueda haber hecho con respecto a las fotografías. En resumen, no hay evidencia en este momento de que los correos electrónicos se enviaran para comunicarse sobre el tema de la conducción en estado de ebriedad". Los jueces cuestionaron si los destinatarios todavía conservaban los correos electrónicos, pero el abogado de Reich admitió que no habían investigado esto. [8]
El 30 de enero de 2012, la CHP llegó a un acuerdo con la familia Catsouras, en virtud del cual la familia recibió alrededor de 2,37 millones de dólares en daños y perjuicios . La portavoz de la CHP, Fran Clader, comentó: "Ninguna cantidad de dinero puede compensar el dolor que ha sufrido la familia Catsouras. Hemos llegado a una resolución con la familia para ahorrarnos los costes sustanciales de un litigio continuo y un juicio con jurado. Tenemos la esperanza de que, con esta cuestión legal resuelta, la familia Catsouras pueda llegar a un acuerdo". [9]