Glen Davis Shale Oil Works fue una planta de extracción de petróleo de esquisto , en el valle de Capertee , en Glen Davis, Nueva Gales del Sur , Australia, que funcionó desde 1940 hasta 1952. Fue la última operación de esquisto bituminoso en Australia , hasta el Proyecto de esquisto bituminoso de Stuart a fines de la década de 1990. [1] Durante el período de 1965 a 1952, proporcionó una quinta parte del petróleo de esquisto producido en Australia. [2]
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La industria del petróleo de esquisto en Glen Davis se desarrolló para la producción de petróleo de esquisto para fines de defensa nacional , [3] aunque la base de este proyecto fue el informe de 1934 del Comité de Investigación de Newnes, que buscaba formas de reducir el número de mineros desempleados en la región. [4] Un aviso público en la Gaceta de la Mancomunidad de Australia , el 28 de mayo de 1936, invitó a presentar ofertas para desarrollar la industria petrolera en el área de Glen Davis. [3]
National Oil Proprietary Limited fue creada, con un capital de £500.000, como un vehículo de propósito especial , por George Francis Davis de Davis Gelatine, para construir y operar la nueva operación de esquisto bituminoso. [5] [6] Esta compañía recibió apoyo financiero de los gobiernos de la Mancomunidad de Australia y Nueva Gales del Sur . [6] [5] [7] [8] [9] Davis contribuyó con £166.000 y el Gobierno de la Mancomunidad con £344.000 (en conjunto el capital de £500.000), y el Gobierno de Nueva Gales del Sur proporcionó £166.000 garantizados por obligaciones. [10]
Se eligió Glen Davis como sitio, en preferencia al antiguo sitio de las obras en Newnes , debido al alto costo de rehabilitación del antiguo ferrocarril de Wolgan Valley y porque se consideró que las condiciones mineras eran mejores en Glen Davis. [10] Sin embargo, Glen Davis tenía sus propias desventajas .
La construcción de las instalaciones de extracción de petróleo de esquisto comenzó en 1938 y la planta se puso en funcionamiento en 1939, comenzando sus operaciones el 3 de enero de 1940. [2] [6] [11] En abril de 1940 y nuevamente en noviembre de 1940 se solicitó más capital a los accionistas, y el Gobierno de la Commonwealth proporcionó otras 225.000 libras esterlinas en forma de préstamo. Se hizo evidente que la estimación del costo proporcionada en el informe del Comité de Investigación de Newnes era inadecuada, ya que el gasto total en la planta alcanzó 1.300.000 libras esterlinas. [10]
El gobierno entrante de Curtin no se conformó con las garantías de que su inversión era segura. George Davis fue nombrado caballero en 1941 por su contribución al esfuerzo bélico, pero el gobierno de la Commonwealth se hizo cargo de la junta y nombró una nueva gerencia en diciembre de 1941. Sir George Davis siguió siendo presidente de la junta, pero ya no era director ejecutivo adjunto, y la junta ahora estaba dominada por candidatos del gobierno. [10] Davis renunció a la junta en octubre de 1942. [12] El gobierno compraría la participación de los accionistas privados en 1949.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el petróleo de esquisto producido por Glen Davis Shale Oil Works se consideró un recurso estratégico. [3] [13] En 1941, se produjeron 4.273.315 galones imperiales (19.426.870 L; 5.132.037 galones estadounidenses) de petróleo de esquisto. [14]
En 1942, un grupo de visitantes de la Junta de Guerra Económica de los EE. UU. recomendó que la planta se ampliara utilizando retortas Renco (o NTU) , y se realizó un pedido para suministrarlas desde los EE. UU., pero ese pedido se canceló más tarde. Una retorta Renco, que había sido probada con éxito por Standard Oil de Australia en Newcastle usando esquisto bituminoso de Baemari , fue transportada a Glen Davis, en 1942, pero no se usó allí. [15] Durante los años calendario de 1943 a 1945 inclusive, la planta de Glen Davis refinó alrededor de 2.000.000 de galones de petróleo de esquisto crudo que se había producido en las minas y retortas NTU de Lithgow Oil Proprietary Ltd, en Marangaroo , cerca de Lithgow . [16] A pesar de la opinión de los expertos y el aparente éxito de las retortas NTU en Marangaroo, Glen Davis siguió comprometido con su diseño de retorta " Pumpherston modificado " o "Fell". [17] Ese compromiso con el diseño de la retorta probablemente se basó en el asesoramiento dado a George Davis por John Fell , quien había dirigido las operaciones de extracción de petróleo de Newnes desde 1914 hasta 1923, [18] pero el fracaso de siquiera probar la retorta de Renco, que había sido reubicada a un gran costo, sigue siendo uno de los misterios de la operación de Glen Davis.
Después de la expansión de la planta de Glen Davis en 1946 (hasta una capacidad nominal de 10 000 000 galones imperiales (45 000 000 L; 12 000 000 galones estadounidenses) de gasolina al año), la escasez de esquisto extraído limitó su producción. En 1947, la sección de refinería de la planta solo estuvo en funcionamiento 70 días durante la primera mitad de ese año; las retortas no produjeron suficiente petróleo crudo de esquisto, que solo procesaban unas 400 toneladas cortas de esquisto por día calendario. La productividad era baja y las pérdidas de la planta solo se vieron limitadas por un reembolso del impuesto especial sobre la gasolina sobre el petróleo que producía. Asegurar suficiente mano de obra calificada fue un problema, debido a la ubicación aislada de Glen Davis . La fuerza laboral era de alrededor de 600 personas . [4] [6]
Se había planeado ampliar aún más la escala de extracción, retorta y refinación para duplicar la capacidad. Sin embargo, en 1948, un informe de Gordon Sellers, de la Junta Conjunta del Carbón, reveló que las reservas de esquisto restantes en Glen Davis eran insuficientes para sustentar una expansión. En consecuencia, no habría más inversiones de capital por parte del gobierno. [19]
En diciembre de 1950 se decidió cerrar la explotación. En 1951, el último año completo antes del cierre, sólo produjo 1.452.000 galones imperiales (6.600.000 L; 1.744.000 galones estadounidenses) [4] y en el año que terminó en diciembre de 1950 había perdido 507.637 libras esterlinas (que consistían en una pérdida comercial de 206.078 libras esterlinas, una depreciación de 124.903 libras esterlinas y un interés de 176.656 libras esterlinas); los ingresos por ventas de gasolina fueron de 263.156 libras esterlinas, pero los salarios, sueldos, provisiones y costes de seguros fueron de 501.951 libras esterlinas. Si la planta hubiera alcanzado incluso la mitad de su rendimiento de diseño en 1951, habría sido rentable, pero a finales de 1950, las pérdidas acumuladas ya ascendían al 84% del capital y los anticipos. [20] Al final, la incapacidad continua de extraer suficiente esquisto para alimentar las retortas fue la causa de las pérdidas de las instalaciones. Los planes para cambiar el método de extracción de " bord and pillar " a " longwall " nunca se materializaron. [6] [21] [22] [4] [23]
La financiación gubernamental cesó en 1952 y Glen Davis cerró el 30 de mayo. [24] [25] Aunque algunos sindicatos tenían interés en la instalación, no se llegó a ningún acuerdo. [26] El cierre provocó una huelga de los mineros y otros trabajadores que mantuvieron las retortas en funcionamiento sin cobrarles. La huelga de los mineros terminó después de 26 días, sin éxito, cuando el Consejo Australiano de Sindicatos decidió no apoyar la huelga. [27]
Las obras habían sido el lugar de discordia entre los líderes sindicales de inspiración comunista y los no comunistas, en particular entre la Federación de Mineros —que cubría a los trabajadores de la mina— y el Sindicato de Trabajadores de Australia —que cubría a los trabajadores de las retortas y la refinería. [28] [29] [30] [31] [32] En 1948, el sindicato de mineros se negó a permitir que los inmigrantes polacos —ocho de los hombres eran mineros de carbón experimentados— trabajaran en la mina de esquisto, pero los mismos hombres fueron bien recibidos por el AWU. [33] La resistencia de los mineros a que los polacos trabajaran en la mina parece haberse basado en una percepción de sus opiniones políticas más que en su origen étnico. [34]
Muchos vieron la aplicación rigurosa del 'darg' -una cuota de trabajo [35] - por parte de los mineros liderados por comunistas, como la razón de la baja tasa de producción de esquisto bituminoso en la mina de esquisto altamente mecanizada, con afirmaciones de que los mineros estaban trabajando activamente tan solo cuatro horas en un turno de ocho horas, lo que a su vez fue la causa del destino final de las obras. [36] [37] [38] [21] [39] Otros negaron incluso la existencia de un 'darg' y de sindicatos liderados por comunistas en Glen Davis, culpando en cambio al estado del equipo minero y a la administración por el cierre. [40] Otros culparon a la escala de las operaciones y a la elección del diseño de la retorta como la causa de su desaparición. [15] [41] [42]
El cierre de las obras se perfilaba como una catástrofe financiera personal para quienes habían construido o comprado casas en terrenos del municipio. [43] [40] [44] El Gobierno de la Commonwealth aceptó una compensación que suavizó el golpe, y los sindicatos acordaron permitir que se desmantelara la planta industrial. [45] [46] A principios de 1953, gran parte del equipo móvil y otros elementos rescatables se pusieron a la venta en subasta. [47] La población pronto se fue alejando, disminuyendo de alrededor de 2.000, en su punto máximo, a solo 195 a fines de 1954 [48] —y algunos edificios de la ciudad fueron reubicados, dejando a Glen Davis cerca de un pueblo fantasma. Las partes inamovibles de la planta se convirtieron en ruinas. [49]
Aunque las obras se habían concebido como un medio para asegurar la producción local de petróleo, sólo habían proporcionado una pequeña parte del consumo anual de petróleo en Australia, que en 1952 era de 638 millones de galones imperiales por año. Ya en 1944 se había señalado que todas las reservas de esquisto bituminoso de Nueva Gales del Sur equivalían a sólo tres meses del consumo de petróleo de Australia en tiempos de paz. [41] Al final, la operación de Glen Davis sólo tuvo una importancia económica muy menor y no se la echaría en falta.
El sitio se utilizó como ubicación para la película australiana de 1980 " The Chain Reaction " y como ubicación base para el reality show de televisión de 2021 SAS Australia.
En Glen Davis se extrajeron dos vetas de esquisto bituminoso. La veta principal era de torbanita y se extrajo de entre 1,5 y 60 cm de espesor. Inmediatamente por encima de la "veta principal" había una capa de arcilla blanca (de entre 15 y 60 cm de espesor) y, por encima de ella, una veta de esquisto semicarbonáceo, la veta "superior" o "secundaria". [22]
En los análisis, el esquisto de la veta principal, más rica, contenía en promedio un 50 % de petróleo (más de 130 galones imperiales (590 L; 160 galones estadounidenses) por tonelada larga ), mientras que la veta superior o secundaria contenía solo un 8,5 % de petróleo, o un poco más de 20 galones imperiales por tonelada larga. El esquisto mixto de ambas vetas contenía en promedio un 20 % de petróleo o alrededor de 50 galones imperiales (230 L; 60 galones estadounidenses) por tonelada larga. El depósito contenía un total de 2000 millones de galones imperiales de petróleo. [6] [22] Aunque el esquisto de la veta secundaria redujo el contenido promedio de petróleo en el esquisto extraído, la extracción conjunta de ambas vetas permitió utilizar métodos de extracción mecanizados.
Había una mina de carbón independiente cerca que abastecía a la fábrica con el carbón que utilizaba como combustible para sus procesos. [50]
La pluviosidad en Glen Davis era de 16 a 18 pulgadas por año y, en épocas secas, el agua superficial en Glen Davies era insuficiente. Se hicieron perforaciones pero el agua necesitaba tratamiento. El agua fue una limitación para la producción en los primeros años. A partir de marzo de 1946, se suministró agua a las obras, desde la presa Oberon en el río Fish , mediante una tubería de 105 km de longitud. Este es un caso raro de agua de la cuenca Murray-Darling desviada a una ubicación que está al este de la Gran Cordillera Divisoria . En 1949, se suministró agua reticulada al municipio. [22] [51] [52] Sin embargo, durante las fuertes lluvias de junio de 1949, las obras se vieron afectadas por la inundación [53] del cercano río Capertee y hubo más inundaciones durante 1950. [54]
El complejo minero y de extracción de petróleo de esquisto de 55.000 acres (22.000 ha) estaba ubicado en las parroquias de Gindantherie, Goolloinboin, Barton, Glen Alice y Capertee de los condados de Cook y Hunter . [3]
La mina de esquisto bituminoso utilizaba técnicas de extracción de pilares y bordos y empleaba a 170 mineros. [6] La mina estaba altamente mecanizada. El esquisto extraído se extraía de la mina utilizando locomotoras eléctricas que arrastraban contenedores sobre un tranvía industrial de vía estrecha de 3 pies y 6 pulgadas. [10] El esquisto se trituraba con una trituradora de un solo rodillo del tipo Pennsylvania y luego se transportaba a las retortas. [6]
La compañía originalmente planeó utilizar dos hornos de túnel, cada uno con una capacidad diaria de 336 toneladas, diseñados por AS Franz Krull de Estonia y Lurgi AG de Alemania, similares a los utilizados por algunas industrias de esquisto bituminoso en Estonia . [2] [6] [55] [56] Sin embargo, por razones económicas, en marzo de 1939 se decidió utilizar en su lugar las retortas que se habían empleado en las cerradas Newnes Shale Oil Works ; se transfirieron 64 retortas Pumpherston modificadas desde Newnes. Crucialmente, la disposición de toma de gas de las retortas de Newnes no se mantuvo, lo que causó problemas iniciales cuando comenzó la planta de Glen Davis, y las retortas debían modificarse para utilizar la disposición más antigua de Newnes. Otras 44 retortas similares planificadas se aplazaron hasta que se resolvió este problema. [10] Las 44 retortas se agregaron en 1946. [4] [6] [10]
Las retortas se calentaban inicialmente con carbón, obtenido de una mina de carbón cercana, [57] antes de que la retorta alcanzara una temperatura a la que su funcionamiento fuera autosostenible. La tasa de recuperación de las retortas fue del 82% del contenido de aceite ensayado como petróleo crudo. [6] El petróleo de esquisto crudo se refinaba para producir gasolina, y el petróleo crudo producía un poco más del 50% de gasolina.
La gasolina se bombeaba, a alta presión, a través de un oleoducto de 51 km de largo hasta los tanques de almacenamiento en Newnes Junction , desde donde se transportaba por ferrocarril. Había dos tanques de almacenamiento en Newnes Junction, cada uno con una capacidad de 500.000 galones. El oleoducto estaba hecho de tubos de acero de 3 pulgadas de diámetro. [6] [14] [58]
La primera parte del oleoducto se colocó a través de abismos y a través de una silla de montar entre las obras y el valle de Wolgan. La siguiente sección del oleoducto, en parte, siguió la antigua ruta del ferrocarril del valle de Wolgan [6] [14] [58] pero se desvió de esa ruta (siguiendo partes de la actual Pagoda Track y Old Coach Road) para acortar su longitud. [59] Se apoyaba en estructuras de soporte de tuberías y puentes hechas, al menos en parte, con viejos rieles de cabeza de toro del ferrocarril en desuso. [60] El largo oleoducto expuesto resultaría un objetivo tentador para los delincuentes; a pesar del peligro obvio que implicaba, hubo al menos tres intentos separados de perforar el oleoducto terrestre y robar gasolina, [61] [62] [63] durante el tiempo en que la gasolina estuvo racionada. El oleoducto también era vulnerable durante los incendios forestales . [64]
Originalmente se pretendía construir otro oleoducto alimentado por gravedad desde Newnes Junction hasta Blacktown , donde National Oil Proprietary Ltd. tenía terrenos para un centro de distribución, [65] [66] pero esta sección del oleoducto nunca se construyó.
La fábrica contaba con su propia fábrica de ladrillos y central eléctrica. [67]
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![Plano urbano de Glen Davis (1939)[68]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/77/Glen_Davis_Town_Plan_by_A.A.Cooke_(Lithgow_Mercury_Fri_1_Dec_1939,_Page_5).jpg/1280px-Glen_Davis_Town_Plan_by_A.A.Cooke_(Lithgow_Mercury_Fri_1_Dec_1939,_Page_5).jpg)
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